Няня Сунь инстинктивно посторонилась, пропуская Цинь Цина. Он поблагодарил и вошёл внутрь, держа в руках коробку с едой. Алань уже допила кашу и теперь сидела на табурете, повернувшись лицом ко двору, откуда медленно приближался Цинь Цин. На её лице читалось любопытство и лёгкое замешательство.
Цинь Цин мягко улыбнулся:
— Алань, я принёс тебе сладких пирожков.
В его речи слышался лёгкий усу — он даже начал подражать местному говору:
— Нравятся тебе такие пирожки?
Алань раскрыла рот от удивления, не сводя глаз с лакированной коробки:
— Нравятся.
Для Чэнь Хань эта сцена стала первым знакомством Цинь Вэйлань и Цинь Вэйцина.
Образ мира, созданный Цинь Вэйлань, оказался поразительно устойчивым. Чэнь Хань даже вышла за пределы двора и услышала перешёптывания слуг по всему особняку. Она не знала, сколько времени Цинь Вэйлань провела, выстраивая этот мир, и сколько часов провела в одиночестве, наблюдая за жизнью вокруг.
Этот мир семидесятилетней давности казался Чэнь Хань настолько правдоподобным, что легко можно было поверить в его реальность.
Из разговоров слуг она узнала, что Цинь Вэйцин — один из самых выдающихся представителей нынешнего поколения семьи Цинь. В пятнадцать лет он уехал учиться в Японию, где был почти ровесником будущих основателей новой страны. После окончания японской школы он отправился в город N, а затем год прожил в городе S. Лишь получив письмо от матери с настоятельной просьбой вернуться домой для обсуждения брака, он наконец покинул город S.
Чэнь Хань предположила, что именно там, в городе S, близком к региону У, он и подхватил этот лёгкий акцент, которым теперь говорил с Цинь Вэйлань.
Во всём доме Цинь даже слуги относились к Вэйлань с презрением. Ведь она была дочерью актрисы, да ещё и говорила с чуждым всем остальным выговором. Поэтому её не просто игнорировали — её существование попросту отрицали.
Цинь Вэйцин много лет провёл за границей. Он читал как классические тексты о ритуалах и добродетели, так и труды о демократии, свободе и правах человека. Он смотрел на слуг с равенством и уважением — тем более не мог он взглянуть с пренебрежением на родную сестру. Если в этом и была вина, то вина отца, а не этой девочки, которую семья Цинь ради сохранения лица насильно оторвала от матери.
Цинь Цин чувствовал, что семья обязана перед Вэйлань. Он хотел хоть немного искупить грехи своих родителей.
Сначала мать Цинь Цина делала ему замечания, но, увидев, что он их игнорирует, решила, что сын просто забавляется, заводя себе «игрушку». Пока всё происходило в рамках приличий, она больше не вмешивалась.
Благодаря возвращению Цинь Цина и его заботе жизнь Вэйлань изменилась.
Она наконец смогла выйти из своего четырёхугольного неба. Цинь Цин водил её гулять по улицам, и она, как любая другая девочка, тянула его за руку, указывая на лотки с лакомствами и прося купить то или иное.
Когда Вэйлань впервые стояла у прилавка и ждала, пока Цинь Цин принесёт ей горячие пирожки, она вдруг зарыдала, и слёзы потекли по щекам.
Цинь Цин осторожно вытер ей глаза и ласково уговаривал:
— Не плачь, Алань. Брат купит тебе ещё.
— Алань, нравятся тебе такие пирожки?
Увидев его растерянность, Вэйлань не захотела расстраивать его ещё больше. Она достала платочек, вытерла слёзы и сопли и незаметно спрятала испачканную ткань. Затем серьёзно посмотрела на него и ответила:
— Нравятся.
Чэнь Хань, наблюдавшая со стороны, невольно вздохнула. В следующий миг мир снова закружился, и перед ней возник ночной двор особняка Цинь.
Цинь Вэйлань лежала под одеялом, прижимая к себе куклу, которую Цинь Цин прислал через друзей из города S. Девушка свернулась клубочком, обнимая игрушку. Няню Сунь незаметно заменили — новая служанка обращалась с Вэйлань гораздо добрее. Та аккуратно заправила одеяло, оставила ночную лампу и бесшумно вышла.
Вэйлань улыбалась в темноте, глядя на балки под потолком:
— Мама, брат такой добрый.
Чэнь Хань машинально отозвалась:
— Да.
— Мама, мне очень нравится брат, — добавила Вэйлань.
Чэнь Хань уже собралась ответить что-то в том же духе, чтобы не томиться в тишине, но вдруг осознала смысл этих слов и замерла.
Вэйлань уже исполнилось тринадцать лет — в те времена девушка такого возраста вполне понимала, что к чему. Чэнь Хань внимательно посмотрела на неё: после появления Цинь Цина Вэйлань преобразилась. Прежняя худоба и бледность исчезли. Теперь её лицо сияло здоровым румянцем, фигура начала расцветать, а чёрные волосы блестели ярче лучшего шёлка. Перед ней стояла юная красавица, в которой уже угадывались черты будущей женщины.
И эта девушка, крепко обняв куклу, выглядела точь-в-точь как влюблённая девица.
«Дело плохо», — подумала Чэнь Хань. — «Пусть Цинь Цин и прогрессивный молодой человек, но даже он не примет подобного чувства».
Мир вновь изменился. В одно мгновение Вэйлань стало пятнадцать. Она расцвела и повзрослела настолько, что Чэнь Хань с трудом узнала её.
Цинь Цин добился для неё права учиться и лично отвёз в женскую школу.
Ему самому перевалило за двадцать пять, и он стал ещё более зрелым и рассудительным. Он терпеливо напоминал младшей сестре обо всём, словно заботливый отец.
Вэйлань недовольно надула губы. Цинь Цин лишь мягко улыбнулся:
— Алань, я договорился с отцом. Теперь, когда ты пошла в школу, тебе нужно официальное имя. Имя, данное тебе матерью, мы оставляем без изменений, но по семейному порядку ты должна зваться Цинь Вэйлань.
— Если в школе спросят твоё имя, отвечай: «Цинь Вэйлань».
Глаза Вэйлань расширились от удивления. Цинь Цин продолжил с улыбкой:
— Да, Алань, тебя внесли в родословную.
Чэнь Хань сидела на заднем сиденье автомобиля и ясно видела растерянность на лице Вэйлань. Отсутствие записи в родословной и официального признания, вероятно, заставляло её сомневаться в истинности их родства. Возможно, именно поэтому она позволила себе влюбиться в того, кто первым проявил к ней доброту.
Но теперь Цинь Цин не просто сказал об этом — он много трудился, чтобы добиться этого признания, и преподнёс ей результат, будто подарок. Это заставило Вэйлань понять: он добр к ней лишь потому, что считает её своей сестрой.
Он воспринимает её как сестру.
Чэнь Хань смотрела на Вэйлань, в чьих глазах смешались радость и грусть. Она не могла угадать, о чём думала девушка в тот момент. Но, скорее всего, та приняла решение. Для Вэйлань Цинь Цин был слишком важен — настолько, что она готова была делать всё, что бы он ни сказал.
Она прямо посмотрела на него, глубоко спрятав пробуждённые чувства, и с улыбкой произнесла:
— Мне очень приятно. Спасибо тебе, брат.
Цинь Цин взглянул на её улыбку, но почувствовал, что радость её неискренна.
Вэйлань вышла из автомобиля, и Чэнь Хань последовала за ней, намереваясь познакомиться с её одноклассницами. Однако мир стремительно начал искажаться и растворяться перед старинной женской школой в городе X. Чэнь Хань не успела опомниться, как снова оказалась во дворике особняка Цинь.
Вэйлань сидела в своей комнате и смотрела на куклу, подаренную Цинь Цином. Прошло немало времени, прежде чем она прижала лицо к игрушке и тихо прошептала:
— Больше нельзя любить... Надо уважать.
Чэнь Хань наблюдала, как девушка, уже расцветшая во всей своей красоте, заперла куклу в шкатулку. Затем она вышла встречать Цинь Цина, который ждал её, чтобы пойти вместе гулять.
Пройдя полумесячные ворота, она позволила ему взять себя за руку и вместе с ним перешагнула через порог из заднего двора в передний, где простиралось четырёхугольное небо внутреннего двора. Она подняла глаза к небу и спросила:
— Брат, мама говорит, что если ты не женишься, станешь посмешищем. В нашем роду не должно быть двух таких посмешищ.
Цинь Цин крепко держал её за руку и серьёзно ответил:
— Пока ты остаёшься верна своему сердцу, никто не станет посмешищем.
Губы Вэйлань дрогнули. Через некоторое время она спросила:
— Брат, ты когда-нибудь женишься?
— Когда встречу ту, кого полюблю, — ответил Цинь Цин, а затем улыбнулся ей: — Но у меня ещё много дел. Не стоит торопиться. Да и ты ещё молода — тебе нужна моя забота.
Вэйлань смутно знала, что брат занимается важными делами. Он участвовал в деятельности демократических партий, организовывал бесплатные школы в городе X, стремясь донести идеи свободы и демократии до как можно большего числа людей, чтобы построить новую республику.
Она опустила взгляд на свои чёрные туфли, замедлила шаг и тихо спросила:
— А когда ты закончишь все дела, женишься… ты перестанешь заботиться обо мне?
Цинь Цин рассмеялся — ему показалось, что вопрос сестры наивен.
— Конечно нет. Я твой брат и буду заботиться о тебе всю жизнь.
Чэнь Хань подумала про себя: «Этот Цинь Цин точно не мой наставник — лишь оболочка, которую занял мой сумасшедший даосский учитель. Мой учитель никогда бы не сказал ничего подобного».
Погружённая в размышления, она не сразу заметила колебания мира.
Как и в предыдущие разы, Вэйлань обратилась к пустоте:
— Мама, можно ли ему верить?
Чэнь Хань машинально ответила:
— Конечно можно.
Едва эти слова сорвались с её губ, как она почувствовала холод. В этом иллюзорном мире она, как чужеродный элемент, не должна была ощущать ни холода, ни тепла. Но сейчас её пробрал ледяной озноб.
Чэнь Хань вздрогнула и резко посмотрела на Вэйлань.
Мир вокруг начал стремительно терять цвета — в мгновение ока всё стало чёрно-белым.
Лишь губы Вэйлань остались алыми, как и её одежда.
Она широко раскрыла чёрные глаза, и из них потекла ярко-алая кровь, оставляя следы на лице.
Её кожа начала рваться, и за миг прекрасная девушка превратилась в ужасающего злого духа. Образ Цинь Цина застыл на моменте, когда он улыбался и говорил: «Я буду заботиться о тебе всю жизнь». Вэйлань дрожала. Она судорожно сжимала собственные руки и пронзительно закричала Чэнь Хань:
— Ты солгала!
— Он не станет!
— Он не станет!
Земля задрожала, мир перевернулся, и повсюду распространился запах крови!
Чэнь Хань резко отступила назад!
Фальшивая иллюзия Костяного храма разбилась, обнажив истинный ужас. Здесь не было ни зелёных холмов, ни чистой воды, ни голубого неба. Было лишь вечное сумрак, земля, усеянная костями, горы, источающие слёзы и кровь рода Цинь, и цветы, воплощающие самую глубокую ненависть мира.
Ненависть Цинь Вэйлань и всех тех, кого в жертву приносили в этом роду поколение за поколением, хлынула в сознание Чэнь Хань, заставляя её терять контроль над мыслями. В ушах звенела злоба, перед глазами мелькала месть — всё это плотной завесой накрывало её, почти лишая собственной воли.
— Помни, ты — Чэнь Хань.
Эти слова, смягчённые ласковым акцентом, всплыли в её сознании. Запястье вдруг стало горячим, и тепло мгновенно разогнало ледяной холод. Фраза прозвучала, словно горный родник, очищая её разум от яда ненависти и возвращая равновесие.
В глазах Чэнь Хань вспыхнул гнев. Её пальцы уже начали формировать печать для боя.
Внезапно её руку схватила другая рука. Чэнь Хань обернулась и увидела женщину, которая дарила Чжао Мину обручальное кольцо.
— Ты… жена Цинь Байи, — удивлённо произнесла Чэнь Хань.
Жена Цинь Байи приложила палец к губам. Вэйлань полностью погрузилась в свою ярость, и внутренности Костяного храма бурлили — она даже не заметила присутствия Чэнь Хань. Жена Цинь Байи потянула её за собой, тихо направляясь к самому сердцу Костяного храма. Чэнь Хань, не понимая, что происходит, послушно последовала за ней.
Жена Цинь Байи привела её внутрь и представила человеку, находившемуся там, после чего бесшумно исчезла.
Чэнь Хань увидела Цинь Цина.
Она машинально произнесла:
— Учитель… Нет, ты не он.
Цинь Цин выглядел на тридцать лет. Он мягко улыбнулся ей.
— Ты — Цинь Цин, настоящий Цинь Цин, — сказала Чэнь Хань. — Но ведь ты давно умер. В тот самый миг, когда твоя душа покинула тело, моего учителя заняла твоя оболочка. Прошло почти семьдесят лет — почему ты до сих пор не переродился и всё ещё здесь, в Костяном храме?
Едва задав этот вопрос, Чэнь Хань поняла ответ по выражению его лица.
Что ещё могло удерживать его? Очевидно, он сам не хотел уходить. Он жаждал вернуться. Поэтому даже после того, как тело занял её учитель, он всё равно остался, цепляясь за последнее дыхание, и ждал семьдесят лет — ждал, пока её учитель, выполнив просьбу Цинь Байи, вернётся в род Цинь.
Он даже согласился на то, чтобы потомки рода Цинь извлекли его кости и поместили их в Костяной храм, лишь бы оказаться рядом с сестрой, погребённой под этим проклятым местом.
— …Если ты так стремился увидеть её, — спросила Чэнь Хань, — почему тогда позволил сделать из неё человеческую жертву?
Цинь Цин долго смотрел на неё, прежде чем ответить:
— Я был в городе N. Я не знал, что мать сделала с ней такое.
http://bllate.org/book/9790/886207
Готово:
