Она сделала шаг вперёд, но Цинь Байи поднял голову и продолжил:
— Если хотите посмотреть — поторопитесь. Эти документы, скорее всего, продержатся ещё несколько дней.
Чэнь Хань удивлённо посмотрела на него.
Лицо Цинь Байи оставалось спокойным:
— Собрать доказательства было непросто, но выход всё же нашёлся. Циня убили, и я тоже в этом повинен.
Чэнь Хань замерла на месте.
— Здесь не место для разговоров, — сказал Цинь Байи. — Если уж решили говорить, давайте пойдём к старшему дяде и выскажем всё начистоту.
Все вернулись в Костяной храм. Цинь Байи положил трость, с трудом опустился на колени и, слегка дрожащими руками, сжёг перед гробом Циня стопку бумажных денег, после чего трижды поклонился до земли. Оставшись на коленях перед ледяным саркофагом, он заговорил, обращаясь к Чэнь Хань и остальным:
— Я постараюсь рассказать кратко — начну с того момента, как обнаружил тайну этого места.
Быть главой рода Цинь в его поколении было нелегко. Всем было очевидно: род клонился к закату. Цинь Байи, хоть и добился признания как учёный, обладал лишь пустыми знаниями. Эти знания не приносили ни власти, ни богатства, и семья этим была крайне недовольна. Осознавая собственную беспомощность, Цинь Байи не осмеливался возражать. Но три года назад третий дядя вызвал его в храм предков и поведал тайну, передаваемую в роду из поколения в поколение. Цинь Байи был потрясён до глубины души.
Эта тайна и была Костяным храмом — истинной причиной того, что род Цинь, несмотря на почти столетие испытаний, всё ещё существовал.
По мнению Цинь Байи, подобная вещь, вредящая и другим, и самим себе, должна быть уничтожена. Нужно было найти просветлённого монаха, разобрать храм и провести обряд отпевания для всех погибших душ. Однако третий дядя резко одёрнул его: «Раз начал строить Костяной храм — не смей прекращать! Хочешь окончательно погубить род?»
В то время в роду почти не осталось подходящих жертв для ритуала. Но третий дядя каким-то образом познакомился с мудрецом и получил от него небольшой чешуйчатый фрагмент. Закопав эту чешую в Костяном храме, можно было принести в жертву человека, не связанного кровью с родом Цинь. Правда, эффект длился недолго, но это решало насущную проблему.
Цинь Байи не мог сопротивляться. Более того, за своё прежнее неповиновение семья специально решила проучить его — и выбрала в качестве жертвы именно того, кого он меньше всего хотел потерять. Он ничего не смог сделать и лишь безмолвно наблюдал, как вновь запустили кровавый ритуал. Благодаря этому ритуалу род Цинь ещё три года процветал.
За эти три года взгляд семьи упал на ветвь, давно отделившуюся от основного рода и проживающую в городе G. Цинь Байи понял: так продолжаться не может. Он начал искать мастера, способного помочь. Так он нашёл Циня.
Цинь был из рода Цинь, поэтому Цинь Байи не стал скрывать от него правду. Из благодарности за воспитание Цинь согласился помочь. Но Цинь Байи не ожидал, что приведёт не спасителя, а новую жертву для третьего дяди и его сообщников.
Цинь занимался даосской практикой и обладал высоким мастерством. Цинь Байи до сих пор помнил, с каким блеском в глазах третий дядя говорил о Цине — словно мясник, увидевший откормленного поросёнка.
Цинь Байи почувствовал неладное. Он хотел предупредить Циня, чтобы тот бежал, но подумал: разве третий дядя сможет одолеть такого мастера? А если Цинь действительно исчезнет — что тогда станет с родом?
Так он и забыл одно: третий дядя сам по себе не представлял угрозы для Циня, но тот, кто дал ему чешую, — вполне мог.
Когда Цинь Байи всё понял, Цинь уже лежал мёртвым на улице. Третий дядя позвонил ему и велел забрать тело — «кости нам нужны».
Приняв управление родом, Цинь Байи когда-то поклялся в храме предков: следовать заветам предков, быть честным перед Небом и Землёй, вести род Цинь по пути справедливости и чести.
Но спустя всего двадцать лет он вдруг обнаружил, что за величием и благородством скрывается бездонная пропасть, а под пышной листвой — густая тень.
А его руки уже были в крови, и он глубоко увяз в болоте.
— …Примерно так обстоят дела, — закончил Цинь Байи.
Выговорившись, он почувствовал, будто камень, давивший ему на горло, наконец исчез. Ему стало легче. Раз начав говорить, остальное давалось всё проще.
— Я многое изучил, — продолжил Цинь Байи. — Например, Костяной храм был построен в начале республиканской эпохи. Первой жертвой, принесённой для его основания… — он сделал паузу, — была младшая сестра Циня, Цинь Вэйлань.
Полное имя Циня — Цинь Вэйцин; он принадлежал к поколению «Вэй». Когда Цинь Байи нашёл Циня, он не мог не узнать о нём побольше. По возрасту Цинь был настолько старшим для современного рода, что все, кто его знал, уже умерли. Цинь Байи пришлось рыться в древних родословных, пока не обнаружил его имя — и имя его сестры, принесённой в жертву для Костяного храма: Цинь Вэйлань.
Они были сводными братом и сестрой. Цинь — сын главной жены третьего дома, а мать Вэйлань даже не считалась наложницей — она была певицей из увеселительного заведения. Лишь из страха, что кровь рода Цинь останется в подобном месте и станет предметом насмешек, глава рода велел привести девочку домой.
Именно этот низкий статус и сделал её первой кандидаткой на жертвоприношение, когда род решил построить Костяной храм.
— Больше я ничего не знаю, — сказал Цинь Байи. — В архивах рода больше нет записей. И старший дядя тоже не рассказывал мне подробностей. Думаю, он помог мне не только из благодарности за воспитание, но и ради неё.
Чэнь Хань протянула руку, чтобы помочь ему встать, но Цинь Байи отстранился. Он с трудом взял трость и поднялся, выглядя измождённым и сломленным. Чэнь Хань, глядя на него, не удержалась:
— Ваша нога…?
Цинь Байи помолчал, потом тихо ответил:
— Это наказание за мою слабость.
Он явно не желал говорить о своей ноге и перевёл взгляд на Чжао Мина:
— Я рассказал вам всю правду, которую знал. За свои грехи я расплачиваться буду сам. Вы же не из рода Цинь. Теперь, узнав правду, даже если решите остаться в стороне и просто наблюдать, как мой род получит по заслугам, я не стану возражать.
Увидев, что Цинь Байи собирается уходить, опираясь на трость, Чэнь Хань окликнула его:
— Получить по заслугам? Пока Костяной храм стоит, «по заслугам» достанется вашей жене, сестре моего учителя или, может, вашему третьему дяде с его оберегом? Или, может, вам самому — соучастнику?
Цинь Байи застыл.
— Вы не хотите говорить? Тогда скажу я, — продолжила Чэнь Хань. — Вашу ногу покалечила жена? Потому что её выбрали в жертву, а вы не нашли в себе мужества спасти её.
— Она возненавидела вас и из-за этого вывела вас из строя.
Цинь Байи выслушал все её догадки, медленно закрыл глаза и, странно успокоившись, произнёс:
— Я заслужил это.
Он повернулся:
— Я никогда не видел того, кто стоит за спиной третьего дяди. Но раз он смог убить старшего дядю, значит, мастер своего дела. Если вы решите не вмешиваться, лучше вернитесь до рассвета. Если третий дядя узнает, что вы ночью проникали в храм, может прийти в ярость.
Чжао Мину эти слова показались странными:
— Так вы хотите, чтобы мы помогли, или нет? Неужели вы всерьёз думаете, что такой вот намёк заставит нас действовать?
Цинь Байи промолчал. Кроме момента, когда Чжао Мин упомянул его жену, заставив его на миг потерять контроль, этот мужчина средних лет постепенно возвращал себе прежнее спокойствие и достоинство. Казалось, вся уязвимость, которую видел Чжао Мин, была лишь иллюзией. Перед ними снова стоял тот самый учёный, которого они встречали пару дней назад, — человек с безупречной осанкой и глубоким внутренним достоинством.
Чжао Мин никогда не любил таких людей и перевёл взгляд на Чэнь Хань.
— Господин Цинь, — сказала она, — вы вообще в жизни просили кого-нибудь о помощи? Я ещё не встречала человека, который бы просил так… неуклюже.
Цинь Байи усмехнулся:
— Я просил. Если нужно, я готов встать перед вами на колени.
Чэнь Хань замолчала. Цинь Байи был старше её отца. Пусть такой почтенный человек преклонит перед ней колени — она боится сглазить себя. К тому же ей самой было крайне интересно узнать, кто стоит за спиной третьего дяди. Даже сам Цзу Ши Е говорил: для существования Костяного храма жертва обязательно должна быть связана кровью с родом. А этот человек сумел нарушить тысячелетнее правило с помощью одной лишь чешуи и даже достал золотую бусину из цветного стекла, которая водится только на горе Куньюйшань. Какой бы ни была причина, Чэнь Хань действительно нужно было уничтожить Костяной храм.
Она бросила взгляд на Цинь Байи:
— Разобраться с Костяным храмом непросто. Мне нужно время.
— Завтра похороны старшего дяди, — ответил Цинь Байи. — У вас будет достаточно времени.
Чэнь Хань кивнула — сделка состоялась. Только Чжао Мин спросил:
— Но ведь третий дядя сказал, что мы должны нести гроб. Какой у нас будет повод не прийти завтра?
Чэнь Хань взглянула на ледяной саркофаг с телом внутри и равнодушно бросила:
— Слишком сильное горе. Отличный повод.
Чжао Мин: «……» А ты хотя бы поплачь сначала!
Цинь Байи выписал чек почти на всё своё состояние и протянул его Чэнь Хань:
— Это должно было пойти в награду старшему дяде. Теперь — вам.
— Вы так уверены? — спросила Чэнь Хань. — А если я не справлюсь?
— Всё равно, — спокойно ответил Цинь Байи, но в голосе звучала решимость. — Если получится — прекрасно. Если нет — роду Цинь всё равно конец.
Чэнь Хань вспомнила его первые слова: он собрал доказательства убийства Циня, чтобы опровергнуть официальную версию полиции о «несчастном случае». Он был готов довести дело до конца и заставить всех, кто причастен к смерти Циня, понести наказание.
В душе Чэнь Хань зародилось уважение. Возможно, ещё в момент смерти Циня Цинь Байи принял решение уничтожить род вместе с собой. Приход Чэнь Хань стал для него проблеском света. Даже если этот свет не сможет пробиться сквозь густую тень, он уже выбрал свой последний путь.
Чэнь Хань приняла плату. Цинь Байи, казалось, облегчённо выдохнул.
Его взгляд упал на кольцо в руке Чжао Мина — Чэнь Хань вернула его Чжао Мину ещё в начале рассказа Цинь Байи.
— Я не знаю, откуда у вас это кольцо, — сказал Цинь Байи, глядя на Чжао Мина, — но я долго его искал. Если можно… верните его мне.
Чжао Мин на секунду замер, потом сказал:
— Конечно.
Он аккуратно положил кольцо в ладонь Цинь Байи. Тот крепко сжал пальцы, глубоко вдохнул и, добавив ещё несколько напутствий, ушёл.
Звук его трости постепенно затих вдали.
— Что дальше? — спросил Чжао Мин. — Возвращаемся?
Чэнь Хань перевела взгляд на Цзу Ши Е.
Чжао Мин сразу всё понял:
— …Ты ведь не знаешь, как уничтожить Костяной храм?
— Я же говорила, что раньше не слышала о таком, — невозмутимо ответила Чэнь Хань.
— Тогда зачем ты согласилась?! — возмутился Чжао Мин.
— Я не умею, но Учитель точно знает. А раз он знает — этого достаточно.
Чжао Мин только молча посмотрел на неё.
Оба перевели взгляд на Цзу Ши Е. Под таким двойным пристальным взглядом даже он почувствовал неловкость. Он слегка пошевелил шеей и произнёс:
— Это немного сложно.
— Вы точно знаете! — обрадовалась Чэнь Хань.
Чжао Мин тут же подхватил:
— Учитель великолепен! Научите и меня, пожалуйста!
Цзу Ши Е помолчал, потом неторопливо сказал:
— Можно. Потренируйся лет сто, и, возможно, получится.
— Сто лет?! — переспросил Чжао Мин.
В глазах Учителя мелькнула улыбка:
— Костяной храму всего семьдесят лет. Чтобы разрушить его в одночасье, тебе, учитывая твои способности, хватит ста лет тренировок. А если бы храму исполнилось сто лет, пришлось бы тренироваться уже триста.
Чжао Мин: «……»
Он не сдавался:
— А Чэнь Хань? Она тоже не умеет. Сколько ей тренироваться?
Цзу Ши Е посмотрел на Чэнь Хань. Его улыбка постепенно исчезла. Под её таким же любопытным взглядом он ответил:
— Ей не нужно.
— Что?! — возмутился Чжао Мин. — Учитель, вы уж слишком явно проявляете фаворитизм!
Цзу Ши Е снова обратился к Чэнь Хань:
— Обычно, чтобы уничтожить Костяной храм, сначала нужно провести обряд отпевания. Поэтому с ним так сложно справиться. Циню потребовалось столько усилий, и в итоге его подстерегли и убили.
— Но тебе не нужно этого делать. Ты можешь заставить всё, что внутри храма, рассеяться в прах, не оставив и следа.
http://bllate.org/book/9790/886205
Готово:
