Туман шаньмэй по-прежнему окутывал это место, но юноша раскинул руки — и прямо над ней разорвал небеса. Чэнь Хань опустила голову: перед ней по-прежнему клубилась непроглядная мгла. Подняв глаза, она увидела сияющую звёздную реку и ясную луну.
Глядя на это великолепие, первой её мыслью было: «Чжао Мин не соврал — в эти дни звёзды и правда прекрасны».
Жаль только, что всё это во сне. Иначе стоило бы разбудить его, чтобы тоже полюбовался.
Юноша опустил руки и слегка повернул голову к Чэнь Хань. Увидев, как радостно она смотрит на небо, он невольно чуть приподнял уголки губ. Получив направление от звёзд, Чэнь Хань поблагодарила его:
— Вернусь в палатку — и, думаю, смогу разрушить этот сон.
Она помолчала и добавила:
— Хотя это и сон, всё равно спасибо тебе.
Юноша стоял, будто вырезанный из самой ночи. Заметив, что Чэнь Хань собирается уходить, он вдруг окликнул её:
— Чэнь Хань.
Она остановилась, ещё больше удивлённая, но тут же подумала: «Ну конечно, ведь это сон. Что удивительного, что юноша знает моё имя?» — и замерла в ожидании.
Вместо слов он протянул ей руку и осторожно поместил в её ладонь горсть светящейся субстанции, сотканной из чар.
— Мне очень приятно, что ты пришла ко мне.
Чэнь Хань на миг замерла. Взглянув на него, она увидела тёплый, мягкий взгляд, но он больше ничего не сказал.
— Пойдёшь со мной? — вырвалось у неё.
Юноша последовал за ней.
Чэнь Хань шла вперёд, держа в руке фонарь, а тот комочек света мерцал впереди, указывая путь. Она то и дело поглядывала на юношу и одновременно спрашивала себя: «Почему я вообще вижу его во сне?»
Ответа, конечно, не было, но ей показалось, что видеть его совсем не плохо.
Когда она выходила, дорога к юноше нашлась сама собой, но обратный путь оказался удивительно долгим. Это лишь укрепило её уверенность: стоит вернуться — и сон рассеется. Под звёздным проводом она не чувствовала ни усталости, ни страха. Более того, она завела разговор с юношей:
— У тебя есть имя?
Юноша посмотрел на неё, но не ответил.
— Ах да, — сказала Чэнь Хань, — ты ведь рождён моим воображением. Естественно, имени у тебя нет.
Юноша улыбнулся.
— Но почему именно ты возник в моём воображении? — продолжала она. — Неужели ты мой сердечный демон? Я столько лет практикую Дао и ни разу не сталкивалась с сердечным демоном. Неужели теперь, когда почти достигла Небес, он явился?
Юноша на мгновение замер, затем пояснил:
— Это не сердечный демон.
Чэнь Хань вздохнула:
— Тогда что же ты такое?
Юноша остановился.
Чэнь Хань недоумённо посмотрела на него. Он смотрел на неё с нежностью, в которой сквозили печаль и сожаление. Тихо произнёс:
— Чэнь Хань, рассветает.
Она инстинктивно подняла глаза к небу — и действительно, на востоке уже начало светлеть. Туман шаньмэй, державшийся всю ночь, не выдерживал первых лучей солнца. Вскоре он рассеется, обнажив почву горы Шэшань, и всем пора будет просыпаться.
Чэнь Хань хотела обернуться, но юноша мягко придержал её лицо, не давая этого сделать. Туман становился всё прозрачнее, и она уже различала силуэт своей палатки.
Юноша остался позади, его фигура растворялась в рассеивающемся тумане. Он сказал:
— Иди. Пора просыпаться.
Он легко толкнул её, и она пошатнулась вперёд, к палатке. Обернувшись, она увидела лишь бледнеющее небо — самого юноши уже не было.
Чэнь Хань резко проснулась. Огляделась — рядом Цзу Ши Е сидел, опершись подбородком на ладонь, и смотрел сквозь прозрачное окно палатки на восход. Туман заметно рассеялся, и в щели уже проникал свет.
— Я уснула? — спросила она, потирая виски.
Цзу Ши Е на миг замер, потом коротко кивнул:
— М-м.
Чэнь Хань почувствовала лёгкое смущение:
— Прости, тебе нездоровится, а я всё равно заставила тебя дежурить.
Цзу Ши Е покачал головой.
Зная, что он не придаёт этому значения, Чэнь Хань не стала настаивать. Чжао Мин всё ещё спал, и, судя по выражению лица, ему снилось что-то приятное. Она вышла из палатки.
Как раз начался рассвет.
Сквозь туман медленно проступало алым зарево восходящего солнца.
Чэнь Хань редко наблюдала рассвет так спокойно, поэтому сказала стоявшему рядом Цзу Ши Е:
— Солнце в тумане не режет глаза. Даже красиво выглядит.
Цзу Ши Е промычал:
— Угу.
Чэнь Хань не придала этому значения. Она собиралась проверить, как дела у Сюй Пэн, но, встав и отряхивая одежду, вдруг замерла.
На её одежде осталась горсть светящихся частиц.
Эти огоньки, рождённые ночью, быстро исчезли в утреннем свете, но Чэнь Хань точно знала: на ней осталось сияние из сна.
Цзу Ши Е заметил её замешательство:
— Что случилось?
— Ничего, — ответила она, качая головой.
Подняв глаза, она снова увидела ту самую зеленоватую фигуру. На этот раз Чэнь Хань не колеблясь шагнула вперёд и схватила её.
В рассветный час сила шаньмэй особенно слаба. Как только Чэнь Хань схватила её, зелёная фигура с хлопком превратилась в девочку в зелёном платье. У неё были уши, похожие на листья, коричневатая кожа и вертикальные зрачки.
— Я же ничего плохого не делала! — испуганно закричала шаньмэй, прикрывая голову руками.
Чэнь Хань ожидала увидеть взрослую шаньмэй, поэтому сначала удивилась, но потом, видя её страх, только махнула рукой:
— Я не собиралась тебя наказывать.
Шаньмэй облегчённо выдохнула и обиженно надулась:
— Тогда зачем меня хватаешь?
Чэнь Хань хотела спросить о прошлой ночи, но вспомнила: эта шаньмэй, скорее всего, думала только о Хуан И и не обращала внимания на происходящее вокруг. Иначе Чжао Мин не спал бы так спокойно.
— Почему ты следуешь за Хуан И? — спросила она вместо этого.
— Да я и не хотела! — возмутилась шаньмэй. — Я ведь ещё совсем маленькая! А он столько лет не возвращался в горы! Я чуть сама не погибла!
— Так зачем же ты за ним пошла?
— Потому что мы друзья! — выпалила шаньмэй с вызовом.
Чэнь Хань искренне удивилась:
— Друзья?
Шаньмэй, боясь духовной энергии Чэнь Хань, послушно объяснила:
— В детстве он часто приходил ко мне играть.
Старая, как мир, история.
Мальчик из деревни встречает шаньмэй, о которой рассказывают старики, и становится с ней друзьями. Для шаньмэй человеческая жизнь мимолётна — миг, и мальчик вырос, стал обычным человеком и больше не может её видеть.
— Когда заводишь друга-человека, всегда понимаешь: рано или поздно он забудет тебя, — сказала шаньмэй. — Людей не заставишь быть иначе.
— Если так, — спросила Чэнь Хань, — зачем же ты за ним последовала?
— Потому что он мой друг! Разве можно спокойно смотреть, как друг хочет умереть?
Летом Хуан И, спустя много лет, вернулся в родную деревню и поднялся в горы. Шаньмэй обрадовалась, но вскоре увидела, как её уже не видящий друг взял верёвку и попытался повеситься на дереве. Не хватило решимости — он просто сидел под деревом и рыдал.
— Я не знаю, почему он хотел умереть, но не могла просто стоять и смотреть! Хотела поговорить с ним, но он слишком быстро ушёл. Пришлось следовать за ним.
— Целых два месяца?
— Я обещала ему помочь. Поэтому, когда он нуждается во мне, я обязательно помогу, как бы трудно ни было.
Шаньмэй сказала это так естественно, что Чэнь Хань почувствовала горечь. Люди часто говорят о верности слову, но иногда духи оказывались вернее их самих.
Чэнь Хань отпустила её. Шаньмэй тут же метнулась обратно в туман и исчезла.
— Ты помогла ему? — крикнула Чэнь Хань вслед.
Из тумана донёсся весёлый смех:
— Конечно! Он хоть и не видит меня, но помнит!
— Я сказала ему: «Весной я угостлю тебя мёдом из цветочной пыльцы. Оставлю в нашем старом дупле».
— Он ответил: «Хорошо!»
В тумане запахло цветами.
Солнце полностью взошло, и туман начал рассеиваться. На травинках блестела роса. Чжао Мин проснулся, зевая, и вышел из палатки, чтобы найти Чэнь Хань.
Едва он вышел, как столкнулся с Хуан И.
Тот в очках кивнул ему, немного помедлив.
— Доброе утро, — машинально ответил Чжао Мин. Когда Хуан И, взяв свои туалетные принадлежности, ушёл, Чжао Мин спросил Чэнь Хань:
— С ним всё в порядке?
— Больше не хочет умирать, — ответила она.
Каким именно способом шаньмэй избавила Хуан И от желания умереть, Чэнь Хань не знала. Но тяжесть смерти действительно исчезла с его плеч. Раньше она удивлялась: почему такой человек, как Хуан И, вообще решил идти в поход? Теперь всё стало ясно — в глубине души он всё ещё помнил шаньмэй.
Когда солнце взошло полностью, проснулись председатель клуба и Сунь Пин.
Председатель выглядел спокойным, будто и не спал. Сунь Пин зевал так широко, будто во сне покорил Хуашань.
А вот Чэнь Юй и Сюй Пэн освободились от кошмаров только после того, как туман полностью рассеялся.
У Сюй Пэн был ужасный вид, у Чэнь Юя — ещё хуже.
Сунь Пин, увидев их лица, раскрыл рот:
— Вы что, обошлись без сна? Глаза такие, будто мертвецы!
Чэнь Юй, мучимый кошмарами всю ночь, не выдержал:
— Заткнись!
Сунь Пин: «…»
Сюй Пэн молчала. Посмотрев на гору Шэшань, она вдруг сказала председателю:
— Я выхожу из клуба.
Председатель взглянул на неё, но не ответил.
Сюй Пэн закричала:
— Я выхожу из клуба! Не могу больше! Не хочу разбиться насмерть!
Она даже палатку бросила и побежала вниз по тропе. Чэнь Юй тоже не выдержал — прошедшая ночь лишила его желания когда-либо снова взбираться на горы.
— Я тоже выхожу из клуба!
Председатель: «…»
— Да что с вами такое? — наконец спросил он.
— Не понимаешь? — разозлился Чэнь Юй. — Эта гора проклята! Я больше не пойду в походы! Хочешь — иди сам!
Он бросился вслед за Сюй Пэн, не взяв ничего с собой.
Чэнь Хань, наблюдая за этим, вдруг осенило. Она повернулась к Чжао Мину:
— Если мы с тобой тоже выйдем из клуба, он распустится, верно?
Чжао Мин прикинул:
— Точно.
Чэнь Хань медленно произнесла:
— По правде говоря, мне тоже не нравится альпинизм…
Председатель всё понял. Он взглянул на Чэнь Хань, продолжая собирать вещи, и под давлением вынужденно бросил:
— …Можно не участвовать в мероприятиях.
Чэнь Хань тут же искренне воскликнула:
— Председатель, я буду активно помогать клубу!
Председатель: «…» Кажется, мне просто не везёт.
Сюй Пэн и Чэнь Юй сошли с горы и немедленно оформили выход из клуба — так быстро, что Чжао Мин чуть не подумал: они давно хотели уйти, просто ждали подходящего повода.
Глядя, как они уходят, не оглядываясь, Чжао Мин спросил Чэнь Хань:
— Что же с ними случилось на горе?
— А что тебе приснилось? — спросила она в ответ.
Чжао Мин не видел причин скрывать:
— Целую ночь ел османтовые пирожные и холодный османтовый кисель.
Чэнь Хань не удержалась и рассмеялась. Чжао Мин смутился:
— Что смешного? От запаха османтуса такой сон — это странно?
— Нет, — ответила она. — Просто им, видимо, приснились кошмары.
— Кошмары? Из-за этого сразу из клуба уходят?
— Сны шаньмэй страшнее обычных кошмаров, — сказала Чэнь Хань, глядя на Хуан И, который теперь выглядел гораздо лучше и даже сменил очки на более аккуратные. — Особенно если она к тебе враждебно настроена.
Если шаньмэй действительно следовала за Хуан И всё это время, она наверняка видела, как Сюй Пэн и Чэнь Юй насмехались над ним.
http://bllate.org/book/9790/886196
Готово:
