Но кто такой Чжао Мин? Тот самый, кто прямо в глаза заявил Чэнь Юю, что все его уловки — это лишь «молодые глупости», которые сам он давным-давно перерос. Он нарочито не заметил сарказма в словах Чэнь Юя и спокойно ответил:
— Братом меня назвать трудно. Я на два месяца младше Чэнь Хань. Скорее уж младший брат… или даже младший однокашник.
Разница в уровне сразу стала очевидной.
Чэнь Хань посмотрела на Чжао Мина с лёгким восхищением. Цзу Ши Е наблюдал за происходящим недолго, а затем спросил у Чжао Мина:
— Это Чэнь Юй?
Услышав голос, Чэнь Юй наконец обратил внимание на ребёнка, которого привели с собой двое.
Он был удивлён. Когда Чжао Мин и Чэнь Хань сказали, что берут с собой родственников, все подумали, что это, скорее всего, какие-нибудь двоюродные сёстры или братья из другой школы. Никто и представить не мог, что их «родственники» окажутся мальчиком, которому, судя по виду, едва ли исполнилось десять лет.
Хотя выражение лица говорило о том, что возраст, возможно, есть. Но рост…
Современные дети обычно быстро растут, но бывают и исключения — например, при недостатке питания. Поэтому Чэнь Юй на миг замялся и осторожно спросил:
— Скажи, малыш, сколько тебе лет?
Цзу Ши Е поднял на него взгляд и спокойно ответил:
— Сто сорок четыре тысячи девятьсот лет.
Чэнь Юй: «???»
Он уже было потянулся, чтобы погладить мальчика по голове, но в последний момент неловко убрал руку и пробормотал:
— Твой братец весьма остроумен.
Чэнь Хань сдерживала смех и только кивнула:
— Это не мой брат.
Чэнь Юй естественным образом перевёл взгляд на Чжао Мина. Тот, как человек, прошедший с Чэнь Хань немало испытаний, прекрасно понял, чего от него ждут.
Чжао Мин помнил, что Чэнь Хань рассказывала ему: Цзу Ши Е — бессмертный, вознесшийся ещё в эпоху Восточной Чжоу, то есть ему около двух тысяч лет. Но сейчас тот заявил, будто ему сто с лишним тысяч лет, явно желая оборвать разговор и не иметь с Чэнь Юем ничего общего. Чжао Мин всё понял и с радостью подлил масла в огонь:
— Это наш предок.
Чэнь Юй: «…Вы что, с ума сошли?»
Чэнь Юю и так не нравились дети, и эти пару фраз он произнёс исключительно из уважения к Чэнь Хань. Увидев же отношение Чжао Мина, он решил больше не тратить на них ни секунды.
В этот момент подошла Сюй Пэн. Заметив хмурое лицо Чэнь Юя, она спросила:
— Что случилось?
Опустив глаза, она увидела Цзу Ши Е и широко улыбнулась:
— Ах, Чэнь Хань, твой младший брат такой милый!
Чэнь Хань тут же закрыла ладонью руку Сюй Пэн, чтобы та не дотронулась до лица мальчика, и перевела тему:
— Да, сестра, только на горе Шэшань нам позволяют брать его с собой. Боюсь, в будущем такой возможности больше не будет.
Сюй Пэн расстроилась, что не смогла ущипнуть щёчку мальчику, и сказала Чэнь Хань:
— Пожалуй, ты права. Здесь, на Шэшане, всё равно что прогулка. Но в следующий раз мы собираемся на Хуашань — там точно нельзя будет брать его с собой.
Поскольку маршрут проходил по горе Шэшань, да ещё и по совершенно неосвоенной тропе, большинство взяли с собой лишь сухпаёк, спальные мешки и палатки. Остальное оборудование никто особо не тащил. Так что самым загруженным оказался именно Чжао Мин — он переживал за всё и вся.
Староста взглянул на часы и сказал группе:
— Раз все собрались, пора отправляться. Эту тропу открыла Сюй Пэн. Там много камней и ручьёв, дорога хоть и не крутая, но всё равно будьте осторожны.
Сунь Пин добавил с улыбкой:
— Не волнуйся, староста. Даже если ты спрыгнешь с вершины Шэшаня, вряд ли разобьёшься насмерть.
Это была шутка, конечно. Шэшань хоть и невысокая, но всё же достигает ста метров, а с такой высоты вполне можно погибнуть.
Однако Сунь Пин был прав в другом: для членов туристического клуба гора Шэшань — место слишком простое, даже для ночёвки. Эта поездка задумывалась исключительно как приветствие новичков.
Староста бросил на Сунь Пина взгляд, ничего не сказал и просто махнул рукой, призывая всех идти. Чэнь Хань взяла Цзу Ши Е за руку, и вместе с Чжао Мином они замыкали колонну. Хуан И, в толстых очках, с невыразительным взглядом посмотрел сначала на вершину, потом на Сунь Пина и молча пошёл чуть впереди Чэнь Хань и её компании.
Чжао Мин понаблюдал за ним и тихо сказал Чэнь Хань:
— Не кажется ли тебе, что наш однокурсник Хуан И выглядит немного странно?
Чэнь Хань кивнула:
— Если бы не знал, подумал бы, что он из клуба изучения сверхъестественного.
Хуан И, будучи заядлым альпинистом, казался слишком мрачным и замкнутым. Однако он уверенно шагал по камням и ручьям, следуя за группой вверх по склону — такое мог осилить только опытный турист. Даже Чжао Мин поскользнулся на одном из камней и намочил штанину.
— Ну и зачем вообще лезть по такой дикой тропе? — ворчал Чжао Мин. — Почему бы просто не пойти по туристической дорожке?
Чэнь Хань утешала его:
— Если не ходить по таким тропам, это уже не альпинизм, а прогулка пенсионера.
Едва она это произнесла, как мальчик рядом с ней на миг застыл.
Чэнь Хань обернулась и увидела Цзу Ши Е в детской куртке-ветровке, нахмурившегося и стоящего в стороне. При переходе через ручей он тоже не удержал равновесие — одна нога полностью ушла в воду. У Чжао Мина лишь штанина намокла, а у Цзу Ши Е — почти до колена.
Но это было не самое главное. Главное — мальчик смотрел на свою ногу с таким ледяным выражением лица, что это было заметно любому.
Чэнь Хань некоторое время наблюдала за ним и сделала вывод: он, скорее всего, устал идти.
Сама Чэнь Хань, достигнув бессмертия, едва выжила, преодолев девятьсот девяносто девять ступеней Цзыфу. Цзу Ши Е же провёл в Цзыфу столько лет в покое, что вряд ли обладал крепким здоровьем. Тем не менее, он сумел без посторонней помощи пройти две трети пути за час вместе со взрослыми — это уже достойно уважения.
Поэтому Чэнь Хань мягко спросила:
— Нужна помощь?
Цзу Ши Е взглянул на неё чёрными, как ночь, глазами и безапелляционно покачал головой.
— Э-э… Но дальше ещё больше камней, — настаивала Чэнь Хань. — Вдруг упадёшь?
Чжао Мин положил руку ей на плечо и тихо, но серьёзно сказал:
— Каким бы маленьким он ни казался, Цзу Ши Е — мужчина. Какой же мужчина позволит девушке нести себя на спине? Подумай о его чувстве собственного достоинства.
Чэнь Хань: «…»
Она посмотрела на Чжао Мина с необычным выражением. «Кажется, я сама когда-то говорила тебе нечто подобное… Неужели теперь всё перевернулось?»
Но беспокойство не покидало её. Цзу Ши Е выглядел моложе обычных детей. Если бы не его суровое выражение лица и молчаливое согласие, Чэнь Хань могла бы подумать, что он достиг вознесения менее чем за десять лет практики.
Поэтому на оставшемся участке пути она постоянно оглядывалась назад с тревогой.
Чэнь Юй заметил это и сказал:
— Не волнуйся, Чэнь Хань. С Чжао Мином всё будет в порядке. Кстати, знакома ли ты со звёздами?
Чэнь Хань расслышала слова не очень чётко и машинально кивнула. Чэнь Юй продолжил:
— С горы Шэшань отлично видна Полярная звезда. Если интересно, я могу показать тебе.
Чэнь Хань слушала вполуха, но глаза всё равно не отрывала от задних рядов.
Чжао Мин, конечно, был рядом с Цзу Ши Е, но характер Чжао Мина всегда вызывал у неё тревогу — она не верила, что он сможет чем-то помочь.
Чэнь Юй некоторое время говорил в одиночку, но вскоре понял, что Чэнь Хань совершенно не слушает. Для человека, привыкшего к успеху, такое безразличие было ударом по самолюбию. Он слегка обиделся, потерял интерес и, бросив ещё пару фраз без особого энтузиазма, ушёл вперёд.
Сюй Пэн и Сунь Пин, шедшие впереди, увидели, как он подошёл, и Сюй Пэн поддразнила:
— Что, бросил ухаживать за новенькой?
Чэнь Юй невозмутимо ответил:
— При тебе, сестра, зачем мне смотреть на других?
Сюй Пэн лишь усмехнулась, не желая его смущать, но тут же с лукавой улыбкой спросила:
— Нужна помощь?
— Ты слишком много воображаешь, сестра, — спокойно отозвался Чэнь Юй.
Сюй Пэн и Чэнь Юй были одного склада — оба легко относились к жизни. Поэтому она лишь прищурилась и, повернувшись к Чэнь Хань, весело позвала:
— Чэнь Хань, иди сюда! Мне нужно с тобой кое-что обсудить!
Чэнь Хань обернулась, на миг замерла, но всё же направилась к ним.
Именно в этот момент Чжао Мин вдруг громко вскрикнул. Все обернулись, и Чэнь Хань тоже тут же посмотрела назад.
Чжао Мин стоял на корточках рядом с Цзу Ши Е и придерживал его за колено. Сюй Пэн и остальные быстро вернулись и увидели, что мальчик споткнулся о камень и упал, порвав штанину.
Сюй Пэн осмотрела колено и с облегчением сказала:
— Вроде бы ничего серьёзного, просто не заметил камень под ногами.
Но Чэнь Хань тут же спросила:
— У тебя нет пластыря, сестра? У моего брата палец порезался об занозу.
— Есть немного, — ответила Сюй Пэн и достала из рюкзака пластырь.
Женские пластыри обычно милые, поэтому Чэнь Хань, получив пластырь с сердечками, лишь на секунду задумалась, прежде чем аккуратно наклеить его на палец Цзу Ши Е.
Розовый пластырь на белом, нежном пальце мальчика едва не заставил Чэнь Хань расхохотаться.
Цзу Ши Е: «…»
Его лицо стало ещё мрачнее. Чэнь Хань решила, что он просто не может смириться с тем, что упал из-за обычного камня.
«Ну что ж, — подумала она, — даже если он древний бессмертный, здесь, в мире смертных, нельзя использовать магию при всех. Упасть на горной тропе — абсолютно нормально для ребёнка».
Она так искренне считала это естественным, что не заметила виноватого выражения лица Чжао Мина и его нарочитого кашля.
Хотя Сюй Пэн и сказала, что с коленом всё в порядке и можно идти дальше, и Чэнь Хань, и Чжао Мин решили, что лучше не заставлять мальчика идти пешком.
Чжао Мин тихо напомнил Чэнь Хань, ссылаясь на пример Ци Лэ:
— Она же такая упрямая. Однажды упала, но не призналась, пошла дальше по магазинам — и неделю потом на костылях сидела. Цзу Ши Е, конечно, сильнее её! Но ведь даже двум тысячам лет… он всё равно выглядит как ребёнок.
— А двести тысяч лет у ребёнка… это разве совершеннолетие?!
Чэнь Хань полностью согласилась.
Так два совсем ещё молодых взрослых решили взять ответственность на себя. Чжао Мин взял рюкзак Чэнь Хань, а она присела и взяла Цзу Ши Е на спину.
Цзу Ши Е сначала сопротивлялся, но Чэнь Хань была терпелива. Она повернула к нему лицо, спокойно и мягко сказала:
— Цзу Ши Е, за нами наблюдает бессмертный Шао Юй. Пожалуйста, не заставляй нас волноваться.
Она полусидела, ожидая ответа. Цзу Ши Е всё ещё сопротивлялся внутри. Тогда Чжао Мин подошёл и тихо прошептал ему на ухо:
— Цзу Ши Е, раз уж ты уже упал, зачем теперь упрямо стоять на своём? В чём смысл этого упрямства? Разве тебе не хочется помешать тому типу приставать к Чэнь Хань? Ведь Чэнь Юй не любит детей… Ты — единственная надежда.
Цзу Ши Е помолчал, посмотрел в глаза Чэнь Хань и так и не смог произнести отказ.
Он сжал губы и позволил Чэнь Хань взять себя на спину.
Чэнь Хань обрадовалась и ласково сказала, как ребёнку:
— Вот и хорошо. Сохрани силы для развлечений на вершине.
Цзу Ши Е: «…»
Лёжа у неё на спине, он тихо проворчал:
— Я не такой маленький. И не такой низкий.
Чэнь Хань поняла: хоть он и ребёнок, но всё же бессмертный возрастом в две тысячи лет. Она мягко поддакнула:
— Конечно, конечно. Сегодня вечером будем есть грибной суп? Чжао Мин купил готовые пакетики.
Цзу Ши Е: «…»
Он лежал у неё на спине, злился, но в то же время чувствовал лёгкое бессилие. В конце концов, он обхватил её шею руками. Когда Чэнь Хань вопросительно посмотрела на него, он опустил ресницы и тихо сказал:
— Хорошо.
Примерно в три часа дня группа добралась до вершины.
Поскольку они шли по нехоженой тропе, на всём пути почти не было следов цивилизации. Поэтому место для ночёвки, выбранное ими в лесу, хоть и находилось внутри туристической зоны, было совершенно безлюдным — повсюду слышались пение птиц и стрекотание насекомых. Если бы не уверенность в том, что они находятся на вершине горы Шэшань в самом центре мегаполиса Шанхая, Чэнь Хань не поверила бы, что всё это происходит среди бетона и стали.
Все члены туристического клуба отлично знали, как устраивать походы. Они быстро выбрали площадку и начали ставить палатки. У Чэнь Хань не было опыта, зато она знала заклинания. У Чжао Мина не было заклинаний, но зато был опыт.
В итоге они с Чжао Мином оказались самыми быстрыми — их палатка была готова раньше всех.
Сюй Пэн взглянула и весело сказала Чэнь Хань:
— Вы привезли всего одну палатку? Тогда, Чэнь Хань, ночуй со мной.
Чэнь Хань ещё не успела ответить, как её руку безмолвно сжал Цзу Ши Е. Она обернулась и сказала Сюй Пэн:
— Ничего страшного. Мы купили семейную палатку, да и спальные мешки у каждого свои — проблем не будет.
http://bllate.org/book/9790/886193
Готово:
