На другом конце провода Ци Лэ ещё пару раз что-то сказала, но Чжао Мин уже не выдержал и швырнул телефон на пол. Грохот получился такой громкий, что сам же вздрогнул от неожиданности. Подняв голову, он увидел Чэнь Хань: та молча стояла на лестнице и пристально смотрела на него. Обернувшись, он заметил, что даже Цзу Ши Е поднялся со своего места.
Чжао Мин: «…»
Он приоткрыл рот, но тут же закрыл его и наконец произнёс:
— Я сейчас выйду.
Чэнь Хань подняла руку, останавливая его:
— Ночью неспокойно, а ты сам себя защитить не можешь. Пусть лучше выйдем мы с Цзу Ши Е.
Чжао Мин действительно был вне себя от злости — ему хотелось побыть одному. Но когда Чэнь Хань действительно собралась уйти вместе с Цзу Ши Е, чтобы дать ему пространство, он почувствовал вину.
Таков уж был его характер.
Снаружи казался беззаботным, даже бунтарским, но, возможно, именно он был самым мягким сердцем в этом доме.
— Я просто переживаю за неё, — обиженно пробормотал Чжао Мин, — а она меня так отругала, будто я последний изверг!
Чэнь Хань подхватила:
— Это переходит все границы.
— Я даже не стал напоминать ей, как она в детстве надо мной издевалась, — продолжал жаловаться Чжао Мин, — а она уже угрожает мне этим, чтобы я заткнулся!
Чэнь Хань немедленно поддержала:
— Совершенно неприемлемо.
Чжао Мин взволнованно хлопнул ладонью по столу:
— Да как она вообще может так поступать! Я говорю ей: не занимайся чёрной магией — будет кара небесная! А она называет меня суевером! Меня, бога, называет суевером!
Чэнь Хань на мгновение замерла, прежде чем ответить:
— Она действительно слишком далеко зашла.
Чжао Мин энергично кивал, но в конце лишь тяжело вздохнул:
— Ничего не поделаешь… ведь она моя сестра.
Он посмотрел на Чэнь Хань и поблагодарил:
— Спасибо тебе, старшая сестра-наставница.
Чэнь Хань, видя его подавленный вид, решила подразнить:
— Хорошо, спасибо я приняла. Так где же мой дом?
— А? — растерялся Чжао Мин. — У меня в городе S больше нет недвижимости… Сейчас посмотрю варианты новостроек.
Чэнь Хань не удержалась и, отвернувшись, весело стукнула кулаком по стене. Только тогда Чжао Мин понял, что его подшутили, и слегка рассердился:
— Ну и что? У меня есть деньги, я могу запросто домом кого угодно придавить!
Чэнь Хань серьёзно кивнула:
— Отлично. Мне тоже очень нравится, когда меня бьют свидетельствами о праве собственности.
Чжао Мин сначала возмутился, но потом сам рассмеялся. Давящее чувство, вызванное разговором с Ци Лэ, постепенно ушло.
Он немного смутился:
— Спасибо тебе, Чэнь Хань.
Чэнь Хань лёгким движением похлопала его по плечу:
— Кто же ты мне? Мой младший брат по школе.
— Иди отдыхать, — сказала она. — Завтра я пойду с тобой разбираться.
Чжао Мин всегда слепо верил в Чэнь Хань. Если она считала, что дело несерьёзное, значит, и он мог быть спокоен. Увидев её невозмутимость, он решил, что и проблема с Ци Лэ не так уж страшна, и смог спокойно лечь спать.
Когда Чэнь Хань убедилась, что Чжао Мин ушёл, она обернулась и увидела, что Цзу Ши Е уже стоит прямо за её спиной.
Она на секунду замешкалась, затем поздоровалась.
Цзу Ши Е сказал:
— Это дело не так просто.
Чэнь Хань кивнула:
— На ней очень сильная зловещая энергия.
Цзу Ши Е покачал головой:
— Дело не только в этом. При продлении жизни обычно остаются следы или медиум — а на ней их нет.
Чэнь Хань снова кивнула — она и сама это заметила. Ци Лэ должна была умереть, но всё ещё жива, причём даже духи преисподней не обратили на это внимания. В этом определённо кроется большая тайна.
Цзу Ши Е поманил её рукой. Чэнь Хань, ничего не понимая, присела перед ним.
Он взял её за запястье.
Рука Чэнь Хань была тонкой, кости изящными — даже его ладонь почти полностью охватывала её запястье.
Она склонила голову, недоумевая. Лишь когда Цзу Ши Е надел на неё браслет из золотистых бусин из прозрачного стекла, она поняла.
— Давно не делал таких вещей, немного руки разучились, — сказал он.
Чэнь Хань посмотрела на браслет: это был заозёрный узел с одной золотой бусиной из стекла.
Лицо Цзу Ши Е смягчилось, когда он увидел, что браслет надет.
— Ты отдала свою золотую бусину другому, — медленно произнёс он, — но тебе всё равно нужно средство защиты. Этот, надеюсь, поможет.
Чэнь Хань даже не стала проверять — одним взглядом она почувствовала мощную, чистую духовную энергию, наполненную жизненной силой. Эта энергия была ей знакома — это была энергия самого Цзу Ши Е.
Она посмотрела на новый браслет и не удержалась:
— Дело с Ци Лэ… опасно?
— Не опасно, — ответил Цзу Ши Е неспешно. — Но я не хочу, чтобы с тобой случилось хоть что-нибудь.
Он смотрел на неё, и в глубине его глаз мерцал зеленоватый свет:
— Даже капли.
На следующее утро Чэнь Хань отправилась вместе с Чжао Мином разбираться с делом Ци Лэ.
Чжао Мин, ведя машину, сказал:
— Нам придётся действовать без её ведома. Если заранее предупредим, она точно не пустит нас к себе.
Он пробурчал:
— Три года назад у неё такого характера не было. Что с ней случилось?
Чэнь Хань задумалась и ответила:
— С точки зрения фэн-шуй существует множество факторов, способных сделать человека раздражительным и вспыльчивым. Но учитывая особое состояние Ци Лэ, перемена характера — ещё не самое странное.
Чжао Мин молчал, пока не подъехал к светофору. Тогда он неуверенно начал:
— Чэнь Хань, если… я имею в виду, если…
Если Ци Лэ действительно совершила что-то непростительное, сможешь ли ты сама покончить с ней?
Он не договорил. Слишком много сомнений и страха было в его голосе. Он даже не знал, правильно ли поступил, обратившись к Чэнь Хань. Может, это принесёт Ци Лэ больше вреда, чем пользы? За время их общения он хорошо изучил характер Чэнь Хань.
Она казалась терпимой ко всему, но за этой мягкостью скрывалась железная черта, которую нельзя переступить.
Как, например, с Тан Чжи Тан. Если бы не убийство Ху Чжаня, Чэнь Хань, скорее всего, просто подарила бы ей Жемчужину перемен удачи — и всё.
Чжао Мин смутно чувствовал: человеческая жизнь, вероятно, и есть эта черта. Если Ци Лэ действительно убила кого-то, даже если это было заслуженно… сможет ли он остаться в стороне?
Он не мог вымолвить ни слова. Эти мысли были слишком болезненны, чтобы говорить о них вслух.
Чэнь Хань взглянула на спидометр — скорость упала до пятидесяти. Она тихо вздохнула. Чжао Мин ничего не сказал, но она прекрасно понимала его. По выражению лица было ясно, о чём он переживает.
— Ты не знаешь моих принципов, — сказала она.
Чжао Мин на мгновение замер.
— Мой характер, конечно, не идеален, — продолжала Чэнь Хань, — но я не настолько плоха, чтобы игнорировать просьбу младшего брата.
Чжао Мин открыл рот, чтобы что-то сказать, но тут же закрыл его. Чэнь Хань спокойно развернула его голову обратно к дороге:
— Не смей плакать. Веди машину.
Весь порыв благодарности в его груди тут же исчез. Он проворчал:
— Кто там плачет…
Но послушно сосредоточился на дороге, и скорость снова поднялась до восьмидесяти.
Увидев это, Чэнь Хань успокоилась — по крайней мере, он не растянет эту поездку на целый день. Она отправила Цзу Ши Е сообщение: [Успеем вовремя. Приду домой обедать].
Через две секунды в её ушах прозвучало тихое и чистое «Хорошо».
Голос звучал юношески и свежо, и Чэнь Хань на мгновение замерла. Потом она поняла: это был ответ Цзу Ши Е. Даже освоив современные технологии, он всё ещё предпочитал древнее искусство передачи голоса на расстояние.
Услышав всего одно слово через тысячи ли, Чэнь Хань посмотрела на телефон и невольно прикусила губу, пряча улыбку.
Ци Лэ, единственная наследница семьи Ци, после выздоровления естественным образом вошла в штаб-квартиру компании в городе S для стажировки.
За три с лишним года она прошла путь от рядового сотрудника до кабинета на самом верхнем этаже этого здания.
Пока Чжао Мин парковался, он бросил Чэнь Хань:
— Честно говоря, это непросто. Её отец даже не надеялся, что она выживет. Как только понял, что ей предстоит долгое лечение в больнице, сразу отправился в страну А заморозить сперму.
Он помолчал и добавил:
— Это она сама мне рассказала.
Чжао Мин вспомнил выражение лица Ци Лэ в тот момент — спокойное, безразличное. Она сидела в инвалидном кресле, солнечный свет щедро ложился на её больничную пижаму в сине-белую полоску и собирался тёплым пятном на коричневом пледе на коленях.
Ци Лэ ловила солнечные лучи раскрытой ладонью и между делом сказала:
— Отец заморозил сперму. Не переживай за него — с наследником проблем не будет.
Чэнь Хань молча слушала. Детство Чжао Мина, жизнь Ци Лэ — всё это казалось ей далёкой театральной драмой. Она никогда не сталкивалась с подобным, но умела уважать и понимать чужие судьбы. Как и в случае с Чжао Мином, теперь, глядя на Ци Лэ, она лишь сказала:
— Похоже, ей тоже пришлось нелегко.
— Ещё хуже, чем «нелегко», — сказал Чжао Мин, глядя на стеклянное здание. — Отец её бросил, а мачеха изо всех сил старается «позаботиться».
Из этих слов Чэнь Хань уловила истинную причину, почему Чжао Мин так отчаянно хочет спасти Ци Лэ.
Их детство было похожим — оба росли в атмосфере эмоциональной пустоты. Если Ци Лэ удастся спасти, Чжао Мин, возможно, найдёт в этом утешение и для себя.
Офис Ци Лэ находился на девятнадцатом этаже.
Чжао Мин позвонил ей с ресепшена. Они чуть не поссорились снова, но, к счастью, Ци Лэ всё же разрешила ему подняться.
— Я буду отвлекать её внимание, — сказал он Чэнь Хань, — а ты смотри. Посмотрим, сколько сумеем разглядеть.
Чэнь Хань рационально ответила:
— Просто глядя, я мало чего пойму. Именно поэтому я сказала «разбираться», а не «смотреть».
Чжао Мин: «…»
Он уже хотел что-то возразить, но лифт как раз прибыл на нужный этаж. Чэнь Хань последовала за ним в коридор, ведущий к офису Ци Лэ. Здание почти целиком было остеклено, свет проникал повсюду, и белый мраморный пол создавал ощущение, будто идёшь по облакам.
Но Чэнь Хань почувствовала холод.
Чжао Мин, обладавший более острыми чувствами, чем обычные люди, тоже это ощутил.
Молодой человек в рубашке невольно обхватил себя за плечи и спросил у секретаря, провожавшей их:
— У вас кондиционер не слишком сильно охлаждает?
Секретарь удивилась:
— Вам холодно?
Чжао Мин уже собирался попросить повысить температуру, но Чэнь Хань слегка потянула его за рукав и покачала головой. Он проглотил слова. Когда секретарь проводила их до двери офиса Ци Лэ, он наконец спросил:
— Что такое?
— Это не из-за кондиционера, — ответила Чэнь Хань. — Разве ты не заметил? Мы идём по южной стороне, но даже тепла солнца не чувствуем. А ведь это стеклянный коридор!
Главное свойство стеклянного помещения — в солнечную погоду внутри теплее, чем снаружи. Поэтому оранжереи часто делают из стекла.
Сейчас сентябрь, в городе S ещё держится жара выше тридцати градусов. По логике, они должны были чувствовать жар от солнца, а не леденящий холод.
Взгляд Чжао Мина стал серьёзным. Он машинально обернулся к офису Ци Лэ.
Когда он сосредоточился и внимательно вгляделся, то увидел то, чего раньше не замечал.
Он заметил пылинки.
Любопытствуя, он присел и приблизил лицо к щели под дверью. Пылинки, словно листья в солнечном луче, кружились в узкой полоске света, собираясь в крошечные кристаллоподобные точки.
Чжао Мин заворожённо смотрел. Чем пристальнее он вглядывался, тем отчётливее видел тончайшие нити, подобные волоскам, связывающие пылинки между собой. Эти нити удерживали хаотичную пыль в одном месте, не позволяя ей рассеяться. Он протянул руку и осторожно коснулся одной из этих переплетённых частиц — и в этот миг его зрение многократно усилилось.
Перед ним внезапно раскрылась каждая пылинка!
Это была клубящаяся чёрная зловещая субстанция с пастью, полной крови!
Чёрная субстанция состояла из кроваво-красных нитей, образуя нечто вроде чёрной дыры, поглощающей любой свет вокруг. Заметив Чжао Мина, клубы на мгновение замерли, а затем все разом повернулись к нему и с широко раскрытыми бездонными пастями устремились прямо в его лицо!
http://bllate.org/book/9790/886181
Готово:
