Чжао Мин вдруг осёкся, вспомнив предостережение Чэнь Хань держаться тише воды ниже травы, и с весёлой улыбкой на ходу заменил «учились у одного наставника» на простое «соседи».
— Мы пойдём, — обратился он к девушкам. — В следующий раз угощу вас обедом.
Тан Чжи Тан улыбнулась с явным натягом, и взгляд её, брошенный на Чэнь Хань, стал каким-то странным.
Чэнь Хань была занята расстановкой своего багажа и ничего не заметила. Чжао Мин, однако, всё видел — его улыбка чуть поблёкла, и он вежливо кивнул обеим:
— Пойдём, провожать не надо.
С этими словами он вернулся в машину. Чэнь Хань обернулась, увидела подруг и помахала им на прощание. Чжао Мин уже велел водителю трогаться, поэтому она ничего не заподозрила.
Но Чжао Мин прислушался — и успел уловить последнюю фразу.
— Не ожидала от неё такого! — донёсся до него голос Тан Чжи Тан, полный обиды и злости. — Как можно говорить одно, а делать совсем другое? Соседи?! Какие соседи так близки?! Теперь понятно, почему она отказалась от моего подарка. Это просто возмутительно!
Ли Цзы запнулась:
— Мо-может, это недоразумение? Всё-таки переезд — дело хлопотное…
Чжао Мин закрыл окно и не удержался:
— Сестра, твои соседки по комнате явно неспокойны.
Чэнь Хань:
— ?
Цзу Ши Е тоже отвёл взгляд и спокойно произнёс:
— Действительно плохо. Чэнь Хань, держись от неё подальше.
Чэнь Хань растерялась. Потом вспомнила странный гороскоп Тан Чжи Тан и осторожно спросила:
— Вы имеете в виду ту девушку с длинными волосами и в юбке?
Цзу Ши Е кивнул:
— Её судьба — великая беда. Лучше держаться подальше.
Чэнь Хань удивилась: ведь она сама видела в гороскопе девушки великое благополучие. Откуда же у Цзу Ши Е такой мрачный прогноз?
Чжао Мин вставил своё мнение:
— И я чувствую, что эта девушка — типичная интриганка. Таких, как ты, сестра, она легко обведёт вокруг пальца. Лучше послушай Цзу Ши Е.
Чэнь Хань заинтересовалась:
— А ты что увидел?
— У неё между бровей чёрное пятно, — объяснил Чжао Мин. — Очень странного цвета. Я, конечно, не специалист, но точно знаю: это плохой знак.
Чэнь Хань удивилась:
— Не ожидала от тебя таких способностей к физиогномике.
Чжао Мин хихикнул:
— Конечно! Но главное — интуиция.
На этом комплименты Чэнь Хань замерли у неё на губах.
Квартиру, которую снял Чжао Мин, находилась прямо напротив университетских ворот, и добираться оттуда до учебных корпусов было даже ближе, чем из общежития, куда определили Чэнь Хань. Учитывая разницу полов, Чжао Мин снял двухэтажный домик с отдельными входами: первый этаж — для себя, второй — для Чэнь Хань.
Однако возник вопрос: где будет жить Цзу Ши Е?
Чэнь Хань сначала решила, что он, конечно, поселится с ней: ведь Чжао Мин сам выглядел как ребёнок, которому нужна забота, не говоря уже о том, чтобы присматривать за древним мастером. Но к её изумлению, Цзу Ши Е сам попросил жить вместе с Чжао Мином.
Чжао Мин был вне себя от радости:
— Цзу Ши Е! Это такая честь…
Он не договорил — Цзу Ши Е спокойно перебил:
— Чэнь Хань — девушка. Мне спокойнее жить с тобой.
Чжао Мин:
— ???
— Что со мной не так?!
Он так расстроился, что, спрятавшись от Цзу Ши Е, отправил Чэнь Хань подряд дюжину эмодзи с рыдающим лицом. Та терпеливо считала — дошла до двенадцати, и сообщения внезапно прекратились. Подождав немного, она не выдержала:
— Почему перестал?
Чжао Мин без выражения ответил:
— Голос сел. Отдыхаю.
Чэнь Хань не сдержалась и захихикала. Чжао Мину стало ещё обиднее.
Но, обижаясь и обижаясь, он всё же смотрел на Чэнь Хань и Цзу Ши Е, на этот шумный, тёплый дом — и вдруг сам начал улыбаться. Обида куда-то испарилась.
Он потряс телефоном:
— Что будем есть на ужин? Заказываю доставку.
Чэнь Хань хотела предложить гамбургеры, но вспомнила: Цзу Ши Е — старший по возрасту и статусу. Надо спросить его мнение первым.
Однако Цзу Ши Е опередил всех:
— Не ешьте еду извне. Готовьте сами.
Помолчав, он добавил, глядя на Чэнь Хань:
— Твоя мать так говорила.
Чэнь Хань:
— …
Чжао Мин:
— …
Чэнь Хань присела на корточки и, заглядывая вверх, попыталась торговаться:
— Цзу Ши Е, мы с Чжао Мином никогда не готовили. То, что мы сделаем… — скорее всего, будет несъедобно.
Цзу Ши Е задумался и спросил:
— Вы умеете покупать продукты?
Чэнь Хань часто ходила с матерью на рынок и уверенно кивнула:
— Это умеем.
Тогда Цзу Ши Е неторопливо закатал рукава:
— Хорошо. Тогда буду готовить я.
Чэнь Хань:
— ???
Чжао Мин:
— ???
Они переглянулись и, наконец, Чэнь Хань от имени обоих спросила:
— Цзу Ши Е… вы вообще знаете, как пользоваться кухней?
— Так сильно всё изменилось? — спросил он.
Чэнь Хань хотела сказать, что по сравнению с современностью времена Восточной Чжоу — это совсем другой мир, особенно если сравнивать глиняную и бронзовую посуду с современной техникой. Но не захотела портить ему настроение и мягко предложила:
— Давайте я покажу вам кухню. Если решите, что справитесь, мы с Чжао Мином сходим за продуктами.
Цзу Ши Е кивнул. Чэнь Хань провела его на кухню.
Он действительно ничего не узнал. Она терпеливо объясняла назначение каждой вещи. Он всё время только «мм»-кал. Чэнь Хань так и не поняла, запомнил ли он хоть что-то.
В конце концов она не выдержала:
— Есть ли у вас кулинарная книга?
Услышав это, сердце Чэнь Хань упало. Она быстро скачала на планшет приложение с рецептами и протянула ему («Хорошо хоть, что Цзу Ши Е умеет читать упрощённые иероглифы», — подумала она), уже представляя, как придётся покупать лекарства от расстройства желудка.
Без вариантов, они с Чжао Мином вышли за продуктами.
По дороге Чжао Мин тревожно спросил:
— Чэнь Хань… если то, что приготовит Цзу Ши Е, окажется совсем невкусным, что нам делать?
Она помолчала три секунды, потом похлопала его по плечу:
— Тётушка Сюаньцзи говорила: в нашем деле уважение к учителю — святое правило. Так что, если будет невкусно… тебе придётся съесть всё.
Чжао Мин:
— ???
Он бросился вдогонку:
— Эй! Сестра! В нашем деле старшие обязаны защищать младших! Давай разделим пополам! Пополам!
Как бы ни волновались, они всё же купили продукты и вернулись домой. Учитывая, что Цзу Ши Е новичок на кухне, они взяли минимум: грибы, зелень, перец и яйца.
— Если всё пойдёт совсем плохо и Цзу Ши Е не разрешит заказать еду, — сказала Чэнь Хань, — думаю, мы с тобой сможем хотя бы яичницу пожарить и супчик сварить.
Чжао Мин полностью согласился.
К их облегчению, Цзу Ши Е никак не прокомментировал скромный набор продуктов. Отложив в сторону планшет, который он уже основательно излазил, он взял пакет из рук Чэнь Хань.
Чжао Мин, глядя, как Цзу Ши Е направляется к кухне, и замечая, что тот лишь чуть выше столешницы, машинально спросил:
— Цзу Ши Е, не принести ли вам табурет?
Тот остановился и холодно обернулся.
Чэнь Хань изо всех сил щипала Чжао Мина, пытаясь глазами передать: «Ты что, с ума сошёл?! Цзу Ши Е — парень! Не надо намекать на его рост!»
Чжао Мин, ростом метр восемьдесят шесть и никогда не знавший проблем с этим, только теперь понял свою оплошность. Он поспешно исправился:
— Цзу Ши Е, конечно, вы справитесь! Зачем вам табурет! Ха-ха-ха-ха…
Цзу Ши Е спокойно смотрел на него.
Чжао Мин уже было заплакал. Он умоляюще посмотрел на Чэнь Хань. Та вздохнула:
— Вспомни… уважение к учителю.
Чжао Мин, глядя на бесстрастное лицо Цзу Ши Е, стиснул зубы:
— Уважение к учителю!
Сделка состоялась. Чэнь Хань тут же стала очень любезной. Она совершенно естественно взяла складной табурет, стоявший в гостиной, и так же естественно поставила его на кухне. Затем спокойно спросила:
— Цзу Ши Е, вы разобрались с маслом, солью, соевым соусом, уксусом и сахаром? Можете отличить одно от другого?
Цзу Ши Е с того момента, как она принесла табурет, не отводил от неё взгляда. Увидев её нарочито невозмутимое лицо, он тихо улыбнулся, опустив голову, а затем поднял глаза:
— Я попробовал. Знаю, как использовать. Можете идти.
Чэнь Хань облегчённо выдохнула и поспешила выйти из кухни. Перед тем как закрыть дверь, она добавила:
— Если понадобится помощь — позовите.
Цзу Ши Е «мм»-кнул и задвинул раздвижную дверь.
Чэнь Хань и Чжао Мин остались в столовой.
Пока ждали, Чжао Мин нервно ёрзал и постоянно косился на кухню. Чэнь Хань кашлянула.
Он обернулся и серьёзно сказал:
— Разве тебе не интересно? Готовка человека из Восточной Чжоу!
Чэнь Хань умирала от любопытства!
Ведь Цзу Ши Е не только родом из Восточной Чжоу и более двух тысяч лет провёл в Цзыфу, но и вообще не выглядел как человек, способный что-то приготовить!
Они переглянулись и увидели в глазах друг друга пылающее любопытство.
— Боюсь, он не разберётся с плитой, — сказала Чэнь Хань.
— И с вытяжкой, наверное, тоже, — добавил Чжао Мин.
Они поняли друг друга без слов и тихо подкрались к кухне.
Изнутри доносилось вполне нормальное шипение. Поскольку дверь была прозрачная, Чэнь Хань чётко видела происходящее даже без применения магии.
Цзу Ши Е закатал рукава и стоял на табурете, сосредоточенный и спокойный. Если бы не железный казан, парящий в воздухе, и алый огонь, опоясывающий его дно, любой подумал бы, что он варит эликсир, а не готовит ужин.
Из крана очистителя воды сама собой хлынула струя воды, словно фонтан, и прямо в кастрюлю для супа. Он коснулся пальцем — соль и сахар сами прыгнули в бульон. Лопатка энергично мешала содержимое. Дым и пар, вместо того чтобы расползтись по кухне, собрались в плотный канат и вытянулись наружу через невидимую щель — чище, чем справилась бы вытяжка.
Цзу Ши Е указал пальцем на яйцо — оно само взлетело в воздух, треснуло, и желток аккуратно упал в сковороду. В этот момент он почувствовал чьё-то присутствие и обернулся.
Чэнь Хань и Чжао Мин мгновенно развернулись и припали к полу, обхватив головы руками.
Цзу Ши Е окинул взглядом пустую комнату, чуть приподнял уголки губ и снова занялся готовкой.
Они сидели, затаив дыхание.
Через некоторое время, убедившись, что всё спокойно, они на цыпочках вернулись к столу.
Чжао Мин первым нарушил молчание:
— Кажется, за вкус можно не переживать. Но Цзу Ши Е так ловко управляет всем… Может, он ещё до вознесения научился готовить? А передал ли тебе это умение?
Чэнь Хань всё ещё не могла прийти в себя:
— По-твоему, я похожа на того, кто умеет такое? С водой я ещё могу справиться, но чтобы управлять каждым кристалликом сахара… Мне бы сто лет прожить, чтобы достичь такого!
Чжао Мин подумал и не нашёл слов, чтобы описать увиденное. Наконец, выдавил:
— Получается… нам больше не придётся заказывать еду?
Чэнь Хань: …А ведь и правда! Цзу Ши Е умеет готовить — это же прекрасно! Зачем они так испугались?
Они переглянулись и, улыбаясь, уселись за стол, ожидая ужин.
Цзу Ши Е позвал Чжао Мина. Тот послушно пошёл помогать подавать блюда и не удержался:
— Почему вы не заставляете тарелки лететь сами?
Цзу Ши Е взглянул на него и спросил в ответ:
— Почему ты решил, что я могу это сделать?
Чжао Мин чуть язык не проглотил.
К счастью, Цзу Ши Е не стал его мучить и больше ничего не спросил. Чжао Мин, держа тарелки, вёл себя так тихо и почтительно, будто это был совсем не он.
Чэнь Хань уже расставила посуду. Как только Цзу Ши Е произнёс «можно есть», они взялись за палочки.
Чэнь Хань:
— …
Чжао Мин:
— …
Цзу Ши Е неторопливо жевал.
— Как же это вкусно!
Они ели почти до слёз. Теперь страх окончательно улетучился. Чжао Мин даже заботливо спросил:
— Цзу Ши Е, купить вам кулинарные книги? Или телевизор? По телевизору тоже учат готовить!
Чэнь Хань спокойно добавила:
— Цзу Ши Е, завтра можно купить говядину?
http://bllate.org/book/9790/886172
Готово:
