Мать Чэнь Хань увещевала её с искренним беспокойством:
— Но ведь это было раньше! Теперь всё по-другому: ты уже совершеннолетняя, скоро пойдёшь в университет. В будущем тебе предстоит выйти в общество и зарабатывать себе на жизнь. Неужели ты хочешь быть такой же, как твой наставник, у которого даже нормального жилья нет?
Чэнь Хань молчала.
Видя, что дочь не отвечает, мать набралась решимости:
— Ты хоть знаешь, что цены на жильё снова подскочили? Твои трюки, конечно, забавны, но на них не заработаешь. Не станешь же ты грабить банк этими штучками? В конце концов, в обществе приходится полагаться на реальные навыки.
Чэнь Хань снова промолчала.
Мать добавила:
— К счастью, сам Цинь-наставник сказал, что эти сборы — последние.
Она серьёзно посмотрела на дочь:
— Последние, так ведь?
Фраза «Мам, я стала бессмертной» застряла у Чэнь Хань в горле и никак не могла вырваться наружу. Глядя на сложный взгляд матери — одновременно облегчённый и предостерегающий, — она невольно задалась вопросом:
«Я, Чэнь Хань… действительно вознеслась при жизни?»
Убедившись, что дочь не возражает, мать осталась довольна и, взяв её за руку, сказала:
— И твой младший однокурсник… Он ведь почти твоего возраста. Не позволяй и ему попасться на удочку твоего наставника. Лучше посоветуй ему: в его годы учёба — главное дело.
— Хорошо, мама, я поняла, — ответила Чэнь Хань.
Мать была очень довольна и предложила оставить Чжао Мина на обед.
Чэнь Хань безмолвно потерла виски в своей комнате. В этот момент она по-настоящему засомневалась: а точно ли она с Чжао Мином стали бессмертными?
…Ладно, перед родителями даже бессмертные бессильны.
Когда Чэнь Хань вышла из комнаты в гостиную, Чжао Мин сидел там один, перед ним стояла чашка чая, приготовленного матерью Чэнь.
Чэнь Хань на секунду замерла и спросила:
— Что случилось?
Чжао Мин поднял глаза. Его улыбка была печальнее слёз:
— Мои родители сказали, что через некоторое время пришлют секретаря отменить заявление о пропаже. Они сами не приедут.
Чэнь Хань промолчала.
Чжао Мин продолжил:
— Чэнь Хань, у моего отца на самом деле есть ещё один сын, который живёт с ним. Скажи, если бы пропал именно он и потом вернулся, разве мой отец не стал бы переживать?
Семья Чжао Мина была слишком сложной по сравнению с ним самим. Брак его родителей был союзом двух влиятельных кланов, но любви между ними не было. После рождения сына они практически разошлись, каждый жил своей жизнью и не вмешивался в дела другого. У матери Чжао Мина был любовник, у отца — внебрачный сын.
А у самого Чжао Мина никого не было.
Чэнь Хань с детства росла в полной и счастливой семье. Она не могла по-настоящему понять чувств Чжао Мина, но прекрасно осознавала, что сейчас ему очень плохо.
Она молча села рядом и сказала:
— Останься на ночь, отдохни, а завтра отправляйся домой.
Чжао Мин покачал головой и улыбнулся:
— Ничего, секретарь моей мамы уже заказал мне билет на самолёт. Хорошо ещё, что после приёма лекарств я по привычке захватил паспорт, иначе сейчас даже домой не смог бы вернуться.
Он смущённо добавил:
— Одолжишь немного денег на такси до аэропорта? Увидимся позже!
Чжао Мин улыбался, его золотистые волосы и блестящие серёжки контрастировали с тусклым выражением лица.
Чэнь Хань, не умея утешать, лишь сказала:
— Как только доберёшься домой, обязательно позвони мне. Помнишь мой номер?
Чжао Мин потрогал нос:
— Конечно помню! Хотя ощущения довольно странные.
Чэнь Хань настаивала:
— Всё же поешь перед отъездом. Я сейчас схожу за деньгами.
Чжао Мин некоторое время пристально смотрел на неё, потом вдруг улыбнулся:
— Ладно.
Став бессмертным, ещё не значит стать способным обходиться без пищи. Отказ от еды требует специальной практики, которой Чжао Мин явно не владел, а Чэнь Хань вообще не обучалась.
Мать Чэнь приготовила целый стол блюд, а Чэнь Хань с Чжао Мином занялись тем, что усердно ели.
Мать то и дело накладывала еду неловко сидевшему Чжао Мину и напоминала ему, как важно хорошо учиться и ответственно относиться к жизни. Заодно отметила, что лично она ничего не имеет против панковского стиля, но всё же считает, что в его возрасте юноше больше идут белая рубашка и чёрные волосы.
Чжао Мин чуть не покраснел от смущения. Когда мать отошла за супом, Чэнь Хань шепнула ему:
— Перед тем как уйти на пенсию по состоянию здоровья, моя мама работала школьной учительницей. Просто очень переживает за вас. Не принимай близко к сердцу.
Чжао Мин тихо ответил:
— Нет-нет, я очень уважаю учителей.
Помолчав, он добавил с сомнением:
— А мои окрашенные волосы… они плохо смотрятся?
Чэнь Хань на мгновение задумалась и уклончиво ответила:
— У тебя светлая кожа, так что… вроде ничего?
Получив такой ответ, Чжао Мин, казалось, стал ещё больше сомневаться.
После обеда Чэнь Хань дала ему деньги и напомнила обязательно позвонить. Лишь получив заверения Чжао Мина, она наконец перевела дух.
Перед самым отъездом Чжао Мин не удержался и спросил:
— Чэнь Хань, тебе не кажется, что всё это странно? Мы же теперь бессмертные, но после того как спустились с Южных Небесных Врат, живём так же, как и раньше?
Чэнь Хань подумала и скромно ответила:
— Потому что по сути мы всё ещё люди.
Чжао Мин явно остался недоволен таким ответом, но водитель такси, услышав их разговор, уже решил, что перед ним два сумасшедших.
Хотя Чэнь Хань провела на Небесах всего четыре дня, этого хватило, чтобы полностью испортить остаток летних каникул.
Чжао Мину нужно было срочно разбираться с последствиями своего полугодового исчезновения, а Чэнь Хань — готовиться к началу учебного года.
Казалось, жизнь вот-вот вернётся в привычное русло, но внезапно спокойствие Чэнь Хань нарушилось.
Сначала появился Чжао Мин.
Тот самый Чжао Мин, который две недели назад с поникшим видом отправился домой закрывать дело о пропаже, теперь снова стоял у неё под окнами — бодрый и энергичный.
Чёрная стрижка, белая рубашка, джинсы, никаких панковских аксессуаров. Проходя мимо с мусорным ведром, Чэнь Хань чуть не подумала, что какой-то лабрадор обрёл человеческий облик.
…Пока этот «лабрадор» не окликнул её с радостным возгласом.
Чжао Мин, богач, продал подаренную родителями Maserati и купил квартиру прямо над домом Чэнь Хань. Он отказался от трёхсотметровой виллы в Пекине ради ста тридцати метров, лишь бы жить по соседству с ней.
— Сюрприз! Не ожидала?!
Чэнь Хань выбросила мусор и невозмутимо ответила:
— Нормально.
Если переезд Чжао Мина можно было ещё принять, то появление дома Цзу Ши Е вызвало у неё совсем иные эмоции.
Мать сказала:
— Вернулась? Я только вошла и увидела этого ребёнка у нашей двери. Спрашиваю — где твои родители? А он не знает. Ты его знаешь? Если нет, отведи в районную администрацию.
Чэнь Хань посмотрела на Цзу Ши Е, одетого в современную одежду, с длинными волосами, собранными в хвост на затылке, и слово «знаю» никак не выходило у неё изо рта.
Всего две недели назад мать строго запретила ей «играть в бессмертных», а теперь она должна была привести Цзу Ши Е прямо домой. Даже если бы мать поверила, Чэнь Хань была уверена: её будут бесконечно отчитывать, а присутствие Цзу Ши Е просто не допустят.
Терпимость матери к даосской практике простиралась лишь до применения заклинаний против списывания.
Дождавшись, пока мать уйдёт на кухню, Чэнь Хань тихо присела перед Цзу Ши Е:
— Предок, вы прибыли? Шао Юй подготовил для вас проживание?
Цзу Ши Е покачал головой:
— У меня на Земле есть правнук. Зачем мне помощь Шао Юя?
Логика была верной, вот только правнук всё ещё жил с родителями.
Чэнь Хань задумалась и спросила:
— А Шао Юй оформил вам документы?
Цзу Ши Е ответил:
— Пока нет. На Земле осталось мало бессмертных, подделать документы непросто.
Чэнь Хань снова задумалась, её взгляд устремился на потолок — к квартире Чжао Мина — и вдруг в голове возникла дерзкая идея. Она робко предложила её Цзу Ши Е, и в его глазах мелькнула улыбка.
Он кивнул:
— Можно.
Чэнь Хань немедленно поднялась и сказала матери:
— Мам, кажется, я его знаю! Сейчас позвоню его родным!
Она спокойно набрала номер Чжао Мина.
Когда тот радостно собрался спуститься в гости, Чэнь Хань, открыв дверь, тут же повернулась к матери:
— Это его младший брат.
Чжао Мин растерялся:
— …???
Он заглянул через плечо Чэнь Хань и увидел спокойно пьющего чай Цзу Ши Е.
Чжао Мин ахнул:
— !!!
Он оттащил Чэнь Хань в сторону:
— Чэнь Хань, да ты с ума сошла?! Такая разница в поколениях! Меня же исключат из школы!
Чэнь Хань успокоила его:
— Не бойся, Предок согласен.
Услышав это, Чжао Мин немного успокоился.
Чэнь Хань подошла к матери и что-то прошептала ей на ухо. Выражение лица матери изумлённо сменилось на недоверчивое, а затем превратилось в сочувствие к Чжао Мину.
Но это сочувствие отличалось от всего, что Чжао Мин видел раньше: в нём чувствовалось восхищение и одобрение настоящей учительницы.
Чжао Мин никогда не встречал такого странного сочувствия!
Мать тепло сказала:
— Значит, ты младший однокурсник Чэнь Хань? Сейчас ты выглядишь отлично. Останьтесь оба на ужин. В будущем заходите почаще, всегда рада вас видеть.
Чжао Мин был растроган и поблагодарил, но не удержался спросить:
— Что ты ей сказала?
Он добавил:
— Она смотрит на меня… как-то странно.
Чэнь Хань невозмутимо ответила:
— Да ничего особенного. Просто придумала Предку подходящую легенду. Ведь среди всех бессмертных сейчас только мы двое, а Предок — наш общий Предок, так что легенду пришлось строить вокруг нас.
Чжао Мин кивнул:
— Логично. Но всё же… что именно ты сказала?
Чэнь Хань ответила:
— Да так… Просто упомянула, что Предок — внебрачный сын твоего отца. А ты, как старший брат, не держишь зла и считаешь, что младшему брату без родителей будет трудно, поэтому взял его под свою опеку.
Чжао Мин ахнул:
— А?!
Чэнь Хань виновато извинилась:
— Прости, не спросила твоего разрешения. Просто без легенды мама непременно отвела бы Предка в районную администрацию как пропавшего. Прости?
Чжао Мин помолчал и наконец понял причину сложного взгляда матери.
Он поднял глаза на Чэнь Хань и обиженно произнёс:
— …Почему именно внебрачный сын? Почему не родной младший брат?
Чэнь Хань мысленно воскликнула: «Ты только об этом и можешь думать?!»
Так Цзу Ши Е поселился в квартире над домом Чэнь Хань под видом младшего брата Чжао Мина.
Поскольку Чэнь Хань была занята подготовкой к началу учёбы, забота о Предке легла на плечи Чжао Мина.
Тот водил Цзу Ши Е за покупками одежды и предметов первой необходимости, и каждый раз, купив что-то новое, не забывал сделать фото и отправить Чэнь Хань с подписью: «Мой младший брат такой милый!»
Чэнь Хань, получая такие сообщения, лишь безмолвно вздыхала. Но когда она заметила, что Чжао Мин ещё не купил Цзу Ши Е телефон, быстро ответила: «Да ладно тебе! Если бы он был твоим настоящим братом, боюсь, ты бы зашил в его одежду иглы».
Чжао Мин сначала прислал ряд многоточий, затем целую серию смайликов со слезами, а в конце добавил: «Ты права. Если бы это был сын моего отца, я бы, наверное, подбросил ему в карман молнию».
Чэнь Хань удивилась и спросила: «Ты уже освоил технику „Управления громом“?»
Чжао Мин долго не отвечал. Только когда Чэнь Хань почти закончила собирать вещи, он прислал: «Ладно, лучше иглы».
Чэнь Хань рассмеялась.
Когда Чжао Мин вернулся с кучей пакетов и Цзу Ши Е, он сначала постучал в дверь квартиры Чэнь Хань. Мать, увидев их, улыбнулась и, несмотря на тревогу Чэнь Хань и Чжао Мина, погладила только что подстриженные волосы Цзу Ши Е:
— Мальчики должны быть аккуратными! Теперь выглядишь отлично.
Чэнь Хань подумала: «…Мам, у тебя других комплиментов нет?»
Она тоже внимательно осмотрела нового образ Цзу Ши Е.
Длинные волосы двенадцатилетнего юноши были подстрижены коротко, чёлка мягко падала на лоб, а под ней смотрели большие чёрные глаза — семь частей миловидности и три части юношеской красоты.
Чэнь Хань даже пожалела, что Цзу Ши Е вознёсся так рано и не дожил до зрелого возраста.
Мать погладила Цзу Ши Е по голове и спросила Чжао Мина:
— Вещи покупали?
Тот весело кивнул, и мать сказала:
— Значит, ужин готовить некогда. Приходите сегодня к нам. Сначала идите распаковывать вещи.
http://bllate.org/book/9790/886168
Готово:
