В прошлый раз я ехала на быке-демоне — он сам нес меня, но этот гнедой конь оказался настоящим скакуном. И потому вся эта болтовня о стремительном галопе в моём случае, похоже, невозможна.
Я сижу на нём и кричу от страха. Наследный принц рядом смеётся:
— Не ожидал! Любимая, ты просто прелесть!
Он в прекрасном настроении, ловко вскакивает на коня позади меня, обнимает — и конь мчится, как ветер. Я плачу от ужаса, слёзы катятся крупными каплями и падают ему на лицо.
— Эти жемчужины больше не появятся сегодня ночью. Ты вернёшь свой истинный облик, — говорит он с воодушевлением, а я уже тревожусь за судьбу Си.
Мы скачем недолго, как прибегает стражник с докладом: Фэн Хуань и остальные уже ждут в шатре. Фэн Мин ловко снимает меня с коня, помогает снять тяжёлые доспехи и вытирает пот — не то от страха, не то от жары под бронёй. Все видят, как он меня любит.
На охоту прибыла половина принцев, все старше пятнадцати лет, включая старшего принца Фэн Хуаня. Заметив, как наследный принц гладит мне щёку, тот тут же отводит взгляд и вместе с другими направляется в большой шатёр.
Сегодня на нём охотничья кожаная куртка — элегантный и благородный вид. Придворные девушки тайком бросают на него томные взгляды. Все знают: этот принц не гнушается происхождением — любой добродетельной девушке открыта дорога стать его женой. Однако он всё откладывает выбор невесты. В прошлый раз он даже объявил, что та девушка, которую он пригласил для исцеления, сбежала прямо из дворца. Люди осуждают её за неблагодарность, но только наследный принц и я знаем правду.
Рядом стоит учитель наследного принца — человек в чадре, чей загадочный облик удивительно напоминает Фэн Хуаня. Он хранит молчание, но в его безмолвии чувствуется глубокая тайна. Мне кажется, этот человек далеко не прост.
Все рассаживаются, за спинами — служанки и евнухи. После обычных приветствий всех распускают.
Учитель наследного принца, сидя рядом с Фэн Хуанем, говорит:
— Отсутствует жемчужина Солнечного Демона, поэтому твой облик может быть нестабильным. Под воздействием сильных эмоций ты снова можешь превратиться в демона, а затем, успокоившись, вернуть человеческий облик.
— Как я могу допустить, чтобы она страдала? — уверенно берёт меня за руку Фэн Мин.
Фэн Хуань отводит глаза от наших переплетённых пальцев.
Теперь мне остаётся лишь оставаться рядом с наследным принцем — только он может пока защитить меня и Си.
Но что будет с Си, когда я приму свой истинный облик? Если правда, что Фэн Мин собирается уничтожить его, мне нужно срочно найти выход.
— Этот метод действительно поможет наследной принцессе вернуть человеческий облик, — добавляет Фэн Хуань. — Однако без жемчужины Солнечного Демона она останется полудемоном. Как моя матушка, госпожа Линь: добрая демоница, не способная причинить вред государству, но с необычным нравом и жестокостью в наказаниях. Подумай хорошенько, брат.
Его слова о собственной матери поражают меня.
— Мне всё равно, человек она или демон, — упрямо отвечает Фэн Мин, — лишь бы была рядом со мной.
Его упрямство точь-в-точь как у Хань Ци Си. Только они — два разных человека из разных времён и судеб.
Лунной ночью, когда все в шатре крепко спят, на земле выкладывают ритуальный круг. Учитель наследного принца что-то шепчет Фэн Хуаню.
Тот достаёт нож и стоит под лунным светом, а меня усаживают в большое сандаловое кресло.
— Для этого ритуала нужна кровь. Поскольку сил у наследной принцессы недостаточно, я отдам свою, — говорит Фэн Хуань и, не дожидаясь вопросов от нас с Фэн Мином, режет себе руку.
Его кровь окрашивает жемчужины, которые под лунным светом начинают излучать странный блеск. Из них вспыхивает пламя, мгновенно превращая жемчужины в пепел, который мягко оседает на мне.
Из духовного взора появляется Си.
Я кричу Хань Ци Си, чтобы он скорее возвращался в своё тело и бежал, но Фэн Мин уже настигает его.
— Так это ты, Хань! Почему ты заточил душу моей любимой в своё тело? — в ярости вопрошает он.
Хань Ци Си вступает с ним в бой, но наследный принц слишком силён и быстро побеждает его:
— Этот стражник не знает своего места! Сегодня моя возлюбленная обретёт истинный облик, и я лично обезглавлю его! Подайте мой клинок!
Слуги тут же подносят оружие.
Я тут же вызываю свой меч, и он сталкивается в воздухе с его клинком. Его оружие ломается, но и я теряю силы. Фэн Мин смотрит на меня гневно.
Я вернула себе облик, но потеряла Си. Я стою на коленях в холодной лунной ночи целый час, но наследный принц остаётся непреклонен.
Тогда я предлагаю сделку: отпусти его — и я стану твоей женщиной.
Как и ожидалось, Фэн Мин в восторге. Он поднимает меня, отпускает Си и даёт ему серебро, велев покинуть страну навсегда.
— Уезжай как можно дальше от моей возлюбленной! Если вернёшься — умрёшь! — кричит ему вслед Фэн Мин.
Си садится на коня, оборачивается, смотрит на моё одинокое лицо, вздыхает и уезжает.
— В этом шатре слишком холодно. Сегодня ночью я лягу спать, — говорю я, хотя в шатре горит костёр. Мои слова звучат неубедительно. Фэн Мин крепко обнимает меня. В эту ночь я не сопротивляюсь. Он оставляет на моей руке огненный знак души, который становится всё ярче.
— Я награжу тебя! Завтра повезу во дворец, — радостно говорит он. Я не решаюсь открыть глаза: ведь он выглядит точно так же, как Си. Только что я снова приняла его за того, кого люблю.
После нашей ночи Фэн Мин каждый день навещает меня. Даже дела, порученные императором, он выполняет спустя рукава.
Пятьдесят четвёртая глава. Навет
Как и предупреждал Фэн Хуань, этот огненный знак души — особый дар каждого принца своей единственной возлюбленной. Чем сильнее принц любит девушку, тем ярче становится знак, и тем прекраснее она становится.
А поскольку сила Фэн Мина велика, знак, усиленный моей неизгладимой демонической сущностью, уже сводит его с ума.
— Наследная принцесса, ты должна предостеречь его! Иначе тебе придётся уйти от него! — предупреждает меня Фэн Хуань.
Я понимаю его слова, но не могу остановить любовь Фэн Мина. Он одаривает меня всё новыми подарками, я ношу разные наряды каждый день, но, глядя в зеркало на своё ослепительное отражение, боюсь.
Слово «демоница» быстро распространяется среди женщин гарема. Даже соблазнительная красота госпожи Линь меркнет перед моим прозвищем «демоница-фаворитка».
Когда я прохожу по дворцу, люди молча расступаются, но в иллюзорном пространстве я вижу их перешёптывания и осуждающие взгляды. Некоторые принцы даже начинают бросать на меня многозначительные взгляды.
— Если так пойдёт дальше, твой знак высосет всю внутреннюю силу Фэн Мина, и он станет простым смертным. Как тогда он сможет править страной? К тому же ты — мастер по изгнанию духов из Небесного мира, и у тебя ещё много дел впереди, — говорит Ципань, вылетая из шахматной доски. Я использую оставшиеся жемчужины, чтобы окончательно превратить его в человека.
— Ципань, хватит прятаться в доске. Выходи и помоги нам!
Я рекомендую Ципаня в качестве советника наследному принцу. Тот наконец соглашается отпустить меня с ним в поход на границу, чтобы подавить мятеж одного малого государства. Фэн Хуань тоже отправляется с ними.
Перед отъездом Ципань говорит мне:
— Твоя любовь спрятана в пятицветном хрустальном слоне в палатах Фэн Хуаня. Разбей его — и получишь назад свою любовь. Она принадлежит тебе по праву. Когда ты поймёшь, кого по-настоящему любишь, вложи эту любовь в себя — и вы будете любить друг друга вечно. Любовь заменит яд знака души. А о возвращении в современность забудь. Сегодня ночью старший принц уезжает из города, и в его покоях никого не будет — идеальное время.
Эта ночь — мой шанс. Я должна действовать.
Огни во дворце гаснут один за другим, все уже спят. Я тихо проникаю в покои Фэн Хуаня и опрокидываю хрустального слона, но чьи-то руки крепко хватают меня. Это Фэн Хуань. Он смотрит на осколки и на любовь в моих руках:
— Ты всё-таки пришла.
— Как ты не уехал на границу?
— Мы с Фэн Мином вернулись сегодня ночью. То государство, услышав о нашем походе, тут же подписало мирный договор. Он увидел там цветущие пионы — твои любимые — и решил привезти тебе букет. Любовь может заменить яд знака души. Ладно, забирай её.
Свет в палатах внезапно гаснет. Мы оказываемся в полной темноте, и вдруг по телу проходит волна жара. Чьи-то руки расстёгивают пояс моего платья и прижимают меня к себе. Внезапно вспыхивают огни.
В комнату врываются стражники и сам император — всё заранее подготовлено. Фэн Хуань держит меня в объятиях, его одежда тоже расстёгнута. Он тут же отстраняется. Моя любовь уже таинственным образом впиталась в меня.
— Так вот оно что! Как и докладывали шпионы — ты и вправду демоница, посланная соблазнить моих сыновей! Схватить её! — гремит император.
Объяснения бесполезны. В глазах всех мы уже виновны.
Нас с Фэн Хуанем немедленно ведут во дворец для вынесения приговора.
— Я верю тебе, — шепчет Фэн Хуань, незаметно передавая мне осколок хрустального слона. Тот превращается в энергию и вливается в моё тело.
Императорский указ разделяет меня и радостно возвращающийся обоз Фэн Мина. Он въезжает в городские ворота, а меня увозят в жёлтой повозке.
Рот мне заткнут тканью, руки связаны. Через щель в занавеске я вижу, как любимый мужчина счастливо мчится ко мне, держа в руках корзину с моими любимыми пионами.
Слёзы текут по щекам.
— Раз эта девка не знает стыда, пусть отправится в бордель! Пусть стыдится до конца дней своих! Особенно в том заведении на границе — там её будут посрамлять все мужчины подряд! — карает император.
Меня волокут семеро здоровяков в красное здание, и тяжёлая дверь захлопывается за мной.
— Это крупнейший бордель в стране. Пусть эта демоница здесь и развлекается! — кричат солдаты.
Кто-то поднимает меня с пола. Владелица заведения оказывается доброй женщиной.
Несколько красивых девушек подходят ко мне:
— Ты из дворца? Оскорбила императора?
Одна особенно изящная девушка утешает:
— Не бойся, милая. Здесь живут дочери прежних чиновников и даже несколько принцесс из старой династии. Все они родом из знати, но родились не в своё время. И я сама — дочь чиновника прежней эпохи. Ты очень красива — возможно, какой-нибудь чиновник или молодой господин захочет взять тебя в наложницы.
Другая добавляет:
— Мы обслуживаем только знатных господ — не так уж и позорно.
— Но разве это не бордель? Даже если обслуживать самого императора — разве это не позор? — спрашиваю я.
Мои слова заставляют всех опустить головы.
— Девушка из дворца? — раздаётся голос вдалеке. Все кланяются.
— Принцесса Лю, дочь императора прежней династии, — представляет меня хозяйка. Я не встаю, слёзы на глазах.
Принцесса Лю источает демоническую ауру — явно не человек. Но у меня нет сил ни бороться с ней, ни изгонять. Да и зачем?
Она подходит ближе, и от неё пахнет приятным ароматом.
— Такая красавица… Наверное, фаворитка какого-нибудь принца? Или наложница самого императора?
Она машет рукой, и несколько девушек провожают меня во внутренние покои.
— Ты не из простых. Кто ты и за что рассердила императора? Чтобы он прислал указ и отправил тебя сюда на вечное позорище? — спрашивает она, играя веером и внимательно разглядывая меня.
— Пф! Да он вообще кто такой? Глупый правитель! — выпаливаю я, видя, что и она ненавидит императора. — Я — наследная принцесса.
— О, какая смелая красавица! — садится она, поправляя роскошное платье, расшитое пионами. — Посмотри на мой наряд — его подарил мне принц Суйской династии.
— Суйская династия? Разве это не враг нашей страны?
— Ха-ха! У нас принимают всех гостей. Особенно принцев — от них одна польза.
Она подносит пальцы к моему подбородку:
— Теперь ты будешь развлекать иностранных принцев и послов.
Я отстраняюсь от её прикосновения. Энергия внутри меня бурлит — хочется сжечь это место дотла.
Она наклоняется ко мне и шепчет на ухо:
— Не хочешь ли отомстить?
Пятьдесят пятая глава. Бунт и измена
Принцесса Лю внимательно осматривает меня, и мне становится не по себе.
— Что ты имеешь в виду под местью? — спрашиваю я.
Она машет рукой, и шкаф открывается, обнажая ряды ножей и копий. У меня возникает дурное предчувствие.
http://bllate.org/book/9785/885909
Готово:
