— Госпожа Си, ты дарована мне отцом-императором, и я не стану отказываться. Сегодня ночью тебе придётся переночевать в моих покоях.
Он без всяких церемоний подхватил меня на руки и уложил на роскошное ложе с золочёной отделкой.
Я ущипнула его за губы. Наверняка мне всё это снится! Раньше я запечатывала чужие сны — должно быть, и сейчас всё обстоит именно так. Да, непременно!
— Больно! — Я уже не могла сообразить, кто он такой. Он сжал мою руку: — Как ты смеешь быть такой дерзкой? Неужели не понимаешь, что если сегодня ночью ты плохо обо мне позаботишься, я вправе приказать казнить тебя или отправить в холодный дворец!
— Отлично! — радостно вскричала я, спрыгивая с постели. — Так и поступи! Заточи меня в холодный дворец!
— Сумасшедшая, — рассмеялся он. — Отец-император, видимо, решил развлечь меня: зная, что в покои наследника скучно, он прислал мне тебя — забавную особу. А чем ты умеешь заниматься?
— Я… умею играть в вэйци.
— Прекрасно! — Он достал шахматные фигуры, но древние правила мне были неведомы. Тогда я попросила его взять кисть и нарисовать поле на бумаге — так мы стали играть в гомоку.
Играли до тех пор, пока не стало клонить в сон. Я уснула прямо на постели, а он накинул на меня свой верхний халат.
Утром меня официально объявили младшей наложницей при дворце наследника и наделили правом передвигаться по императорскому дворцу со свитой. Он больше ко мне не прикасался, но предупредил, что может вызвать меня в любой момент.
Хань Ци Си тревожно расспрашивал о том, как обстоят дела. Но как только он увидел наследника, сам был поражён.
— Мы всю ночь играли в шахматы, очень устали, — сказала я. О поцелуе наследника предпочла умолчать. Почему этот наследник так близок ко мне, но Меч Славы его не убивает?
Меч Славы, который обычно безжалостно карает всех чужаков, к этому наследнику не проявлял враждебности.
За день я выяснила, что имя наследника — Фэн Мин. Его отец-император — тоже мастер из Небесного мира, но поклоняется одновременно и богам, и демонам, из-за чего управление страной идёт не лучшим образом. Фэн Мин же — послушный сын, всегда рядом с отцом.
Однажды, когда он охотился, ему попался белый кролик. Свита хотела зажарить его, но наследник отпустил зверька на волю. В благодарность кролик указал ему на дом поблизости.
Это и был дом семьи Си. Они задолжали крупную сумму, но у них была прекрасная дочь, которую можно было отдать в уплату долга. Наследник выкупил её.
Однако он никогда не видел эту девушку лично: согласно совету кролика, он сразу преподнёс её отцу-императору. Император был в восторге и выбрал именно его из всех сыновей в качестве наследника престола.
Говорят, госпожа Си была ценна не своей красотой, а картами враждебного государства. Император не мог приблизиться к ней — на ней лежало демоническое заклятие. Лишь тот, кто выкупил её, мог снять это проклятие.
Демоническое заклятие? Но ведь это Меч Славы из Небесного мира! Как наследник смог его преодолеть? Мне нужно найти настоящую госпожу Си, чтобы сбежать отсюда.
Воспользовавшись правом, данным мне наследником, я велела стражникам прочесать окрестности. Но все твердили одно и то же: я и есть та самая госпожа Си — ведь все портреты и описания во дворце указывали именно на меня!
— Наследник повелевает явиться своей любимой наложнице, госпоже Си, — объявили мне снова.
На этот раз бежать точно не получится! В тот самый миг, когда служанки осыпали воду в бассейне лепестками роз, он подхватил меня и опустил в воду.
Как я ни старалась вырваться, его объятия оказались нерушимыми.
Он был не Хань Ци Си. Это был наследник, воевавший в битвах, с железной хваткой — мне было не уйти. К тому же Меч Славы его не отвергал!
Его губы скользнули по моей мокрой одежде. Неужели я позволю ему так со мной поступать?
Под ногами я почувствовала мягкое, будто желе. Плохо дело! Моё семнадцатидневное человеческое обличье истекло — вот-вот я снова превращусь в демона-раковину!
— Отпусти меня! Я не человек! — взмолилась я, но он не слушал. Распустив пояс моей юбки, он обнажил мою раковину.
Мои конечности стали мягкими, и я превратилась в огромного демона-раковину с единственным человеческим лицом!
Наследник, однако, не испугался. Наоборот, он быстро схватил сухое полотенце и завернул меня в него так, что наружу осталось лишь моё лицо.
Он, наверное, теперь в ужасе от меня, этой маленькой демоницы!
Он вышел из бассейна, оставляя на полу красивые мокрые следы. Пройдя несколько шагов, он обернулся.
— Безразлично, человек ты или демон, — произнёс он. — Раз отец-император отдал тебя мне, я приму тебя любой!
Он поднял мою раковину и уложил на своё ложе, прижав к себе на всю ночь.
Он не боялся. А я дрожала от страха. Действительно, будущий император — человек с характером!
Ранним утром он проснулся первым, оделся и велел служанкам подать завтрак прямо к нашему ложу. Взглядом дал понять, чтобы я не выходила — иначе напугаю прислугу.
Я не могла встать: у меня не было ног.
— Я голодна, — сказала я.
— Я накормлю тебя, — ответил он, поднося золотую чашу с едой прямо к моим губам.
Какая честь — чтобы наследник кормил меня собственноручно!
— Слушай, наследник, тебе не страшно?
Он мягко улыбнулся:
— Чего в тебе бояться? В следующий раз, когда вернёшься в человеческий облик, заранее предупреди. Ведь ты ещё не исполняла передо мной своих обязанностей наложницы.
Он всё ещё думает об этом… Эх.
Я давно не смеялась, но тут невольно рассмеялась — и из глаз выкатились две маленькие жемчужины.
— Не выбрасывай их! — воскликнула я. Он, конечно, видел множество редкостей, и эти жемчужины ему безразличны. — Я собрала уже семьдесят семь жемчужин, которые сама отшлифовала. Когда наберётся достаточно, я смогу вернуть человеческий облик.
Голос мой стал тише — он внезапно поцеловал меня!
— Когда вернёшься в человеческий облик, станешь моей наложницей первого ранга, а в будущем — императрицей. Судя по твоему виду, остальные женщины во дворце будут тебя бояться, и тогда там воцарится порядок.
Какой забавный наследник! Я вдруг почувствовала к нему непонятную симпатию.
А как же Хань Ци Си? Боже, о чём я думаю? Хочу стать наложницей наследника? Этот наследник выглядит точно так же, как Хань Ци Си, но почему-то притягивает меня сильнее.
(Том II) Глава сорок седьмая. Хроники перевоплощения
— Шэнь Цзыси, раз ты дарована мне отцом-императором, я должен дать тебе новое имя, чтобы, став императором, знать, как тебя называть.
— Я не Шэнь Цзыси! Меня зовут Жо Лань Сяо Бэй. Я уже много раз говорила!
Я изо всех сил спорила с ним, но тяжёлая раковина перевернула меня на спину, и я осталась лежать, беспомощно глядя на наследника.
Он снова рассмеялся — той же очаровательной улыбкой, что и Хань Ци Си. Иногда я действительно путаю их: одинаковые лица, жесты, голос… Разница лишь в том, что один из древних времён, другой — из современности!
— Ладно, неважно, кто ты. Я лишь хочу, чтобы ты скорее вернулась в человеческий облик и была рядом со мной.
— Но я же не твоя жена! Я принадлежу Хань Ци Си!
— Замолчи! Сегодня ты упомянула его в седьмой раз. Ещё раз услышу это имя — прикажу казнить его! Как этот человек может быть точной копией меня? Если бы не отсутствие одной руки, я бы подумал, что смотрю в зеркало!
Его вызвали к отцу-императору. Перед уходом он крепко привязал меня к своему любимому золочёному креслу, чтобы я не упала, и приказал никому не входить в покои без его разрешения.
Разве это не мягкое заточение? Хотя… в моём нынешнем виде я и так напугала бы всех придворных служанок и евнухов!
Этот наследник — живой человек, но для меня он словно предок из глубокой древности. Утомительно.
Сквозь занавеску у окна я заметила, как Хань Ци Си тайком стоит у двери. Он вошёл в комнату через иллюзорное пространство.
— Ты снова стала демоном? Что он с тобой сделал? Почему связал?
— Нет, не развязывай! Сейчас я слишком велика — упаду и не смогу перевернуться.
— Сяо Бэй, тебе так тяжело… Он собирается наказать тебя или отпустить?
Слёзы блеснули в его глазах. Он погладил мою толстую раковину:
— Нам пришлось укрыться здесь от Лоу Тяня и других, ведь наши силы не сравнятся с их мощью. Но видеть тебя в таком положении, запертой здесь… Я бессилен.
— Сяо Бэй, я очень хочу, чтобы ты вернулась в человеческий облик.
Он обнял меня. Его слёзы капали на мою холодную раковину, и я тоже заплакала — жемчужины покатились по щекам. Он поймал их.
— Кстати, на его постели лежит мешочек. Он хранит для меня несколько жемчужин.
— На его постели? Почему твои жемчужины у него в постели?
Больше скрывать было нельзя. Я рассказала ему всё.
— Это недопустимо! Меч Славы его не отвергает — он может в любой момент тебя обидеть. Сяо Бэй, давай сбежим!
— Куда? В таком виде он ничего со мной сделать не может.
— Не будь наивной! У тебя уже шестьдесят семь жемчужин. Осталось всего десять — и ты снова станешь человеком!
— Осталось десять? — Я задумалась о своём положении и о том, как легко наследник может уступить своим порывам.
— Кроме того, Ципань сказал, что нужны ещё две крупные жемчужины. Одна — демон-игла, которая всё ещё внутри тебя. Другая — Цзинъян!
Он уже принял человеческий облик и сейчас стоит у дверей, охраняя меня. Если пожертвовать им, я сразу вернусь в прежний вид… Но как я могу причинить боль этому мужчине? Именно поэтому мы с Хань Ци Си никогда не решались об этом говорить!
— Может, мне навсегда остаться в этом облике? Попроси наследника отпустить меня обратно в море.
— Попросить меня о чём? — раздался голос за спиной.
Мы так увлечённо беседовали, что не заметили, как наследник незаметно подкрался к Хань Ци Си.
— Так вы всё-таки встретились! — выхватив меч, наследник бросился на него.
Хань Ци Си мгновенно исчез в иллюзорном пространстве.
— Выходит, вы оба не люди? — Он развязал мне верёвки и уложил на постель. — Он из Небесного мира, а я — нет, — объяснила я.
— Наследник, отпусти меня. Я теперь просто раковина и не смогу стать твоей наложницей. Если тебе нравятся раковины, съезди к морю — там их полно.
Но я отчётливо почувствовала, как он вытянул мою руку из раковины!
— Глупышка, я — наследник, но также и из Небесного мира. Если бы я не мог помочь тебе, не держал бы рядом.
Он достал сине-зелёный крест, из которого струился оранжевый свет. Тепло окутало меня, и тяжесть раковины начала исчезать.
Он опустил мои ноги, покрытые раковиной, в таз с водой. Верхняя часть тела уже вернулась в человеческий облик, но ноги оставались тяжёлыми, усеянными мелкими раковинками.
— Отдохни со мной, — сказал он, задёрнув занавески вокруг ложа и укладываясь спать. Преображение отняло у него много сил. Хань Ци Си снова появился из иллюзии.
— Сяо Бэй, ты выбираешь его или меня?
Я не могла пошевелиться! Он тянул меня за руку, но наследник каким-то образом закрепил меня на месте.
Во сне наследник бормотал моё имя, положив руку на мою раковинную ногу.
Хань Ци Си с тревогой смотрел на меня.
— Похоже, он сможет вернуть тебя в человеческий облик уже сегодня ночью. Это ужасно. И, судя по всему, он сильно привязался к тебе. Бэйбэй, у меня есть смелая идея. Согласишься?
— Любое твоё предложение я приму. Ты всегда думаешь обо мне.
— Давай поменяемся телами. В Таиланде Му Тата научил меня строить массив. Перед уходом он передал мне цепь с крестом божественного зверя для формирования массива. Нам нужно поторопиться — до его пробуждения.
Я согласилась. За пять минут я переселилась в тело Хань Ци Си, сохранив свой облик, но с одной рукой.
Контакт между мужчинами из Небесного мира невозможен.
Поэтому, когда наследник проснулся и увидел, что я уже в человеческом облике, он, как и ожидалось, попытался приблизиться ко мне — но был отброшен назад мощной силой!
— Сяо Бэй! — воскликнул он в ярости. — Зачем ты так со мной поступаешь? Почему не дождалась, пока я проснусь и сделаю тебя женщиной с двумя руками, без увечий?
http://bllate.org/book/9785/885905
Готово:
