Цзян Ваньянь размышляла о скрытом смысле её слов, но Цзи Хуалан вдруг резко сменила тему:
— Настоящий мужчина твёрд перед миром, но умеет проявлять слабость перед женой — потому что искренне любит её. Поэтому…
— Хотя Его Величество всегда уступает Вам, Ваше Величество, я всё же надеюсь, что Вы будете проявлять к нему больше понимания.
С этими словами она опустилась на колени и глубоко поклонилась:
— Служанка осознаёт свою дерзость и просит Ваше Величество простить её.
— Ты действительно дерзка, — раздался не ко времени раздражённый мужской голос.
Цзян Ваньянь подняла голову и увидела Тан Чэня: он стоял у двери, прислонившись к косяку, с лицом, искажённым холодной яростью.
[Тан Чэнь: Мои личные дела с Янь-Янь никому не подлежат обсуждению.]
[Не забудьте оставить комментарий сегодня — будут раздаваться красные конверты.]
[Постараюсь эти дни писать побольше, чтобы порадовать вас внеплановым обновлением.]
Цзян Ваньянь редко видела Тан Чэня в таком гневе — казалось, весь он был покрыт шипами, от которых больно было даже прикоснуться. Он быстро подошёл к Цзи Хуалан и, с трудом сдерживая бушующую в нём ярость, коротко бросил:
— Уходи.
Цзи Хуалан поняла, что переступила черту, и, не осмеливаясь задерживаться, немедленно удалилась.
В комнате остались лишь двое. Вокруг воцарилась такая тишина, что становилось тревожно.
Цзян Ваньянь молчала: она понимала добрые намерения Цзи, но ей было крайне неприятно, когда чужие вмешиваются в их с мужем отношения.
А Тан Чэнь молчал потому, что открытая попытка заглянуть ему в душу заставила его почувствовать себя жестоко оскорблённым, и он внутренне сопротивлялся этому вторжению.
Долгое молчание нарушила, к удивлению обоих, сама Цзян Ваньянь:
— Ваше Величество.
— Почему больше не зовёшь меня по имени? — спросил он, но ответа так и не дождался.
Когда Тан Чэнь уже подумал, что снова погрузился в неловкое молчание, Цзян Ваньянь вдруг спросила:
— Госпожа Цзи, похоже, очень хорошо знает Ваше Величество? Даже я, Ваша супруга, не могу сравниться с ней в этом.
Услышав это, Тан Чэнь слегка откинулся назад и, приложив ладонь ко лбу, сказал с досадой:
— Да, я действительно отношусь к Хуалан иначе, чем к другим. Но всё потому, что… у неё в прошлом были чувства к Тан У.
От этих слов Цзян Ваньянь замерла. Хотя нравы империи Ие и были достаточно свободными, даже здесь не могли принять предбрачную связь, завершившуюся расставанием — это считалось пятном на чести девушки.
Хотя она и не была склонна лезть в чужие тайны, всё же не удержалась:
— А почему они тогда расстались?
— Тан У первым выразил желание разорвать отношения. Что до причины… — чёрные глаза Тан Чэня сузились, и в его голосе прозвучала ледяная жёсткость. — Хуалан тогда уже сказала, что не станет требовать объяснений, поэтому мне не следовало расспрашивать.
Несмотря на свои слова, Тан Чэнь прекрасно помнил, как тогда у Цзи Хуалан в глазах стояли слёзы — готовые упасть, но упрямо не падавшие.
«Если он способен причинить мне боль, значит, он меня не любит. Какие бы тысячи или миллионы причин он ни привёл, ничто не изменит того факта, что он решил уйти. Так зачем же мне унижаться и выпрашивать у него оправдания?»
Её голос был тихим, медленным, и в конце он, казалось, дрогнул от подавленных рыданий.
Тан Чэнь не мог быть уверен, почувствовал ли бы Тан У раскаяние, увидев ту, которую некогда любил, такой несчастной. Но если бы подобное случилось с ним и Цзян Ваньянь…
Одно лишь представление, как Цзян Ваньянь, не решаясь плакать вслух, краснеет от сдерживаемых слёз, вызывало у него такую боль, будто сердце вырывают ножом — каждое дыхание отзывалось мучительной, пронзающей болью.
Пока он был погружён в эти мысли, Цзян Ваньянь тихо упрекнула:
— Всё из-за того, что Ваше Величество никогда не рассказывал мне о прошлом — вот меня и высмеяли.
— И матушка Сифэй, — добавила она, ласково обвивая рукой его руку и прижимаясь щекой к его широкому плечу. — Она ведь моя свекровь, а я ничего не знаю о ней. Разве это не делает меня непочтительной невесткой?
Тан Чэнь повернул голову и посмотрел на прильнувшую к нему девушку.
Его Янь-Янь явно была задета провокацией Цзи Хуалан. Однако вместо того, чтобы потерять веру в их чувства, она выбрала полушутливый, полуворчливый тон, чтобы задать вопросы.
Она становилась всё милее и милее.
Долго помолчав, Тан Чэнь наконец произнёс:
— На самом деле, мне нечего от тебя скрывать. Если хочешь послушать, я расскажу тебе обо всём по порядку.
Цзян Ваньянь приподняла ухо и удобно устроилась, готовая слушать.
Увидев это, Тан Чэнь всё ещё говорил мягко, но в его голосе прозвучала неуверенность:
— Янь-Янь, а если моё прошлое… или даже я сам окажусь не таким светлым и благородным, каким ты меня себе представляешь, будет ли тебе это небезразлично?
— Конечно, будет! Иначе зачем мне было бы ходить вокруг да около?
С этими словами Цзян Ваньянь сама взяла его руку и переплела с ним пальцы.
— Меня покорил тот, кем Вы являетесь сейчас. Но именно те неизгладимые испытания сформировали Вас таким, какой Вы есть.
Глубоко вдохнув, она произнесла те слова, которые, как она думала, никогда никому не скажет:
— Я люблю тебя и постараюсь полюбить твоё прошлое.
Сердце Тан Чэня наполнилось теплом, напряжение мгновенно спало, и сдерживаемые годами чувства прорвали плотину. Он лишь успел обернуться и крепко прижать её к себе.
В этот момент Тан Чэнь перестал называть себя «Императором». Он на мгновение сбросил с себя бремя власти и обязанностей, став просто её мужем.
— До того как моя матушка попала во дворец, у неё были отношения с Фан Сючжи, выходящие за рамки ученической связи.
Одних этих слов было достаточно, чтобы потрясти до глубины души.
Цзян Ваньянь сразу поняла, почему Тан Чэнь всегда избегал разговоров о прошлом. Каждый раз, вспоминая об этом, он заново переживал ту страшную боль.
Внутренне он, должно быть, сильно сопротивлялся, но говорил об этом с удивительным спокойствием, будто речь шла о чужой истории, не имеющей к нему никакого отношения.
— Моя матушка была человеком с душой, чистой как вода, и открытым характером. Она никогда не скрывала этого, поэтому отец тоже знал.
— Но он тогда, словно одержимый, восхищался её красотой и, убедившись в её девственности, немедленно взял её в гарем.
Тан Чэнь вдруг тихо рассмеялся, словно издеваясь:
— Не знаю, счастье это или несчастье, но отец всегда очень любил матушку и позволил ей родить двух сыновей — меня и Тан У. В результате она стала главной мишенью для всех женщин во дворце.
Выслушав это, Цзян Ваньянь уже почти могла представить, что последовало дальше. Ей стало страшно, и рука, гладившая его спину, невольно сжалась.
Тан Чэнь, почувствовав её тревогу, ещё крепче прижал её к себе, будто хотел влить её в свою кровь и кости.
— Потом кто-то тщательно сплел заговор. Сначала под видом матушки пригласили Фан Сючжи во дворец в качестве придворного художника, а затем подстроили фальшивые доказательства их прелюбодеяния…
— Отец, конечно, не поверил сразу, но заговорщики не собирались сдаваться.
С этого момента голос Тан Чэня начал дрожать от ярости.
Он закрыл глаза и уши, оставив в сознании лишь женщину перед собой, слыша только стук их сердец.
— Когда клевета не сработала, главарь заговора просто подкупил личную служанку матушки и приказал ей ночью поджечь её покои.
— Огонь в ту ночь был настолько сильным, что его не удалось потушить вовремя, и пламя быстро перекинулось на наши с Тан У боковые покои.
Он не мог остановиться:
— Служанки, дежурившие в ту ночь, увидев беду, сразу разбежались. Я уже почти смирился с мыслью, что лучше умереть.
— Но ведь был ещё Тан У.
— Он был таким маленьким, таким беспомощным… Я просто не мог допустить, чтобы он погиб в этом огне.
Дыхание Тан Чэня перехватило, голос стал хриплым:
— Тогда я взял кусок мешковины, ещё не охваченный пламенем, крепко привязал его к себе на спину и выбирался через люк.
Он продолжал без паузы:
— Путь к спасению не был особенно трудным, но я до сих пор помню адскую жару вокруг и пронзительные крики близких. Каждый из них вонзался в сердце, не давая дышать от боли.
Закончив рассказ, Тан Чэнь постепенно успокоился, и его руки, сжимавшие её, немного ослабли.
— С того дня я поклялся, что больше никто не сможет так со мной поступить.
Цзян Ваньянь некоторое время молчала.
Всё это случилось, когда Тан Чэню ещё не исполнилось девяти лет.
Как много горя, унижений и разочарований пришлось пережить сыну наложницы, лишённому поддержки, чтобы победить в жестокой борьбе за трон…
Одной мысли об этом было достаточно, чтобы Цзян Ваньянь сжала сердце от сострадания.
Вся первая половина жизни Тан Чэня прошла в попытках соответствовать чужим ожиданиям. Он старался быть хорошим сыном, хорошим старшим братом, хорошим императором — и теперь ещё хорошим мужем для неё.
Цзян Ваньянь бесконечно жалела его.
Все эти годы она думала, что Тан Чэнь непобедим, что ему не нужна ничья поддержка.
Но сердце у всех из плоти и крови — кто на самом деле может быть неуязвим?
Цзян Ваньянь приподнялась, чтобы плотнее прижаться к его крепкой груди, чувствуя, как их тела сливаются в едином ритме.
— Не грусти. Теперь у нашего Императора тоже есть кто-то, кто будет его любить и баловать.
Услышав это, Тан Чэнь запрокинул голову и рассмеялся:
— Кто? Ты?
Цзян Ваньянь ответила с полной уверенностью:
— Конечно, я. Или Ваше Величество надеется на кого-то ещё?
— Ни на кого, ни на кого, — сказал Тан Чэнь, одновременно вынимая из её причёски шпильку, удерживающую пучок.
Мгновенно её чёрные волосы рассыпались по плечам, словно водопад, создавая картину, достойную кисти мастера.
Тан Чэнь зарылся пальцами в её мягкие пряди, приподнял затылок и погрузил её в долгий, глубокий поцелуй.
Он редко терял голову, но сейчас ему казалось, что она вся такая мягкая — волосы мягкие, губы мягкие, всё тело нежное и сладкое.
Лишь когда Цзян Ваньянь приложила ладонь к его груди, Тан Чэнь немного пришёл в себя. Только тут он заметил, что шёлковый пояс на её одежде давно ослаб, а верхняя рубашка вот-вот соскользнёт.
Цзян Ваньянь подняла глаза и встретилась с ним взглядом. В уголках её глаз и на бровях играла лукавая улыбка:
— Чэнь, давай заведём ребёнка.
…
Когда Тан Чэнь вышел из дворца Фэньци, прошёл уже целый час.
Однако он не выказал особого удивления, столкнувшись у дверей с Цзи Хуалан, и лишь недовольно бросил:
— Я велел тебе уйти. Не слышишь?
Цзи Хуалан упрямо вскинула подбородок:
— Почему Ваше Величество так сердится? Разве я сказала что-то не так?
Тан Чэнь резко вдохнул, но не смог сдержать нарастающего гнева:
— Ты не просто ошиблась — ты ошиблась кардинально!
Он сделал шаг вперёд, и в его глазах, ясных, но ледяных, появилась угроза:
— Если ты ещё раз осмелишься так бесцеремонно вмешиваться в дела Императрицы, не вини меня, что я забуду старые заслуги.
[Тан Чэнь: Не то чтобы не показал, просто ещё не пришло время. Сегодня давайте просто пожалеем Чэня QAQ]
Цзи Хуалан никогда раньше не говорили с ней так грубо, и она на мгновение онемела, прежде чем опомнилась:
— Ваше Величество правда не замечаете, что ваша особая привязанность создаёт для Императрицы столько врагов?
Её глаза широко распахнулись, и в них вспыхнула ревность:
— Мы все женщины, так почему же именно она получает безраздельную любовь своего мужа? Что я сделала не так? Или я вообще не заслуживаю любви?
Тан Чэнь всё это время молча наблюдал за её истерикой.
Лишь когда Цзи Хуалан немного успокоилась, он снова заговорил:
— Сказала всё? Тогда позволь мне сказать несколько слов.
— Я собирался посоветовать Тан У возобновить с тобой отношения. Но теперь понимаю, насколько был наивен.
Его голос стал ледяным:
— Наивен, думая, что за несколько лет человек не может измениться. Наивен, полагая, что двое, некогда так сильно любивших друг друга, всё ещё могут найти путь назад.
Цзи Хуалан слушала, как заворожённая.
Но Тан Чэнь не дал ей времени осмыслить его слова:
— Сейчас ты завистлива, одержима жаждой обладания. Даже самый терпеливый мужчина не сможет бесконечно тебя терпеть.
http://bllate.org/book/9784/885840
Готово:
