Вскоре появился мужчина в серых одеждах. Его взгляд на мгновение задержался на Лу Сяосяо и Е Гуцзине, после чего он приподнял полы халата и опустился на одно колено.
— Подданный приветствует Повелителя! — склонил голову Первый Глава Чжао Цзюй.
Лишь когда Повелитель Демонов едва заметно кивнул, он поднялся.
— Владыка, всё готово. Четверо из пяти Повелителей уже прибыли в Цзиньчэн! — прогремел он мощным, звонким голосом, в каждом взгляде которого читалась преданность мужчине.
Всего на состязание за титул Владыки У-линь съезжались пять Повелителей: Небесный, Земной, Демонический, Злой и Божественный. Среди них Повелитель Демонов занимал самое почётное положение в мире боевых искусств.
Между ними всегда царил нейтралитет: каждый управлял своей собственной территорией, не вторгаясь в дела других. Раз в сто лет они собирались на великое состязание за титул Владыки У-линь!
Победитель мог потребовать от проигравшего любые три вещи или исполнить любые три желания — абсолютно любые! Для тех, кто стоял на вершине мира боевых искусств, где сокровищ и так было не счесть, подобная награда обладала огромной ценностью.
Кроме того, каждый из них получал шанс завладеть древнейшим боевым манускриптом, о котором мало кто знал! Что это за манускрипт и удастся ли его получить — зависело исключительно от удачи и мастерства каждого участника.
Тот, кто займёт первое место, сможет войти в «Вечность» через самый лёгкий путь; следующий — через более сложный, и так далее. Последнему же достанется самый опасный маршрут, а значит, и шансы заполучить манускрипт будут наименьшими!
Что же за манускрипт способен свести с ума самих Повелителей?
Говорят, даже один экземпляр позволяет одному человеку господствовать над всем миром боевых искусств. Именно поэтому статус Повелителей был столь высок, что в мире У-линь действовало особое правило: их ранги никак не влияли на общую иерархию боевых мастеров.
Даже высшие чины Цзиньчэна не знали об этом. Их клан Цзиньян отвечал лишь за охрану «Вечности» и проведение самого состязания между Повелителями.
Именно ради защиты этого священного места в Цзиньчэне и были созданы столь сложные ловушки и механизмы! Ведь входить в «Вечность» могли только сами Повелители!
Подобная награда манила каждого из них. Для Повелителей же это было ещё и соревнованием силы — возможностью устроить настоящее противостояние между истинными воинами!
Раз в сто лет такой шанс выпадал им на долю — великая удача! А значит, их преемники уже не дождутся подобного события.
Повелитель Демонов никогда раньше не участвовал в этих состязаниях, и теперь с нетерпением ждал встречи с другими Повелителями. Впервые он сможет проверить свои силы против них, и каждая клетка его тела дрожала от предвкушения!
— Можешь идти, — махнул рукой мужчина, давая понять Чжао Цзюю, что тот свободен.
— Слушаюсь, Владыка! — ответил Чжао Цзюй, прищурившись в попытке разгадать выражение лица мужчины за полумаской. Но его глаза оказались бездонной тьмой, в которой невозможно было прочесть ни единой мысли!
Уходя, Чжао Цзюй обернулся, и в его взгляде мелькнула зловещая хитрость. На этот раз он непременно уничтожит этого человека и сам займёт трон Повелителя Демонов!
Его план был прост: убить Повелителя Демонов во время боя с другими Повелителями.
Десять лет назад он так и не понял, как тот, кого он ранил ножом и сбросил со скалы, смог вернуться живым и стоять перед ним, будто ничего и не случилось. Неужели Повелитель что-то знает? Или… Именно из-за этого он до сих пор не осмеливался сделать новый шаг.
Но теперь, спустя десять лет, состязание Владыки У-линь вот-вот начнётся. Чжао Цзюй принял решение: он убьёт Повелителя Демонов в момент, когда тот войдёт в «Вечность», и сам возьмёт то, что предназначено победителю!
【Дай мне денег — и я подумаю】
Тот, кто завладеет «Вечностью», завладеет всем миром!
Богатство, власть, красавицы — всё будет его! При этой мысли он уже не мог сдержать радостного смеха.
— У твоего подручного, Повелитель Демонов, не всё в порядке с головой? — спросил Е Гуцзин, глядя на уходящего Чжао Цзюя с выражением человека, увидевшего сумасшедшего.
— Как думаешь? — бросил мужчина ему загадочный взгляд.
Е Гуцзин окончательно убедился в своём подозрении. Безумец или нет — он не знал, но точно мог сказать одно: он указал пальцем на свой лоб и произнёс:
— Тут у него явно что-то не так!
* * *
На улицах Цзиньчэна пятилетний мальчик, жуя шашлык из баранины, шёл, крепко держась за руку высокого мужчины.
— Дядя Ян, а мы куда идём? — спросил Байсяо, рот которого был набит мясом.
Хотя дядя Ян кормил его вкусностями и водил в интересные места, Байсяо очень скучал по маме! Уже много дней он её не видел и не слышал её голоса. По ночам он не мог заснуть!
Без мамы рядом всё казалось ему пресным и скучным. Даже баранина вдруг стала безвкусной, как вода.
— Байсяо, дядя Ян хочет показать тебе одного очень важного человека, хорошо? — Лу Цзунъян остановился и присел на одно колено перед мальчиком.
— Не хочу! — решительно отказался Байсяо. Какой там важный человек? Ему совершенно неинтересно!
— Ну, Байсяо, будь хорошим мальчиком. Если пойдёшь со мной, дядя Ян купит тебе ещё шашлыков, ладно? — Лу Цзунъян вспомнил, как мальчик с восторгом ел баранину, и решил заманить его едой.
Но Байсяо энергично замотал головой:
— Не надо! — Он широко распахнул круглые глаза и уставился на Лу Цзунъяна. — Дядя Ян, если ты дашь Байсяо денег, тогда он, может быть, подумает и согласится сходить!
Мама сказала: если тебе что-то не нравится, а другой человек всё равно уговаривает тебя, требуй много-много денег! Только так можно не потерять лицо. А если сделаешь что-то себе в убыток, тебя поразит молния! Байсяо не хочет, чтобы его ударило током!
— И сколько же тебе нужно? — Лу Цзунъян усмехнулся, не зная, что и думать. Такой малыш, а уже торгуется!
Он уже потянулся за кошельком, как вдруг Байсяо радостно воскликнул:
— Сто тысяч лянов! — Он чуть не захлопал в ладоши от счастья, ведь в руках у него ещё оставалось несколько шашлыков.
В прошлый раз он не получил сто тысяч лянов, и из-за этого потерял своих трёх кур! А если дядя Ян даст ему сто тысяч лянов, он отдаст их маме, и тогда у него снова будут три курицы!
Лу Цзунъян остолбенел, рука застыла в воздухе. Сто тысяч лянов?! Откуда ему взять столько денег? Перед ним стоял милый, невинный ребёнок, а из его уст звучали такие суммы!
— Байсяо, у дяди Яна сейчас нет столько серебра. Вот, возьми пока эти деньги, а как только мы придём туда, я сразу дам тебе сто тысяч лянов, хорошо? — Лу Цзунъян снял все кошельки с пояса и протянул их мальчику, пытаясь договориться.
Байсяо заглянул внутрь, увидел немало серебряных монет и радостно повесил кошельки себе на пояс.
— Хорошо! Тогда пойдём скорее! Но помни: ты должен дать мне сто тысяч лянов! — Это было главное условие. Их цель — не встреча с кем-то, а получение денег!
В любом случае, Байсяо согласился идти.
Чжао Цзюй пообещал Лу Цзунъяну, что если тот поможет убедить Земного Повелителя объединиться против Повелителя Демонов, то сделает его главой Клана Цзюйчжуан. Поэтому Лу Цзунъян направлялся именно к Земному Повелителю. Оставить Байсяо одного он не мог, вот и взял с собой — не ожидая, что мальчик потребует сто тысяч лянов за сопровождение!
Неужели между поколениями такая пропасть? Разве современные дети так жестоки в переговорах? Лу Цзунъян был потрясён.
Сам он не хотел участвовать в заговоре против Повелителя Демонов, но предложение занять место главы Клана Лу перевесило. Эта должность значила для него всё: он мечтал вернуть честь своему роду и заставить клан вновь вписать имена его родителей в семейную летопись. Он никогда не простит своему дяде предательства!
Чжао Цзюй обратился именно к нему, потому что Лу Цзунъян был близок с Земным Повелителем. Все знали, что в шестнадцать лет Лу Цзунъян, оказавшись в беде, был спасён родителями Земного Повелителя. Тогда ещё юный Чжу Су стал для него не просто господином, а братом. Даже став Повелителем, Чжу Су продолжал относиться к Лу Цзунъяну как к равному. Благодаря этому Лу Цзунъян мог свободно входить в Цзиньчэн.
Когда Лу Цзунъян с Байсяо подошли к тяжёлому зданию — резиденции Земного Повелителя, стражник у ворот, увидев его, тут же побежал докладывать.
— Посол Лу, вы наконец пришли! Владыка уже несколько дней скучает по вам! — второй стражник был явно рад.
Посол Лу пользовался наибольшим уважением среди всех послов и был самым доверенным человеком Повелителя.
Лу Цзунъян лишь слегка кивнул. Стражники заметили маленького мальчика с огромными круглыми глазами, которого он держал за руку.
— Посол Лу, а это кто? — спросил один из них. Они никогда не видели рядом с ним детей.
— Ребёнок одного знакомого, — уклончиво ответил Лу Цзунъян, не зная, как представить Байсяо.
Байсяо энергично потянул его за руку:
— Дядя, а когда ты дашь деньги Байсяо?
【Значит, ты и правда мужчина】
Разве не обещал отдать деньги, как только они придут?
Лу Цзунъян почувствовал, как по лбу побежали капли пота. С детьми нельзя шутить — они всё запомнят!
— Сейчас зайдём и сразу отдам, — сказал он и повёл Байсяо внутрь тяжёлого здания.
— Владыка, пришёл Посол Лу! — доложил слуга.
Фигура в белых одеждах, с чёрными волосами, собранными в изящный узел, медленно обернулась, открывая лицо, прекрасное, как у богини.
— Быстрее зовите его! — в голосе Земного Повелителя прозвучала радость.
Вскоре Лу Цзунъян и Байсяо поднялись на нужный этаж.
— Подданный приветствует Владыку, — Лу Цзунъян опустился на одно колено, его осанка была полна достоинства.
Земной Повелитель тут же поднял его. Его черты лица были настолько совершенны, что затмевали красоту любой женщины.
— Между нами не нужно таких формальностей!
— Владыка, это недопустимо. Положенные церемонии нельзя опускать, — покачал головой Лу Цзунъян.
Чжу Су не стал настаивать и перевёл взгляд на маленького мальчика, который не отрываясь смотрел на него.
— А это кто? — спросил он у Лу Цзунъяна.
Тот не успел ответить, как Байсяо опередил его:
— Сестричка, ты такая красивая! Когда Байсяо вырастет, он женится на тебе! — Это был первый раз, когда он видел кого-то красивее своей мамы. Хотя в его сердце мама всё равно оставалась самой прекрасной, он решил: когда вырастет, обязательно найдёт себе жену такой же красоты! Он не знал, что значит «жена», но слышал, как другие так говорят, и решил, что это что-то хорошее — можно и смотреть, и есть!
Лу Цзунъян аж подскочил от испуга. Этот ребёнок совсем не знает границ!
— Байсяо, ты не можешь жениться на сестричке!
http://bllate.org/book/9783/885766
Готово:
