Но всё равно остаётся ощущение, будто что-то не так…
Авторские комментарии:
(Мини-сценка)
Цзы Сы: Я буду спать на полу.
Чжоу Цзюэшань: Я с тобой.
Цзы Сы: Я буду спать на кровати.
Чжоу Цзюэшань: Я с тобой.
Цзы Сы: Я буду спать на небе.
Чжоу Цзюэшань: Я с тобой.
Цзы Сы (сердито сверкнула глазами): Тогда я вообще спать не буду!
Чжоу Цзюэшань: Уверена? Отлично. Значит, займёмся чем-нибудь другим.
Цзы Сы: …
Поздней ночью.
Тьма, густая, словно китайская тушь, разлилась по небосводу и рассеяла последние ароматы дня. Лунный свет мягко струился сквозь лёгкую дымку облаков, едва прикрывавших мерцание звёзд. Армейские подразделения собрались на пустыре у рудника и уже установили десятки больших военных палаток.
Жители деревень Ванган Банха и Ванкай, напуганные внезапным вторжением южных ва, отказывались возвращаться домой и толпились у рудника. Офицеры переглянулись, быстро посоветовались и приказали солдатам достать из вагонов ещё двадцать запасных палаток и разбить их чуть поодаль — для размещения гражданских.
Палатку Чжоу Цзюэшаня сначала поставили в самом центре лагеря, но вскоре он сам перевёл её на окраину, а потом и вовсе — в самый дальний угол.
Конгсао принесла несколько одеял и постелила их поверх спального мешка. Временное пристанище устроили наспех, и под мешком хрустели острые камешки.
Всего в нескольких шагах от палатки собрались жители деревни, ожидая, когда им предоставят место для отдыха. Несколько солдат вместе с Чжоу Цзюэшанем натягивали углы огромной палатки. Он до сих пор был в рабочей майке шахтёра и, держа в руках верёвку и треугольные колышки, вбивал их в землю сильными движениями рук и запястий.
Местные жители не узнали его.
Две-три крестьянки окружили его, заметив, что он не в форме и трудится вместе с обычными солдатами. Решили, что это либо призванный ополченец, либо студент-доброволец.
— Молодой человек, сколько тебе лет?
— Двадцать девять.
— Ой! Уже двадцать девять, а всё ещё служишь? Жена есть?
— Есть.
— Ну и слава богу! А у нас в деревне несколько девчат незамужних — милые, глазки стреляют! Хочешь, познакомим?
Чжоу Цзюэшань усмехнулся.
Он выпрямился и вытер пот со лба.
Солдаты за его спиной переглянулись, давая понять, что находят ситуацию забавной, но молчали, не решаясь вмешиваться.
Цзы Сы сидела прямо у входа в его палатку. Она обхватила колени тонкой рукой и сосредоточенно чертила фигуры на земле, используя мелкие камешки.
Чжоу Цзюэшань нагнулся, поднял бутылку с водой, открутил крышку и, исподволь взглянув на неё, сделал глоток.
— У меня уже есть жена, — сказал он, обращаясь к женщинам. — Если хотите выдать дочерей замуж, спросите у других.
Он кивнул головой в сторону своих подчинённых.
Крестьянки обернулись. Перед ними стояли тощие парнишки, которым едва ли исполнилось восемнадцать, и у некоторых даже усы не пробились. Две из женщин покачали головами и, махнув рукой, ушли прочь.
Только одна старушка с белыми волосами продолжала настаивать:
— У тебя жена есть? Ну и что ж с того? Сколько у тебя их всего?
— Одна.
— Так ведь это совсем немного! Можно ещё двух взять!
В Мьянме мужчины часто имеют по три-пять жён, и это считается нормой. У бабушки была внучка — красивая, с ясными чертами лица. Она решила, что этот парень выглядит крепко, телом здоров, да и характер у него спокойный — явно добьётся чего-то в жизни.
Чжоу Цзюэшань не удержался и рассмеялся. Он поставил бутылку на землю.
— Одной достаточно.
Старушка уже собралась что-то сказать, но в этот момент солдаты объявили, что палатка готова. Чжоу Цзюэшань позвал своего адъютанта:
— Адэ, проводи бабушку на кухню, пусть перекусит!
— Есть, командир!
Адэ, поняв, в чём дело, тут же представил Чжоу Цзюэшаня и сообщил его звание, не осмеливаясь скрывать правду.
Бабушка опешила и, следуя за Адэ, всё ещё оглядывалась назад, бормоча себе под нос:
— Вот те раз! Всего двадцать девять, а уже командир полка!
— Да, бабушка, лучше не предлагайте ему невест. У него характер суровый, а жена — ещё суровее! Вы же знаете, такие важные господа редко балуют своих жён. Ваши деревенские девушки такие кроткие и добрые — сразу начнут страдать, если выдадите их за такого!
— Ой, нет-нет, этого нам не надо! — замахала руками старушка. Её внучка хоть и не золотая принцесса, но всё равно — родная душа, берегла её всю жизнь.
Она торопливо зашагала за Адэ, опасаясь, что Чжоу Цзюэшань передумает и всё-таки согласится.
Они проходили мимо палатки, где сидела Цзы Сы.
Та незаметно подняла глаза и увидела знакомые армейские ботинки. Щёки её слегка порозовели, и она тут же опустила взгляд, делая вид, будто ничего не заметила, и снова занялась рисованием на земле.
Она чертила без плана: то дерево, то звёзды. Просто чтобы убить время.
Чжоу Цзюэшань некоторое время наблюдал за ней, затем опустился на корточки перед ней и взял её за запястье.
— Рука не болит?
Всего несколько часов назад она думала, что он завален в шахте, и отчаянно рыла землю голыми руками, пока пальцы не порезались и не залились кровью.
Цзы Сы улыбнулась и быстро отложила камешек, подняв руку, чтобы показать ему.
— Ничего страшного, мелочь.
Она уже попросила у медсестры пластыри и аккуратно заклеила кончики пальцев.
Чжоу Цзюэшань тихо хмыкнул и кивнул. В этот момент Конгсао вышла из палатки. Он освободил ей место и уселся рядом с Цзы Сы.
Неподалёку раздавался детский смех: несколько мальчишек лет пяти-шести играли в футбол. Ворота они соорудили из подручных материалов — два камня и пара брёвен, а границы поля обозначили одеждой. Несмотря на примитивность, играли с большим энтузиазмом.
Чжоу Цзюэшань чуть нахмурился, снял грязную майку и спокойно произнёс:
— В штабе пришёл новый приказ. Мне, скорее всего, придётся задержаться здесь, на руднике, на некоторое время.
— Ага.
Цзы Сы взглянула на него и тихо кивнула. Она уже знала об этом — ещё во время прослушивания радиоперехватов поняла, что впереди ещё не расчищенное минное поле.
Она не придала этому значения, поправила прядь волос за ухом и продолжила рисовать.
Чжоу Цзюэшань повернулся к ней.
— Здесь условия тяжёлые, ты сама видишь: домов нет, только палатки, вокруг — сухие заросли, полно змей и насекомых, реки поблизости тоже нет, воду приходится возить издалека…
Пальцы Цзы Сы замерли, и она слегка напряглась.
— Не хочешь вернуться в расположение части?
— Я знала, что ты именно так спросишь.
Чжоу Цзюэшань замолчал, ожидая, что она скажет дальше.
Цзы Сы надула щёки и сердито посмотрела на него.
— Мои раны уже зажили, твои бои закончились. Все твои прежние доводы теперь устарели. Ты прекрасно знаешь, чем я раньше занималась — какие только трудности я не переживала? Я жила даже в пустыне! Не убедишь меня, ссылаясь на нехватку воды или змей!
Она прикусила губу и начала нервно черкать по земле.
Раньше она согласилась остаться в тылу только потому, что не хотела создавать ему лишние проблемы. Но теперь, когда она полностью здорова, у него просто нет оснований отправлять её обратно.
— Если ты боишься, что я помешаю тебе найти другую женщину, так и скажи прямо.
— Чёрт.
Чжоу Цзюэшань выругался, но с улыбкой, и притянул её к себе.
— Ты всё слышала?
Лицо Цзы Сы вспыхнуло. Она обвила руками его плечи и, пряча лицо у него в шее, смущённо кивнула. Она ведь не глупая… даже если не услышала, то увидела. А если не увидела — всё равно догадалась бы.
Они смотрели друг на друга.
— Я не предлагаю тебе вернуться в часть из-за того, что мне предлагают новых жён, — мягко сказал Чжоу Цзюэшань, отстранив её и погладив по голове.
Он уже сказал всё, что хотел.
— Ага.
— И я точно не из тех, кто берёт первую попавшуюся женщину только потому, что её кто-то предложил.
— Фу.
Цзы Сы фыркнула. Она прижалась к нему, потеревшись лбом о его шею.
— Зачем ты мне всё это рассказываешь… Я ведь даже не твоя невеста. Я просто пленница, которую твои солдаты притащили сюда.
— Боюсь, что ты станешь думать всякие глупости.
— Я не думаю!
— Думаешь, — уверенно возразил он.
— …
Цзы Сы помолчала, задумавшись. Потом закрыла глаза и, краснея, призналась:
— Ну… может, чуть-чуть.
Чжоу Цзюэшань рассмеялся и щипнул её за переносицу.
— Не «чуть-чуть», а гораздо больше, я уверен.
Он вспомнил, как в детстве к ним домой пришла медсестра, и он всего лишь немного поговорил с ней, не успев посмотреть с Цзы Сы мультики. Она тогда целый день с ним не разговаривала и вечером во всех подробностях рассказала родителям, как он «предал» её.
Он уже тогда понял, насколько сильна её ревность.
— Я, может, и грубоват, но не дурак.
— …
Цзы Сы промолчала, но через мгновение подняла на него глаза, и её лицо стало ещё краснее.
Чжоу Цзюэшань внимательно посмотрел на неё.
— Цзы Сы…
— Да?
— Ты остаёшься со мной не потому, что хочешь сбежать, а потому что переживаешь за меня… или потому что боишься, что, если со мной что-то случится, никто не сообщит тебе о судьбе твоего отца?
Цзы Сы замерла, моргнула и не сразу нашлась, что ответить.
— Ты хочешь услышать правду?
— Да.
— Я переживаю и за тебя, и за отца.
— Какая же ты прямолинейная.
Цзы Сы надулась и уже занесла руку, чтобы стукнуть его, но он легко поймал её кулачок.
Чжоу Цзюэшань улыбнулся, поднёс её ладонь к губам и нежно поцеловал.
— Прямолинейность — тоже достоинство. Я тебя за это не брошу.
— Отец дал тебе жизнь, но муж — тот, кто будет рядом всю оставшуюся жизнь. Тебе нужно чётко понимать, что важнее.
Цзы Сы недоверчиво фыркнула.
— Я вообще не собираюсь выходить замуж.
У неё и вовсе не будет мужа.
— Ты уверена?
— Уверена.
— Подожди. Я заставлю тебя нарушить своё обещание.
— Фу.
Цзы Сы высунула язык:
— Бе-е-е!
Чжоу Цзюэшань бросил на неё ленивый взгляд.
— Не зазнавайся.
Цзы Сы замерла и незаметно огляделась — нет ли у него пистолета.
— Бе-е-е-е-е!
Он схватил её за язык.
Цзы Сы: …
???
!!!
— …Отпусти! Ммм… Отпусти скорее!
Через несколько дней мины у деревенского входа были полностью обезврежены. Восстановление дороги также подходило к концу.
Все работы шли чётко и размеренно, только с главой посёлка Дарэнь ещё не разобрались. Чжоу Цзюэшань широко расставил ноги и сидел перед своей палаткой, размышляя, как поступить.
С боем и переговорами он справлялся отлично, но вот борьба с коррупцией — не его стихия…
Цзы Сы была неподалёку. Она играла в «цзяньцзы» с группой девочек лет одиннадцати–двенадцати. Когда-то она едва говорила по-бирмански, но сумела подружиться с жителями деревни у реки Нанду. А после того как Тан Вэнь научил её бирманской фонетике, она быстро прогрессировала и теперь свободно общалась с девочками из Ванган Банхи и Ванкая — жизнь здесь стала для неё настоящим праздником.
— Двадцать один, двадцать два, двадцать три… Лови!
«Цзяньцзы» полетел сверху. Цзы Сы мгновенно среагировала, подбежала и поймала его. Затем, используя приём «баньти», она перехватила «цзяньцзы» и, сделав «гуайти», метко отправила его следующей участнице игры.
Мальчишки, которые несколько дней назад играли в футбол, теперь стали зрителями. Они сидели кругом и, наблюдая за её движениями, громко аплодировали.
— Сестра, ещё раз! Ещё! Ещё!
Дети здесь знали лишь простые игры и никогда не видели таких трюков с «цзяньцзы». Девочки тоже хотели научиться и снова бросили «цзяньцзы» Цзы Сы. Та поймала его тем же способом, вытянула руки в стороны и, удерживая предмет на подъёме стопы, плавно провернула ногу на девяносто градусов.
http://bllate.org/book/9772/884695
Готово:
