Императорский лекарь говорил спокойно и уверенно:
— На первый взгляд эти продукты выглядят безобидно, но при ближайшем рассмотрении оказывается, что они смертельно опасны. Возьмём, к примеру, суп из редьки и женьшеня: внешне — превосходное тонизирующее средство. Женьшень сладок на вкус, укрепляет ци и придаёт силы; редька же холодна по своей природе, рассеивает и истощает ци. Когда их варят вместе, редька ослабляет действие женьшеня — их свойства прямо противоположны и взаимно нейтрализуются. А если к этому добавить ещё и ди хуан, то сочетание редьки с ди хуаном полностью лишает последний его целебной силы. Всё это — крайне несовместимые продукты, которые ни в коем случае нельзя употреблять вместе. Подобных примеров множество: свинина с солодкой и цзюэганем — ещё одна опасная комбинация. По отдельности эти блюда безвредны, но если съесть их все сразу, внутри организма начнётся хаотическое столкновение их свойств, что будет разрушать жизненную энергию. Со временем такое питание неизбежно подорвёт самые основы здоровья.
В этот момент шум в палатах Гао Чжана достиг ушей Гао Дэна и Дуо Ху. Дуо Ху уже собирался войти во дворец, как вдруг услышал эти слова и в ярости воскликнул:
— Так и есть! Эта женщина! Я давно знал, что она замышляет недоброе!
Гао Чжан до этого стоял безучастно, словно остолбенев, на тигровой шкуре, но едва Дуо Ху произнёс эти слова, как будто очнулся. Он быстро прошёл в задний зал и увидел Цинь Чжэн, спокойно сидящую там, без малейшего страха.
Гао Чжан не рассердился — напротив, он зловеще рассмеялся, схватил Цинь Чжэн за ворот и ледяным, пронизывающим голосом процедил:
— Ну же, скажи хоть что-нибудь! Приведи мне хоть одну причину — и я тебе поверю.
Цинь Чжэн спокойно ответила:
— Мне нечего сказать. Убей меня или казни — делай, что хочешь.
В глазах Гао Чжана вспыхнула ледяная ярость. Он резко ударил её по лицу — щека Цинь Чжэн мгновенно опухла.
— Подлая! Ты, ничтожная подлая! Ты осмелилась покушаться на мою жизнь!
Гао Дэн всё это время молча наблюдал, но вдруг заметил:
— Шестой брат, только что прибыл разведчик с донесением, но ты не пустил его. Я сам с ним побеседовал и сейчас введу его.
Но Гао Чжану было не до каких-то вестей — он лишь пристально смотрел на Цинь Чжэн, будто хотел разорвать её на части.
Гао Дэн взглянул на Цинь Чжэн, у которой из уголка губ сочилась кровь, и холодно добавил:
— Это сообщение, возможно, касается твоей Ано.
Услышав это, Гао Чжан мрачно приказал:
— Впустить!
Вскоре разведчик вошёл и, раскрыв свиток, подал его:
— Мы выяснили, что эта Цинь Чжэн родом из Шилипу, где она владела таверной. Вот её портрет.
Гао Чжан взял свиток и увидел на нём человека в мужской одежде, чьи черты лица и выражение глаз были неотличимы от его Ано!
Его тёмные глаза словно налились кровью. Он медленно повернулся к Цинь Чжэн и, скрипя зубами, прошипел, будто из преисподней:
— Говори! Кто ты такая?
Цинь Чжэн, видя, что скрывать больше нечего, спокойно ответила:
— Я — Цинь Чжэн.
Гао Чжан некоторое время молча смотрел на неё, сжимая кулаки так, что кости хрустели. Затем вдруг громко рассмеялся — смех был настолько зловещим, что все присутствующие почувствовали ледяной холод в спине, а императорские лекари задрожали, как осиновые листья.
Спустя долгое время он вдруг почувствовал привкус крови во рту и выплюнул струю алого. С трудом выдавив сквозь зубы:
— Так вот оно что… Цинь Чжэн всё это время была рядом со мной…
С этими словами он рухнул на пол.
☆
Цинь Чжэн бросили в императорскую тюрьму — в ту самую камеру, где раньше сидел Дан Янь. Её, как и его, приковали к стене, распяв за руки и ноги, но одежду оставили нетронутой. Гао Чжан, извергнув кровь, вызвал переполох среди окружавших его людей. Его уложили на ложе, а императорских лекарей тут же призвали к больному. Однако те переглядывались, опуская глаза и не решаясь взять на себя ответственность. Все прекрасно понимали: здоровье Гао Чжана, великого полководца южных варваров, давно подорвано. Кто осмелится стать первым, кто назначит лечение? Если больной выздоровеет — хорошо, а если нет — головы не миновать.
Дуо Ху, видя их бездействие, в отчаянии обратился к Янь Суну:
— Призовите странствующего лекаря! Он лучше всех умеет вытягивать людей из самой безнадёжной передряги!
Янь Сун на самом деле был в отчаянии: он надеялся представить Юй Чжэ Гао Чжану как заслугу, но вместо этого попал пальцем в небо. Теперь Цинь Чжэн в тюрьме, Гао Чжан между жизнью и смертью, а Дуо Ху явно желает ему зла. Будущее выглядело мрачно. Поэтому Янь Сун немедленно поддержал идею вызвать странствующего лекаря.
Дуо Ху сердито взглянул на него, но, признав беспомощность придворных врачей, приказал привести Юй Чжэ. Тот едва успел выйти за ворота дворца, как его снова втащили обратно. Увидев состояние Гао Чжана, он изумился:
— Только что он был в порядке! Как за такое короткое время он дошёл до такого состояния?
— Меньше болтай! Спасай его! — рявкнул Дуо Ху.
Странствующий лекарь нахмурился, но немедленно приступил к делу: иглоукалывание, массаж, срочно составленный рецепт — всё было сделано в считаные минуты. Отвар быстро приготовили и влили больному в горло.
Половину ночи они боролись за жизнь Гао Чжана, и к рассвету он наконец пришёл в себя. Хотя он всё ещё был в полубреду, жизнь, казалось, была спасена. Дуо Ху приказал держать всех лекарей — и придворных, и странствующего — под надзором во дворце, а самого Гао Чжана поручил охранять верным подчинённым.
Служанок использовать больше не стали — кто знает, не скрывает ли какая-нибудь из них злого умысла? Эти грубоватые, но преданные воины были надёжнее любой красавицы-служанки.
Разобравшись со всем этим, Дуо Ху отправился отдыхать. Вернувшись в свои покои, он увидел, что его супруга ещё не спит — она сидела, задумчиво обнимая ребёнка.
Чем дольше Дуо Ху смотрел на малыша, тем сильнее разгоралась в нём ярость: черты ребёнка всё больше напоминали того человека. Он забыл всю свою обычную нежность и грубо бросил:
— Вы, женщины Дайяня, все — неблагодарные волчицы! Сколько бы мы ни старались согреть вас, вы остаётесь ледяными! Сегодня эта Цинь Чжэн осмелилась покушаться на жизнь великого полководца, а завтра, может, ты сама решишь убить меня?
Он говорил с такой болью, гневом и отчаянием, но госпожа Дуо Ху лишь спокойно взглянула на него и тихо сказала:
— Ты напугал ребёнка.
И действительно, малыш проснулся и громко заплакал.
Плач ребёнка лишь усилил гнев Дуо Ху. Он не сбавил тона, а наоборот, закричал ещё яростнее:
— Ты, наверное, мечтаешь о смерти великого полководца! И обо мне тоже! Надеешься, что, когда мы умрём, сможешь найти отца этого ребёнка!
Госпожа Дуо Ху, убаюкивая плачущего малыша, вдруг резко рассмеялась:
— У него и так нет отца. Его отец уже мёртв — вы сами его убили.
Дуо Ху резко распахнул халат, обнажив грудь, которая судорожно вздымалась. Он хрипло выкрикнул:
— Ты хочешь отомстить за своего мужа? Всё это время ты только и думала об этом? Так чего же ждёшь? Убей меня! Лучше одним ударом, чем мучить, как эта Цинь Чжэн!
В его глазах стояли слёзы:
— Если ты всё ещё думаешь о Лу Чжане, тогда убей меня! Пусть это станет местью за него!
Лицо госпожи Дуо Ху вдруг окаменело. Она резко оборвала его:
— Не смей произносить его имя!
Она пристально посмотрела на Дуо Ху, и в её глазах вспыхнула кровавая ярость:
— Не смей произносить его имя!
Лицо Дуо Ху исказилось, будто он плакал:
— Да, конечно… мне и вправду не подобает произносить это имя. Что я вообще значу для тебя? Если бы не забота о ребёнке, о сохранении его рода, ты бы давно ушла от меня.
Малыш всё ещё громко плакал, и плач этот рвал сердце.
Госпожа Дуо Ху механически покачивала ребёнка, бледная, как смерть, и шептала:
— Это я… недостойна даже упоминать его…
Её муж погиб, а она вышла замуж за его убийцу. Как бы ни были вески причины, теперь она никогда не сможет взглянуть ему в глаза.
Дуо Ху, видя её состояние, вдруг почувствовал, как весь гнев испарился. Он вспомнил, как впервые увидел её: в алых одеждах, с гордой осанкой и ясными бровями. Где теперь та девушка? Перед ним — лишь тень, измождённая горем и временем.
Возможно, он ошибался. Всё это время он стремился к тому, что никогда не могло принадлежать ему. Он мог удержать её тело, но не сердце.
Сердце этой женщины умерло вместе с её мужем.
Дуо Ху долго молча стоял, переполненный невысказанными чувствами. Наконец, глухо произнёс:
— Твой отец и братья всё ещё на горе Лочжашань. Лу Фан тоже там. Иди к ним. Уходи. Я отпускаю тебя. Этим я рассчитаюсь за долг благодарности за то, что ты спасла мне жизнь. Мы квиты.
— Пока я не передумал, проваливай! — почти зарычал он в конце.
☆
На следующий день Гао Чжан пришёл в себя и, несмотря на слабость, потребовал заняться делами армии. Дуо Ху и Гао Дэн вошли к нему — оба с растрёпанными волосами и мешками под глазами.
— Полководец, отдохните ещё несколько дней, — уговаривал Дуо Ху. — Военные дела могут подождать. Есть я и Седьмой принц.
(Гао Чжан был шестым сыном, Гао Дэн — седьмым.)
Гао Чжан взглянул на Дуо Ху и спокойно сказал:
— Спасибо тебе.
Он видел, как красны глаза у Дуо Ху, и понимал, что тот всю ночь не спал, заботясь о нём.
С тех пор как Гао Чжан в возрасте семи–восьми лет попал во дворец южных варваров, Дуо Ху всегда был рядом. Позже они вместе сражались в походах. Их связывала гораздо более крепкая дружба, чем с родными братьями вроде Гао Дэна.
В царской семье братья — извечные соперники. Без детского общения между ними редко рождается настоящая привязанность.
Дуо Ху опустил голову. Он чувствовал вину: первую половину ночи он действительно боролся за жизнь полководца, но вторую провёл без сна, терзаясь мыслями. Он чувствовал себя преданным, обманутым, разбитым. Всё, во что он верил, оказалось иллюзией. После этой ночи, глядя на пустые покои, он понял: всё кончено.
Отныне — пей, ешь, наслаждайся женщинами. К чёрту искренность и верность!
Гао Чжан, конечно, не знал этих мыслей. У него не было сил думать ни о чём, кроме военных дел. Он сделал глоток чая и спросил:
— Как обстоят дела у генерала Цюэшоу?
Дуо Ху немедленно доложил:
— Генерал Цюэшоу разделил войска. Одна часть продолжает осаждать Миян, сковывая силы Дайяня, а другая двинулась на юг, чтобы нанести внезапный удар Лу Фану с тыла. Они соединились с армией Западных Пустошей и окружили его.
Гао Чжан кивнул:
— Отлично. У Цюэшоу шестьдесят тысяч воинов, у Западных Пустошей — сто тысяч. Вместе они зажмут Лу Фана с его пятьюдесятью тысячами. Этого ему хватит.
Дуо Ху, однако, заметил:
— Боюсь, этого будет более чем достаточно. Цюэшоу — искусный полководец, а армия Западных Пустошей не знает пощады. При таком численном превосходстве Лу Фан, скорее всего, потерпит сокрушительное поражение.
Гао Чжан покачал головой:
— Нет. У меня есть свой план.
Дуо Ху понял, что полководец не желает раскрывать подробностей, и промолчал. Генерал сам знает, что делает — ему остаётся лишь исполнять приказы.
В этот момент пришёл Янь Сун с просьбой о встрече. Дуо Ху и так его недолюбливал, а теперь и вовсе смотрел на него, как на занозу в глазу. Он даже не удостоил его взглядом, лишь молча встал в стороне. Янь Сун, однако, не смутился: сначала он почтительно поклонился Гао Чжану, затем и Дуо Ху, после чего перешёл к делу:
— Согласно разведданным, Цинь Чжэн — фигура крайне важная. Говорят, она и Лу Фан — как братья. Сейчас у нас есть отличная возможность: повесим Цинь Чжэн на городской стене и объявим всему миру, что если Лу Фан не явится в течение трёх дней, её казнят. Одновременно расставим засады и лучников — стоит ему появиться, и мы тут же уничтожим его.
Он живо описывал план, даже показал жестом, как рубят голову.
На самом деле Янь Сун предложил это, потому что заметил, насколько Гао Чжан ненавидит Цинь Чжэн. Он боялся, что полководец заподозрит его в двуличии — ведь раньше он не раз оказывал Цинь Чжэн знаки внимания. Чтобы доказать свою верность и избежать подозрений в измене южным варварам, он и выдвинул этот жестокий план.
http://bllate.org/book/9769/884362
Готово:
