Его глаза были чёрными и глубокими, голос — томным и густым, как мёд. Он приподнял уголок губ и поднёс край пиалы к алым губам Линь Цзяоюэ, не касаясь её руками, лишь ловко играя с её пухлыми губками, окрашивая их в янтарный оттенок.
— Наш дом — не место для святых, — произнёс он медленно. — Если хочешь соблазнить меня, делай это по-настоящему. Пусть госпожа сама отбросит стыд.
Линь Цзяоюэ долго молчала, прежде чем наконец осознала смысл его слов. В её ясных глазах промелькнули растерянность и застенчивость. Причёска слегка растрепалась, чёрные пряди рассыпались по вздымающейся груди.
Но удивление длилось лишь мгновение. Она взглянула на Гу Сюаньли, слегка нахмурилась, взяла пиалу и решительно сделала большой глоток, после чего сама вложила его в уста Гу Сюаньли.
Пусть это и противоречит приличиям… но ведь это же не так уж трудно!
Гу Сюаньли приподнял бровь и одобрительно цокнул языком: его маленькая супруга быстро соображает. Его язык стал ещё более игривым.
Внезапно он почувствовал лёгкое сожаление: в тот день в храме он был болен, и теперь воспоминания о нём расплывчаты. Цок.
Хотя, впрочем, и не так уж жаль. Его взгляд медленно скользнул к пиале с отваром на столе — там ещё много осталось. Достаточно, чтобы воссоздать ту дождливую сцену.
В четырнадцать лет он стал евнухом. В этом возрасте юноша уже понимает кое-что о жизни, но даже если бы и понимал, все эти годы он не мог и не хотел делать ни одного неверного шага.
Однако его маленькая супруга сама пришла к нему в руки. Она безрассудно пытается пробудить в нём любовь и желание. Раз она так смела на его территории, то пусть хорошенько расплатится за свою дерзость.
Осенью в столице прошло несколько сильных дождей. Жара утихла, небо стало высоким и ясным, но за этой прозрачной чистотой скрывалась угроза новых ливней, которые внезапно заставали прохожих без зонта и промачивали их до нитки.
Когда Линь Цзяоюэ отправилась в Дом графа Наньпина навестить деда, тот вздохнул: «Каждый осенний дождь приносит всё больше холода», — и велел ей надевать побольше одежды.
Линь Цзяоюэ, разумеется, покорно согласилась, но при этом внимательно следила за выражением лица деда. Ей показалось, что над его бровями постоянно висит лёгкая тень тревоги.
Она хотела утешить старика, разделить с ним его заботы, но понимала: дед боится тревожить её — ведь она ещё молода и недавно вышла замуж, только начала спокойную жизнь. Поэтому он лишь сказал:
— Не волнуйся обо мне. Я проживу дольше сосны на горе Наньшань. Молодым не стоит переживать за стариков.
Линь Цзяоюэ знала: дед что-то скрывает, но боится огорчить её. Она не могла ничего поделать и потому сделала вид, будто ничего не заметила, и просто весело болтала с ним, стараясь поднять ему настроение.
Затем она отправилась во двор старшей сестры. Та давно уже ждала её с чаем и сладостями, но поскольку Линь Цзяоюэ задержалась у деда, Линь Мяожоу, ожидая, занялась чтением какой-то книги — и, судя по всему, вполне наслаждалась этим.
Увидев сестру, Линь Мяожоу, спокойная и уравновешенная, в ярком и изящном наряде, обрадовалась:
— В тот день А Хуань выглядела такой встревоженной, что я испугалась — не случилось ли с тобой чего. Но раз ты здесь, значит, всё в порядке. Как хорошо!
Двор Князя Ниня держал всё в строжайшей тайне, особенно после того, как Мэй Цзюй устроил там переполох и обагрил кровью главный зал. Поэтому в Доме графа Наньпина никто ничего не знал.
Линь Цзяоюэ лишь улыбнулась и успокоила сестру парой невинных фраз.
Старшая сестра тихо сообщила ей, что после того инцидента вторая сестра в Доме Князя Ниня, кажется, получила строгое наставление — уже много дней не присылала никого в родной дом. Госпожа Чжоу почти каждый день рыдала, моля богов и будд, но Линь Мишвань так и не давала никаких вестей. Даже её отец, Линь Маонянь, устал от причитаний жены.
Линь Цзяоюэ приоткрыла рот, но через мгновение лишь тихо «охнула».
Сочувствия? Ни капли. У неё с ними счёт старый. То, что она не радуется их падению и не топчет их в грязи — уже великодушие. Она знала: возмездие придёт само собой.
Ей даже не нужно было предпринимать ничего. Ли Чансу сам вернёт Линь Мишвань всё зло, которое та причинила ей в прошлой жизни.
Та будет заперта в маленьком дворике, где каждый сможет плюнуть ей под ноги, и будет вынуждена смотреть, как её мать истощит все слёзы, потеряет всё и умрёт, так и не выйдя на свободу.
Их ждёт справедливое воздаяние — глаз за глаз, зуб за зуб. Линь Цзяоюэ считала, что дугуну не стоит марать руки ради таких, как они.
Она улыбнулась и перевела тему:
— Не будем о них. Я только что вошла и увидела, чем ты занята. Это учётные книги?
Линь Мяожоу смущённо вытащила книгу:
— Ты заметила… Я в последнее время учусь вести хозяйство. Вторая тётушка сейчас не может заниматься делами дома, и дедушка велел мне пока присматривать за несколькими лавками в столице.
Линь Цзяоюэ удивилась — это было нешуточное поручение.
Линь Мяожоу поспешила добавить:
— Когда Лань-гэ’эр женится, управление домом, конечно, перейдёт к его супруге. Я лишь временно помогаю.
Линь Цзяоюэ засмеялась:
— Ты куда это клонишь? Я просто удивлена, что дядя разрешил тебе этим заниматься.
Она вспомнила, как строг и консервативен её дядя: он всегда требовал от незамужних девушек учиться только вышивке и каллиграфии, а всё остальное считал неприличным.
Линь Мяожоу горько улыбнулась:
— Да ведь я управляю лишь малой частью дел. А отец в последнее время очень занят и просто не замечает меня.
Линь Цзяоюэ вдруг вспомнила:
— Сегодня ведь выходной, но я его так и не видела. Где он?
— Уехал с господином Вэнем навестить кого-то, — ответила Линь Мяожоу и пояснила: — Господин Вэнь — его друг по службе. Именно через него они нашли наставника боевых искусств для Лань-гэ’эра.
Линь Цзяоюэ на миг замерла — в голове мелькнула какая-то мысль.
— Ладно, хватит о нас! — Линь Мяожоу лукаво толкнула её плечом. — Сегодня же праздник Ци Си! Неужели ты собираешься весь день сидеть здесь и рассматривать мои учётные книги?
Линь Цзяоюэ опомнилась и, слегка смутившись, тихо покачала головой:
— Нет… дугун обещал пойти со мной смотреть фонари. Я его жду.
Линь Мяожоу не скрыла удивления:
— Значит, вы правда ладите?
— Разве это можно подделать?
— Конечно, в столице много благородных дам, но скажи, сколько из них гуляют с мужьями под фонарями в праздник Ци Си? — Линь Мяожоу улыбнулась, потом понизила голос: — Все хвалят наследного принца Ли, но в тот день я заметила: с второй сестрой он лишь внешне вежлив. Всё время держится отстранённо, будто надевает маску. Никак не поймёшь, что у него на уме.
Линь Цзяоюэ на миг замерла, а потом рассмеялась. В душе она не могла не признать: старшая сестра очень проницательна. Если бы в прошлой жизни она меньше думала о выгодных браках и чаще общалась с Мишвань, возможно, всё сложилось бы иначе.
Но теперь всё идёт на лад.
Она кивнула и искренне сказала:
— Дугун очень добр ко мне.
Разве что иногда проявляет странную упрямую привязанность… и любит её поддразнивать.
Она вспомнила тот вечер, когда умоляла его выпить отвар для восстановления и пойти с ней смотреть фонари. В итоге он унёс её с главного двора прямо в спальню и не отпускал до глубокой ночи, пока она, плача, не умоляла позволить ей искупаться. От этих воспоминаний её лицо вспыхнуло, и она энергично тряхнула головой, пытаясь прогнать навязчивые образы.
Но всё равно она твёрдо верила: он действительно хороший человек. Гораздо лучше, чем те так называемые «благородные джентльмены», которых она себе представляла!
*
Во дворце слуги опускали головы и затаивали дыхание, когда Девять тысяч лет проходил мимо. Никто не смел и шелохнуться.
Такое почтение было обычным для дугуна, особенно после того, как он недавно устроил переполох в Доме Князя Ниня: якобы лично отрезал одному стражнику то, что между ног, и тот истёк кровью. Эта история лишь укрепила его кровавую репутацию.
Подойдя к павильону Цзяотай, он на миг замер, затем снял с пояса длинный меч и бросил его в сторону.
Придворный евнух согнулся в три погибели, чтобы поймать этот смертоносный клинок, боясь уронить его.
Внутри павильона наложница Дуань лениво возлежала на ложе, тонкое покрывало сползало с её пышной, соблазнительной фигуры, подчёркивая великолепие форм. Она была воплощением роскоши и величия.
Старшая служанка уже собиралась разбудить наложницу, но Гу Сюаньли махнул рукой, и та мгновенно замолчала, отступив в сторону. Её глаза, однако, краем замечали происходящее.
Она видела, как дугун молча сидел до заката, его прекрасное, но пугающее лицо оставалось непроницаемым.
Служанка думала, что дугун искренне заботится о наложнице. На самом же деле Гу Сюаньли просто воспользовался тишиной, чтобы в подробностях вспомнить, как в ту ночь дразнил свою маленькую супругу.
Наложница Дуань проснулась и, увидев дугуна на кресле неподалёку, обрадовалась:
— А Хун пришёл?
Гу Сюаньли медленно поднял глаза:
— Просто заглянул проведать вас… и вашего будущего наследника.
Наложница Дуань приподнялась с помощью служанки, её волосы слегка растрепались, и она игриво укорила его:
— Всё-таки помнишь обо мне. Каждый год в мой день рождения ты приходишь. На этот раз прощу тебе, что в прошлый раз уехал из дворца, даже не предупредив.
Гу Сюаньли усмехнулся. Ему было совершенно наплевать на её «прощение» — это его не касалось. Он достал из рукава золотой амулет и протянул ей.
В глазах наложницы Дуань мелькнула теплота:
— Отец всегда дарил такие изящные вещицы новорождённым в семье.
Она помолчала и слегка упрекнула:
— Но ведь ребёнок ещё не родился! Ты, дядюшка, слишком торопишься.
— Вы слишком много думаете, — невозмутимо ответил Гу Сюаньли, поправляя рукав. — В последние два года у Его Величества не было наследников. Я просто боюсь, как бы во дворце не нашлось чего-то, что помешает рождению ребёнка. Этот амулет — чтобы укрепить положение будущего наследника.
Наложница Дуань замерла. Только теперь она заметила, что он сегодня даже меч снял перед входом. Она улыбнулась, но больше ничего не сказала.
Старшая служанка, видя, что настроение благоприятное, спросила, не подать ли ужин.
Наложница Дуань схватила Гу Сюаньли за руку:
— Ты теперь редкий гость. Раз уж пришёл, останься ужинать со мной.
Гу Сюаньли не сразу ответил. Наложница Дуань предположила, что он собирается отказаться, и мягко добавила:
— Есть кое-что, о чём нужно поговорить.
Значит, дело серьёзное. Гу Сюаньли проглотил готовый отказ и вместо этого протянул:
— Хм.
Повара императорского двора были мастерами своего дела, да и наложница Дуань хорошо знала вкусы Гу Сюаньли, поэтому на стол подали именно то, что он любил. Во время ужина сам император прислал два дополнительных блюда — одно в честь дня рождения наложницы, другое — потому что узнал, что дугун сегодня во дворце.
Все в павильоне поблагодарили за милость, кроме Гу Сюаньли, который лишь криво усмехнулся — его благодарность звучала неискренне.
За ужином во дворце выступали придворные музыканты. Наложница Дуань, любуясь танцами, тихо предостерегла Гу Сюаньли:
— Даже если тебе неприятно, хоть немного притворись перед Его Величеством.
— Его Величество любит вас, и вам достаточно выразить благодарность. Мне же здесь просто число, — ответил он, наливая себе вина из винограда. От первого глотка поморщился — слишком приторно.
Не сравнить с тем, что подаёт ему супруга. Цок.
Наложница Дуань вздохнула. Она не знала, кто на этот раз его обидел, но понимала: он часто оказывается между молотом и наковальней. Император использует его как оружие, полагается на него, но в то же время боится. Из-за этого на него сыплются обвинения со всех сторон, и он терпит множество унижений, о которых никто не знает.
Но ведь есть же те, кто искренне за него переживает.
Наложница Дуань наклонилась и тихо сказала:
— В последнее время тебе стоит быть ближе к Его Величеству. Я слышала, кто-то выясняет, где ты был до того, как попал в семью Дуань. Похоже, уже добрались до Северо-Запада.
В глазах Гу Сюаньли мелькнула тень.
Наложница Дуань решила, что он понял её предостережение, и продолжила, рассказывая всё, что узнала.
— Не знаю, чего они добиваются, — сказала она мягко. — Но ложное обвинение всегда найдёт повод. Всё зависит от одного слова императора. Так что, пожалуйста, не серди Его Величества в ближайшее время.
Гу Сюаньли не ответил. Он лишь прищурился и медленно растянул губы в улыбке, от которой у музыкантов кровь застыла в жилах.
Никто не знал, как он ждал, когда глупый Руй-вань наконец обратит внимание на Северо-Запад. Он сам подкинул улики, устроил скандал в зале совета, якобы в ярости из-за похищения заложника — всё ради того, чтобы они начали копать. Пусть постепенно раскапывают правду о тех давних событиях.
Он был вне себя от радости.
Он тихо рассмеялся и даже допил несколько глотков приторного вина. Наложница Дуань, видя его улыбку, немного успокоилась.
В её взгляде мелькнуло что-то непонятное, и она ласково попросила:
— А Хун, во дворце построили гору фонарей. Пойдёшь сегодня вечером полюбуешься?
Автор говорит:
Я кричу за вас:
Дугун, не ходи!!!
http://bllate.org/book/9755/883287
Готово:
