Услышав, зачем пришла Линь Цзяоюэ, Мэй Цзюй подумал, что после издевательств дугуна у него начались галлюцинации.
— Госпожа спрашивает… чего желает дугун?
Линь Цзяоюэ сохраняла достоинство, делая вид, будто не знает, что этот человек тоже видел, как её несёт Гу Сюаньли, а она при этом рыдала в голос:
— Верно. Дугун день и ночь трудится без отдыха. Раз я вошла в его дом, хочу хоть чем-то порадовать его, чтобы он был доволен.
Мэй Цзюй смотрел на эту шестнадцатилетнюю девочку и только широко раскрыл глаза. В голове крутилась лишь одна мысль: «Дугун сказал, что госпожа смелая — и правда не соврал!»
Он немного подумал и искренне предложил:
— Дугун любит убивать.
Линь Цзяоюэ промолчала.
Мэй Цзюй прокашлялся:
— Ну, кроме убийств… ещё любит дождливые дни.
Ведь именно в дождь он чаще всего убивает — значит, логично считать, что он любит дождливую погоду. Мэй Цзюй был уверен, что рассуждает совершенно верно.
К тому же, кроме этого, дугуну ведь и нравиться больше нечему? Безумствовать — это ведь не в счёт.
Линь Цзяоюэ задумчиво кивнула.
А сам Гу Сюаньли, столь страстно любящий убивать, в этот момент шёл по дворцу с величавым спокойствием, словно стройный бамбук. Он проходил мимо всех — будь то императорская родня или высокопоставленные чиновники — не моргнув глазом, с презрением игнорируя их.
Те, кого он проигнорировал, лишь злобно проглатывали проклятия, молясь, чтобы этот пёс поскорее отправился на тот свет!
Император Вэнь назначил встречу в павильоне Цзяотай — резиденции наложницы Дуань, но сегодня сама наложница там отсутствовала.
Император Вэнь, облачённый в парадную мантию и корону, выглядел молодым, благородным и внушающим трепет. Однако, увидев Гу Сюаньли, он первым из всех покраснел от волнения и быстро поднялся со своего места, спустившись с возвышения.
— Дугун! Вы целы — это прекрасно!
Гу Сюаньли молчал. Лишь бросил взгляд вокруг, и служанки с евнухами тут же дрожа отступили.
Все думали: с тех пор как он женился, дугун впервые явился во дворец. Наверняка сегодня он устроит бурю гнева! Сам император Вэнь тоже нервничал: с самого начала его лицо было напряжённым.
Он чувствовал внутренний разлад: если Гу Сюаньли сегодня допустит неподобающее поведение при дворе, у него будет повод снова наказать его. Но в то же время он боялся, что дугун выйдет из себя настолько, что императору станет невозможно сохранить лицо.
Однако Гу Сюаньли всё это время оставался невозмутим. Лишь когда все ушли, он слегка поклонился:
— Ваше Величество уже стал зрелым и мудрым государем. Не стоит так открыто проявлять чувства — вдруг слуги увидят и станут насмехаться?
Император Вэнь поспешно замотал головой:
— Наши с дугуном чувства не понять посторонним! Наложница Дуань так переживала из-за покушения на вас, что заболела и сегодня не смогла прийти.
Гу Сюаньли улыбнулся:
— Ваш слуга благодарит Его Величество и наложницу за заботу.
Постоянно повторяя «ваш слуга», он ни разу не попросил императора называть себя «Я». Император Вэнь опустил глаза, скрывая бурю в душе, и вздохнул:
— Боюсь, что добрые намерения обернулись бедой. Этот брак… и я, и наложница Дуань до сих пор тревожимся.
Затем он принялся жаловаться: мол, министры так давили на него и на наложницу, что они не могли спокойно спать; но потом наложница вдруг смягчилась и подумала, что дугун давно одинок, и потому решили устроить свадьбу — всё получилось очень запутанно.
— Дугун… вы всё ещё сердитесь? — осторожно спросил в конце император Вэнь.
Гу Сюаньли вспомнил утреннюю картину: его маленькая супруга, хоть и хитра и пользуется им даром, но когда сидела в саду и играла с кошкой, выглядела… кругленькой и милой.
Лучше уж держать её рядом, чтобы радовал глаз и раздражала других, чем устроить скандал и убить — пусть другие радуются.
Поэтому он ответил:
— Ваш слуга не сердится. Благодарю Его Величество и наложницу — благодаря вам у меня теперь есть такая достойная супруга.
Значит… он простил их за навязанный брак?
Император Вэнь, увидев искренность на лице дугуна, наконец перевёл дух и полностью успокоился. Ведь ранее он слышал, как дугун сопровождал супругу домой и даже отобрал у неё приданое — похоже, действительно неравнодушен.
Теперь он с возмущением заговорил о покушении в переулке Цзиньша.
Молодой император уже выяснил причины: его дядя, Руй-вань, давно содержал отряд искусных убийц. Узнав, что наследник Нин-ваня затаил злобу против дугуна, Руй-вань воспользовался моментом и послал своих людей, чтобы те устроили убийство под чужим флагом.
Гу Сюаньли молча слушал, как император с негодованием говорит о несправедливости и собственном бессилии. Наблюдая за тем, как государь изнемогает от этой театральной речи, он наконец медленно кивнул и подытожил:
— Сердце Руй-ваня поистине заслуживает смерти. Если так продолжать, он будет угрожать не только вашему слуге, но и самой судьбе Поднебесной!
Император Вэнь растроганно всхлипнул:
— Именно так! Именно так!
Гу Сюаньли наконец откликнулся — это значило, что он принял поручение.
Кто бы ни пытался его убить — Руй-ваню всё равно суждено умереть.
Гу Сюаньли уже собирался уходить, как вдруг за окном поднялся сильный ветер, и небо потемнело перед надвигающейся бурей. Император Вэнь на мгновение задумался и спросил, не хочет ли дугун остаться во дворце, чтобы дождаться выздоровления наложницы Дуань.
Кости Гу Сюаньли уже ноют от боли, но он лишь едва заметно усмехнулся, поблагодарил императора за заботу и ушёл, развевая рукава.
Улыбка императора Вэня застыла. Он повернулся и вошёл во внутренние покои. Наложница Дуань сидела на кровати, бледная, но всё так же грациозная и покорная. Увидев императора, она мягко посмотрела на него.
Его лёгкое раздражение постепенно улеглось.
«Ладно, — подумал он. — Если даже я боюсь этого клинка по имени Гу Сюаньли, зачем требовать от наложницы Дуань быть всегда сильной?»
Он погладил её чёрные волосы и пробормотал:
— Если бы генерал Лу не стоял на границе и редко бывал в столице, мне бы не пришлось… оставаться без надёжного клинка.
Когда Гу Сюаньли покидал дворец, небо уже лило как из ведра. Каждая кость в его теле болела, особенно череп — казалось, вот-вот лопнет. Поэтому он не стал садиться на коня и не вошёл в карету, а просто шагнул в ливень.
Холодный дождь прекрасно онемевал боль — так же, как пятнадцать лет назад, когда он лежал в луже крови, с раздробленными костями. Тогда дождь тоже помогал терпеть.
Но всё равно больно. И не только ему — за все эти годы столько людей погибло… их боль теперь живёт в нём.
Дождевые капли стекали по лицу Гу Сюаньли, сбегая с острого подбородка на промокшую одежду.
Он скрипел зубами и подумал: «Может, прямо сейчас отправиться в особняк Руй-ваня и убить его?»
Решив так, он хрустнул шеей и решительно зашагал вперёд. Его чёрные сапоги с золотой вышивкой без колебаний втоптали в грязную лужу.
Не то от боли, не то от галлюцинаций — но сегодня, проходя мимо переулка Цзиньша, обычно пустого, он увидел у входа девушку в жёлтом платье с цветочным узором, держащую зонт.
Автор примечает:
Цзяоюэ: Я пришла за романтикой!
Мэй Цзюй: (почему-то почувствовал надвигающуюся беду) (позади дугун уже вытащил сорокаметровый меч)
Линь Цзяоюэ бежала под дождём навстречу Гу Сюаньли, зонт в её руках, а юбка развевалась, словно хвост рыбки в воде.
— Дугун, почему вы идёте под дождём? — запыхавшись, спросила она и подняла зонт повыше, стараясь укрыть его.
Но маленький зонт не мог защитить двоих — да и её одну еле прикрывал.
Только подойдя ближе, Гу Сюаньли заметил, что её чёрные волосы наполовину промокли и прилипли к лицу, словно змеи, обвивающие холодный нефрит. А её тело — ещё более совершенный и изящный кусок нефрита.
Гу Сюаньли смотрел на неё сверху вниз, глаза тёмнее её волос, полные тени.
Линь Цзяоюэ замолчала. Только что она говорила громче из-за шума дождя, но теперь её голос стал тише:
— Дугун… вы не идёте домой?
Её вопрос прозвучал осторожно и нежно.
— Что ты здесь делаешь? — голос Гу Сюаньли был ниже обычного, но из-за ледяной интонации прозвучал, как гром среди дождя.
Линь Цзяоюэ испугалась, но честно ответила:
— Я жду, когда дугун вернётся домой.
Гу Сюаньли медленно оскалился:
— Ждёшь у входа в переулок? Какая преданность! Но если соседи боятся нашего дома и переехали, это ещё не значит, что весь переулок стал нашей собственностью.
Линь Цзяоюэ заранее готовилась к насмешкам — ведь утром они расстались не в лучших отношениях. Поэтому всё, что он сейчас скажет, она не примет близко к сердцу.
Она не поняла, что его взгляд — как у кровожадного зверя, нашедшего новую добычу, — медленно оценивает каждую деталь её тела.
Она серьёзно сказала:
— Я боялась, что дугун сядет в карету или на коня и сразу уйдёт во внутренний двор, и я вас не увижу. Поэтому решила подождать чуть ближе к выходу.
Честно и открыто — без притворства. Прямо сказала: она хочет, чтобы он её заметил.
Гу Сюаньли на мгновение замер, словно обнаружил интересную добычу. Его улыбка стала шире.
Наконец он протянул руку и сжал её тонкую, нежную шею.
— Линь Цзяоюэ, ты действительно очень смелая.
Он прошипел сквозь стиснутые зубы. От боли он не чувствовал, с какой силой сжимает, но видел, как эта дерзкая девчонка наконец исказилась от мучений.
Каждая кость в его теле дрожала, требуя немедленно раздавить эту хрупкую плоть.
Но он также заметил: на лице Линь Цзяоюэ не было ни удивления, ни ужаса. Даже рука, державшая зонт, не дрожала. Она лишь слегка упёрлась ладонью ему в плечо.
Её усилие было легче падающего дождя.
Это что за сопротивление?
Гу Сюаньли приблизился и прошипел:
— Ты правда не боишься, что я убью тебя?
Линь Цзяоюэ с трудом подняла глаза. Взгляд горел, и она прерывисто, маленькими глотками ответила:
— Я — супруга дугуна. Конечно… не боюсь его.
Гу Сюаньли слегка распахнул глаза. Его ладонь будто обожгло — он невольно разжал пальцы.
Линь Цзяоюэ наконец смогла вдохнуть. Неизвестно, от дождя или от пота, но всё лицо её стало мертвенно-бледным. Она пошатнулась и упала грудью на грудь Гу Сюаньли.
В холодный дождливый день её тело ощущалось особенно чётко — она была мягче кошки.
Гу Сюаньли едва заметно замер. И в этот миг вся боль отступила —
потому что там, где её тело касалось его, всё будто вспыхнуло огнём.
Он онемел. Горло будто сдавило невидимой рукой, которая кричала: «Убей! Почему не продолжаешь?!»
На виске Гу Сюаньли вздулась жила. Он стиснул зубы —
и резко прижал её к себе.
Слишком мягкая. Сдавишь — и рассыплется. Как убивать?
В итоге Линь Цзяоюэ за свою дерзость заплатила: у неё началась лихорадка.
Когда врач осмотрел её и пощупал пульс, он обернулся и увидел ледяное лицо Гу Сюаньли — и сразу запнулся, путаясь в словах: то ли у госпожи застой ци, то ли весенняя простуда — ничего толком не объяснил.
Гу Сюаньли посмотрел на него взглядом, как у змеи:
— Застой ци — от страха перед убийцами, весенняя простуда — от того, что сама выскочила под дождь. На меня-то зачем смотришь?
Врач поспешно заверил, что не смотрел — просто у него глаза косые.
Гу Сюаньли холодно процедил:
— Сможешь вылечить? Нет — тогда вырву тебе глаза.
Врач упал на колени: да, да, сможет!
Тогда всё в порядке. Гу Сюаньли бросил взгляд на Сяо Чжэньчжу, которая тайком забралась в комнату, и ногой несколько раз подтолкнул её. Пухлый котёнок запрокинул почти невидимую шею и зашипел, недовольно мяукая.
Он знал: она пришла за сушеной рыбой, которую Линь Цзяоюэ принесла домой.
Белая ворона, бесплатная едока — где еда, там и дружба. Он сам не получил благодарности, так что ей не видать рыбки.
Когда врач ушёл, у ворот появился привратник. Увидев дугуна, он сильно испугался.
Гу Сюаньли приподнял бровь и велел доложить всё ему лично. В душе он думал: «Эта хитроумная Линь Цзяоюэ — всего за несколько дней мой дом почти стал её собственностью».
Но тут же вспомнил, как она с полуулыбкой, полуплачем смотрела на него и сказала: «Я — ваша супруга». Тогда… этот дом действительно и её тоже.
Гу Сюаньли помолчал, лицо ничего не выражало. Одной рукой он оперся на стол, другой рассеянно гладил Сяо Чжэньчжу.
Врач, уже уходя, вдруг вспомнил и сказал няне Сунь, дрожа всем телом:
— Та формула, что прислала госпожа… я бегло просмотрел.
Гу Сюаньли не поднял глаз, но движения ноги чуть замедлились.
— Это хороший рецепт для укрепления тела, — продолжал врач. — Ингредиенты легко найти, можно принимать регулярно для мягкого восстановления. Когда госпожа придёт в себя, передайте, что всё в порядке, можно использовать.
Няня Сунь поспешно кивнула.
Гу Сюаньли опустил глаза и положил Сяо Чжэньчжу на колени, дав ей сушеную рыбку.
http://bllate.org/book/9755/883248
Готово:
