На вопрос Шэнь Байцин лишь махнул рукой и беззаботно бросил:
— У моего крёстного не впервой получать ранения. Ничего страшного, да и он на тебя не держит зла.
Но всё же именно из-за неё тот пострадал.
Жуань Сюаньчжу с самого начала чувствовала себя виноватой. Едва рассвело, она отправилась на рынок и купила полкурицы. Раненому нужно восстанавливать кровь и ци, поэтому она добавила целую горсть фиников юйчжуба и ягод годжи.
Однако этого ей показалось мало — она достала женьшень, присланный ранее Шэнем Цунчэ, и положила небольшую щепотку.
Два часа подряд она чередовала сильный и слабый огонь, не отходя от печи ни на шаг. Дым от дров столько раз застилал глаза, что она чуть не ослепла! С утра до полудня она даже не сообразила поесть, аккуратно перелила готовый бульон в лакированную красную коробку для еды и поспешила в путь.
В полдень солнце палило особенно жарко, обжигая кожу и заставляя щуриться.
Сюаньчжу нашла повозку и забралась внутрь, тесно прижавшись к другим женщинам, но бережно прижимая коробку с супом к груди.
Всю дорогу сердце колотилось тревожно — а вдруг её посылку откажутся принять?
—
У ворот особняка Шэней стражник, увидев её, не стал задерживать. Напротив, он расплылся в широкой улыбке и пригласил войти, учтиво указав рукой. Внутри её встретила сама няня Чэнь, тепло приветствуя и расспрашивая, почему та так долго не заглядывала, а также рассказывая новости о Шэне Цунчэ.
Сюаньчжу только кивала в ответ, изредка вставляя пару слов, когда того требовал этикет.
Пройдя немалое расстояние, няня Чэнь привела её во двор, где за лунными воротами открылся изящный внутренний дворик.
Двор был невелик: посреди росло гинкго, под ним стояло кресло-качалка из жёлтого сандалового дерева, слева — круглый стол из мрамора, явно любимая вещь Шэня Цунчэ.
Под каждым свесом крыши располагались каменные чаши по пояс человеческому росту, в которых пышно цвели лотосы.
Двор был безупречно убран, и царила такая тишина, что слышались лишь шелест ветра и мерный стук их шагов.
— Господин любит покой, — пояснила няня Чэнь. — В его дворе нет служанок.
Из любопытства Сюаньчжу, следуя за ней, то и дело оглядывалась по сторонам, машинально кивая в знак согласия.
Но вскоре она уловила главное: «Нет служанок!»
Пройдя по коридору и миновав лунные ворота, они наконец достигли спальни Шэня Цунчэ.
Это место было куда уединённее переднего двора: узкая тропинка вела сюда сквозь густую листву, подтверждая, что господин действительно не терпит посторонних.
Здешние постройки выглядели несколько старомодными. Няня Чэнь всё так же улыбалась, подведя её к ступеням у двери комнаты. Перед ними стояли решётчатые двери тёмно-красного цвета с резьбой цветов и птиц, а поверх оконной бумаги ещё красовались праздничные алые листы — видимо, после праздников их просто забыли снять.
Сюаньчжу уже собиралась ждать, пока няня постучится и доложит, но та неожиданно слегка поклонилась ей, всё ещё сохраняя доброжелательную улыбку:
— Девушка, я вас сюда проводила. Просто постучитесь сами.
Сюаньчжу недоумённо замерла.
Разве раньше она не всегда докладывала заранее?
Не успела Сюаньчжу вымолвить свой вопрос, как няня Чэнь, будто боясь, что та уцепится за неё, сжала руки перед собой и быстро зашагала прочь.
Осталась одна Сюаньчжу, замершая с коробкой в руках, совершенно растерянная.
Она металась перед дверью, но в конце концов всё же подняла руку и постучала.
Изнутри не последовало ни звука. Когда она уже решила, что Шэнь Цунчэ спит, из комнаты наконец донёсся томный, чуть хрипловатый голос:
— Кто там?
Сердце её заколотилось сильнее.
Глубоко вдохнув, она приблизила губы к щели двери:
— Господин, это я, Жуань Сюаньчжу.
—
В комнате царили полумрак и покой. Сквозь многослойные занавески пробивался слабый свет. В благовоннице тлел ганьсунь, выпуская белые струйки дыма. Окно-хэхэ было приоткрыто, и снаружи доносился лёгкий шелест ветра.
Шэнь Цунчэ спал мёртвым сном. Обычно он отличался лёгким сном, но на этот раз проснулся лишь от стука. Открыв глаза, он увидел перед собой сумрак и некоторое время не мог понять — день сейчас или ночь. Но стоило услышать её голос — и сон как рукой сняло.
Пару дней назад он хотел послать кого-нибудь в дом Жуаней, чтобы успокоить девушку, но всё забыл в этой своей одурманенности.
Пока он был погружён в свои мысли, гостья уже вошла сама.
Скрипнула дверь, затем — осторожный щёлчок, когда она тихо затворила её за собой.
На ней было платье гранатового оттенка, а в руках — лакированная красная коробка. Обойдя ширму, она вошла в комнату.
Только теперь Шэнь Цунчэ окончательно пришёл в себя. Несмотря на боль, он резко вскочил с постели и торопливо запахнул расстёгнутый халат, гневно выкрикнув:
— Как тебя родители учили? Девушка сама заявляется в мужскую спальню!
Девушка была всего в нескольких шагах от него. Её большие глаза весело блеснули, и она небрежно поставила коробку на стол.
— Я подумала, раз ты молчишь, значит, согласен.
— Я даже слова не сказал! Откуда ты взяла, что я согласен?
Её взгляд стал мягким, губы тронула лёгкая улыбка, и тихо, почти шёпотом, она произнесла:
— Тогда я ошиблась.
Откуда в её голосе столько обиды?
В груди Шэня Цунчэ вдруг вспыхнуло раздражение.
Неужели она считает его никчёмным, раз он евнух?
На самом деле Сюаньчжу не собиралась входить без спроса. Она просто подождала немного у двери, не получив ответа, и толкнула её слегка — хотела проверить, не потерял ли он сознание от ран или не уснул ли слишком крепко.
К её удивлению, дверь оказалась незапертой и легко подалась под ладонью.
Раз уж дверь открылась, она и вошла.
Шэнь Цунчэ хмурился всё сильнее. Он схватил лежавший рядом на столе из чёрного сандала халат и плотно завернулся в него, устремив на неё холодный, пронизывающий взгляд:
— Зачем ты пришла?
Тут Сюаньчжу вспомнила цель своего визита.
— Ах да! — воскликнула она, хлопнув себя по ладони, и подошла к столу, чтобы открыть коробку. — Я принесла тебе куриный бульон!
Аромат наполнил комнату. На столе стояла фарфоровая посудина, из которой ещё поднимался пар.
Бульон был горячим, но Шэню Цунчэ совершенно не хотелось его пить. Он даже подумал, что эта девчонка чересчур назойлива. Неужели он сам не может велеть слугам сварить суп?
Или она считает его беспомощным инвалидом?
При этой мысли он недовольно фыркнул:
— Не надо. Забирай обратно.
Сюаньчжу...
Она судорожно втянула воздух, стараясь сохранить самообладание, и тихо возразила:
— Но ведь тебе нужно восстановить кровь и ци после ранения!
Хорошо ещё, что характер у неё был мягкий — иначе бы она давно развернулась и ушла. Шэнь Цунчэ по-прежнему хмурился, бросив на неё ледяной взгляд:
— Если бы мне понадобился бульон, разве я не мог бы велеть няне Чэнь его приготовить?
Сюаньчжу на миг лишилась дара речи. Его тёмные глаза, полные непроницаемых эмоций, сбили её с толку.
В голове крутилась лишь одна мысль: «Как же он невыносим!»
Она долго смотрела на него, хмурясь, но так и не нашла подходящих слов.
— Ну… тогда…
Тогда вылью.
Ведь она сама навязала своё внимание, даже не спросив.
Разве Шэнь Цунчэ способен уморить себя голодом?
Её тонкие пальцы крепко сжимали край коробки, брови были нахмурены, а чёрные глаза неотрывно смотрели на него, будто пытаясь прожечь в нём дыру.
Шэнь Цунчэ не выносил этого взгляда — казалось, будто он её обижает.
В конце концов он сдался, почти сквозь зубы процедив:
— Ладно, выпью. Устроила?
Лицо Сюаньчжу сразу прояснилось, в глазах зажглись искорки радости:
— Вот и правильно! Такой молодец.
Шэнь Цунчэ...
Она налила бульон в фарфоровую чашку и протянула ему.
Шэнь Цунчэ сидел неподвижно, опустив глаза на белоснежную посуду. Перед ним парил ароматный бульон, но на поверхности плавал жирный жёлтый слой. Вдруг он вспомнил: эта девчонка как-то говорила, что не умеет готовить.
А вдруг этот суп вообще нельзя пить?
Он держал чашку, слегка нахмурив брови.
Лицо его было бледноватым, взгляд устремлён вниз — словно перед лицом смерти. Что же пошло не так?
Сюаньчжу не сводила с него глаз. Её пристальный взгляд вызывал дискомфорт. Под этим вниманием Шэнь Цунчэ одним глотком осушил чашку.
К его удивлению, вкус оказался неплохим, хотя и слишком солёным.
Сюаньчжу, увидев, что он выпил, наклонилась вперёд, опершись руками о стол:
— Ну как?
Как? Солёный и жирный.
Но в целом — съедобно.
Он поставил чашку на стол и, вытерев губы платком, произнёс:
— Ещё можно пить. Не отравишься.
Сюаньчжу приподняла бровь и хитро улыбнулась, прикрыв рот белоснежной ладонью. Её голос стал тихим и игривым, будто она делилась секретом:
— Я подсыпала в него яд~
И тут же добавила:
— Опиум. Ароматный, правда?
Шэнь Цунчэ?
Он чуть не засунул себе два пальца в горло.
Она слегка прокашлялась:
— Шучу.
Шэнь Цунчэ не знал, что и сказать. Он лишь бросил на неё короткий взгляд, потом перевёл его на коробку на столе:
— Раз принесла — можешь идти.
Да, пора уходить, но Сюаньчжу чувствовала, что чего-то не хватает. Помедлив, она спросила:
— Может, тебе нужно перевязать рану?
Шэнь Цунчэ без раздумий отрезал:
— Нет.
— Давай, я помогу.
Мгновенно в памяти всплыли те ужасные воспоминания — когда она в прошлый раз «помогала» с перевязкой. Лучше уж сходить в пыточную!
Зрачки Шэня Цунчэ сузились. Он решительно и быстро отказал:
— Не нужно. В доме полно слуг.
Но она будто не слышала:
— Да разве парни могут быть такими аккуратными, как девушки?
— Нет, — твёрдо повторил он.
Сюаньчжу никак не могла понять причину. И вдруг до неё дошло! Ведь в древности строго соблюдалось правило: «Мужчине и женщине не следует иметь дел друг с другом». Но она сочувственно махнула рукой:
— Да ладно тебе! Не стесняйся. Мы же не впервые видим друг друга без одежды!
Шэнь Цунчэ...
Пожалуй, самое глупое решение в его жизни — позволить ей тогда перевязывать рану.
—
Сюаньчжу пристально смотрела на него. Лицо Шэня Цунчэ становилось всё более невозмутимым, и она вздохнула про себя: «Как же трудно изменить укоренившиеся взгляды!» Не дав ему ответить, она продолжила, искрящимися глазами:
— Кроме того, я же обещала, что возьму на себя ответственность.
Шэнь Цунчэ бросил на неё презрительный взгляд.
Он открыл ящик тумбы, достал оттуда простой белый хлопковый платок и метнул его прямо в неё. Платок угодил Сюаньчжу в лицо.
Она сняла его, недоумённо перебирая в руках.
Шэнь Цунчэ холодно фыркнул:
— Если не умеешь говорить — заткни рот этим платком.
Чтобы не болтала всякой ерунды, из-за которой можно неправильно понять.
Сюаньчжу действительно часто выражалась двусмысленно. Сжав платок в руках, она смущённо улыбнулась:
— Я имела в виду, что готова взять на себя свою часть ответственности.
Тогда Шэнь Цунчэ решил положить конец этим разговорам раз и навсегда.
Он постучал пальцем по столу и, подняв на неё взгляд, чётко и холодно произнёс:
— Мне не нужна твоя ответственность.
Сюаньчжу нахмурилась:
— Как так? Мне будет совестно!
Почему она такая упрямая?
Шэнь Цунчэ сдержал нарастающее раздражение, глубоко вдохнул и постарался говорить спокойно:
— Раньше я обещал наградить тебя, но ты не потребовала. Считай, что мы в расчёте.
Но Сюаньчжу прекрасно видела его нетерпение. Она пожала плечами:
— Но это ведь не мешает мне взять на себя ответственность.
Шэнь Цунчэ больше не мог терпеть.
— Бах —
http://bllate.org/book/9754/883204
Готово:
