Ши Инь словно уловила лёгкий хруст, мгновенно заглушённый пронзительным воплем мужчины.
Его крик был истошным — даже сквозь аплодисменты он прорезал воздух с такой ясностью, что многие в зале обернулись.
Лицо мужчины посерело от ужаса, холодный пот стекал по его пухлым щекам.
Рука его безвольно повисла, когда кто-то резко дёрнул за локоть. Он споткнулся, два раза пошатнулся и рухнул на колени с глухим ударом.
Гу Цунли приподнял его руку, слегка наклонился и почти вплотную приблизился к нему, говоря тихо и размеренно:
— Ты только что хотел тронуть кого?
От боли мужчина сжался в комок, губы его дрожали, но ни звука выдавить не мог.
Гу Цунли поднял его запястье ещё выше, опустил ресницы и холодно уставился на него, мягко протянув:
— А? Говори.
Мужчина источал угрозу, но голос его оставался ледяным, ровным и спокойным — будто божественный палач из преисподней, чей внутренний огонь горел под толщей вечного льда.
Ши Инь стояла за его спиной и не видела выражения его лица, но по лицу того, кто едва не распростёрся на полу, было ясно: он испытывал чистый ужас.
Пиджак его растрёпан, несколько пуговиц расстегнулись от резких движений, а губы дрожали:
— Вы… что вы делаете?! Это же общественное место!
Гу Цунли лишь едва криво усмехнулся и, не произнеся ни слова, потащил его за запястье к выходу.
Мужчина завопил, как зарезанный поросёнок, и начал извиваться на полу. Теперь уже почти все присутствующие повернулись к ним. Но Гу Цунли будто ничего не слышал — он тащил мужчину, словно мёртвую тушу, прямо к двери.
С грохотом двери захлопнулись, и вопли с проклятиями остались за пределами зала, едва различимые.
Всё это заняло меньше минуты, и никто из присутствующих так и не понял, что произошло. Все выглядели ошарашенными.
Ши Инь очнулась и уже собралась бежать следом, но Линь Юйхэ схватил её за руку:
— Скоро наша очередь.
Она сжала губы, остановилась, но всё ещё смотрела на двери банкетного зала.
Церемония вручения наград за сёдзё-мангу закончилась, и теперь настала очередь Ши Инь и её коллег. В отличие от предыдущей группы милых девушек, их команда сёнэн-манги выглядела куда менее гармонично.
Ши Инь была единственной женщиной среди них. Учитель Ши И впервые появлялась на таком мероприятии, и вокруг уже шептались. Но она была совершенно рассеянной и не замечала, о чём говорят люди.
Справа от неё стоял Линь Юйхэ, и его лицо было ещё мрачнее её собственного. Он хмурился, и на лице явно читалось: «Да сколько можно?», «Опять?», «Хватит болтать!», «Ещё одно слово — и ты умрёшь».
Возможно, именно из-за этой угрожающей ауры их группа провела на сцене гораздо меньше времени, чем предыдущая. Как только они сошли с подиума, Ши Инь быстро зашагала к выходу.
На этих тонких шпильках она почти не умела ходить, не то что бегать, поэтому шагала осторожно. Через несколько метров за ней последовал Линь Юйхэ:
— Что только что случилось?
Ши Инь вспомнила это жирное, липкое лицо, приближающееся к ней, и почувствовала тошноту. Ей совершенно не хотелось возвращаться к этому воспоминанию.
Она поморщилась и махнула рукой:
— Ничего особенного.
Они дошли до двери и как раз вышли наружу, как в этот момент Гу Цунли входил обратно.
Он был один, в безупречно сидящем чёрном костюме, и поправлял запонку на манжете.
Ши Инь удивилась:
— Главный редактор?
Он не взглянул на неё, а перевёл взгляд на Линь Юйхэ и чуть прищурился.
Враждебность была очевидна. Линь Юйхэ, бывший школьный хулиган, мгновенно уловил эту угрозу и тоже повернул голову.
Оба были примерно одного роста, но сейчас Линь Юйхэ, с его мощной, почти бодибилдерской фигурой, казался куда более внушительным.
Между ними вспыхнуло напряжение — будто два медведя встретились на льду Сибири, и воздух стал ледяным и зловещим.
Ши Инь понятия не имела, какие у них счёты, и решила, что сегодня точно не её день — лучше бы она вообще не выходила из дома.
Она быстро шагнула вперёд, встав между ними:
— А!
Гу Цунли отвёл взгляд.
Ши Инь с искренним видом посмотрела на него:
— Главный редактор, я подвернула ногу.
«…»
Гу Цунли замер, опустил глаза на её тонкую белую лодыжку, затем поднял взгляд и спокойно спросил:
— И всё?
— Всё.
Гу Цунли кивнул:
— Подожди меня здесь. Я скажу пару слов и отвезу тебя домой.
Ши Инь не успела ответить, как он добавил, бросив взгляд на стоявшего рядом Линь Юйхэ:
— Ты иди со мной. Редактор Чжао тебя ищет.
Линь Юйхэ: «…»
Ты вообще врёшь, да?
Но Ши Инь не усомнилась ни на секунду и послушно кивнула, следуя за ним внутрь.
Когда они вошли, большинство гостей уже расходились. Редакция «Чи Юэ» как раз собиралась на ужин и искала Гу Цунли повсюду.
Увидев его, молодой стажёр радостно подбежал:
— Главный редактор!
Заметив Ши Инь, он покраснел и застенчиво пробормотал:
— Учитель Ши И.
Ши Инь улыбнулась — ей показалось, что его круглое, детское личико невероятно мило:
— Привет.
Гу Цунли встал между ними и, положив руку на плечо стажёра, мягко, но настойчиво оттолкнул его назад:
— Подожди меня здесь немного.
Ши Инь удивилась:
— Разве редактор Чжао не искал меня?
— Его сейчас нет.
Стажёр удивлённо вытянул шею:
— А Чжао-гэ как раз там—
Гу Цунли бросил на него лёгкий, но многозначительный взгляд.
Стажёр осёкся:
— — где? Я тоже его давно ищу.
Гу Цунли одобрительно похлопал его по плечу, и они направились к группе редакторов. Как только они подошли, стажёра тут же потянули назад, и вся компания, мужчины и женщины, окружили его, возбуждённо шепча:
— Это правда учитель Ши И?
— Та самая, что пришла вместе с ним? Действительно Ши И?
— Ребята, вы видели? Она же настоящая красавица!
— Учитель Ши И из «Хунмин Лунцюэ»? Когда сказали, что это девушка, я не поверил! Думал, наверное, короткие волосы, очень дерзкая внешность!
— Неужели девушки могут рисовать такие захватывающие манхвы?
Один из редакторов-женщин недовольно фыркнула:
— А что такого в том, что она девушка?
Редактор смутился:
— Нет, я имел в виду… она выглядит такой нежной, почти как фея.
После этих слов все замолчали и украдкой стали поглядывать на девушку, прислонившуюся к стене.
Тонкая талия, длинные ноги, лениво опирающаяся на стену, алые губы, длинные ресницы, опущенные вниз.
Видимо, ей стало неудобно стоять так долго — она то приподнимала левую ногу, то опускала, и край платья слегка колыхался, открывая белоснежную кожу чуть выше колена.
Женщина-редактор тихо вздохнула:
— Убийца.
Стажёр покраснел ещё сильнее и одной рукой прижал голову редактора Чжао:
— Чжао-гэ, не ври! Даже если учитель Ши И не будет мыть голову, она всё равно сможет стать звездой!
Редактор Чжао, прижатый к полу за голову, возмутился:
— Да отпусти ты меня уже! Почему я должен прятаться на корточках?
Никто не обратил на него внимания. Все продолжали наблюдать за девушкой.
Женщина-редактор вдруг воскликнула:
— Этот мужчина… он мне кажется знакомым. Раньше он был главным редактором «Цзыян», верно? А потом перешёл в «Цзюйлу»?
Редактор Чжао вытянул шею и действительно увидел, как перед учителем Ши И стоит мужчина и что-то говорит ей с лёгкой улыбкой.
Было слишком далеко, чтобы разобрать слова.
Женщина-редактор возмутилась:
— Он пришёл переманивать её? Хочет забрать права на «Хунмин Лунцюэ»?
Редактор Чжао замолчал.
Ранее, во время церемонии, Гу Цунли разговаривал с ним.
Они стояли в задней части зала, и Чжао, стоявший внутри, вдруг заметил Ши Инь на другой стороне.
За ней стоял мужчина, очень близко.
Сначала Чжао подумал, что они просто беседуют.
Но потом почувствовал, что что-то не так. Ши Инь не реагировала, а мужчина держал руку около её талии и наклонял голову всё ближе.
Чжао нахмурился:
— Эй, за учителем Ши И стоит какой-то странный тип—
Как только он произнёс «учитель Ши И», Гу Цунли уже повернулся.
Фраза даже не успела выйти полностью, а он уже был там.
Чжао, хоть и был уже в возрасте, кое-что понимал в таких ситуациях.
Вспомнив выражение лица Гу Цунли и последствия для того мужчины, он спокойно и сострадательно сказал:
— Он не пришёл переманивать. Он пришёл умирать.
*
Гу Цунли быстро поговорил с заместителем главного редактора, кратко всё объяснил и вернулся.
Ши Инь, стоявшая в этих высоких шпильках уже целую вечность, устала до боли в пятках. Увидев его, она радостно выпрямилась и пошла навстречу:
— Готово? Давай скорее домой! Я умираю от усталости и голода.
Гу Цунли слегка повернул голову.
Казалось, что-то в её словах его позабавило — он едва заметно улыбнулся:
— Хорошо.
По дороге к выходу Ши Инь осторожно наблюдала за ним. Он выглядел совершенно обычным, даже немного расслабленным.
Она осторожно спросила:
— Главный редактор, вы что… подрались?
— Нет, — ответил он, заходя в лифт и нажимая кнопку закрытия дверей.
Ши Инь всё ещё была в шоке:
— Но я видела, как вы его… — она показала жестом, — так потащили наружу. Это было страшно!
Он усмехнулся, наклонился и посмотрел на неё тёмно-карими глазами:
— За что он тебя тронул?
Ши Инь моргнула:
— Он меня не тронул. Ну… только за волосы, — поморщилась она с отвращением. — Теперь, когда вы сказали, я вспомнила — мне кажется, его жир с носа попал мне на волосы. Хочу принять душ. Фу, мерзость какая.
— Примешь дома.
— Как только войду в дверь!
Гу Цунли терпеливо кивнул:
— Хорошо. Как только войдёшь — сразу душ.
На первом этаже двери лифта открылись, и Ши Инь последовала за ним наружу. Гу Цунли пошёл за машиной, а она осталась ждать у входа.
В зале было прохладно от кондиционера, а на улице летний вечерний воздух был тёплым и влажным — гораздо жарче, чем внутри.
Ши Инь немного постояла, и вскоре машина Гу Цунли подъехала. Он вышел, обошёл капот и открыл ей дверцу с пассажирской стороны.
Она быстро запрыгнула внутрь — наконец-то её уставшие ноги получили отдых. Она тихо вздохнула, и этот мягкий, протяжный выдох прозвучал особенно отчётливо в тишине ночи.
Гу Цунли вдруг резко повернул голову.
Уличные фонари ярко освещали площадку перед отелем, но свет, проходя через тонированные стёкла, становился приглушённым и тёплым. Полутень ложилась на половину его лица, скрывая глаза и оставляя видимыми лишь слегка сжатые губы.
Ши Инь вопросительно посмотрела на него.
Гу Цунли сглотнул, отвёл взгляд, потянул галстук и расстегнул верхнюю пуговицу рубашки.
Бледная рука, длинный указательный палец аккуратно ослабил узел галстука и расстегнул пуговицу, обнажив часть ключицы.
Это было совершенно обычное действие, но он делал это так, будто соблазнял — каждое движение источало запретную чувственность.
Этот мужчина всегда был таким. Когда она думала, что он святой, он превращался в небесного отшельника. А когда она принимала его за божественное, недосягаемое существо, он легко становился демоном, чьи движения высасывали всю кровь из тела.
Сердце Ши Инь заколотилось. Она с трудом сглотнула и тоже отвернулась, опершись на ладонь и делая вид, что любуется ночным пейзажем за окном. В голове она начала повторять буддийские мантры:
Намо Амитабха. Да будет так.
Не смотри на то, что не подобает. Не смотри на то, что не подобает.
Ши Инь действительно устала.
В движущемся автомобиле легко клонит в сон, и она, сняв туфли на шпильках, уютно устроилась на пассажирском сиденье, прислонившись головой к окну. За окном ещё не стемнело окончательно — было чуть раньше семи, но уличные фонари уже горели. В салоне царила тишина.
Гу Цунли, судя по всему, не был из тех, кто включает музыку в машине. Поиграв немного с телефоном и заскучав, она зевнула и снова откинулась на спинку сиденья. Через приоткрытое окно в салон врывался тёплый ветерок, развевая её длинные волосы.
Гу Цунли незаметно бросил на неё взгляд, потянулся и тихо закрыл окно, после чего включил кондиционер.
Ши Инь приоткрыла глаза, почувствовав изменение:
— Что? Разве теперь не жарко?
— Включил кондиционер. На улице плохой воздух, — ответил он.
Ши Инь промычала что-то вроде «ага» и снова закрыла глаза.
http://bllate.org/book/9749/882845
Готово:
