Но Ши Инь уже привыкла.
Она прекрасно понимала: начни она пораньше — и времени хватило бы с избытком. Но нет, ни за что. Пока дедлайн не нависнет над головой, она и пальцем шевельнуть не собиралась.
«Не увидишь крайнего срока — не раскаешься». Разве не в этом состоит главное достоинство настоящего хронического прокрастинатора?
Поэтому Ши Инь ответила совершенно спокойно:
— Успею.
Гу Цунли помолчал немного, потом его голос стал тише, почти шёпотом:
— Опять пять ночей подряд без сна?
В его интонации даже сквозила какая-то нежность, но именно от этого у Ши Инь по коже побежали мурашки. Ей показалось, будто чья-то ледяная рука скользнула по проводу, и кончики пальцев едва коснулись её ушной раковины.
Само слово «нежность», применённое к Гу Цунли, звучало жутковато.
Ши Инь инстинктивно пригнула голову и тихо возразила:
— Я сплю… Просто мало сплю.
Гу Цунли коротко фыркнул. Этот едва слышный выдох прозвучал так холодно, будто со льда осыпались осколки:
— На следующей неделе хочу видеть эскизы раскадровки ко второй главе.
— …
Ши Инь некоторое время смотрела на потухший экран телефона, пока до неё наконец не дошло.
Человек явно был не в духе. Интересно, кто опять разозлил этого господина?
Его настроение стало таким странным, будто у него началась менопауза. Никогда не угадаешь, из-за чего или какой фразы он вдруг взбесится.
Ши Инь прикинула: Гу Цунли ведь уже двадцать девять.
Неужели мужская менопауза начинается в тридцать лет?
Или, может, всё дело в том, что в их профессии слишком много работы, и поэтому климакс наступает раньше?
*
Только Ши Инь положила трубку и собралась загуглить симптомы мужской менопаузы, как вдруг зазвенело сообщение в WeChat.
Отправитель значился как 【Бабушка из зала】.
Бабушка прислала голосовое сообщение, спрашивая, зайдёт ли она сегодня. Давно не виделись, а ей так хочется поговорить.
У Ши Инь не осталось родных старших, поэтому общение с этой пожилой женщиной, с которой у них нашлось столько общих тем, было для неё настоящей радостью. Она действительно давно не ходила в спортзал, и бабушка, вероятно, просто скучала в одиночестве — иначе бы не стала специально писать.
Ши Инь сразу ответила, чтобы не заставлять старушку ждать, соскочила с дивана, переоделась и взяла свой комплект экипировки, который уже пережил пик романтического увлечения и вот-вот отправится в забвение.
До спортзала было совсем близко — десять минут пешком. Переодевшись, она направилась к беговой дорожке и сразу заметила яркую фигуру в розовом.
Бабушка, увидев её, обрадовалась и тут же потащила за руку болтать, в основном о своём внуке:
— Мой внучек с детства учится отлично.
— Вежливый, красивый, как девочка, тихий, совсем не такой шалопай, как другие мальчишки.
Поразглагольствовав, она вдруг заскучала:
— Только вот с девушками не заводит. Такой взрослый парень, пора бы уже жениться, а он ни разу домой подружку не привёл. У всех вокруг уже правнуки и правнучки есть, а у меня — нет.
Ши Инь улыбнулась:
— Не волнуйтесь, бабушка. Сейчас в нашем поколении рано замуж не выходят.
Старушка обиженно надула губы:
— Я вас, молодёжь, не понимаю. Мне бы правнучку завести, поиграть с ней!
Ши Инь: «…»
Она начала бегать в лёгком темпе, а бабушка рядом прогуливалась и болтала. Примерно в двенадцать часов дня старушка получила звонок.
Через несколько минут она вернулась, довольная:
— Мой внук сейчас заедет за мной, хочет отвезти куда-нибудь пообедать. Пойдёшь с нами?
Ши Инь улыбнулась, сошла с дорожки и сделала пару глотков воды:
— Нет, спасибо, я не пойду. Но посижу здесь, пока вы его подождёте.
Бабушка обрадовалась:
— Хорошо!
Приняв душ, они спустились в холл первого этажа и устроились ждать.
Вскоре бабушка замахала рукой в сторону входа:
— Вот и мой внук приехал!
Ши Инь сидела спиной к двери и теперь обернулась.
Перед ней стояло знакомое, чертовски красивое и ледяное лицо.
Мужчина подошёл, остановился, бросил на неё один короткий, равнодушный взгляд и тут же отвёл глаза:
— Бабушка.
Выражение лица Ши Инь застыло.
Слова бабушки ещё звенели у неё в голове:
— «Мой внук — такой заботливый мальчик, добрый, со всеми говорит мягко и вежливо, с детства всем нравится».
«…»
«Я, наверное, слепая».
Ши Инь решила, что внук её новой подружки-бабушки и тот Гу Цунли, которого она знает, — явно не одно и то же лицо.
Даже несмотря на то, что он сейчас стоял прямо рядом с ней и всего несколько секунд назад назвал сидевшую напротив старушку «бабушкой».
Судя по тому, что рассказывала бабушка, и учитывая характер самой старушки, Ши Инь предположила, что её внук должен быть похож на неё: жизнерадостный, добрый, общительный, с отличной репутацией, невысокого роста и внешности средней, раз уж до сих пор не может найти себе девушку.
Однако.
Однако.
Ши Инь медленно и бесстрастно подняла голову.
Прошло несколько месяцев, но мужчина по-прежнему был холоден, как лунный свет над прудом. Его красота ослепляла — стоило ему появиться, как все красавицы в зале с их идеальными фигурами начали незаметно бросать в его сторону томные взгляды.
Ши Инь даже не понимала, из-за чего бабушка переживает — разве этот человек выглядит как тот, кому трудно найти спутницу жизни?
Если бы он захотел, он мог бы завести целый гарем.
Она сидела, не зная, как начать разговор, но Гу Цунли, напротив, выглядел совершенно спокойно и лишь слегка кивнул ей:
— Учитель Ши И тоже здесь тренируетесь?
От этих слов у Ши Инь снова побежали мурашки по коже. Это ощущение, будто она совершила что-то ужасно непристойное, вернулось с новой силой.
Она с трудом сдержала дрожь и чуть съёжилась:
— Да.
— Какое совпадение.
— Да уж, очень.
Наступило молчание.
Бабушка с интересом переводила взгляд с одного на другого:
— Вы что, знакомы?
Ши Инь не была уверена, поймёт ли старушка отношения между автором манги и редактором, поэтому упростила:
— Мы работаем вместе. Можно сказать, коллеги.
— Ах! — воскликнула бабушка и хлопнула в ладоши. — Значит, друзья! Ну как, я ведь не соврала? Мой внук разве не самый нежный на свете?
Гу Цунли: «…»
Ши Инь: «…»
Она кивнула и с полной искренностью произнесла:
— Очень нежный. Я никогда не встречала никого нежнее главного редактора.
Гу Цунли: «…»
*
Гу Цунли вскоре увёл бабушку. Поговорив совсем немного, он помог ей сесть в машину. Бабушка, казалось, очень хотела, чтобы Ши Инь поехала с ними, и даже несколько раз настаивала, но в итоге уехала, всё ещё с сожалением оглядываясь.
Ши Инь, подхватив сумку, вышла вслед за ними и проводила взглядом, как старушка села в автомобиль.
Она впервые увидела машину Гу Цунли — щит с тремя цветами, красным, жёлтым и чёрным, и на нём изображена лошадь.
Зарплата главного редактора издательства, видимо, очень высока, раз позволяет покупать Porsche.
Бабушка, уже усевшись в салон, опустила окно и высунулась наружу:
— Девочка, где ты живёшь? Давай подвезём!
Ши Инь улыбнулась:
— Спасибо, не надо. Я живу в соседнем районе, идти меньше десяти минут.
Бабушка с сожалением протянула:
— Ах, ну ладно.
Автомобиль тронулся. Ши Инь развернулась и пошла домой.
Бабушка всё ещё смотрела ей вслед через зеркало заднего вида, пока фигурка не стала совсем крошечной.
Гу Цунли слегка повернул голову и приподнял стекло:
— Бабушка, её уже не видно.
Старушка весело обернулась:
— Ага, теперь понятно! Вот зачем ты вдруг решил, что мне, старухе под восемьдесят, нужно ходить в спортзал, как молодёжь! Ещё и каждый день в одно и то же время привозишь… Так вот какие у тебя планы!
Гу Цунли спокойно ответил:
— Нет. Просто подумал, вам дома скучно и душно. Лучше бы вышли, подвигались немного.
— Врешь! — фыркнула бабушка. — Ты других можешь обмануть, но не меня! Ладно, говори, чем могу помочь?
Гу Цунли усмехнулся:
— Вам только радоваться. Я просто купил вам карту. Не говорил же, зачем вы туда ходите. Если вам с ней хорошо общаться — значит, у вас с ней связь. Я тут ни при чём.
— Негодник! — рассмеялась бабушка. — Получил, что хотел, и делает вид, будто ни в чём не виноват! Но, признаюсь, у тебя хороший вкус. Эта девочка и правда милая, добрая… Только вот молода ещё — всего двадцать три года.
Гу Цунли ничего не ответил и повернул руль на мост.
Ранее Ши Инь выкладывала в соцсети пост без геолокации, но рядом с её домом был только один спортзал, да и ленивой она была — точно не стала бы идти дальше. Значит, скорее всего, она ходит именно туда.
До десяти тридцати утра она обычно спит, потом ещё поваляется в постели, закажет еду… Остаётся только вечер или вторая половина дня — время её активности легко угадать.
Просто эта девушка даже в спортзал ходит с постами в соцсетях, и на каждой фотографии запечатлён её личный тренер с маслом на теле и шоколадным загаром.
Гу Цунли смотрел вперёд, пальцы на руле невольно сжались. Медленное, тянущееся раздражение постепенно расползалось по нервам, проникало в мозг и будило слабое желание что-нибудь разрушить.
Бабушка тем временем продолжала болтать, хлопая себя по колену:
— Ей двадцать три, а тебе скоро тридцать! Хочешь увести двадцатитрёхлетнюю девушку? — Она посмотрела на него с насмешливым прищуром. — Мечтай не мечтай, а она-то тебя за старика сочтёт!
Гу Цунли: «…»
*
В середине сентября Ши Инь получила результаты рейтинга финальной главы «ЭХО».
Четвёртое место — лучший результат за всё время публикации. Первые три места заняли цветные манги.
Сейчас в стране особенно популярны цветные манги. Журнал «Чи Юэ» не требует обязательного выпуска в цвете, но читатели предпочитают именно их, и цветные работы легче набирают высокий рейтинг.
Обычно манга лучше всего идёт в рейтинге во время публикации полностраничных цветных иллюстраций и в финале. Ши Инь объединила оба фактора, но всё равно заняла лишь четвёртое место.
Она была довольна: из пятнадцати с лишним серий в журнале попасть в первую четвёрку — уже отличный результат.
Правда, это также означало, что скоро начнётся ад.
Сдача дедлайнов — два самых прекрасных слова в жизни.
Гу Цунли потребовал, чтобы она на следующей неделе предоставила эскизы раскадровки ко второй главе. У Ши Инь не было особого энтузиазма: результаты конкурса новых авторов ещё не объявлены, и неизвестно, войдёт ли её работа в тройку лучших и получит ли шанс на продолжение.
Но она сама горела интересом к этой истории. Характеры Хунмина и Да Ся Лун Цюэ, общий антураж, боевые сцены с металлическим звоном сталкивающихся клинков — всё это казалось ей гораздо более мощным и динамичным, чем «ЭХО», где оружием служил звук.
Ши Инь не могла забыть оценку Линь Юйхэ её как автора «Ши И»:
«Без огня, как детская игра. Боевые сцены такие вялые, что смотреть неинтересно».
Если в прошлой работе она ещё могла сослаться на особенности жанра, то теперь это было невозможно. Она потратила массу времени на проработку сценария, поиск подходящего стиля и компоновки кадров. Эскизы раскадровки правились снова и снова, но за неделю получилось нарисовать лишь несколько страниц.
Ши Инь уже думала, какое оправдание придумать, когда Гу Цунли в следующий раз запросит материал.
Но он вообще не упомянул об этом. Вместо этого прислал сообщение, что завтра зайдёт.
Опять в девять тридцать утра. И Ши Инь, как обычно, спала.
И опять этот беситский способ звонить в дверь.
http://bllate.org/book/9749/882838
Готово:
