Редактор Чжао первым пришёл в себя. Они смотрели друг на друга, широко распахнув глаза, целых полминуты. Редактор Чжао опустил руку, застывшую в воздухе, и, моргнув, спросил:
— Мисс Ши Инь, зачем вы закрыли дверь?
Ши Инь выглядела слегка ошарашенной. Она пристально смотрела на него несколько долгих секунд, потом неопределённо «А?» и растерянно спросила:
— А что он только что сказал?
Редактор Чжао промолчал.
— Он сказал, что он новый главный редактор «Чи Юэ».
Ши Инь кивнула:
— Гу Цунли.
— Да, Гу Цунли.
Ши Инь уставилась на него с таинственной глубиной во взгляде:
— Не нужно повторять. Я знаю, как его зовут.
Редактор Чжао снова промолчал.
Он подумал, что раз это их последний совместный проект, лучше не цепляться к мелочам.
Глубоко вздохнув, он сказал:
— Мисс Ши Инь, откройте, пожалуйста. Это действительно наш главный редактор, а не какой-то подозрительный тип.
Ши Инь снова замолчала.
Она стояла прямо у двери, сильно сжимая стеклянный стакан — до такой степени, что кончики пальцев побелели.
Проведя в задумчивости секунд пятнадцать, она медленно подняла голову, облизнула губы и нервно спросила:
— Как я сейчас выгляжу?
Редактор Чжао не сразу понял:
— А?
— Я красивая?
Он снова промолчал.
По правде говоря, черты лица Ши Инь нельзя было назвать ослепительно эффектными, но она определённо была очень милой девушкой.
Даже сейчас, в простой хлопковой пижаме с длинными рукавами, в пушистых тапочках и с розовой бархатной повязкой на голове в виде заячьих ушек, с торчащими вверх чёлками, обнажающими чистый и высокий лоб, её образ напоминал героинь японских дорам или манги — настоящую домоседку, одержимую интернетом.
Её кожа была очень белой, носик аккуратным и чуть вздёрнутым, миндалевидные глаза — чёрными и блестящими. Несмотря на общее впечатление вялости и усталости, когда она смотрела на собеседника, возникало ощущение полной сосредоточенности и внимания.
Словно в этот момент для неё не существовало ничего важнее, чем то, что вы говорите.
Редактор Чжао честно ответил:
— Красивая.
Ши Инь, наконец, немного расслабилась. Подняв глаза, она торжественно произнесла:
— Тогда я открываю дверь.
Выражение её лица было настолько серьёзным, а хрупкая фигурка выпрямилась так строго, будто она собиралась встречаться с председателем страны.
От её вида редактор Чжао почему-то тоже почувствовал лёгкое напряжение. Он невольно выпрямил спину и кивнул:
— Открывайте.
Ши Инь снова повернулась к двери и положила руку на ручку.
Она действительно не ожидала, что снова увидит Гу Цунли — да ещё и в такой ситуации, да ещё и в качестве своего нового редактора!
Из преподавателя — в редактора! Похоже, сфера интересов Гу Цунли была чрезвычайно широка.
Ши Инь вспомнила, как только что машинально вырвалось у неё: «Учитель…»
Он, вероятно, услышал. Но сделал вид, будто не расслышал.
В его взгляде не было ни капли удивления — лишь холодное безразличие. Из-за этого её собственная бурная реакция теперь казалась чрезмерной и странной.
Ши Инь слегка опустила глаза, чувствуя лёгкое раздражение, и попыталась расслабить напряжённые уголки губ.
Женщина, встречающаяся после долгой разлуки со старым знакомым, обязана быть безупречной.
Спокойной. Уравновешенной. Хладнокровной. Безмятежной.
Особенно если этот знакомый — такой самодовольный выскочка.
Она дважды глубоко вдохнула, привела лицо в максимально естественное и достойное выражение и одним плавным движением нажала на ручку:
— Простите, я…
За дверью никого не было.
Ши Инь осеклась на полуслове.
Сжимая в руке стакан с умэ-чаем, она безмолвно смотрела на пустой коридор.
Этот самодовольный главный редактор Гу уже исчез, даже следов не оставив.
*
*
*
Гу Цунли всегда был человеком с плохим характером.
Ши Инь поняла это ещё много лет назад.
Хотя внешне он производил впечатление холодного и отстранённого человека, которому, казалось, ничто в этом мире не может быть интересно и ничего не способно его взволновать, на самом деле всё было иначе.
Он был тем самым избалованным юношей, которому невозможно угодить даже в мелочах.
В гостиной было открыто окно. Утренний воздух свеж, а солнечный свет — лёгким и прозрачным. Ши Инь лежала на диване вверх ногами, свесив ноги через спинку, и пристально смотрела в потолок.
Лян Цюйши подошёл с чашкой молока в одной руке и коробкой хлопьев — в другой. Поставив всё на журнальный столик, он налил молоко, положил ложку на край и постучал по краю стола:
— Учитель.
Ши Инь сползла ниже, так что её голова оказалась направленной к полу, и перевернула взгляд вверх.
Лян Цюйши дернул уголком рта:
— Занимаешься йогой?
Ши Инь тяжко вздохнула:
— Цюйши…
Лян Цюйши бесстрастно произнёс:
— Цюйши.
— Цюйши…
— Цюйши.
— Цюйцюй.
Лян Цюйши был её помощником уже год и прекрасно знал: чем больше с ней разговариваешь, тем больше она начинает издеваться. Поэтому он даже не стал исправлять её и просто уселся на соседний диван с комиксом в руках, решив не подавать голоса.
Ши Инь перевернулась на диване, села по-турецки и, безжизненно опустив веки, спросила:
— Цюйцюй, ты когда-нибудь был влюблён?
Лян Цюйши замер, поднял голову и посмотрел на неё с явной настороженностью:
— Нет.
Ши Инь взяла ложку и начала лениво помешивать хлопья в молоке:
— А есть кто-то, кто тебе нравится?
Лян Цюйши снова опустил глаза на комикс:
— Я навсегда люблю Мокону Сакуру.
Ши Инь помолчала, затем медленно спросила:
— А если бы ты встретил кого-то из старших классов школы, с кем в будущем, по разным причинам, вам предстояло бы часто взаимодействовать, как бы ты поступил?
Помощник Лян мгновенно всё понял:
— Бывший возлюбленный? Мисс Ши Инь, вы что, занимались ранними романами в школе?
Ши Инь схватила с дивана подушку и швырнула в него:
— Да при чём тут «бывший возлюбленный»? Я всего лишь сказала «знакомый». Не мог бы ты думать чуть чище?
Лян Цюйши понимающе кивнул:
— В общем, это тот, кого ты раньше любила. Всё зависит от того, чего хочешь ты.
— Есть выбор?
— Конечно. Раз это человек из юности, которого ты любила, всё зависит от того, любишь ли ты его до сих пор.
Ши Инь замерла.
Через некоторое время она неуверенно спросила:
— А если всё ещё люблю?
— Создай условия и переспи с ним, — ответил Лян Цюйши без тени сомнения.
Ши Инь смотрела на него с выражением, которое трудно было описать словами:
— А если уже не люблю?
— Пусть катится ко всем чертям.
Лян Цюйши, конечно, был мужчиной без малейшего опыта в любви — обычным отшельником, увлечённым исключительно мангой и лайт-новеллами. Его идеальные девушки — Д.В.А., Сагири и Мокона Сакура. Ши Инь не надеялась получить от него хоть сколько-нибудь конструктивный совет.
Главный редактор Гу три дня назад просто ушёл, когда его заперли за дверью, и с тех пор не появлялся. Поскольку он теперь её новый редактор, Ши Инь попросила у редактора Чжао его вичат. Всю ночь она колебалась, переписала десятки вариантов обращения на бумаге и, наконец, перед сном решилась добавить его в друзья — чтобы извиниться и обсудить рабочие вопросы.
Но, как говорится, человек предполагает, а бог располагает. Ши Инь отправляла запрос на добавление в друзья каждую ночь ровно в десять тридцать. Так прошло три дня подряд, но он так и не принял запрос.
Настоящий тиран.
В первый день она была растеряна, во второй — тревожна, а к третьему дню уже скрипела зубами от злости. Её рука дрожала, будто у больного болезнью Паркинсона, когда она, наконец, швырнула телефон на кровать и уставилась на светящийся экран с яростью:
«Ты велик! Ты гениален! Добавляй — не добавляй! Я больше не намерена с тобой возиться!»
Раздражённо взъерошив волосы, она вскочила с постели и направилась в ванную.
В зеркале отражалась девушка с растрёпанными волосами, бледным лицом и тёмными кругами под глазами — явно плохо выспавшаяся и совершенно выбитая из колеи.
Опустив плечи, она приняла душ, переоделась в новую пижаму, забралась в постель, устроилась под одеялом у изголовья…
…и снова взяла в руки телефон, уставившись на экран вичата.
…
Ши Инь впервые увидела Гу Цунли в семнадцать лет, когда училась в старшей школе.
Это был лучший период её жизни. Только что прошёл раздел на гуманитарные и естественные науки, и Ши Инь, занявшая первое место в школе, попала в профильный класс естественных наук. Учителя и завуч вызвали её в кабинет, чтобы провести беседу, в которой ясно давали понять: от неё ждут поступления в Цинхуа или Пекинский университет.
Поговорив десять минут, девушка вышла из кабинета завуча и сразу же сменила своё послушное выражение лица. Выпрямленная спина расслабилась, и она зевнула с ленивой беззаботностью, собираясь идти в столовую.
Проходя мимо корпуса искусств, она заметила группу студентов-художников, не в школьной форме, выходящих оттуда и направляющихся к ларьку.
Первая экспериментальная школа славилась не только отличными результатами по точным наукам, но и была провинциальной базой художественного образования. В подвале корпуса искусств находилась большая мастерская для занятий и подготовки выпускников-художников.
Преподаватели там были высокого уровня, и каждый год школа отправляла немало учеников в Цинхуа и Лу Сюнь. Хотя некоторые всё же выбирали частные студии, большинство предпочитало остаться здесь.
Именно тогда Ши Инь впервые увидела Гу Цунли.
Он стоял у выхода из мастерской с безмятежным выражением лица, слегка сжатыми тонкими губами. На солнце его светлые радужки казались одновременно тёплыми и холодными.
Лоб, переносица, подбородок, длинная шея с чётким кадыком — даже складки на рубашке выглядели томно и соблазнительно.
Проходящие мимо художники весело болтали. Некоторые девушки краснели и подходили к нему с приветствием:
— Здравствуйте, учитель Гу!
Он даже не поднял глаз, лишь слегка кивнул в ответ.
Ши Инь, стоявшая неподалёку, невольно сглотнула. Внезапно ей стало необычайно жарко во рту.
Только тогда она поняла, что такие литературные клише, как «красота, достойная пира», или «голос, от которого тает сердце», могут быть реальными.
*
*
*
К тому моменту, когда Гу Цунли, наконец, принял её запрос в друзья, Ши Инь уже давно потеряла всякую надежду.
В разгар июля, когда воздух был душным и жарким, Ши Инь вяло сидела в углу кофейни, держа в руках альбом для зарисовок и наблюдая через большое панорамное окно за прохожими.
— Ты вообще меня слушаешь?
— Он работает в банке. Я посмотрела фото — вполне симпатичный, говорит медленно и спокойно, надёжный парень.
Ши Инь делала вид, что не слышит, сохраняя всё тот же унылый вид и даже не шевеля бровями. От этого мать Ши пришла в ярость:
— Сейчас тебе всё кажется неважным, но подожди, тебе исполнится двадцать пять, и тогда поймёшь: женская молодость не ждёт!
Ши Инь не отрываясь от окна ответила:
— До двадцати пяти ещё далеко. Мне всего двадцать три. Подожду ещё пару лет.
Мать Ши стукнула ладонью по столу:
— Тебе уже двадцать три! В твоём возрасте я уже была беременна тобой! В университете ты не завела друзей, ну ладно, но прошёл уже год после выпуска, а у тебя до сих пор ничего нет! Если бы тебе было двадцать три обычных года, я бы, конечно, не торопила, но посмотри на себя: у тебя ведь даже нормальной работы нет! Ты целыми днями сидишь дома — как ты вообще можешь познакомиться с хорошим парнем?
Ши Инь, наконец, подняла глаза:
— А что не так с моей работой?
Мать Ши моргнула и замолчала.
Ведь вся семья Ши была категорически против того, что их дочь стала профессиональной мангакой.
Индустрия комиксов в Китае не процветала. Хотя её называли «мангакой» и внутри индустрии даже величали «учителем», на самом деле только единицы на самом верху зарабатывали по-настоящему. Большинство еле сводили концы с концами, а многие и вовсе не могли обеспечить себе даже базовые потребности.
Печатные издания находились в упадке, и лишь несколько крупных издательств сохраняли стабильность. Конкуренция между еженедельниками и ежемесячниками была жёсткой: многим даже не удавалось получить право на публикацию сериала. А получив его, авторы постоянно оказывались под угрозой отмены, если не набирали достаточно голосов в рейтинге популярности.
Позже появились онлайн-комиксы, и ситуация немного улучшилась.
Но старшее поколение всё ещё не признавало эту профессию.
Для них такие занятия, как написание вэб-новелл, рисование манги или участие в киберспорте, были просто бездельем и ленью. Гораздо лучше найти офисную работу и получать стабильные несколько тысяч в месяц.
Когда Ши Инь впервые заявила, что хочет рисовать мангу, в семье разгорелся настоящий скандал. Отец даже пригрозил разорвать с ней отношения. Но Ши Инь была упряма: через неделю она нашла квартиру и уехала из дома.
С тех пор эта тема стала запретной в семье.
http://bllate.org/book/9749/882817
Готово:
