Музыка в зале резко сменилась — от шумной и страстной к торжественной и величавой. Свет постепенно погас, пока всё вокруг не окуталось полной темнотой.
Внезапно лучи сошлись у лестницы. Под всеобщим вниманием медленно появилась Ян Сюань.
Она была одета с исключительной пышностью: белое платье без бретелек, струящееся до самого пола; макияж — безупречен; образ — ослепителен. Она высоко подняла подбородок, словно гордый лебедь. На её ключицах сверкало изысканное колье с розовым бриллиантом, будто собравшим в себе весь свет небес.
Взгляды всех присутствующих мгновенно приковались к этому украшению.
Тао Тао опустила глаза на своё собственное колье с розовым бриллиантом — оно было точной копией того, что носила Ян Сюань, но выглядело куда тусклее.
Ян Сюань изящно ступала вперёд, высоко задрав голову, и с высоты своего положения смотрела на Тао Тао. В воздухе вокруг неё рассыпались лепестки цветов.
Внезапно из-за её спины выкатилась женщина почти бочкообразной формы. В руках она держала корзину с цветами, а в глазах сверкали сердечки. Резким толчком она отправила Ян Сюань прямо к перилам — та едва удержалась, потеряв всякое достоинство.
Женщина стремительно сбежала вниз, смеясь и крича:
— Цзинь Мин!
Цзинь Мин приложил ладонь к её лбу, не давая приблизиться:
— Сюй Мэйлин, успокойся.
Бай Жуйси, заметив растерянность Тао Тао, пояснил:
— Её зовут Сюй Мэйлин. Она комедийная актриса. Не смотри на её детскую внешность — ей уже за тридцать.
Сюй Мэйлин услышала эти слова и обернулась, сверля его взглядом:
— Сяо Сиси, ты сегодня непослушен.
Бай Жуйси вздрогнул. На его обычно надменном лице проступил страх.
Сюй Мэйлин обожала приставать к красивым мужчинам-гостям. Дело не в том, что она была особенно влюблённой — просто именно так она создавала комедийный эффект: полная женщина нападает на юного красавца. Раньше главной жертвой её «нападений» был Бай Жуйси — белокожий, нежный, словно цветок. Но стоило ей увидеть Цзинь Мина — и цель сменилась мгновенно.
Бай Жуйси до сих пор с ужасом вспоминал те времена, когда Сюй Мэйлин его преследовала. Увидев сейчас её взгляд, он невольно занервничал.
Цзинь Мин с досадой спросил:
— Ты вообще зачем сюда пришла?
Сюй Мэйлин прекратила свои попытки «наброситься» и ответила:
— Я — участница этого выпуска!
— Моя роль — служанка принцессы А.
— Ай! — воскликнула она, наконец осознав, и обернулась к лестнице.
Ян Сюань прислонилась к перилам, потирая ногу и явно недовольная происходящим.
Сюй Мэйлин весело бросила:
— Извини!
Ян Сюань мысленно выругалась: «Чёртова толстуха!»
Она мечтала об элегантном, великолепном появлении, но теперь всё испортила эта Сюй Мэйлин. И всё же пришлось сохранять лицо:
— Ничего страшного.
Сюй Мэйлин тут же махнула рукой:
— Отлично!
Ян Сюань сглотнула ком в горле — злость внутри только усилилась.
Янь Ли официально объявил:
— Теперь все роли на месте.
— Ян Сюань — принцесса А.
— Сюй Мэйлин — служанка принцессы А.
— Бай Жуйси — торговец драгоценностями.
— Тао Тао — дочь герцога Зет.
— Цзинь Мин — сын герцога Зет.
— Сюй Цзиньвэнь — управляющий герцога Зет.
— Прошу вас наслаждаться банкетом и в то же время выполнять задания, указанные на ваших карточках времени.
Бай Жуйси похвалил:
— Сюаньэр, ты сегодня невероятно красива.
— Спасибо за комплимент, — ответила Ян Сюань, хотя смотрела не на него, а на Сюй Цзиньвэня. Увидев, как тот не отрывается от разговора с Тао Тао, она в ярости смяла скатерть под рукой.
Бай Жуйси тоже заметил её взгляд. Он понял: Ян Сюань явно неравнодушна к Сюй Цзиньвэню, возможно, даже влюблена. Раньше он считал это неважным — ведь он верил, что его искренность однажды тронет её сердце. Но сегодня вдруг почувствовал странную пустоту внутри. Раньше он видел смысл всей жизни в том, чтобы сделать Ян Сюань своей женой. А теперь это казалось ему совершенно безразличным.
Если Ян Сюань любит Сюй Цзиньвэня — пусть будут вместе.
Он сам…
Действительно ли так сильно её любит?
Бай Жуйси вздрогнул и резко выпил бокал красного вина, будто пытаясь заглушить этот странный, непонятный порыв.
Сюй Мэйлин одной рукой обхватила руку Цзинь Мина, другой взяла маленькое пирожное и широко улыбнулась:
— Ну же, дорогой, открывай ротик…
Цзинь Мин выдавил вежливую, но крайне неловкую улыбку:
— Спасибо, я сам справлюсь.
Но Сюй Мэйлин не сдавалась, пока не запихнула пирожное ему в рот. Цзинь Мин замер с выражением человека, который только что потерял последнюю надежду на чистоту.
Удовлетворившись эффектом, Сюй Мэйлин перевела взгляд на Тао Тао:
— А ты, малышка, кто такая?
Сюй Мэйлин давно в шоу-бизнесе и знает почти всех звёзд, но эту девушку видела впервые.
Сюй Цзиньвэнь представил:
— Это Тао Тао, постоянная участница нашей программы.
Сюй Мэйлин удивилась. По составу участников было ясно: это шоу с высоким порогом входа. Как же такая, казалось бы, никому не известная девушка сюда попала?
— У меня есть покровители, — с иронией ответила Тао Тао.
Этот вопрос ей рано или поздно предстояло услышать. Лучше сразу честно признаться, чем потом бесконечно объясняться перед зрителями, что она не пробралась сюда по блату. Так хоть можно будет с достоинством отвечать хейтерам, оперируя несуществующей «крышей».
Сюй Мэйлин опешила — такой откровенности она не ожидала.
Она сгребла кучу еды и начала нагружать тарелку Тао Тао:
— Ты такая худая! Ешь побольше, обязательно стань такой же красивой, как я!
Цзинь Мин, наконец освободившийся, за спиной Сюй Мэйлин беззвучно прошептал губами:
— Спасибо тебе, родная сестрёнка.
Тао Тао закатила глаза, но Сюй Мэйлин ей не была противна. Обе были достаточно умны и быстро нашли общий язык — разговор завязался живой и искренний, будто они давно знали друг друга.
Сюй Мэйлин наклонилась и тихо сказала:
— Из всех здесь самый страшный — твой сосед, Сюй Цзиньвэнь. Не смотри, что он всегда улыбается и ко всем добр — именно такие люди, которые никогда не злятся, и самые опасные.
— Поэтому, хоть он и очень красив, я никогда не осмеливалась его дразнить.
Тао Тао приподняла бровь — сестричка умеет людей раскусывать.
Атмосфера в зале была на подъёме, когда вдруг старинные часы пробили определённое время.
Семь часов семнадцать минут.
На губах Ян Сюань заиграла зловещая улыбка. Она подняла бокал и направилась к Тао Тао.
— Давно не виделись, — произнесла она.
Лица гостей стали серьёзными — все предчувствовали, что сейчас начнётся.
Тао Тао опустила голову и нехотя сделала реверанс:
— Здравствуйте, прекрасная принцесса А.
Ян Сюань гордо вскинула подбородок, глубоко вдохнула и наконец произнесла следующую реплику:
— Зачем такая формальность?
По сценарию она должна была поднять Тао Тао, но, протянув руку наполовину, передумала — касаться этой девчонки ей было противно.
Обе, словно по тайному уговору, сделали вид, что помогают друг другу, но на самом деле лишь избегали соприкосновения.
Тао Тао натянуто улыбнулась.
— Ах! — театрально воскликнула Ян Сюань. — Твоё колье…
Тао Тао задрожала, её лицо исказилось от страха.
Бай Жуйси заметил:
— Какие у них правдоподобные актёрские способности!
Цзинь Мин не удержался и усмехнулся. Бай Жуйси и правда наивен.
Тао Тао, возможно, действительно играет. А вот Ян Сюань, скорее всего, просто показывает себя настоящую.
Ян Сюань подошла ближе и подняла своё колье с розовым бриллиантом:
— Твоё колье точь-в-точь как моё.
— Отец подарил мне его. Оно называется «Богиня Удачи» и стоит целое состояние.
— Но, кажется, он говорил, что в мире существует только одно такое колье. А твоё…
Тао Тао опустила голову так низко, будто хотела провалиться сквозь землю. Её голос дрожал:
— Принцесса А, моё колье — копия вашего.
Ян Сюань усмехнулась, и в её глазах переливалась такая надменность, что казалось — она вот-вот перельётся через край:
— Ты всё такая же, как и раньше.
Тао Тао стояла, словно белый лист бумаги, колыхаемый ветром — бледная, хрупкая, готовая упасть.
Бай Жуйси сжал кулаки. Он знал, что всё это — игра, но всё равно чувствовал ярость.
Внезапно появился Сюй Цзиньвэнь. Он схватил Тао Тао за руку и прямо в глаза Ян Сюань сказал с холодной злостью:
— Принцесса А, моей госпоже нездоровится. Позвольте отвести её на отдых.
Ян Сюань вздрогнула. Хотя она сама и распределила роли, эта сцена всё равно резала глаза.
Под опущенными ресницами Тао Тао скрыла улыбку. Она сделала вид, что ослабла на ногах, и упала прямо в Сюй Цзиньвэня. Тот вынужден был перейти от поддержки к почти что объятию. Ян Сюань наблюдала за этим, едва сдерживая ярость.
Тао Тао нашла тихое место и села, прижимая ладонь к груди — дыхание было прерывистым.
Не успела она прийти в себя, как к ней подошла Ян Сюань:
— Тао Тао, что с тобой?
Тао Тао опустила голову. Прядь волос упала на лицо, усыпанное каплями пота. Когда она снова подняла глаза, на лице уже играла безупречная улыбка:
— Что-то случилось?
— Просто беспокоюсь за тебя, — ответила Ян Сюань, не скрывая разочарования: она надеялась увидеть Тао Тао в ещё более жалком виде.
— Боюсь, мои слова тебя задели.
Она приняла вид заботливой подруги:
— Ведь ты немного похожа на свою роль. У тебя ведь тоже не слишком богатая семья?
— Ой, да у тебя вообще ни одного украшения! Телеканал не предоставил?
Продюсеры специально не давали Тао Тао украшений, чтобы она лучше соответствовала образу. Да и сама она не имела контрактов с брендами, поэтому выглядела довольно скромно.
— Конечно, не сравниться с вами, — с усмешкой ответила Тао Тао. — Все ваши украшения, наверное, куплены за собственные деньги?
Ян Сюань не так давно дебютировала, крупные бренды ещё не спешили сотрудничать с ней, так что её роскошные вещи, скорее всего, действительно были личными.
Тао Тао холодно улыбнулась:
— Хотелось бы и мне быть настоящей наследницей семьи Ян.
Лицо Ян Сюань побледнело. Эти слова попали точно в больное место.
Она могла обмануть других, но не себя: настоящей наследницей семьи Ян была не она — а Тао Тао.
Теперь она сама себя подставила. Хотела унизить Тао Тао — а получила удар в ответ.
Подошла Сюй Мэйлин с заботливым видом:
— Что тебе наговорила Ян Сюань?
— Спросила, почему я так бедно одета, — равнодушно ответила Тао Тао.
Сюй Мэйлин возмутилась:
— Да она вообще не в своём уме!
— Ты её тоже не любишь?
— Ещё бы! — воскликнула Сюй Мэйлин. — Со знаменитостями, которые в тренде, она сладкая, как мёд, а с теми, кто не в моде — холодна, как лёд. Только потому, что её поддерживает семья Ян, сразу важная такая!
— Знаешь, я специально на неё наскочила, когда спускалась по лестнице.
— Смотреть, как она кипит от злости, но вынуждена изображать великодушие перед Сюй Цзиньвэнем — это же кайф!
Ян Сюань видела в этом мире только любовь и главного героя, поэтому персонажи вроде Сюй Мэйлин, которых сюжет даже не упоминал, не заслуживали её внимания.
Банкет продолжался. Примерно через пятнадцать минут двери зала внезапно распахнулись.
Внутрь ворвалась женщина в роскошном наряде, с яркой внешностью.
Сюй Мэйлин даже вилку с пирожным заморозила в воздухе:
— Не может быть! Сун Сяосяо?!
Сун Сяосяо — участница популярной девичьей группы, одна из самых востребованных звёзд.
Но прославилась она в первую очередь благодаря своим отношениям с Цзинь Мином. У того, несмотря на игривый взгляд и репутацию ловеласа, никогда не было официальных подтверждённых романов. Сун Сяосяо стала первой, с кем он лично объявил о помолвке. Однако уже через неделю он в одностороннем порядке расторг отношения.
По наряду Сун Сяосяо было ясно: продюсеры пригласили её именно для создания драмы.
На лице Цзинь Мина промелькнуло удивление, но он тут же скрыл его за улыбкой и бросил взгляд на часы.
Сун Сяосяо встретилась с ним взглядом — черты лица задрожали от эмоций. Она с трудом сдерживала себя и начала читать реплику:
— Ты меня обманул?
Она указала пальцем на Тао Тао и с ненавистью выпалила:
— Ваш род Зет — сплошные лжецы!
Затем вытащила свиток:
— Я думала, ваша семья так могущественна и богата… А на деле —
— Одна фасадная ширма!
— Вы даже не смогли выполнить требование моего отца! И ещё мечтаете жениться на мне?
— Сказки!
Она разорвала свиток пополам, затем на мелкие клочки и бросила их прямо под ноги Цзинь Мину.
Цзинь Мин для камеры изобразил обиду — нужно же дать операторам материал.
Как только сцена закончилась, Сун Сяосяо, словно одержимая, схватила его за руку. Цзинь Мин улыбался, но в его глазах читалась ледяная холодность:
— Ты что делаешь?
http://bllate.org/book/9729/881337
Готово:
