— Говорили же — никаких протеже! Как так вышло, что сначала утвердили главную героиню, а это уже не считается внутренней договорённостью?
Слова Хэ Шэна прозвучали весомо: теперь такие преподаватели, как Сунь Инъин, точно не осмелятся больше игнорировать Тао Тао. Ведь это актриса, лично замеченная самим режиссёром Хэ.
Уходя, Хэ Шэн шаг за шагом наставлял:
— Тао Тао, постарайся хорошо играть! И ни в коем случае не увлекайся ведением передач!
Сюй Цзиньвэнь рассмеялся:
— Хэ дао, она сейчас как раз участвует со мной в одном шоу!
Лицо Хэ Шэна сразу потемнело от гнева:
— Такой талантливый материал — и лезет в какие-то шоу! Надо учиться актёрскому мастерству!
Тао Тао взглянула на Сюй Цзиньвэня и с лёгкой иронией произнесла:
— Хэ дао, я хожу в шоу именно для того, чтобы оттачивать актёрское мастерство. Хочу стать такой же выдающейся, как старший брат Сюй.
Комплименты Сюй Цзиньвэнь слышал не раз, но в этих словах он почувствовал скрытую колкость.
Подавив странное ощущение, он мягко улыбнулся:
— Тогда до завтра, младшая сестра.
— Хорошо, старший брат, — ответила Тао Тао.
Небо было затянуто серыми тучами, порывистый холодный ветер дул всё сильнее.
Тао Тао, закутанная в чёрный пуховик, спрятала руки в карманы. Её лицо побледнело, походка стала неуверенной, а выражение лица — таким же мрачным, как и погода.
Перед ней остановился чёрный микроавтобус. Она открыла дверь — и сразу же столкнулась с десятком объективов камер.
Оператор, снимавший её, невольно дрогнул и с беспокойством спросил:
— Ты в порядке?
— Ага, — кашлянула Тао Тао пару раз и вытерла насморк салфеткой.
Прошлой ночью погода резко похолодала, и хрупкая от природы Тао Тао неминуемо простудилась. Утром её начало знобить, голова закружилась.
— Есть вода? — спросила она.
Сотрудник подал ей бутылку воды, и Тао Тао запила таблетки.
Видя, насколько плохо выглядит девушка, кто-то из команды сжалился:
— До места ещё полчаса ехать. Можешь немного прилечь.
Тао Тао прислонилась к окну. Тёплый воздух в салоне слегка вернул румянец её бледным щекам.
Машина подъехала к зданию телеканала «Цинъмэн». Тао Тао собралась выходить, но её остановил сотрудник:
— Подожди.
Он протянул ей конверт с золотой каймой.
Тао Тао распечатала его. Внутри лежали три карточки. На первой крупными буквами значилось: «Карта персонажа».
«Дочь герцога Z.
Твой род когда-то был знатен, но ныне обеднел и пришёл в упадок.
Ты обожаешь драгоценности и украшения, но не можешь себе их позволить. Завидуешь принцессе A, у которой полно драгоценных камней, и любишь копировать её наряды».
Всего несколько строк — и образ жаждущей роскоши девушки возник перед глазами.
Тао Тао перевернула следующую карточку. Это было приглашение на бал с золотой каймой. Принцесса A устраивала роскошный приём на великолепном лайнере и приглашала Тао Тао.
На третьей карточке мелким шрифтом значилось:
«Карта временных событий».
Красными буквами в самом верху было выделено предупреждение:
«В назначенное время персонаж обязан выполнить действия, указанные на карте. Исключение — вор».
Эта фраза сразу навела на мысли: вероятно, вечером разыграют кражу, а преступление вора, скорее всего, произойдёт именно тогда, когда остальные участники будут заняты своими заданиями.
Далее следовал список действий, которые Тао Тао должна была совершить в определённые моменты.
Начало бала — семь часов вечера.
— Можно идти на грим, — сказал сотрудник, открывая дверь машины.
Тао Тао сделала шаг, резко вдохнула и отступила назад на полшага.
Её провели в гримёрную. За час с лишним работы над макияжем Тао Тао то засыпала, то просыпалась, пока наконец гримёрша не сказала:
— Готово.
Волосы Тао Тао покрасили и завили, собрав в высокий хвост. Передняя часть — её родные волосы, а длинные пряди сзади — накладные, двух цветов.
Поскольку лицо Тао Тао выглядело очень бледным, визажист нанесла довольно насыщенный макияж: губы — тёмно-красные, контрастирующие с тёмным оттенком кожи.
Гримёрша улыбнулась:
— Хорошо, что у тебя такой выразительный разрез глаз.
Такой макияж могла бы не осилить большинство, ведь сочетание красного и чёрного легко выглядит вульгарно. Но благодаря высокому носу, большим ярким глазам с приподнятыми уголками и лёгкой жёсткости во взгляде образ получился не вульгарным, а эффектным и изысканным.
Тао Тао взглянула на телефон — половина шестого.
За окном ветер усилился.
Она села в машину. Небо уже совсем стемнело, а у воды стало ещё холоднее.
Через окно перед ней предстал огромный лайнер.
— Приехали.
Дверь открылась. Перед ней появилась стройная рука в белоснежной перчатке.
Тао Тао на мгновение замерла. Подняв глаза, она увидела лишь тьму — и два светлых, как лунный свет, глаза.
— Прошу выйти, — чуть хрипловато произнёс Сюй Цзиньвэнь.
Тао Тао положила руку ему в ладонь и вышла из машины под его проводом.
Сюй Цзиньвэнь был одет как помощник управляющего: волосы аккуратно зачёсаны набок, весь облик — строгий и почти аскетичный.
Увидев Тао Тао, он слегка потемнел взглядом, быстро бросил взгляд вниз и тут же отвёл глаза:
— Тебе холодно?
Тао Тао подняла чёрные глаза и ответила с семью долями кокетства и тремя — каприза:
— Замёрзла насмерть.
И тут же добавила:
— Ты не идёшь внутрь?
Сюй Цзиньвэнь вздохнул:
— Продюсеры не разрешают. Сказали, что я обязан войти вместе с тобой.
Сотрудник пояснил:
— Цзиньвэнь, ты — её камердинер. Должен сопровождать госпожу на мероприятии.
— Что ж, пойдём, моя госпожа, — быстро адаптировался Сюй Цзиньвэнь.
Тао Тао и Сюй Цзиньвэнь ступили на палубу. Повсюду стояли и сидели массовки — смеялись, болтали, веселились.
Внезапно один из матросов пробежал мимо и толкнул Тао Тао.
Она пошатнулась и начала падать к стене. Сюй Цзиньвэнь стоял рядом, но выглядел так, будто не успел среагировать.
Тао Тао резко схватила его за галстук. Его безразличное выражение лица мгновенно сменилось: он ловко подхватил её, развернулся и смягчил удар своей спиной о стену.
— Вы что творите?! — воскликнул Бай Жуйси, стоявший у борта.
Матрос, столкнувший Тао Тао, пояснил:
— Это моя вина — случайно толкнул эту даму. К счастью, господин Сюй Цзиньвэнь героически спас её.
Сюй Цзиньвэнь слегка улыбнулся, принимая благодарность.
Тао Тао мысленно закатила глаза: если бы не то, что он не хотел падать вместе с ней, он бы никогда не пожертвовал собой ради неё.
Бай Жуйси всё ещё с подозрением смотрел на них, но затем вдруг покраснел и выпалил:
— Ты… зачем так мало одета?!
На самом деле Тао Тао была одета вполне прилично: ни глубокого декольте, ни открытого живота. Единственное — под чёрной сетчатой тканью едва угадывались ноги.
Тао Тао приподняла бровь и усмехнулась:
— А ты сам-то зачем так блестишь?
На голове Бай Жуйси красовалась изумрудная шляпа с огромным бриллиантом размером с голубиное яйцо. Белая рубашка выглядела обыденно, но две ряды изумрудных подтяжек были усыпаны разноцветными драгоценными камнями — он напоминал передвижную выставку ювелирных изделий.
— Я — торговец драгоценностями! Разумеется, должен быть увешан камнями! — возмутился Бай Жуйси, хотя сам чувствовал, как горит лицо. Какой ещё торговец станет носить на себе все свои сокровища? Это же прямое приглашение для грабителей!
Он попытался сменить тему:
— А вы кто по сценарию?
— Дочь герцога.
— Её камердинер.
Они ответили почти одновременно, в полной гармонии.
Бай Жуйси язвительно бросил:
— Ну ты и умеешь жить в роскоши.
Тао Тао невозмутимо парировала:
— Может, хочешь снова стать моим рабом?
— Да ты что, спятила?! — тут же огрызнулся Бай Жуйси.
Сюй Цзиньвэнь мягко вмешался:
— Пойдёмте.
Бай Жуйси смотрел им вслед, и в груди у него непонятно почему защемило. В прошлом выпуске именно он всё время был рядом с ней.
Он резко распахнул глаза и мысленно себя отругал: «С ума сошёл? Неужели снова хочешь быть рабом у Тао Тао?!»
Ещё до входа в зал до них донёсся звук классической музыки.
Сюй Цзиньвэнь открыл дверь. Свет сотен хрустальных люстр ослепил, словно первые лучи восходящего солнца. Массовка в европейских придворных нарядах танцевала под музыку, звенели бокалы — казалось, они действительно попали на бал в старинной аристократической Европе.
За окном бушевали ветер и дождь. В зале царило тепло и веселье.
Среди всей этой роскоши особенно выделялась одна картина: женские платья, словно цветы, распускались вокруг некоего центра.
Бай Жуйси, заинтригованный, подошёл поближе — и увидел знакомое лицо:
— Цзинь Мин! Ты здесь делаешь?
Цзинь Мин возвышался над окружающими женщинами на целую голову. Бай Жуйси сразу заметил его обаятельное, почти кокетливое лицо.
Он был одет в золотистый костюм, который подчёркивал его стройную фигуру. Лёгкие завитки волос придавали образу расслабленную сексуальность.
Услышав обращение, Цзинь Мин поднял руку и бросил игривую улыбку:
— Конечно, общаюсь с прекрасными дамами.
Его слова вызвали восторженный смех у женщин.
У Бай Жуйси по коже побежали мурашки.
— Тао Тао! Ты наконец пришла! — как только Цзинь Мин увидел Тао Тао, он широким шагом подошёл к ней и крепко обнял. — Я так по тебе скучал, дорогая… сестрёнка.
Выражение лица Цзинь Мина мгновенно изменилось: Тао Тао была такой худой, будто маленький котёнок, без костей, и её дыхание было прерывистым, неровным.
Он провёл рукой по её тонкой шее.
Шшш—
Будто сырое мясо бросили на раскалённую сковороду. От жара его пальцы задрожали.
Цзинь Мин тихо застонал, смешав боль с улыбкой:
— Сестрёнка, больно же!
Тао Тао схватила его за мягкое место и изо всех сил сдавила. Даже если бы Цзинь Мин был из стали, он не выдержал бы такого.
— Тогда отпусти меня! — прошипела она, ещё сильнее впиваясь пальцами.
— Ладно-ладно! — сдался он и наконец освободил её.
Он уже собирался что-то сказать, но Бай Жуйси вмешался:
— Ты чего, хулиганствуешь?!
Сюй Цзиньвэнь тоже вступил в разговор:
— Продюсеры каждому дали роль. А ты, Цзинь Мин, кто?
Цзинь Мин улыбнулся:
— Я сын герцога Z, то есть брат Тао Тао.
Тао Тао посмотрела на него с явным недоверием. Чтобы доказать свою правоту, Цзинь Мин достал карточку персонажа:
— Сестрёнка, мы с тобой родные!
Тао Тао пробежала глазами текст — он почти полностью совпадал с её собственным.
Бай Жуйси, хоть и знал, что это правда, всё равно презрительно фыркнул:
— Ты точно сын герцога, а не какой-нибудь светский ловелас? Даже с массовкой флиртуешь!
Цзинь Мин рассмеялся:
— Обычно на балах ко мне подходят актрисы, чтобы посоветоваться о фитнесе и диетах. Но клянусь небом — я этих девушек не знаю! Они сами ко мне липнут!
Он указал на оператора:
— Сяо Ай, подтверди!
Сяо Ай стоял неподвижно, как черепаха, и даже не думал защищать Цзинь Мина.
Бай Жуйси окончательно убедился:
— Думаешь, я поверю? Если бы ты не заговаривал с ними, они бы с тобой не общались.
И добавил с нажимом:
— Мерзавец!
Тао Тао моргнула, взяла со стола напиток и задумчиво посмотрела на край бокала.
Она сделала глоток — и поморщилась. Видимо, простуда усилилась: даже напиток показался горьким.
Сюй Цзиньвэнь заметил её движение:
— Что случилось?
— Не люблю этот напиток, — ответила Тао Тао, ставя бокал на стол.
На столе стояли только алкоголь и безалкогольные напитки.
— Принести тебе воды? — спросил Сюй Цзиньвэнь, полностью вживаясь в роль заботливого камердинера.
— Нет, не хочу пить, — сказала Тао Тао, промокнув губы салфеткой.
Её взгляд поднялся вверх — и она заметила огромные напольные часы у винтовой лестницы. В этой игре они словно марионетки, которыми управляет время.
Бум… бум… бум…
Пробило семь часов — начало бала.
http://bllate.org/book/9729/881336
Готово:
