Вернувшись во дворец, он снова не удержался — захотелось повидать Янь Пэй и поговорить с ней по душам. Отослав служанку, собиравшуюся доложить о его приходе, он тихо ступил внутрь, надеясь увидеть императрицу в её обычной, домашней обстановке. Но как раз в этот миг застал её в лёгкой прозрачной накидке, под которой были лишь короткая кофточка и штаны для сна.
В современном мире такой наряд, конечно, ничем не примечателен. Однако, видимо, из-за долгого пребывания в древности или просто потому, что впервые увидел возлюбленную в столь соблазнительном виде, кровь бросилась ему в голову — чуть ли не хлынула из носа.
От внезапного напряжения он нечаянно задел стул в спальне императрицы. Та мгновенно обернулась. Не зная, от стыда или испуга, Ли Минчжэ сразу же решил притвориться пьяным.
Увидев, что он еле держится на ногах, императрица даже не успела смутившись — бросилась его поддерживать. Но он так усердно играл свою роль, что случайно наступил на край её одеяния и потерял равновесие.
В тот же миг, когда она подхватывала его, её тоже потянуло вниз.
Чтобы императрица не ударилась, он инстинктивно рванул её к себе — и она упала прямо ему в объятия… И как назло, их губы столкнулись.
Каково это было?
Казалось, немного сладко, немного мягко, но вдруг стало тяжело — настолько, что губы онемели, а сердце начало бешено колотиться от этой странной немоты.
В тот самый миг он даже подумал перекатиться и оказаться сверху, чтобы, воспользовавшись близостью, признаться ей в чувствах самым нежным голосом, какой только мог представить.
Он даже мечтал, как она смутилась бы после его признания, и даже надеялся, что, возможно, случилось бы нечто большее…
Но внезапно вспыхнул яркий свет — и всё погрузилось во тьму.
Когда он открыл глаза, перед ним уже был холодный интерьер VIP-палаты в современной больнице…
— Ли Минчжэ?
Ли Минчжэ вернулся из воспоминаний и увидел, как Янь Пэй помахала перед его глазами своей изящной рукой. Он машинально схватил её за запястье и тихо выдохнул: «Пэйжун».
Янь Пэй только что растрогалась, но тут заметила, что Ли Минчжэ, взглянув на неё, вдруг задумался. Уже почти подъехав к дому, она помахала рукой у него перед глазами.
Не ожидала, что он, будто во сне, вдруг схватит её за руку.
Раньше, когда они изображали супругов перед другими, он тоже брал её за руку, но тогда держал её вежливо и благородно, с обычной температурой ладони.
Однако сейчас, может быть из-за ноябрьской прохлады, а может, из-за того, что её тело с детства склонно к холоду и всегда прохладное на ощупь, она почувствовала, как жар его ладони буквально обжигает кожу.
Этот жар в мгновение ока проник через кожу, растекся по венам и достиг самого сердца — так сильно, что она чуть не обожглась.
Инстинктивно Янь Пэй вырвала руку.
Ли Минчжэ тоже очнулся, увидев её реакцию. Боясь, что она всё ещё его сторонится, он тут же выпрямился и сел, как истинный чиновник:
— Простите, задумался.
После этого маленького инцидента они больше не разговаривали. Молчание заполнило тесное пространство автомобиля, пока машина не въехала в жилой комплекс Цзинъи Юань. Вместе они вошли в лифт.
Когда лифт остановился на четвёртом этаже, Ли Минчжэ последовал за ней.
— Разве ты не живёшь на пятом?
Ли Минчжэ внутренне расстроился: похоже, она действительно его недолюбливает. Не пригласила даже зайти, да ещё и нахмурилась, спрашивая.
С горькой усмешкой внутри он невозмутимо ответил:
— Се Юйшан нет дома. Я просто провожу тебя до двери, чтобы убедиться, что всё в порядке.
Янь Пэй решила, что он просто привык относиться к ней как к жене и поэтому постоянно проявляет заботу. Конечно, она не могла не тронуться этим, но годы жизни при императорском дворе, где царило неравенство, заставляли её сохранять настороженность по отношению к Ли Минчжэ.
Трёхлетняя привычка «жить рядом с тигром» стала второй натурой, и она всегда держала дистанцию, не позволяя себе приближаться слишком близко.
Но сейчас, стоя у её двери, он выглядел таким одиноким, хотя в его серых глазах не было ни капли эмоций. Это невольно смягчило её сердце.
Он ведь тоже был всего лишь человеком, попавшим в чужой мир, как когда-то она сама. В этом огромном мире лишь она была ему по-настоящему знакома и близка.
Может быть, её постоянная отстранённость всё-таки ранила его.
— Завтра после школы заходи ко мне пообедать. Будешь свободен?
В последний момент, прежде чем закрыть дверь, Янь Пэй остановила его, сделав приглашение. Раньше, когда он расстраивался из-за дел в императорском дворе, он всегда любил приходить к ней поесть, особенно если блюда были приготовлены её руками — после этого он снова обретал решимость.
По его словам, дело в том, что «раз даже обычная женщина смогла упорством довести своё кулинарное мастерство от несъедобного до восхитительного, то уж он-то точно справится с управлением государством».
Янь Пэй тогда только улыбалась в ответ, но внутри кипела от злости: явно считает женщин ниже мужчин! Иначе зачем говорить «обычная женщина»?
Именно из-за этого обидного замечания она три года подряд не ленилась: читала книги, осваивала новые навыки, стараясь доказать обратное.
— Буду свободен, — коротко ответил Ли Минчжэ.
Янь Пэй тут же захлопнула дверь.
Она такая: если кто-то делает ей добро, она хочет отплатить в десять раз больше. Но из-за давней обиды на несправедливое отношение к женщинам и врождённого бунтарства она терпеть не могла, когда её недооценивали из-за пола.
Вспомнив неприятный эпизод, она испугалась, что передумает и отзовёт приглашение, поэтому быстро захлопнула дверь.
Ли Минчжэ и не подозревал, что его невинные слова запомнились ей на столько лет. После того как дверь закрылась, он некоторое время стоял в задумчивости, а потом медленно пошёл домой.
По пути он не мог сдержать радости.
Ведь это впервые Янь Пэй сама пригласила его на обед! И ещё лично готовит! Значит, она уже не так его сторонится!
Ли Минчжэ радовался всё больше и больше, и даже во сне уголки его губ были приподняты в счастливой улыбке.
...
Обычно обед в выходные готовили заранее, но Янь Пэй обещала Се Юйшан в эти выходные помочь с учёбой. Да и вообще, чувствуя себя в долгу, она очень хотела как можно скорее отблагодарить.
Пусть даже один обед — это мало, но хотя бы показать своё искреннее отношение, чтобы Ли Минчжэ понял: она благодарна не на словах, а по-настоящему.
Поэтому на следующий день после школы Янь Пэй быстро собрала портфель и собралась уходить.
Зная, что она не хочет быть с ним слишком близкой, Ли Минчжэ шёл в нескольких шагах позади. Когда вокруг стало мало людей и она уже собиралась вызвать такси, он одним прыжком подскочил и остановил её:
— Ты собиралась за продуктами? Я уже распорядился — всё подготовлено. Сейчас позвоню, и к нашему приходу ингредиенты уже будут доставлены.
На самом деле ему очень хотелось сходить за покупками вместе с ней — эта картина казалась такой уютной, почти как у молодожёнов.
Но сейчас уже почти пять часов вечера, а зимой дни короткие — большинство семей ужинает около пяти. В школе обедают в 11:40, а после занятий мозг работает на износ. Ли Минчжэ боялся, что из-за похода в магазин она проголодается, поэтому специально упростил процесс.
Янь Пэй не возражала и кивнула.
Обычно, когда она уходила со Се Юйшан, если вечером была учёба в школе, они сразу шли в столовую. Если же нет — домой, где прислуга уже готовила ужин.
Прислуга всегда готовила с запасом, и Се Юйшан, не любя есть в одиночестве, заставляла её остаться. В ответ Янь Пэй иногда угощала её ночными лакомствами или устраивала обеды по выходным.
Поэтому сейчас, в четыре часа, она действительно чувствовала лёгкий голод.
Не тратить время — прекрасно.
От школы до Цзинъи Юаня было всего пять минут пешком. По дороге Янь Пэй весело ступала по золотым листьям платанов, издававшим приятный хруст под ногами.
Ли Минчжэ шёл позади на небольшом расстоянии, и одного её силуэта было достаточно, чтобы наполнить его сердце счастьем.
Через несколько минут они добрались до её квартиры. Ассистент Ли Минчжэ уже отправил посылку с продуктами прямо к её двери.
Пока Янь Пэй открывала замок, он нагнулся и поднял сумки, следуя за ней внутрь.
Это был его первый визит в её дом, и он не мог скрыть волнения.
Проходя в квартиру с сумками, он невольно огляделся, изучая обстановку.
— Других тапочек нет, надень одноразовые, — сказала Янь Пэй, переобувшись в домашние и доставая из шкафчика у входа пару больших одноразовых тапочек. Они остались с переезда, когда она устраивала новоселье.
Ли Минчжэ послушно надел их, но взгляд его приковался к паре розовых тапочек с Китти на полке для обуви.
— Это Шуаншунь, — предупредила Янь Пэй, заметив его взгляд. — Не думай даже примерять. Цвет тебе не идёт, размер мал, да и они только для неё.
Внутри у Ли Минчжэ вдруг защипало от зависти — вот бы и у него здесь стояла пара тапочек, специально для него...
— У тебя очень уютно дома! — сказал он, чтобы отвлечься.
Он надеялся, что она улыбнётся и начнёт болтать с ним, но вместо этого Янь Пэй заговорила о Се Юйшан, как о самом дорогом человеке:
— Да, мне тоже так кажется. Всё это оформила Шуаншунь... Когда я покупала квартиру, ремонт уже был сделан, но в основном в чёрно-белых тонах. Шуаншунь сказала, что так не похоже на жильё девушки, и целый день перед моим переездом меняла шторы, диван, декор — всё подряд.
Янь Пэй взяла у него сумки, и в глазах её ещё сияла радость:
— Она ничего не сказала заранее, и я была в шоке, когда впервые увидела. Боялась, что мне будет страшно одной в новом месте, поэтому даже осталась ночевать. Хотя мне совсем не страшно...
Ли Минчжэ смотрел, как она, улыбаясь, направляется на кухню, и чувствовал себя так, будто его ударили ураганом.
Раньше он лично распоряжался оформлением императорских покоев для императрицы. Может, она и не знала об этом и думала, что это просто стандартный ремонт?
Правда, покои тогда делали роскошными и величественными, чтобы подчеркнуть статус первой женщины государства и внушить трепет другим наложницам.
Было красиво, но, пожалуй, не хватало уюта.
Может, ей это не нравилось.
— Давай помогу? — предложил он, стараясь проявить себя.
Янь Пэй подозрительно взглянула на него, но, пока он тревожно ждал ответа, сказала, промывая рис:
— Вымой морковку.
— Хорошо.
Хотя задача была дана, Ли Минчжэ чувствовал, что она его недооценивает.
Чтобы показать, что он не беспомощен, он, пока она разделывала рыбу, небрежно спросил:
— Нужно нарезать морковь? Кубиками или ломтиками?
Янь Пэй подняла глаза и увидела в его серых глазах лёгкое ожидание. Она удивилась:
«Разве в древности мужчины не считали, что благородному человеку не пристало находиться на кухне? Неужели в современном мире его взгляды изменились, и он заинтересовался готовкой?»
«Кубики или ломтики... Раз знает такие термины, наверное, смотрел кулинарные шоу. При его уме вряд ли устроит катастрофу, как в романах...»
Она кивнула, но, поворачиваясь, всё же предупредила:
— Кубиками. И будь осторожен, не порежься.
— Хорошо.
http://bllate.org/book/9724/880840
Готово:
