Хэ Юй помедлил мгновение, но, увидев, что у ворот дома чжуанъюаня почти никого не осталось, наконец решился и последовал за Цзян Юй.
Сяотао, заметив, что он вошёл вслед за хозяйкой, раскинула руки и преградила ему путь:
— Господин Хэ, прошу вас остаться здесь.
Хэ Юй хотел попросить Цзян Юй взять его в ученики, но знал: такие слова нельзя произносить прямо у входа. Не найдя подходящего предлога, он растерялся и покрылся испариной.
Цзян Юй услышала шум и вспомнила, что этот бывший владелец лавки продал ей помещение по весьма разумной цене и, судя по всему, человек он честный и без хитростей. Решила не упускать случая сотворить доброе дело и остановилась:
— Если господин Хэ не сочтёт за труд, пусть зайдёт выпить чаю.
Затем она велела Сяотао проводить Хэ Юя в главный зал и подождать там, пока она сама всё уладит и придет.
Вернувшись в свои покои, Цзян Юй слегка привела себя в порядок: сняла изысканное платье и украшения, сбросила все защитные приспособления — порошки, ампулы и прочую всячину — и переоделась в удобную домашнюю одежду. Уже собиралась отправиться в главный зал выяснить, зачем Хэ Юй явился к ним в дом, как вдруг её остановил голос Чэнь Минсяня:
— Из Цзинлина пришло письмо от господина Цзяна.
Цзян Юй нахмурилась:
— Что он пишет?
Вспомнив, как на весеннем банкете торговой гильдии Цзинлина господин Цзян неожиданно вступился за неё, она почувствовала тревожное предчувствие.
— Ты ведь ничего ему не обещал? Не нужно ради меня оказывать ему какие-либо услуги. Между нами… нет особых чувств.
Чэнь Минсянь взял её за руку и притянул к себе, мягко похлопав по ладони:
— Ещё в Цзинлине господин Цзян понял истинный замысел реформы осенних экзаменов. Подумал, что раз уж мы всё-таки одной крови, можно и проявить немного заботы.
Цзян Юй недовольно сморщилась:
— С самого первого нашего знакомства семья Цзян не раз причиняла мне зло. Из благодарности за воспитание я не стала этого преследовать, но больше они не получат от меня никаких выгод!
Она крепко сжала его руку и медленно, чётко проговорила:
— В нашей семье только ты, я и Баоэр.
Сказав это, она засомневалась, не покажется ли Чэнь Минсяню её поведение черствым, и теперь с тревогой следила за каждым его движением, не желая упустить ни малейшей перемены в выражении лица.
Чэнь Минсянь почувствовал, как усилилось давление её пальцев, и пожалел, что ради того, чтобы услышать признание в любви, намеренно упомянул о своих намерениях помочь господину Цзяну.
Чтобы развеять её тревогу, он шутливо произнёс:
— А как же наши будущие дети?
Цзян Юй не ожидала такого ответа. Щёки её залились румянцем, и она легко ударила кулачком по его колену:
— Непристойно ведёшь себя!
Чэнь Минсянь тут же обнял её, усадив к себе на колени, и прижался лицом к её шее.
Увидев редкое проявление уязвимости в нём, Цзян Юй вдруг задумалась о специальной подготовке.
Раньше, после двухмесячных тренировок на горе Уминшань, она уже могла успешно противостоять телохранителям, используя различные порошки и вспомогательные средства. Телосложение Чэнь Минсяня гораздо крепче её собственного — стоит лишь немного потренироваться и освоить её средства, как опасность для него сведётся к минимуму. Она перестала волноваться за его поездку в Цзинлин.
Цзян Юй отстранилась и серьёзно заявила:
— Отныне после службы и в дни отдыха ты будешь тренироваться со мной.
Чэнь Минсянь был озадачен. Тренировки? Разве сейчас не время обнять его и утешить?
— Я два месяца проходила спецподготовку у госпожи Ло, а потом продолжала заниматься самостоятельно — и даже с телохранителями справляюсь без проблем. Раз твоя поездка в Цзинлин столь опасна, надо начинать немедленно.
Чэнь Минсянь молчал.
— У нас нет подходящего места для занятий. Сначала ты освоишь применение и свойства моих порошков, а я тем временем напишу письмо старшей принцессе и спрошу, нельзя ли воспользоваться их тренировочной площадкой. С рекомендательным письмом от госпожи Ло, думаю, не откажут.
Чэнь Минсянь снова промолчал. Моя жена чересчур практична!
Цзян Юй тут же встала и принялась писать письмо. Когда чернила высохли, она запечатала его вместе с рекомендацией госпожи Ло и передала Сяотао у двери, велев доставить в резиденцию старшей принцессы.
Автор говорит: «Цзян Юй: Кажется, я что-то забыла».
Увидев Сяотао, Цзян Юй вдруг вспомнила, что Хэ Юй уже больше полутора часов томится в главном зале. Почувствовав неловкость, она тут же направилась туда.
Хэ Юй в зале перебирал в уме бесчисленные варианты. Сначала думал, как лучше выразить искреннее желание стать её учеником. Потом стал гадать, не догадалась ли Цзян Юй о его намерениях и не пытается ли она таким образом отвадить его. В конце концов вспомнил, почему вообще отказался от учёбы и занялся торговлей — хотел стать надёжной опорой для своих сестёр.
В семье он был единственным сыном. Обе сестры удачно вышли замуж, и их мужья после свадьбы стремительно продвигались по службе. Это вызывало у него чувство неуверенности. Он боялся, что в будущем не сможет поддержать сестёр, и постоянная зависимость от них может испортить отношения между супругами.
Он не был человеком с завышенной гордостью и не возражал против помощи сестёр при открытии лавки, но ему необходимо было обрести собственные навыки и укрепить положение семьи.
К учёбе и экзаменам у него действительно не было ни малейшего таланта: много лет сдавал экзамены на звание туншэна и лишь недавно получил статус гуншэна. Взвесив всё и учитывая, что нынешняя династия Чу не ограничивает торговлю, он решил заняться коммерцией.
Но торговля оказалась не легче учёбы. После того как его зять уехал на новое место службы, дела в лавке пошли вниз, и убытки стали расти. Если бы он не продал помещение вовремя, то вскоре пришлось бы отдавать долг самим зданием — и тогда он остался бы совсем ни с чем.
Испугавшись ещё больших потерь, он не осмеливался дальше пробовать силы в столице. Но, будучи уроженцем столицы, не знал других городов и не имел куда податься, поэтому собирался отправиться к зятю, чтобы хотя бы сохранить капитал и хорошенько обдумать, где именно ошибся.
Сегодня, слушая советы Цзян Юй по ведению дел, он сравнивал их со своим прежним опытом и понял, насколько они ценны. Именно тогда у него и зародилось желание стать её учеником.
Ему ещё не исполнилось двадцати лет. Хотя он умел приспосабливаться к обстоятельствам и порой ленился, в нём всё же жила юношеская решимость — добиться успеха собственными силами, не полагаясь на родных.
Чем больше он думал, тем сильнее волновался. Увидев наконец появившуюся Цзян Юй, он вскочил и шагнул к ней, скрестив руки в почтительном поклоне ученика:
— Хэ Юй желает стать вашим учеником! Прошу, госпожа Цзян, обучите меня!
Цзян Юй не ожидала, что этот на вид простодушный молодой человек осмелится просить женщину научить его торговле.
Хэ Юй долго не слышал ответа и чуть приподнялся, искренне глядя ей в глаза:
— Я готов подписать с вами договор найма! В течение этого времени вы не обязаны платить мне ни гроша — позвольте просто работать рядом с вами.
— Договор найма? — удивилась Цзян Юй. Такие контракты обычно заключали безземельные бедняки. Хотя она не знала, из какой именно семьи Хэ Юй, по его манерам и одежде было ясно: он из благородного рода, где его воспитывали как учёного.
В наше время торговля хоть и не гонима, но статус купца всё ещё значительно ниже статуса учёного, особенно в столице. Большинство управляющих в лавках — слуги из домов знати, подписавшие контракты.
Раньше Цзян Юй думала, что Хэ Юй лишь изредка заглядывает в свою лавку и случайно встретился ей там. Теперь же поняла: он лично ведёт все дела.
— Да! Мои родители давно хотели отправить меня к наставнику. Им всё равно, чему учиться — они очень открытые люди.
Как интересно! Не приверженец условностей, смелый и прямой. Цзян Юй почувствовала к нему симпатию и, не задавая больше вопросов, подняла его:
— Принимаю тебя в ученики. Сейчас у меня много дел, пока будешь учиться у Мочжу.
Чэнь Минсянь, до этого молчавший за спиной Цзян Юй, добавил:
— Снаружи лучше говори, что пришёл ко мне за советом по учёбе.
Хэ Юй сразу понял, что Чэнь Минсянь боится за репутацию Цзян Юй, и тут же согласился:
— Хорошо! Учительница, учитель!
Цзян Юй с улыбкой приняла от него чай ученика. Хотя церемония была неофициальной, главное — искренность. Передав Хэ Юя на попечение Мочжу, она решила, что им обоим полезно будет учиться вместе.
Скоро должен был подаваться ужин, и Цзян Юй не стала терять времени. До трапезы она вернулась с Чэнь Минсянем в свои покои и принялась объяснять ему назначение всех лечебных порошков и пилюль, которые сняла с себя ранее.
— Это порошок головокружения. Если заранее принять противоядие, а затем рассеять порошок в воздухе, противник потеряет сознание через время, необходимое на то, чтобы выпить чашку чая. Что касается дозировки…
— Это рассыпчатое противоядие, а это — пилюля. Они действуют по-разному в зависимости от степени отравления: одно нейтрализует яд полностью, другое лишь замедляет его распространение…
Цзян Юй с увлечением принялась рассказывать и за один присест объяснила назначение более десяти различных средств, стоявших на столе.
— Запомнил?
Чэнь Минсянь улыбнулся и аккуратно отвёл прядь волос с её лба:
— Всё запомнил.
— Всё?! — удивилась Цзян Юй и, выхватив наугад одну из склянок, спросила: — А это что? Как действует?
— Порошок местного обезболивания. Если приложить влажную ткань, пропитанную им, к ране на время, равное половине чашки чая, боль уменьшится в десять раз.
— А это?
— Яд «Семи ран». Наносится на клинок или иглу. При проколе кожи через время поражённый участок теряет чувствительность. Если в течение получаса не принять специальное противоядие, возможны слепота или паралич.
Цзян Юй по очереди переспрашивала о каждом средстве, перемешав все склянки, но Чэнь Минсянь безошибочно называл и название, и действие каждого из них. Она положила ладонь ему на голову и вздохнула:
— Не зря же ты стал чжуанъюанем! Я сама довольно восприимчива к таким вещам, но никогда не смогла бы запомнить всё с одного раза.
Чэнь Минсянь послушно устроил голову у неё на ладони. Его благородное, с прямым носом и ясными глазами лицо в этот момент, когда она гладила его, как дыню, выглядело удивительно наивно.
Цзян Юй не удержалась и рассмеялась:
— Ты и Баоэр очень похожи. Только он — круглый, как сладкая дынька, а ты — длинный, как арбуз.
Чэнь Минсянь не знал, что они с сыном превратились в два разных плода, и тоже протянул руки, бережно обхватив её голову:
— Баоэр унаследовал лучшие черты от нас обоих. Он похож и на тебя.
Цзян Юй задумалась, на какой же плод похожа она сама, и решила, что, наверное, на длинную белую дыню. От этой мысли она снова рассмеялась.
Не успели они насмехаться, как пришёл слуга доложить, что ужин готов.
Поскольку сегодня был первый визит Хэ Юя, он ужинал вместе с Цзян Юй и Чэнь Минсянем.
Баоэр, только что проснувшийся и упустивший мать из виду, вырвался из рук няньки и бросился к Цзян Юй. Насладившись ласками матери и достаточно наигравшись, он перебрался на колени отцу и с любопытством уставился на Хэ Юя.
— Агук-агу! — Кто ты такой?
http://bllate.org/book/9722/880701
Готово:
