Ему совсем не хотелось возвращаться во Двор внутреннего управления. Ведь дом чжуанъюаня — уже сам по себе редчайшее удачное место, и он изрядно потрудился, чтобы получить такой шанс. А что до участи тех, кого отправляли обратно во Двор внутреннего управления… Управляющий Сюй даже вздрогнул, с сочувствием глядя на ту, кто теперь стояла ошеломлённая.
После такого внушительного примера Цзян Юй без труда понизила всех прежних управляющих до заместителей и назначила первыми заместителями тех, кто прибыл раньше остальных, поручив им следить друг за другом.
Кроме того, она перевела в главный двор ещё нескольких рано прибывших слуг, на вид скромных и послушных, а опоздавших — всех без исключения — понизила на одну ступень ниже их прежней должности.
— Отныне раз в месяц вы будете собираться здесь по сегодняшнему распорядку. Надеюсь, в следующий раз все явятся в течение получаса после зажжения благовонной палочки, — сказала Цзян Юй и направилась прямо в главный двор. Мочжу повела вызванных ею людей во двор рядом — очевидно, у неё для них были дела.
Остальные переглянулись в замешательстве. Новая госпожа привезла с собой немного людей, но никто не ожидал, что её авторитет окажется столь внушительным. Ещё больше удивило их то, что хозяин передал ей документы на всех слуг в доме.
Несколько служанок, ранее строивших кое-какие планы, тут же рассеяли все свои мысли. Сюй Ханьтао, стоявшая среди толпы, заметила, как окружающие незаметно отдаляются от неё, образуя вокруг пустоту. В душе у неё бушевали и раскаяние, и ярость.
Больше всех был потрясён управляющий Сюй. Он всегда мечтал стать доверенным человеком хозяина. Ещё во дворце он слышал слухи и догадывался, что Чэнь Минсяня непременно ждёт великое будущее.
Однако, будучи главным управляющим дома чжуанъюаня, он ежедневно занимался лишь мелкими делами и никак не мог прикоснуться к чему-то важному. Как при таких обстоятельствах можно было рассчитывать на продвижение? Поэтому он и возлагал надежды на Сюй Ханьтао, тайно помогая ей в надежде, что, став наложницей, она будет ходатайствовать за него перед хозяином. Кто бы мог подумать, что именно госпожа окажется самой доверенной женщиной хозяина!
Это противоречило всем столичным обычаям: ведь обычно господин и его любимая наложница — настоящая пара!
Покончив с восхищёнными размышлениями, управляющий Сюй начал анализировать методы, которыми сегодня действовала Цзян Юй. Чем глубже он думал, тем больше пугался. Затем он вспомнил её соблазнительную, томную красоту — Сюй Ханьтао и в подметки ей не годилась! Господин не слеп — как он вообще мог выбрать ту?
Слухи его обманули! Госпожа вовсе не деревенская простушка — она ничуть не уступает дочерям чиновников! По его мнению, эти изнеженные девицы из знати, целыми днями занятые пустыми изысками, и рядом не стоят с нашей госпожой!
Управляющий Сюй, полностью покорённый Цзян Юй, побежал к двери главной спальни и почтительно попросил аудиенции. Цзян Юй не стала церемониться и подробно изложила ему правила управления домом.
В тот же день, после внушительного напоминания, слуги дома чжуанъюаня и полный энтузиазма управляющий Сюй привели всё в порядок, и даже ремонт внутреннего двора пошёл гораздо быстрее. Чэнь Минсянь, узнав, что Цзян Юй приехала в столицу, поспешил взять отпуск и вернулся домой так быстро, что даже засомневался — не ошибся ли он дверью.
Слуги, живущие по новым правилам, больше не отнекивались от дел. Кроме тех, кто был на дежурстве, все остальные буквально рвались выполнять работу, боясь, что за недостаток рвения их отправят обратно во Двор внутреннего управления.
Чэнь Минсянь ускорил шаг, стремясь поскорее увидеть Цзян Юй, как вдруг прямо перед ним выскочил человек и помчался прямо на него.
Увидев, что тот явно не воин, скорее всего, одна из служанок, Чэнь Минсянь снизил бдительность и легко оттолкнул её в сторону, даже не оглянувшись, и продолжил свой путь к главному двору с лёгкой улыбкой.
Сидя в старом, почти высохшем пруду, где вода доходила лишь до пояса, Сюй Ханьтао была в полном шоке. Неужели Чэнь Минсянь — мужчина?!
Когда Чэнь Минсянь поспешил в главные покои, Цзян Юй как раз раздавала поручения тем, кого оставила. Увидев его, она махнула рукой служанке, чтобы та подала ему чай, и продолжила:
— …Если вы хорошо справитесь с делами в лавке, в будущем сможете сами выкупить свои документы.
Лица слушателей загорелись. Цзян Юй велела Мочжу распределить между ними задания и начала с того, что планировала открыть лавку косметики — в этом деле она была особенно сильна. Позже, когда этих людей как следует обучат, Аму сможет доставлять материалы с горы Уминшань в Цзинлинь сюда.
Однако стоимость перевозки слишком высока. Поставлять товары только для одной лавки — нерентабельно. Если же одновременно возить сюда древесину, ткани и прочие товары и снабжать сразу несколько магазинов, расходы значительно снизятся.
Но ради того, чтобы сохранить цзинлиньские предприятия в тени, она оставила там весь персонал под управлением госпожи Чан, взяв с собой в столицу лишь Сяотао и Мочжу. Поэтому в ближайшее время она не сможет открыть много лавок.
К тому же Чэнь Минсянь теперь на государственной службе, а родственникам чиновников запрещено владеть слишком большим количеством торговых точек. Придётся действовать осторожно и постепенно. Чтобы открыть в столице больше магазинов, нужно тайно найти нового внешнего управляющего.
Цзян Юй напомнила себе не торопиться. У неё достаточно наличных денег для оборота, и по мере того, как будут расти кадры, дела станут только лучше.
Тем временем Чэнь Минсянь, сидя рядом и потягивая чай, всё ждал, когда же Цзян Юй обратит на него внимание. Но, видя, что она постоянно хмурится, его желание похвастаться угасло, сменившись тревогой.
Неужели Цзян Юй не нравится этот дом чжуанъюаня?
Действительно, кроме выгодного расположения в центре улицы Дунцзе — района проживания элиты династии Чу — в нём нет никаких достоинств.
В династии Чу не существует традиции даровать особняки чжуанъюаням: ведь каждые три года появляется новый победитель экзаменов, и места на улице Дунцзе попросту не хватит. Лишь избранным, особо любимым императором учёным даруют дома, да и те обычно находятся на окраине улицы Дунцзе.
Этот дом конфисковали два года назад. Из-за запущенности он сильно обветшал. Хотя район и отличный, подарить его первому в истории династии Чу тройному победителю экзаменов — вполне логично.
Мало того, чтобы не выделять его чересчур, юный император якобы в порыве эмоций объявил о даровании прямо при дворе, поэтому во Дворе внутреннего управления даже не успели провести ремонт.
В последние дни Чэнь Минсянь был чрезвычайно занят: ему приходилось принимать посланцев со всех сторон и отвечать на вопросы особенно заботливого молодого императора. Все дела в доме он поручил управляющему Сюй, не ожидая, что тот окажется столь медлительным — даже дорожки во внутреннем дворе не успел привести в порядок.
Вспомнив похвальбу в своём письме, Чэнь Минсянь почувствовал лёгкую неловкость.
— Хочешь взглянуть на Баоэра? Ты ведь уже пять месяцев его не видел, — сказала Цзян Юй и повела Чэнь Минсяня во внутренние покои. Там Баоэр сидел на маленькой кроватке и сосредоточенно играл своими пальчиками на ногах.
— Мама! — радостно закричал Баоэр, увидев Цзян Юй, и пополз к ней.
Цзян Юй села на край кровати, усадила малыша к себе на колени и спросила с улыбкой:
— А это кто?
Баоэр поднял голову и, хоть и немного невнятно, но твёрдо произнёс:
— Папа!
Чэнь Минсянь сначала обрадовался, но, заметив одинаково глуповатые улыбки матери и сына, почувствовал неладное.
— Баоэр так быстро научился говорить? — спросил он, подхватывая ползущего к нему карапуза.
Цзян Юй всё ещё улыбалась, гордо отвечая:
— Всего пару дней назад начал называть нас.
— В шесть с половиной месяцев начать говорить — это действительно редкость. Я видел других детей — они обычно начинают чётко называть родителей лишь к году. Наш Баоэр — настоящий вундеркинд!
Тут Цзян Юй осознала проблему. В теле Баоэра находится душа трёхлетнего ребёнка, поэтому он и проявляет такую раннюю сообразительность. Но это слишком необычно! Она вспомнила, что Баоэр даже умеет читать самостоятельно, и похолодела от страха.
К счастью, в дороге она сама читала ему книги вслух, и он ни разу не показал, что умеет узнавать иероглифы. Мочжу, вероятно, решила, что Цзян Юй просто продолжает привычную практику «внутриутробного воспитания».
— Просто Баоэр отлично развивался ещё в утробе, поэтому физически созрел быстрее и смог раньше заговорить. Сейчас он умеет сказать только «мама» и «папа».
Баоэр, услышав это, словно обиделся и громко заявил:
— Баоэр!
Эти два слова прозвучали куда чётче, чем предыдущие обращения к родителям. Сам малыш, кажется, удивился своей внезапной ясной дикцией.
— Мама!
— Папа!
...
— Баоэр! Баоэр! Баоэр!
Баоэр печально опустил голову и вздохнул с таким видом, будто ему было лет тридцать: «Жизнь малыша — нелёгка».
Цзян Юй, застуканная собственным ребёнком в момент, когда она пыталась скрыть его необычность, застыла на месте. Чэнь Минсянь, заметив, что Цзян Юй поняла его намёк, поспешил сгладить ситуацию:
— Наш Баоэр одарён от природы. Нам с тобой придётся хорошенько его воспитывать.
Цзян Юй согласилась: раз они с Чэнь Минсянем сами будут заботиться о нём, то к трём годам его способности уже не будут казаться столь удивительными, и тогда можно будет спокойно отдавать его в учёбу.
Пока всё более тяжёлый Баоэр ползал по коленям отца, Цзян Юй с наслаждением наблюдала: пусть и Чэнь Минсянь испытает эту сладкую муку.
Чэнь Минсянь, привыкший в детстве работать в полях, совершенно не ощущал тяжести малыша. Он лишь слегка придерживал его сзади, чтобы тот не упал, и с беспокойством спросил:
— Как твои раны? Они зажили?
— Потеря крови была значительной, нужно ещё восполнять силы, но в целом всё в порядке, — ответила Цзян Юй. На самом деле её мало волновало то, что лицо чуть не было изуродовано: ведь уродство длилось всего несколько дней. А перед отъездом из Цзинлинья она лично приготовила особый, мучительный, но незаразный яд и заставила принять его как хозяина лавки Сюэ, так и его тайных стражников. Им предстоит страдать гораздо дольше.
Чэнь Минсянь всё равно переживал и специально распорядился, чтобы на ужин подали блюда, восстанавливающие кровь. Он также решил лично вечером осмотреть шрамы от меча на теле Цзян Юй.
На клинке нападавшего был яд, поэтому, даже после успешного детоксикации, Цзян Юй приходилось постоянно наносить специальную мазь, чтобы избежать рубцов.
Чэнь Минсянь отправил Мочжу прочь и вызвался сам нанести мазь.
Шрамы покрывали всё тело Цзян Юй — спину, грудь, руки, внешнюю сторону бёдер. Когда Чэнь Минсянь закончил наносить мазь, его охватило пламя желания, и он страстно поцеловал Цзян Юй.
Они давно были мужем и женой, поэтому Цзян Юй не стеснялась, но только что нанесённую мазь нельзя было стирать — она поспешно отталкивала Чэнь Минсяня, прося подождать.
Однако сейчас она была полностью раздета, лицо её пылало румянцем, и в глазах Чэнь Минсяня это выглядело как откровенное соблазнение, отчего он стал ещё нетерпеливее.
— Вы... выплюнь... эту мазь... её нельзя глотать..., — прерывисто прошептала Цзян Юй.
Чэнь Минсянь с досадой отстранился, целуя её от мочки уха до уголка глаза, затем снова прильнул к её губам, из которых вырывалось горячее дыхание.
— Садись сверху, чтобы мазь не испачкала постель, — сказал он, поднимая Цзян Юй и усаживая её на себя.
— Ты... разве не... уже размазал... мазь?.. — Цзян Юй, с затуманенным взором, сердито посмотрела на него: его руки всё ещё блуждали по её телу, и мазь давно была стёрта.
Сама она тоже уже возбудилась и, слегка оттолкнув его пару раз, покорно последовала его движениям.
В итоге мазь всё равно оказалась повсюду — на одеяле, на занавесках, на краю кровати — везде остались пятна светло-зелёной субстанции.
Им пришлось снова принимать ванну и повторно наносить мазь.
На следующий день Цзян Юй велела кухне не готовить все блюда с добавками для восстановления крови сразу — достаточно одного такого блюда за трапезу. От избытка таких продуктов она не знала, восполнилась ли кровь, но точно стала более возбудимой, из-за чего Чэнь Минсянь так легко добился своего.
Отправив мужа в Академию Ханьлинь, Цзян Юй решила прогуляться по городу и поискать подходящее помещение для лавки.
Взяв с собой только Сяотао, она села в карету. Смотря в окно на знакомую улицу Дунцзе в столице — на брусчатку, на скромные, но дорогие таблички над воротами домов, на взгляды слуг, которые с завистью и любопытством смотрели на её императорскую карету, — она чувствовала, что всё вокруг такое же, как в прошлой жизни, и в то же время совершенно иное.
Цзян Юй опустила занавеску и велела вознице ехать на самую оживлённую улицу столицы — улицу Тайань. Теперь у неё своя жизнь, и дом семьи Чжан не имеет к ней никакого отношения. В этой жизни она не станет первой искать родственников, и, скорее всего, семья Чжан тоже не станет её беспокоить.
Правда, дом семьи Чжан находился прямо рядом с домом чжуанъюаня — слишком уж близко! Хотя все выходили из домов в каретах, вид этого соседства всё равно раздражал!
Но, достигнув улицы Тайань, Цзян Юй заметно повеселела. Она велела остановить карету и вышла, внимательно осматривая лавки по обе стороны улицы.
От природы она обладала острым чутьём на торговлю и интуитивно чувствовала сильные и слабые стороны любого дела. Останавливаясь у каждой лавки всего на мгновение, она сразу понимала, в чём её преимущества и недостатки.
Велев Сяотао положить купленные по дороге вещи в карету, Цзян Юй устроилась в чайхане, чтобы обдумать, где лучше всего открыть свою первую лавку в столице. Это решение требовало особой осторожности.
Проанализировав расположение соседних магазинов, плотность женской аудитории и другие факторы, Цзян Юй выбрала подходящий район. Затем она лично проверила состояние дел в нескольких лавках и выяснила, нет ли у них влиятельных покровителей.
Чтобы снять помещение, лучше всего подойдут убыточные магазины без связей с властью. Хоть её состояние и было велико, она не собиралась вступать в конкуренцию с знатью. Разница в статусе и накопленном богатстве была слишком велика.
Цзян Юй повезло: она действительно нашла именно такую лавку — без влиятельных покровителей и с упадочным бизнесом.
Обсудив с владельцем примерные цены, они быстро пришли к соглашению и отправились вместе в управу оформлять передачу прав.
http://bllate.org/book/9722/880699
Готово:
