Цзян Юй опустила ресницы. Путь её жизни уже разошёлся с тем, что был в прошлом рождении, и девятая сестра вряд ли станет ждать три года, чтобы нанести удар по второму ребёнку. Лишившись четвёртой сестры — своей верной пешки, — кого же теперь выберет Цзян Цзюцзе, чтобы та сражалась за неё на передовой?
— Не стоит излишне тревожиться. Раз мы знаем, кто за всем этим стоит, будем просто держать ухо востро.
— Мм.
Чэнь Минсянь не желал продолжать эту тему и перевёл разговор:
— Уже начало пятого месяца. В этом году я собираюсь сдавать осенние экзамены и поселюсь в общежитии уездной школы. Домой смогу наведываться редко.
Услышав, как муж сообщает ей об этом, Цзян Юй сначала задумалась, а потом не удержалась и рассмеялась:
— Я позабочусь и о себе, и о ребёнке.
Поздней ночью, лёжа в постели, она уже не думала о всей этой неразберихе в доме Цзян. Вместо этого размышляла о том, что муж решил сдавать экзамены на три года раньше срока — а значит, и ей предстоит отправиться в столицу тоже на три года раньше.
Прошло уже два месяца с момента её перерождения, и теперь она не испытывала страха перед жизнью в столице. Её ребёнок был рядом, муж — надёжный, у неё самого — талант к ремеслу, дела шли в гору. Чего же ей бояться семьи Чжан?
В Великой Чу торговля процветала: императорская семья контролировала почти половину коммерческой деятельности в стране. Поэтому здесь не подавляли торговлю, и дети купцов имели право учиться и сдавать государственные экзамены.
Дабы избежать сращивания чиновников с торговцами, в Великой Чу существовали строгие правила, регулирующие имущество, принадлежащее чиновникам и их семьям. Даже самый низший чиновник девятого ранга и его родные могли владеть лишь половиной того количества земель, лавок и усадеб, что полагалось простому народу. Чем выше был ранг чиновника, тем меньше имущества ему разрешалось иметь.
Императорский дом следил за соблюдением этих правил с особой строгостью. Нарушителя ждало суровое наказание: в лучшем случае — отставка и пожизненный запрет на службу, в худшем — ссылка или даже казнь.
В Цзинлине царила любовь к учёности, и учёных людей здесь было особенно много. Поэтому девушки из купеческих семей пользовались особым спросом. Ведь юношам, стремящимся к учёбе, участию в литературных собраниях и сдаче экзаменов, требовались значительные средства. А дочь купца приносила с собой богатое приданое, позволявшее мужу нанимать знаменитых наставников, заводить полезные знакомства и продолжать учёбу.
Помимо учёных, чиновники низших рангов в Цзинлине также предпочитали сватать дочерей купцов. Те хорошо разбирались в торговле, умели управлять имуществом и могли эффективно вести дела в условиях острой конкуренции на южных рынках, обеспечивая семью средствами на бытовые нужды и подарки для чиновничьих кругов.
Благодаря такому укладу Цзян Юй поддерживала хорошие отношения со многими жёнами чиновников Цзинлина. Даже находясь в положении и избегая утомительных сборищ, она не забывала о знакомых: как только в её трёх лавках — одежды, украшений или косметики — появлялись новинки, она отправляла сообразительных служанок с подарками этим дамам, чтобы те первыми оценили новые товары.
Три лавки Цзян Юй благодаря постоянному обновлению ассортимента и политике ограниченных тиражей быстро стали уникальными в Цзинлине.
Поскольку она работала в премиум-сегменте, обслуживая исключительно жён чиновников и богатых купцов, её бизнес не задевал интересов большинства торговцев. Даже королевские лавки, ведущие схожую деятельность, не считали нужным соперничать с ней из-за такой «крохи» прибыли, и обе стороны мирно сосуществовали.
Лишь жена нового уездного начальника седьмого ранга относилась к лавкам Цзян Юй с холодностью. Родом из столицы, она поначалу, опираясь на модные столичные новинки и свой статус супруги уездного чиновника, добилась бурного успеха своей ювелирной лавки.
Однако когда ажиотаж спал, дела пошли на спад. А потом появились лавки Цзян Юй, сочетающие северную роскошь с южной изысканностью, и продажи ювелирной лавки жены уездного начальника окончательно рухнули.
Ей нужно было поддерживать свой статус и посылать деньги родителям в столицу, но её некогда прибыльная лавка теперь едва покрывала расходы. И она стала ненавидеть Цзян Юй.
В начале седьмого месяца жена уездного начальника устроила праздник Цицяо и отправила приглашение в дом Цзян Юй.
— Госпожа Цзян — образец женского счастья! Прошу вас почтить своим присутствием и подать пример юным девушкам.
Пожилая женщина, одетая с особым тщанием, сидела на боковом месте, держась так, будто сама была женой чиновника, и, казалось, считала, что её лесть — уже величайшая милость для Цзян Юй.
Служанка, обмахивающая хозяйку веером, сердито взглянула на эту напыщенную женщину и замедлила движение веера.
— Раз госпожа уездного начальника так любезно приглашает, прошу вас позаботиться об отдельной еде для меня. Вы ведь знаете, моя беременность протекает нелегко, и было бы неприятно, если бы что-то пошло не так.
Гостья не ожидала такой наглости и чуть не передёрнулась от злости.
Цзян Юй, видя, как пот стекает по лицу гостьи, смешиваясь с косметикой, отвела взгляд к красивому парчовому экрану:
— Мне нездоровится, поэтому в комнате нет льда. Надеюсь, вы меня простите за неудобства.
Заглушив таким образом любые возражения, она спокойно отпила глоток чая:
— Праздник будет в горах Цися? Там, конечно, прохладно. Госпожа уездного начальника проявила заботу.
После ухода гостьи с лицом цвета варёной капусты служанка с восхищением смотрела на хозяйку и особенно рьяно замахала веером.
— Сяотао, потише, — предостерегла её спокойная Мочжу. — Госпоже нельзя переохлаждаться.
— Ничего, — улыбнулась Цзян Юй. — Я не такая уж хрупкая. Просто после всех этих колкостей со стороны жены уездного начальника решила изобразить слабость.
С самого начала беременности она регулярно занималась лёгкой гимнастикой. После того как приносила мужу еду, они вместе гуляли. Поэтому, хоть аппетит и усилился, фигура почти не изменилась, а цвет лица был превосходным.
Посидев немного, Цзян Юй прошлась по галерее, а затем вернулась в кабинет.
Сразу после перерождения, чтобы срочно решить финансовые вопросы, она использовала некоторые популярные в прошлой жизни дизайны одежды и украшений. Но это было лишь временное решение, не способное удержать её лавки на элитном уровне.
У неё был талант к рисованию. С детства, ещё когда рисовала угольком на земле, она шла своим путём. Её работы не были шедеврами, но всегда выделялись оригинальностью.
После совета мужа она наняла наставницу по живописи, чтобы развить чувство стиля, и вскоре научилась самостоятельно создавать новые модели. Мастера в лавках изготавливали по её эскизам изделия не хуже прежних.
Теперь лучшие новинки в лавках одежды и украшений создавала она сама, обновляя коллекции раз в месяц. Раз в две недели появлялись новинки от обученных вышивальщиц и резчиков по нефриту.
Только в лавке благовоний всё было иначе: там она никого не нанимала, сама составляла рецептуры и доверяла закупки и изготовление лишь самым проверенным людям.
На листе бумаги несколькими штрихами появился забавный тигрёнок.
— Госпожа, не хотите ли расширить ассортимент детской одеждой? В последнее время вы рисуете только то, что подходит малышам, — улыбнулась Мочжу, помогая растирать тушь и собирать чертежи.
— Ребёнок растёт, и, глядя, как вы шьёте ему одежду, я не могу удержаться, — ответила Цзян Юй.
Рядом с тигрёнком она нарисовала малыша в тигриных одежках и шапочке с ушками, затем с удовлетворением отложила кисть.
— Маленький господин родится как раз в двенадцатом месяце. Такая пушистая одежка будет в самый раз.
Вспомнив, каким хилым был Баоэр при рождении в прошлой жизни, Цзян Юй нарисовала ещё одного малыша — в костюмчике зайчика.
— Лекарь сказал, что ваш ребёнок совершенно здоров. Лучше подойдёт одежка с тигрёнком для нашего молодого господина, — заметила Мочжу.
Цзян Юй ополоснула руки в тазике с водой, нанесла ароматный крем и рассмеялась:
— Он ещё не родился, а вы уже всё за него решили.
Праздник Цицяо настал быстро. Благодаря инициативе жены уездного начальника, сразу после полудня несколько мягких паланкинов, источая ароматы, двинулись за город, к горам Цюйся.
Горы Цюйся были знамениты в Цзинлине и занимали огромную территорию. На одном из пологих пиков находилась уездная школа. Праздник же жена уездного начальника устроила на противоположном склоне — в тенистой части, где состоятельные семьи Цзинлина строили летние резиденции. Например, семья Ли, богатейшая в городе, имела там особняк.
Цзян Юй прибыла рано и удивилась, увидев, что на берегу ручья расстелены лишь несколько циновок и расставлены скромные столики.
Госпожа Чжоу, с которой Цзян Юй особенно сдружилась, тоже не вынесла такой небрежности. Будучи женой помощника управляющего провинцией — чиновника того же ранга, что и уездный начальник, но военного ведомства, она не боялась жены уездного начальника и потянула Цзян Юй в сторону:
— Погуляем пока.
Когда они отошли подальше от других, госпожа Чжоу сказала:
— Наша уездная начальница, получив от семьи Ли особняк, решила, что может позволить себе такую небрежность. Циновки на холодной земле — как тут сидеть?
Цзян Юй, занятая в последние дни созданием детской одежды, ничего не знала об этом и тут же расспросила подробнее.
— Ты же знаешь, насколько остра конкуренция в торговле Цзинлина. Госпожа Цзян не умеет вести дела, и её убытки растут. Неудивительно, что она задумала кое-что. Кроме особняка, говорят, семья Ли дала ей вот столько. — Госпожа Чжоу показала десять пальцев.
— Сто тысяч лянов! — ахнула Цзян Юй и сразу поняла: у жены уездного начальника был восемнадцатилетний сын, учащийся в академии.
Госпожа Чжоу, угадав её мысли, съязвила:
— Парень в академии ничем не выделяется. Семья Ли на него не глядит. А госпожа Цзян связана с министром финансов из Цзинлина. Эти деньги — лишь подношение вверх по иерархии.
— Чтобы заполучить покровительство министра финансов, этой суммы явно недостаточно. Семье Ли придётся изрядно раскошелиться.
Пока они беседовали, раздался шум: одна из девушек пожаловалась, что ей неудобно сидеть на земле, и жена уездного начальника тут же уличила её в жалобах.
Госпожа Цзян была одета в шелковую кофту из местной ткани, сшитую из десятков слоёв шёлка, что подчёркивало её статус и богатство.
— Ещё не вышла замуж, а уже так изнежилась. Боюсь, замуж её будет не пристроить, — сказала она, а затем увидела приближающуюся Цзян Юй. Та была без косметики, но в роскошном фиолетовом платье с узором из цветов глицинии и казалась феей, сошедшей с цветочной картины. Лицо госпожи Цзян потемнело ещё больше. Заметив рядом госпожу Чжоу, она промолчала, лишь злобно взглянула на лицо Цзян Юй и направилась к особняку семьи Ли.
Теперь его следовало называть особняком семьи Цзян: на воротах уже висела новая табличка из превосходного наньму, выглядевшая очень внушительно. Однако внутри царила неразбериха: видимо, слуг не хватало, и на галереях и беседках лежали листья и пыль.
Гости прошли в главный зал и уселись на мягкие подушки. Здесь всё было роскошно: фрукты, угощения, богатое убранство. Лицо госпожи Цзян заметно прояснилось. Она кивнула служанке, и та вынесла подносы с иголками и нитками.
— Кто сегодня наибольшее число раз протянет нитку через игольное ушко, получит нефритовую статуэтку.
Госпожа Ли, сидевшая слева от неё, тут же подхватила:
— Я добавлю золотой замок!
Некоторые другие дамы тоже добавили призов.
Когда все чиновничьи жёны высказались, Цзян Юй сказала:
— Я добавлю платье с узором глицинии. Розовое — как раз для юных девушек.
Госпожа Цзян приподняла бровь:
— Не всякая может носить столь яркое платье и выглядеть достойно. Боюсь, это лишь опозорит репутацию госпожи Цзян.
— Госпожа уездного начальника шутит. Такой нежный цвет как раз подходит юным девушкам.
Глядя на это раздражающе прекрасное лицо Цзян Юй, госпожа Цзян вспомнила другую ненавистную женщину из Цзинлина с фамилией Цзян и зловеще улыбнулась, не сказав больше ни слова. Она махнула рукой, давая сигнал начинать соревнование.
Цзян Цзюцзе, сидевшая рядом с госпожой Ли, увидела эту улыбку, взглянула на всё более сияющую Цзян Юй и задумчиво встала, чтобы взять иголки и нитки.
Госпожа Ли тут же остановила её:
— Ты же слаба здоровьем. Не стоит соревноваться за такие призы. Ты — счастье для моего сына. Жаль, что мой старший сын уже женился, иначе я бы с радостью сделала тебя своей невесткой.
Цзян Юй, которой не нужно было демонстрировать таланты, как юным девушкам, и которая не искала жениха для сына, скучала, наблюдая за тем, как девушки протягивают нитки, а затем, по традиции, начинают выступать с талантами.
Госпожа Чжоу, заметив, что Цзян Юй не притронулась к еде, обеспокоенно спросила:
— Праздник, вероятно, затянется. Не приказать ли кухне сварить сладкий суп?
— Я плотно поела перед выходом, да и в паланкине припасла еду. Пока всё в порядке. Позже я просто скажу, что иду отнести что-то мужу, и уйду пораньше.
Когда выступления закончились, Цзян Юй сказала об этом служанке и покинула праздник.
Цзян Цзюцзе, заметив, как госпожа Цзян смотрит на нетронутый стол Цзян Юй — с холодными фруктами и трудноусвояемыми сладостями — и на лице её мелькает злорадство и досада, тут же придумала план.
Ведь она вовсе не хотела выходить замуж за этого никчёмного повесу из семьи Ли.
Как раз наступило время ужина, и в академии закончился урок. Многие студенты, проголодавшись, спускались с горы в поисках еды. Увидев знакомый паланкин, они подмигнули Чэнь Минсяню.
— Я уж гадал, зачем ты с собой что-то несёшь и не даёшь посмотреть! Так это для сестрички? Да ещё и такое толстое письмо! — воскликнул юноша в синем, идущий рядом с Чэнь Минсянем, с притворным отвращением.
Увидев, что Цзян Юй редко пользуется паланкином, Чэнь Минсянь быстро подошёл и помог ей выйти.
http://bllate.org/book/9722/880687
Готово:
