Хэйлунцзы не переносил огня и, прижавшись щекой к Ши Маньшэн с той стороны, что была дальше от костра, уже сладко посапывал во сне.
При свете пламени она снова взглянула на его хвост — второй красный круг стал ещё отчётливее. Внутренне вздохнув, она подумала: теперь нужно особенно следить за этим созданием — ведь именно оно должно помочь ей спасти старшую сестру. Похоже, её кровь и впрямь отлично питает гу: иначе как объяснить, что Хэйлунцзы растёт так стремительно?
…
Ши Маньшэн дремала, но вдруг почувствовала у шеи холодную липкую влажность. Резко распахнув глаза, она увидела, что Хэйлунцзы методично вылизывает ей кожу. Его хвост торчал вверх, а на нём уже чётко проступил второй красный круг.
От первого до второго круга прошло всего десять дней. А сколько понадобится от второго до третьего…?
Она резко схватила ящерицу и швырнула её на землю.
— Сссс!
Это уже нельзя было называть «малышом» — существо вытянулось почти на чи и теперь припало к земле, высовывая язык и неотрывно глядя на неё своими алыми глазами, словно на добычу. Ши Маньшэн невольно отступила на шаг.
Нужно немедленно убить его!
Едва эта мысль мелькнула в голове, как на хвосте Хэйлунцзы прямо на глазах проступил третий красный круг. В следующее мгновение ящерица рванулась вперёд, словно чёрная молния, метясь прямо в горло Ши Маньшэн.
Плохо!
В самый последний момент сверкнул серебристый клинок, пронзивший тело чёрного зверька от головы до кончика хвоста с леденящей точностью.
Плюх!
Разрубленное пополам тело Хэйлунцзы рухнуло с воздуха прямо перед её лицом — расстояние между носом Ши Маньшэн и пастью ящерицы составляло менее одного цуня.
Тело на земле дернулось несколько раз и затихло. Удар был настолько быстр и точен, что четырёхлапая ящерица оказалась рассечена строго посередине — внутренности и чёрная кровь разлились по земле.
— Ты цела?
— Ты… — Ши Маньшэн всё ещё дрожала от испуга, глядя на Дин Цзэ с мечом в руке. — Как ты…? Ведь даже А-Цзя этого существа не заметил!
— Я проснулся, как только ты встала, — спокойно ответил он. Он наблюдал за происходящим и успел вовремя ударить. Дин Цзэ протянул ей меч, испачканный чёрной кровью. — Это ядовито?
Ши Маньшэн, слегка дрожа, кивнула.
— Я… я очищу твой клинок.
— Спасибо.
Дин Цзэ не стал допытываться, почему это существо вдруг решило убить её. Он опустился на колени, устроился поудобнее на коврике и поднял взгляд к небу:
— Скоро рассвет.
На востоке уже начало светлеть, и первый луч солнца прорезал тьму над горным лесом. Ши Маньшэн машинально кивнула.
Да, скоро рассвет. Им пора в путь.
Но Хэйлунцзы мёртв, и в её руках осталось ещё меньше козырей. Успокоившись, Ши Маньшэн тщательно вытерла кровь с клинка Дин Цзэ, а затем собрала часть чёрной крови ящерицы в небольшой сосуд. Они не могут отправляться в уезд Тунъи совсем без шансов.
— Сяо Цзэ.
— Что?
— Мы не поедем в Тунъи.
— Куда тогда?
Ши Маньшэн подняла свой аккуратно собранный узелок и повесила его на плечо.
— Иди за мной.
Если господин Люй смог заманить её, значит, и она сумеет выманить его.
Использовать жизнь старшей сестры в качестве рычага давления? Если она просто явится, то, скорее всего, сама погибнет. Нынешний Люй Му-бай — уже не тот Люй Му-бай, которого она знала. Он не станет колебаться и не пощадит её жизнь. Ему нужна лишь проклятая картина.
Но такой Люй Му-бай точно не захочет остаться калекой. Посмотрим, кто окажется терпеливее — он или она.
Сейчас она должна хорошенько всё подготовить.
~ ~ ~ ~ ~
Двадцать девятого числа первого месяца до назначенного срока оставался всего один день — последний из десяти, данных духовным врачом Лань Мо из Долины Духовных Врачей. Ши Маньшэн так и не появилась.
Ноги Люй Му-бая уже начали явно меняться: раньше они просто теряли чувствительность, а теперь кожа под ней потемнела до чёрно-синего цвета, а сами конечности стали жёсткими, будто деревянные. Теперь даже без врача было ясно — ноги вот-вот станут бесполезными.
— Бах!
Снова раздался звук разбитой чашки. За последние дни господин Люй становился всё раздражительнее — за это время он уже разбил больше десятка чашек.
— Продолжайте поиски! Найдите её!
— Да, да, господин…
Где же эта ведьма? Неужели она готова пожертвовать жизнью собственной старшей сестры?! Но если это так…
Невозможно! Судя по записям в её рукописной записной книжке, она всегда ставила семью превыше всего. Старшая сестра, дядюшка, Дин Цзэ — все они для неё как родные. Юй Ся у него в руках. Если она узнает об этом, обязательно придёт.
— А если… если она не знает…
Люй Му-бай стиснул зубы, стараясь прогнать эту тревожную мысль. Ведьма, наверное, просто в пути. Ведь ещё есть целый день! Не надо паниковать — остаётся ещё один день.
— Подойди!
— Господин?
— Отвези меня в тюрьму. Мне нужно снова повидать Юй Ся.
Слуга катил деревянное кресло с господином Люй через весь уезд Тунъи до тюремного блока, где содержалась лишь одна заключённая — Юй Ся.
Её руки были подвешены на грубой верёвке, и лишь кончики пальцев ног едва касались пола. Хотя она выглядела измождённой и осунувшейся, на теле не было видимых следов пыток.
— Твоя младшая сестра так и не появилась, — сказал Люй Му-бай сквозь решётку. — Как думаешь, придёт ли она вообще?
Юй Ся медленно подняла голову и слабо усмехнулась:
— Не волнуйся… Ты скоро станешь калекой.
Люй Му-бай так сильно сжал подлокотники кресла, что костяшки побелели. За последние дни его терпение истончилось до предела, и при слове «калека» ему захотелось немедленно убить эту женщину.
Но… нельзя.
По крайней мере, пока Ши Маньшэн не снимет блокировку с его точек. Он не может позволить, чтобы на Юй Ся появились хоть какие-то внешние повреждения — ведьма может специально всё испортить.
Люй Му-бай с трудом сдержал ярость и нетерпение:
— Если завтра она не появится, я сделаю так, что ты будешь молить о смерти, но не получишь её!
— Отлично, — равнодушно улыбнулась Юй Ся.
Он ещё немного смотрел на неё, а затем без выражения лица махнул рукой слуге, чтобы тот катил его обратно.
Перед тем как выйти, Люй Му-бай бросил через плечо:
— Поднимите её ещё на цунь выше.
— Слушаюсь, господин.
— Поганый чиновник! Ты сдохнешь мучительной смертью!
Проклятия Юй Ся смешались со стонами боли, когда её подвесили ещё выше. Теперь лишь кончики пальцев ног касались земли, а руки будто выворачивало из суставов. Боль, словно тупая пила, медленно точила её нервы.
— Люй Му-бай! Ты сдохнешь мучительной смертью!
— Тебя ждёт возмездие!
— Я стану призраком и не дам тебе покоя!
Люй Му-бай мрачно покинул тюрьму под градом проклятий.
…
Ночь была ледяной, а сердца — ещё холоднее.
Время неумолимо шло вперёд. Уже почти наступил час Цзы, но из ворот Тунъи так и не пришло никаких известий. Патрульные за городскими стенами тоже не видели Ши Маньшэн.
Эта ночь стала самой мучительной в жизни Люй Му-бая. Он не мог уснуть и всё сидел в комнате, ожидая вестей. Никто не способен спокойно смотреть, как теряет собственные ноги.
Час Цзы, Чоу, Инь, Мао…
Небо давно посветлело, а он просидел всю ночь напролёт. Сегодня тридцатое число первого месяца, но ведьма так и не подала признаков жизни.
В комнате Люй Му-бай провёл дрожащими пальцами по своим окаменевшим ногам. Сегодня — его последний шанс.
— Ши Маньшэн… Где ты?!
В этот самый момент вбежал А-И.
— Господин!
— Есть новости?
— Кто-то прислал письмо.
Он торопливо распечатал его. Внутри было всего одно предложение:
«К северу от уезда Тунъи, гора Цинъу, мост Сюаньму. Прошу господина Люй явиться лично с моей старшей сестрой.»
Люй Му-бай сразу же развернул карту. Гора Цинъу находилась в шестидесяти ли от их текущего местоположения — даже если выехать немедленно, доберутся только к закату. Ведьма намеренно выбрала такое место и время, чтобы заставить его приехать самому. Иначе, если послать людей захватить её и привезти для лечения, будет уже слишком поздно.
— Господин, ваши указания?
Люй Му-бай смял карту в кулаке:
— Выезжаем немедленно. Направляемся на гору Цинъу.
☆
Гора Цинъу, мост Сюаньму.
Люй Му-бай нашёл гору Цинъу на карте, но на ней не было указано, где именно находится мост Сюаньму. А-И уже отправился вперёд, чтобы разузнать.
Чтобы не терять времени, карета мчалась во весь опор. Люй Му-бай полулежал внутри, вцепившись в поручни. Но поскольку ноги его не слушались, тело постоянно теряло равновесие, и несколько раз он чуть не вывалился с ложа.
— Осторожнее, господин, — снова подхватил его молодой телохранитель.
Лицо Люй Му-бая потемнело:
— Подай мне свой пояс.
Телохранитель замер в недоумении.
— Давай быстрее!
Поняв, слуга поспешно снял пояс и протянул его. Холодный голос господина прозвучал снова:
— Привяжи мои ноги к ложу. Быстро!
— Да, да, господин!
И вот, дрожа под ледяным взглядом, телохранитель привязал ноги Люй Му-бая к ложу. Теперь, как бы ни трясло карету, он не упадёт.
Закрепив ноги, Люй Му-бай молча закрыл глаза и втайне вцепился ногтями в свои бесчувственные конечности. Он ни за что не станет беспомощным калекой!
Карета мчалась без остановки и достигла подножия горы Цинъу, пока солнце ещё не село.
— Господин, — А-И уже ждал у подножия. Он выяснил, где находится мост Сюаньму, и нанял местного жителя в качестве проводника.
— Сколько ещё идти?
А-И помог пересесть Люй Му-баю из кареты. Тот ненавидел эту позу — быть подхваченным, как мешок.
— До середины горы. Примерно час пути.
Люй Му-бай взглянул на небо. Значит, доберутся уже в темноте.
— Тогда в путь.
— Слушаюсь, господин.
А-И взвалил господина себе на спину. Ещё несколько телохранителей несли связанного А-Цзя, связанную Юй Ся и четверых других стражников, у которых были заблокированы точки на ногах. Кроме того, для противостояния Ши Маньшэн с ними шёл отряд из более чем пятидесяти лучников, а также сам мастер Дай.
Гора Цинъу не сравнится с горами Секты Байлигун — здесь не было выложенных камнем дорожек, поэтому путь был крайне трудным. Снег ещё не растаял, и каждый шаг требовал вдвое больше усилий. Лёжа на спине А-И и глядя на кроваво-красные отблески заката и свои окаменевшие ноги, обычно невозмутимый господин Люй впервые почувствовал страх.
События полностью вышли из-под контроля. Он не имел ни малейшего представления, что задумала ведьма. А если они не успеют… или она откажется снять блокировку…
Его вдруг охватил ужас. Судя по её характеру, она вполне способна пойти на взаимное уничтожение.
http://bllate.org/book/9721/880617
Готово:
