Кто-то может подумать: разве нельзя убить Чёрного Драконёнка до того, как он достигнет зрелости? Конечно, можно. Но промежуток между вторым и третьим кругом может составлять как один день, так и несколько лет. Как только Чёрный Драконёнок начинает расти, всё становится непредсказуемым. Зачастую хозяин не успевает его уничтожить — и сам погибает от обратного удара.
...
Когда они вернулись во двор, ночной караул уже сменился, а в главном доме все спали. Бесшумно проскользнув внутрь, Ши Маньшэн прошла в спальню и прямо у постели дядюшки расстелила на полу одеяло, укрывшись сверху своим тёплым плащом.
Маленький зверёк всё это время тихо висел у неё на ухе, почти касаясь шеи. Она задумалась, но всё же сняла его, перевернула под большой чашей и сверху придавила тяжёлым чайником.
Ши Маньшэн мысленно решила: как только минуют эти семь дней и она выберется отсюда живой — сразу же убьёт эту тварь.
* * *
Сегодня третий день. Люди Люй Му-бая, покинувшие Секту Байлигун, не предпринимали попыток вмешаться — лишь ежедневно отправляли патрули обходить внешнюю стену. Пока они не лезут внутрь, у Ши Маньшэн не было ни времени, ни желания обращать на них внимание.
За ужином хозяин аптеки «Хуан» снова помахал перед носом Люй Му-бая куском хлебца. Господин Люй по-прежнему отказывался есть. Хозяин аптеки занервничал — если так пойдёт и дальше, чиновник скоро станет бессмертным.
Ши Маньшэн, проходя мимо в сторону пристройки, заметила это, подошла, вырвала хлебец из рук хозяина аптеки и снова поднесла ко рту Люй Му-бая:
— Неужели господин Люй решил объявить голодовку? Хотите умереть ради торжества принципов?
Люй Му-бай молча смотрел на неё своими прекрасными глазами цвета туши, в которых отражалось её лицо.
— Не волнуйтесь, — с насмешкой произнесла она. — Даже если вы не будете есть, у меня найдётся бесчисленное множество способов заставить вас остаться в живых.
В былые времена всех пойманных ядовитых тварей ей приходилось принудительно кормить. Она фыркнула и уже собиралась убрать руку, но Люй Му-бай вдруг откусил кусочек хлебца, медленно пережевал и с трудом проглотил.
— Ты…
— Ты кормишь — я ем, — тихо произнёс он и, не отрывая взгляда от неё, откусил ещё.
Лицо Ши Маньшэн изменилось. С силой швырнув хлебец на пол, она повернулась и без единого слова направилась в пристройку. Белый хлебец покатился к правой руке Люй Му-бая, свисавшей между прутьями клетки.
Люй Му-бай некоторое время смотрел ей вслед, затем снова закрыл глаза и, прислонившись к железным прутьям, замолчал. После этого, кто бы ни предлагал ему еду, он больше не открывал рта.
— Да он просто капризничает! По-моему, надо кормить насильно, как уток! — не унимался старик Чжан.
— Может, случайно задушим? — заметил Гу Ма.
— И правда… — задумался старик Чжан. — У этого щеголя шея такая тонкая, что и вправду можно задушить.
☆
Люй Му-бай слушал их разговор, стараясь подавить голодные спазмы в животе. Долгое голодание сделало своё дело — даже два кусочка хлебца вызвали бурю в желудке.
— Дайте мне немного каши, — вовремя раздался голос Мэй Цзыцинь.
Вскоре перед Люй Му-баем поставили миску с густой белой рисовой кашей. Аромат риса щекотал ноздри и возбуждал вкусовые рецепторы.
— Господин Люй, зачем вы так мучаете себя? — Мэй Цзыцинь взялась за дело лично. — Вы лишь вредите собственному здоровью.
Люй Му-бай слегка приоткрыл глаза, взглянул на неё и снова закрыл их, не говоря ни слова.
— Неужели господин Люй надеется, что здесь найдётся кто-то, кому вы дороги? — повысила голос Мэй Цзыцинь. — В такой ситуации ваши действия выглядят слишком… запоздалыми.
Долго молчав, Люй Му-бай наконец спокойно открыл глаза:
— Не утруждайте себя, господин Мэй.
Мэй Цзыцинь улыбнулась:
— Господин Люй…
— Хватит болтать, — внезапно вмешалась Ши Маньшэн, которая незаметно вернулась и держала в руках длинную трубку из свиной кожи. — Хозяин аптеки «Хуан», возьми это и заставь господина Люя есть.
— А?! — хозяин аптеки побледнел, глядя на толстую трубку. Ему было страшно — такая штука в горле наверняка причинит боль.
С момента, как Ши Маньшэн вошла, Люй Му-бай не сводил с неё глаз. Увидев трубку, он всё равно не проявил никакой реакции.
Она даже не взглянула на него, просто вложила трубку в руки хозяина аптеки:
— Корми.
— Да я… я никогда такого не делал! — запротестовал тот, испуганно махая руками. — А вдруг что-то пойдёт не так…
— Разве это не чересчур жестоко? — засомневалась Мэй Цзыцинь.
Ши Маньшэн холодно фыркнула:
— Раз господин Люй не сотрудничает, нам остаётся только такой выход.
Увидев, что хозяин аптеки боится, она сама взяла трубку и направилась к клетке:
— Я сделаю это сама.
Она отлично знала толк в принудительном кормлении — ведь всех тех ядовитых зверей в прошлом тоже приходилось кормить именно так.
Люй Му-бай молча сидел на месте, продолжая смотреть на неё своими чистыми, безмолвными глазами.
Ши Маньшэн сначала запечатала серебряной иглой все оставшиеся точки на теле Люй Му-бая, чтобы он не мог двигаться во время процедуры.
Тут же вызвался добровольцем старик Чжан, который через прутья решётки разжал рот чиновника. Положение было крайне неудобным, но Люй Му-бай всё так же не отводил взгляда от Ши Маньшэн.
— Запрокиньте ему голову, — приказала она, нарочно игнорируя его взгляд.
— Хорошо, госпожа Ши, — ответил старик Чжан.
Не глядя на Люй Му-бая, Ши Маньшэн направила трубку прямо в пищевод… Неподвижный Люй Му-бай не издал ни звука, лишь внезапно закрыл глаза, и ресницы его дрогнули. Его подбородок вытянулся до предела, а тонкая шея приобрела хрупкую, почти женственную красоту.
— Ведьма! Отпусти господина!
— Отпусти господина!
А-Цзя и четверо стражников в соседней клетке были парализованы и могли лишь беспомощно наблюдать. Они чувствовали себя хуже птиц в клетке — те хоть могут прыгать и метаться.
Ши Маньшэн будто не слышала их криков. С усилием введя трубку до конца, она увидела, как горло Люй Му-бая судорожно сжалось, но он ничего не мог поделать. От дискомфорта вся его шея мгновенно покраснела.
Мэй Цзыцинь вздохнула и протянула ей миску с кашей:
— Уже не горячая.
Ши Маньшэн взяла миску — действительно, температура была идеальной. Глубоко вдохнув, она начала вливать кашу через трубку…
Из-за мучительного ощущения на лбу и кончике носа Люй Му-бая выступил пот, лицо стало белее бумаги, а всё тело слегка дрожало.
В её сердце мелькнуло странное чувство. Она ускорила процесс, и вскоре миска опустела. Вынув трубку и отложив её в сторону, Ши Маньшэн освободила все точки Люй Му-бая, кроме тех, что блокировали конечности.
Как только посторонний предмет исчез из горла, Люй Му-бай согнулся пополам и, прислонившись к прутьям, несколько раз попытался вырвать.
Ши Маньшэн уже собиралась сделать ещё несколько уколов, чтобы он не избавился от только что съеденного, но, когда она присела рядом, Люй Му-бай вдруг очень слабо произнёс:
— Не волнуйся. То, что ты даёшь, я съем. Не вырвёт.
Её глаза на миг потемнели. Поднявшись, она отступила на шаг:
— Господин Люй, вы действительно необыкновенны.
Цвет лица Люй Му-бая наконец-то стал чуть лучше:
— Шитоу, теперь ты успокоилась?
Ши Маньшэн долго смотрела на него, потом тихо рассмеялась:
— Господин Люй, вы слишком мало обо мне думаете.
С этими словами она взяла трубку и вышла из комнаты, даже не замедлив шага.
— Фу! Этот чиновник до сих пор строит из себя жертву! — проворчал старик Чжан, не вынося слабого, изнеженного вида Люй Му-бая: плечи не могут поднять, руки не могут сопротивляться, а внутри — одна злоба и коварство.
После ухода Ши Маньшэн Люй Му-бай снова замкнулся в себе и ни с кем не заговаривал. Горло по-прежнему ныло, и он нахмурился, медленно переводя дыхание. «Ничего, я выдержу».
* * *
На четвёртый день Дин Цзэ нашёл клинки «Ясная Луна и Свежий Ветер», которые лежали под грудой книг.
...
К пятому дню отношение Люй Му-бая не смягчилось — он ел только тогда, когда еду приносила Ши Маньшэн, даже если его кормили насильно.
Ежедневное принудительное кормление живого человека, да ещё и под его немигающим взглядом… Пусть Ши Маньшэн и была сильна духом, и сколько бы злобы ни накопила, она всё же начала колебаться.
Вечером пятого дня она развязала ему одну руку и, сердито поставив миску перед ним, бросила:
— Ешь сам. Запечатаю точки после еды.
Так господин Люй наконец-то завоевал право нормально принимать пищу.
— Хорошо, — согласился он без возражений.
На этот раз он съел две миски каши, и бледность на лице сменилась лёгким румянцем. Даже с одной свободной рукой и миской на коленях он ел неторопливо и изящно.
— Притворяется! — снова возмутился старик Чжан, с хрустом откусывая кусок хлебца и сверля Люй Му-бая взглядом.
За эти дни все немного пришли в себя, и до побега оставалось всего два дня. Однако все становились всё тревожнее: прошло уже пять дней, а те, кто отступил, так и не проявили активности. Даже если они опасались за жизнь заложника, полное бездействие — ни нападений, ни попыток переговорить — казалось подозрительным.
— Владычица, не отправить ли кого-нибудь на разведку? — Суси, заметив общее беспокойство, подошла к Мэй Цзыцинь.
Мэй Цзыцинь колебалась:
— Ты же видела, насколько силён А-И, второй подчинённый Люй Му-бая. Мы не справимся с ним. Нас обязательно заметят, прежде чем мы подберёмся близко.
Суси хитро прищурилась:
— Когда противник действует из тени, а мы на свету — это опасно. Владычица, а что если попросить об этом госпожу Ши?
Мэй Цзыцинь нахмурилась:
— Нет. Госпожа Ши искусна в ядах и гу, но в бою явно уступает. Она не подходит для разведки.
— Владычица, я имела в виду… — Суси подошла ближе и незаметно кивнула в сторону пристройки, — того молодого господина Дина.
За последние дни Суси внимательно наблюдала за ним: Дин Цзэ ходил совершенно бесшумно, дышал очень тихо. Вчера утром он проверял свои навыки во дворе — шаги не оставляли следов даже на снегу. Без сомнения, мастер лёгких движений.
Мэй Цзыцинь задумалась. Дин Цзэ действительно подходил, но ведь он недавно получил травму внутренних органов — вдруг не справится?
Суси поспешила добавить:
— Владычица, для сбора сведений важна именно лёгкость движений. Он сможет вернуться целым и невредимым.
Заметив её настойчивость, Мэй Цзыцинь насторожилась:
— Суси, что ты задумала?
Лицо Суси стало серьёзным:
— Владычица, я лишь беспокоюсь за наше положение и подумала о молодом господине Дине.
Мэй Цзыцинь ничего не ответила, лишь ещё раз взглянула на неё и ушла.
Дин Цзэ действительно подходил, но он был ранен. Кроме того, А-И явно не уступал ему в мастерстве. Мэй Цзыцинь понимала тревогу Суси, но использование чужого человека для опасного задания, да ещё и из окружения Ши Маньшэн… Она мрачно прищурилась. Пожалуй, всё же стоит отправить её обратно в Фэнлиньгу.
Однако бездействие тоже опасно. Нужно узнать, что происходит снаружи. Мэй Цзыцинь решила поговорить об этом с Ши Маньшэн.
Выслушав её, Ши Маньшэн осмотрела Дин Цзэ, тщательно проверив состояние его внутренних органов. Убедившись, что опасности нет, она снабдила его множеством защитных ядов и строго наказала:
— Не подходи слишком близко. Возвращайся как можно скорее.
Дин Цзэ кивнул и исчез в ночи.
Однако менее чем через час, ещё до рассвета, он вернулся.
— Ну что? Что там? — все тут же окружили его.
Лицо Дин Цзэ было мрачным:
— Никого.
— Как это «никого»?
— Вокруг Секты Байлигун — ни души.
— Что?! Все замерли. Ведь ещё днём они видели дым от костров за стеной! Неужели враги внезапно отступили? Но господин Люй всё ещё здесь — невозможно, чтобы они просто бросили его.
Дин Цзэ подробно рассказал всё, что увидел: вокруг Секты Байлигун действительно остались следы лагеря, но сейчас там не было ни одного человека.
http://bllate.org/book/9721/880613
Готово:
