Отогнав Люй Му-бая, Ши Маньшэн вышла из состояния управления гу. Два лекарственных марионетки рухнули у ворот двора и снова замерли без движения. Маленький зверёк, участвовавший в битве, сильно устал и уже спал, повиснув у неё на лице. Поглаживая холодную четырёхлапую ящерицу, Ши Маньшэн постепенно теряла свой фарфорово-белый облик, а кроваво-красные глаза становились всё бледнее.
Однако едва её лицо начало приобретать обычный цвет, в груди вдруг пронзительно заболело. Кровь хлынула в горло, и Ши Маньшэн вырвала большой фонтан алой крови, который ярко контрастировал с белоснежным снегом.
— Сссь! — проснулся маленький зверёк, до этого мирно спавший, и, высунув язык, бросился к пятнам крови на снегу, чтобы начать их лизать.
Мэй Цзыцинь, шедшая позади, тут же подскочила и поддержала её:
— Ты как?
Ши Маньшэн вырвала ещё несколько раз, прежде чем остановиться:
— Ничего страшного. Просто слишком долго управляла гу. Отдохну — и всё пройдёт.
Она отстранилась от Мэй Цзыцинь, вытерла уголок рта и нахмурилась, глядя на то, как с удовольствием лакомится кровью это создание. Что за существо? Зверёк быстро вылизал всю кровь на земле, не оставив ни капли; даже окрашенные снежинки были тщательно слизаны. Насытившись, он надул животик и, развернувшись, снова повис на ухе Ши Маньшэн… заметно потяжелев.
Ши Маньшэн восстановила дыхание:
— Пойдём.
И повела Мэй Цзыцинь к главному дому, где держали её людей.
...
Проглотив противоядие, Суси сразу же бросилась к Мэй Цзыцинь:
— Госпожа, с вами всё в порядке?
Мэй Цзыцинь уклонилась от её объятий, ответив холодно и невольно бросив взгляд в сторону другой женщины:
— Всё хорошо.
Суси проследила за её взглядом и увидела Ши Маньшэн и всё ещё без сознания Люй Му-бая, прислонённого к стене.
— Это что за...
Ши Маньшэн не желала ничего объяснять. Она нашла в доме верёвку и протянула её Мэй Цзыцинь:
— Ещё нескольких нужно связать.
Речь шла об А-Цзя, том самом слуге-стражнике, которого парализовало, и ещё нескольких стражниках, всё ещё обездвиженных в комнате.
— Да зачем их связывать! — выскочил один из подчинённых Мэй Цзыцинь. — Лучше сразу убить! Чёрт возьми, сколько наших братьев они перебили! Мы хотим отомстить!
— Верно, убить!
— Убить — и дело с концом!
— Убить!
Все дружно подхватили, явно полные ненависти. Видя, как все разгорячились, Мэй Цзыцинь не стала их останавливать, а незаметно наблюдала за реакцией Ши Маньшэн — каково теперь её отношение к Люй Му-баю?
От шума и боли в груди Ши Маньшэн стало раздражаться:
— Замолчите.
Голос её был тих, но почему-то весь дом сразу стих. Особенно те воины, что видели, как она расправилась с убийцами: услышав её слова, они тут же стали серьёзны и сосредоточены.
Увидев такую реакцию, Мэй Цзыцинь сгладила ситуацию:
— Люди снаружи ещё далеко не ушли. Нам нужны заложники. Пока свяжем их.
Так А-Цзя и нескольких стражников крепко связали с головы до ног. Все вместе вынесли заложников, а затем последовали за Ши Маньшэн, чтобы освободить Дин Цзэ и Ся Цзиньцю. Теперь их группа была в сборе.
Они решили остаться в этом дворе, где содержали Ся Цзиньцю и Дин Цзэ: здесь было достаточно чисто, да и два железных клетки идеально подходили для содержания заложников.
Люди перенесли всю еду из кухни и принесли несколько печек, чтобы готовить прямо здесь.
По плану Ши Маньшэн, им предстояло семь дней оборонять Секту Байлигун — именно столько времени требовалось, чтобы установить Семикратный ядовитый барьер.
— Семикратный ядовитый барьер? — удивилась Ся Цзиньцю, закашлявшись. — Зачем его ставить?
Семикратный ядовитый барьер не имеет противоядия. Как только он будет установлен, вокруг Секты Байлигун не останется ни травинки, и никто больше не сможет подняться на гору. Им самим придётся покинуть район за три ли до завершения барьера, иначе они тоже погибнут. Правда, это не касалось самой Ши Маньшэн — она была невосприимчива ко всем ядам.
Видя, что дядюшка всё ещё кашляет, Ши Маньшэн мягко погладила её по спине:
— Так сказал мастер.
— Мастер? Твой мастер? Где она?
Глаза Ся Цзиньцю загорелись — она давно не видела свою старшую сестру по школе.
Ши Маньшэн опустила ресницы, запинаясь:
— Мастер... она... сказала мне установить Семикратный ядовитый барьер и снова ушла.
— Опять ушла? Почему она не может спокойно побыть дома? Было бы так хорошо, если бы вернулась... — вздохнула Ся Цзиньцю, снова закашлявшись.
Ши Маньшэн согласно кивнула:
— Да уж, почему бы ей не посидеть спокойно.
Она не могла рассказать дядюшке правду — хоть состояние той и стабилизировалось, здоровье всё ещё было слишком слабым, чтобы выдержать такой удар.
Мэй Цзыцинь стояла в стороне и не стала разоблачать её, лишь задумчиво глядя на Ши Маньшэн. Суси, стоявшая рядом с госпожой, заметила этот взгляд и сжала кулаки в рукавах: «Ши Маньшэн, ты и впрямь как тень, не даёшь покоя».
Люди начали затаскивать заложников в клетки.
— По-моему, этим мерзавцам надо переломать руки и ноги, чтоб даже не думали сбежать, — снова заговорил тот самый воин, который с самого начала требовал убить пленных.
Его слова напомнили Ши Маньшэн об одном важном моменте. Она достала серебряные иглы и особо тщательно заблокировала точки А-Цзя — среди всех он представлял наибольшую угрозу. Разумеется, лучше было застраховаться и от остальных: она по очереди воткнула иглы в запястья и лодыжки каждого.
Остался только Люй Му-бай. Хотя он и не владел боевыми искусствами, всё равно надёжнее держать его обездвиженным.
Она взяла иглу и сначала заблокировала точку на его правой руке. Когда же дошла до левой, заметила на запястье браслет из чёрного сандала — он закрывал нужную точку. Ши Маньшэн одной рукой держала иглу, а другой сдвинула браслет.
Но в тот самый момент, когда она собралась ввести иглу, её взгляд приковался к его запястью.
Там была красная линия — точно такая же, как у неё на левой руке.
Ши Маньшэн не поверила своим глазам — это... это...
«Сянсы Яньло»!
Люй Му-бай принял «Сянсы Яньло»!
* * *
Ши Маньшэн молча смотрела на эту красную нить, будто дыхание перехватило. Рука с иглой вдруг стала тяжёлой, как будто весила тысячу цзиней, и больше не могла двигаться. Она словно застыла, машинально проведя повреждёнными пальцами по этой линии — стереть не получалось, смыть — тоже. «Сянсы Яньло»... Он принял «Сянсы Яньло».
Заметив, что она замерла и просто держит руку Люй Му-бая, тот самый воин, всегда ратовавший за жестокость, удивился и прямо сказал:
— Эй, девушка Ши, что с тобой? Неужто привязалась к этому белолицему?
Мэй Цзыцинь бросила на него строгий взгляд, и воин понял, что ляпнул лишнего, тут же замолкнув.
Его голос вернул Ши Маньшэн в реальность. Она вздрогнула всем телом, осознав, что потеряла самообладание, и поспешно опустила руку Люй Му-бая.
— Простите, мне нужно поговорить с господином Люй наедине.
С этими словами она подхватила всё ещё без сознания чиновника и потащила его в боковую комнату двора.
— Девушка Ши! — Мэй Цзыцинь одним прыжком перехватила её у двери. — Давай я помогу тебе отнести его.
Глядя, как Ши Маньшэн почти обнимает Люй Му-бая, Мэй Цзыцинь почувствовала, будто в сердце воткнулся колючий шип.
— Не нужно, я сама справлюсь, — ответила Ши Маньшэн, не глядя на неё, обошла и уволокла чиновника внутрь, после чего громко захлопнула и заперла дверь, отгородившись от всех взглядов.
Мэй Цзыцинь с тревогой смотрела на эту дверь, нахмурившись ещё сильнее.
Воин, которого она недавно одёрнула, тоже почувствовал неладное и неловко пробормотал:
— Госпожа, я, старый Чжан, всегда говорю, не думая... Я не хотел...
Мэй Цзыцинь слегка приподняла уголки губ:
— Ничего страшного.
Повернувшись к остальным, она приказала:
— Сначала заприте в клетки тех, кому уже заблокированы конечности. Остальное решим, когда вернётся девушка Ши.
— Есть! — дружно отозвались люди и проворно затолкали пленных в клетки, захлопнули дверцы и заперли замки. Вот и поворот судьбы — теперь они сами чувствовали себя хозяевами положения.
Суси никогда не занималась подобной черновой работой. Она стояла чуть поодаль и с насмешкой наблюдала, как Ши Маньшэн уводит Люй Му-бая: «Вот уж поистине роковая связь». Главное, чтобы эта ведьма из Секты Байлигун держалась подальше от её госпожи.
Суси не возражала, если мужчина имел одну женщину, а на другую посматривал, но лишь при условии, что она сама будет той единственной «в миске», а «в кастрюле» — никогда не достанется. Все эти годы именно она сопровождала Мэй Цзыцинь, и она не верила, что ведьма, уже забывшая своего господина и вдобавок влюбившаяся в своего врага, способна хоть что-то изменить.
Занеся Люй Му-бая в комнату, Ши Маньшэн уложила его на низкую кушетку, разбудила ящерицу и сняла с него ядовитый барьер, после чего спокойно села на табурет и стала ждать.
Через некоторое время Люй Му-бай медленно пришёл в себя. Чувства вернулись, хотя шея всё ещё немела и болела. Открыв глаза, он увидел Ши Маньшэн, сидящую неподалёку, и сразу понял: значит, господину Ци не удалось его спасти.
В душе он почувствовал сожаление, но внешне остался спокойным и снова изобразил своё изящное выражение лица. Когда Люй Му-бай попытался опереться и сесть, он вдруг обнаружил, что правая рука совершенно не слушается — она будто стала бесполезным украшением.
На лице мелькнула тень эмоции, но он быстро её скрыл и попытался опереться левой рукой. Однако при этом Люй Му-бай внезапно замер — его специально подобранный браслет из чёрного сандала исчез с запястья.
Инстинктивно он спрятал руку в рукав.
Ши Маньшэн, внимательно следившая за каждым его движением, не упустила этот жест.
— Я уже всё видела, — сказала она спокойно, хотя внутри всё бурлило. — Ты принял «Сянсы Яньло».
Это было утверждение, а не вопрос — красная линия всё объясняла.
Улыбка Люй Му-бая на миг застыла, но потом он снова обрёл самообладание:
— Ну и что с того?
Он не стал отрицать.
Ши Маньшэн пристально посмотрела ему в глаза:
— Это та самая пилюля «Сянсы Яньло», что принадлежала Е Цину?
Он выпрямился, правая рука безжизненно свисала, и ответил неторопливо:
— Девушка Ши, разве ты сама не догадалась? Зачем тогда спрашивать?
Слова застряли в горле. Она смотрела на него, дыхание сбилось.
— Ты... кого забыл? — спросила она осторожно, и в голосе прозвучала надежда. Увидев эту красную нить, в ней вновь ожило нечто, давно похороненное. Она знала, что не должна этого делать, но не могла удержаться. Этот браслет из чёрного сандала он раньше не носил — значит, Люй Му-бай принял «Сянсы Яньло» совсем недавно, а браслет служил лишь для маскировки красной линии.
«Сянсы Яньло» заставляет забыть самого любимого человека. Значит, все его жестокие поступки в последние дни были вызваны тем, что он забыл её? Может быть, он действительно...
Услышав такой вопрос, Люй Му-бай вдруг рассмеялся, в глазах мелькнуло презрение:
— Неужели девушка Ши думает, будто я принял «Сянсы Яньло» и забыл именно тебя? — Последнее слово прозвучало с явной издёвкой: «Не смешно ли? Самовлюблённая мечтательница».
— Я не думаю, я хочу знать, — ответила она, не отводя взгляда и продолжая настаивать на этом вопросе. — Кого ты забыл?
Женщины порой до смешного глупы: даже в такой ситуации она всё ещё искала для него оправдание, повод простить его.
В душе Ши Маньшэн прошептала себе: «В последний раз. Это мой последний шанс для тебя».
— Господин Люй, кого ты забыл? — повторила она, не спуская с него глаз, чтобы не упустить ни малейшего изменения в выражении лица.
Под её пристальным взглядом Люй Му-бай почувствовал, как левое запястье начало гореть — ему стало некуда деться.
При мысли, что он на самом деле добровольно влюбился в ведьму, в нём вспыхнула ярость:
— Мои личные дела — не твоё дело.
— Кого ты забыл? — Ши Маньшэн встала и шаг за шагом приближалась к нему. Ей был нужен ответ.
Перед её настойчивым взглядом обычно невозмутимый господин Люй наконец смутился и торопливо выкрикнул:
— Стой!
Но Ши Маньшэн не остановилась. Она подошла вплотную, наклонилась и пристально заглянула ему в глаза:
— Кого ты забыл?
http://bllate.org/book/9721/880610
Готово:
