Люй Му-бай, похоже, не собирался отвечать на этот вопрос и, нахмурившись, прервал её:
— Госпожа Ши, простите, что заставили вас так долго стоять. Это моя вина. Эй, принесите госпоже Ши стул.
Стул поставили позади Ши Маньшэн, но она осталась неподвижной, всё так же напряжённо застыв на месте.
Увидев это, Люй Му-бай недовольно приподнял бровь:
— Эй, помогите госпоже Ши.
— Есть! — отозвались двое стражников и вошли в комнату. Положив руки ей на плечи, они «помогли» Ши Маньшэн сесть на стул.
Она вцепилась в подлокотники так сильно, что уже зажившие кончики пальцев вновь потекли кровью.
— Е Цин…
— Госпожа Ши, вам пора задать другой вопрос, — строго произнёс Люй Му-бай, явно теряя терпение.
Ши Маньшэн ещё крепче сжала подлокотники. Боль немного прояснила мысли, и она сменила вопрос:
— Тогда… как вы узнали, что я принимала «Сянсы Яньло»?
Брови Люй Му-бая слегка приподнялись, будто он был доволен.
— Об этом… — Он взял со стола чашку чая и неторопливо приподнял крышку. — Госпожа Ши, помните ли вы женщину в белом платье на улице Шицзы в Цинчжоу, чью юбку вы случайно испачкали?
«Испачкали юбку…»
Ши Маньшэн резко подняла голову, не веря своим ушам — неужели именно тогда?
В первый день прибытия Люй Му-бая в Цинчжоу она купила муку из коры вяза и по дороге домой случайно запачкала юбку белой даме. Та женщина тогда взяла её за обе руки… Именно в тот момент она и увидела?
В ту же ночь Люй Му-бай появился во Дворе Цзиньшуань и сказал ей, что она забыла его.
Выходит, всё началось с самого первого дня его приезда в Цинчжоу — с того самого момента Ши Маньшэн попала в эту ловушку.
— Значит… мастер Сюй тоже работает на вас? — спросила она. Она точно помнила, как встречала мастера Сюя в столице. Но если он помогал Люй Му-баю обмануть её, то…
— Верно, — Люй Му-бай сделал глоток чая, не скрывая удовольствия. — С того самого дня, как вы вместе с Мэй Цзыцинь появились в столице, я стал следить за вами. Мастер Сюй, разумеется, мой человек. Его приезд в Цинчжоу тоже был моей затеей — чтобы вы поверили. Иначе как бы мне удалось шаг за шагом добраться до самой Секты Байлигун?
Лицо Ши Маньшэн побледнело ещё сильнее. Это она сама впустила врага в дом.
Люй Му-бай, видимо, не мог нарадоваться:
— Два года назад вы внезапно исчезли из окружения Мэй Цзыцинь, и мне пришлось немало потрудиться, чтобы вас найти. А потом вдруг в Цинчжоу появился знаменитый господин Сянсы… Разумеется, я должен был лично всё проверить…
Он наклонился к ней, уголки губ приподнялись:
— Скажите, разве это не судьба? «Искал повсюду — и вдруг нашёл»?
Голова Ши Маньшэн словно взорвалась. «Сянсы Яньло», опять «Сянсы Яньло»…
Кровь в её жилах будто замерзла. Она пристально смотрела на него, глаза готовы были выскочить из орбит, губы дрожали:
— Если… если вы уже тогда нашли меня… почему не арестовали сразу? Зачем весь этот спектакль? Зачем притворяться перед простой девушкой из мира рек и озёр?
— Притворяться? — Люй Му-бай явно не понравилось это слово. Он резко поставил чашку на стол. — Как вы смеете указывать мне, как следует действовать? Простая девчонка из мира рек и озёр — и такое дерзкое поведение?
В комнате воцарилась тишина. Ши Маньшэн слышала только собственное дыхание.
Наконец Люй Му-бай фыркнул, встал с кресла и, как ни в чём не бывало, взял крышку от чайника. Пальцы разжались — крышка с лёгким звоном встала на место.
— На сегодня хватит. Мне снова стало не по себе, — сказал он всё с той же улыбкой, но теперь в ней чувствовалась ледяная жестокость. — Отдохните, госпожа Ши. Продолжим завтра.
Люй Му-бай неторопливо вышел из комнаты, за ним, как тени, последовали чёрные стражники.
— Скри-и-ик…
Дверь закрылась, и послышался звук опускаемого засова. В комнате остались только Ши Маньшэн, без сознания лежащий дядюшка и Дин Цзэ.
Она некоторое время сидела оцепеневшая, потом вдруг, словно очнувшись, бросилась к двум железным клеткам. На них висели огромные замки — их было не открыть.
— Дядюшка, дядюшка! Дин Цзэ, очнитесь, пожалуйста!
Она трясла их сквозь прутья. Ся Цзиньцю не подавала признаков жизни, но Дин Цзэ вдруг свернулся калачиком и выплюнул кровь.
— Ты… как ты сюда попала? — голос его был слабым, глаза едва приоткрылись.
— Как ты? Где тебя ранили? — обеспокоенно спросила Ши Маньшэн. По его виду было ясно: внутренние повреждения. Кровь, которую он вырвал, содержала сгустки.
— Ничего страшного, — с трудом перевернулся он на спину. — Просто несколько ударов в грудь… Теперь, когда кровь вышла, стало легче.
Каждое слово давалось ему с трудом, и после каждой фразы он тяжело дышал.
— Есть вода?
Ши Маньшэн огляделась. На столе осталась только чашка чая, из которой пил Люй Му-бай. Не раздумывая, она быстро принесла её. Дин Цзэ сделал несколько глотков, но тут же вырвал ещё немного крови. Лицо его, однако, немного прояснилось.
Ши Маньшэн проверила пульс — убедилась, что это просто застоявшаяся кровь, и опасности нет.
Дин Цзэ с трудом сел и увидел Ся Цзиньцю в соседней клетке:
— Дядюшка Ся? Как она?
Ши Маньшэн поспешила к другой клетке, протянула руку и несколько раз встряхнула Ся Цзиньцю. Та не реагировала.
— Дядюшка! Дядюшка! — Ши Маньшэн протянула руку ещё дальше, едва доставая до руки Ся Цзиньцю. При малейшем усилии раны на пальцах снова заболели. Сжав зубы, она потянула дядюшку к себе и, наконец, смогла нащупать пульс.
После короткой проверки лицо Ши Маньшэн резко изменилось. Она изо всех сил потянула Ся Цзиньцю к прутьям клетки.
— Дядюшка… очнитесь… — Она схватила одеяло с кровати и набросила его на Ся Цзиньцю.
На дворе была зима. Хотя в комнате и горела жаровня, каменный пол всё равно был ледяным. Организм Ся Цзиньцю никогда не переносил холода, а теперь её конечности уже пропитались холодом, дыхание стало слабым.
Ши Маньшэн перенесла жаровню между двумя клетками и просунула матрас через прутья Дин Цзэ.
Прошло немало времени, прежде чем тело Ся Цзиньцю немного согрелось.
— Кхе-кхе… — раздался слабый кашель.
— Дядюшка! Вы очнулись! — Ши Маньшэн тут же подбежала ближе.
Ся Цзиньцю закашлялась ещё сильнее. Узнав Ши Маньшэн, она толкнула её:
— Ты… зачем вернулась?
— Дядюшка? — Толчок был слабым, и Ши Маньшэн лишь на полшага отступила, тут же снова приблизившись.
— Секта Байлигун пала. Это больше не твоё дело. Беги скорее! — Ся Цзиньцю взволновалась и тут же закашлялась так, что не могла перевести дыхание. Изо рта у неё пошла пена с кровью.
— Кхе-кхе-кхе… — Кашель становился всё мучительнее, всё больше крови хлынуло изо рта, и лицо её, бледное до этого, начало приобретать серовато-синий оттенок.
— Дядюшка! — в ужасе воскликнула Ши Маньшэн. Такие симптомы означали, что холод проник в пять органов. Нужно срочно ставить иглы! Она бросилась к двери и начала стучать: — Откройте! Быстрее откройте!
— Что случилось? — раздался голос А-Цзя за дверью.
— А-Цзя! А-Цзя! — услышав знакомый голос, Ши Маньшэн будто ухватилась за соломинку. — Открой дверь! Моему дядюшке нужна помощь! Мне нужно всего лишь взять набор игл со стола в моей комнате. Открой дверь!
— Подождите, я спрошу у господина Люй.
— Нет, не уходи! Открой дверь! У нас нет времени! Прошу тебя, открой! — Ши Маньшэн изо всех сил билась в дверь, почти рыдая.
— Кхе, кхе…
В клетке Ся Цзиньцю уже захлебывалась кровью, пропитавшей одеяло.
— Откройте! Быстрее! — сколько бы Ши Маньшэн ни кричала, никто больше не отвечал. Чёрные стражники вокруг дома стояли как статуи, будто ничего не замечая.
— Дядюшка… дядюшка… — беспомощная, Ши Маньшэн вернулась к клетке и обняла Ся Цзиньцю сквозь прутья.
— Шитоу… кхе-кхе… тебе надо уходить. Во что бы то ни стало… уходи. Забери Дин Цзэ… и беги… — Голос Ся Цзиньцю становился всё тише, дыхание — всё слабее. Только что открыв глаза, она снова устало их закрыла.
— Дядюшка! Не спите! Не спите! — Ши Маньшэн говорила с ней без остановки, но всё равно могла лишь беспомощно наблюдать, как дыхание дядюшки становилось всё слабее и слабее.
Дин Цзэ в другой клетке молча смотрел на всё это, впивая ногти в ладони. Он также заметил кровь на пальцах Ши Маньшэн — десять пальцев, одно сердце.
…
Прошло неизвестно сколько времени, когда дверь наконец открылась.
А-Цзя вошёл с набором игл:
— Госпожа Ши, вот ваши…
Ши Маньшэн вырвала у него футляр и, дрожащими руками, вытащила иглы. Не колеблясь, она вонзила их сквозь прутья клетки в ключевые точки Ся Цзиньцю. Раз… два… три…
Ся Цзиньцю не шевелилась. Она лежала неподвижно, как мёртвая.
— Дядюшка… — голос Ши Маньшэн дрожал. В глазах мелькнула решимость. Сжав зубы, она надавила на иглы почти до самого основания, оставив лишь маленькие кончики снаружи. Это был отчаянный метод «разрыва канала для выведения холода» — велика была опасность разрыва сосудов.
— Пфу…
Ся Цзиньцю внезапно вырвала огромное количество крови, из которой веяло ледяным холодом.
А-Цзя, наблюдавший за происходящим, слегка нахмурился — холодный яд? У людей из Секты Байлигун тоже бывает отравление?
Когда кровь вышла, серовато-синий оттенок на лице Ся Цзиньцю стремительно исчез. Увидев, что дядюшка пришла в себя, Ши Маньшэн наконец перевела дух и быстро извлекла иглы — нельзя было продолжать давление на каналы.
Затем она аккуратно укрыла Ся Цзиньцю одеялом и придвинула жаровню поближе.
— Не могли бы вы… дать немного горячей воды и чая? — обратилась она к А-Цзя хриплым голосом.
А-Цзя ничего не сказал, лишь пересчитал иглы и вышел.
Через некоторое время в комнату принесли горячую воду, чай и ужин для троих.
* * *
— Господин Люй, всё сделано.
— Хм. Жаль было бы, если бы она умерла, — Люй Му-бай сидел в главном зале Секты Байлигун, освещённый яркими факелами, и время от времени листал лежащую перед ним книгу.
— Господин Люй…
— Что ещё?
А-Цзя выглядел слегка озадаченным:
— Дядюшка Ся внезапно заболела. По её виду… похоже, у неё холодный яд.
— О? Холодный яд? — Люй Му-бай проявил интерес.
— Мне показалось странным. Такой обычный яд… почему он поразил человека из Секты Байлигун?
Холодный яд — хроническое отравление, довольно распространённое, хоть и опасное. Но для Секты Байлигун, специализирующейся на ядах и гу, это должно быть пустяком. Ся Цзиньцю едва за тридцать, но её организм уже полностью поражён холодным ядом. Почему она не излечилась?
— Действительно интересно, — Люй Му-бай постучал пальцем по столу, подумал и приказал: — Продолжай наблюдать. Посмотри, нет ли чего-то ещё необычного.
— Есть, господин Люй.
После ухода А-Цзя Люй Му-бай снова углубился в чтение книги. Почерк в ней был изящным и благородным, как и сам автор.
«25-го числа двенадцатого месяца, ясно. Ночной рынок уезда Тунъи, прогулка с ней по переулку Мудань…»
Прочитав следующий абзац, Люй Му-бай презрительно опустил уголки губ. «Умереть под цветами пиона — даже в аду быть счастливым»? Смешно. Он и не замечал, чтобы Ши Маньшэн хоть чем-то напоминала пион. Прежде он действительно был слеп.
http://bllate.org/book/9721/880605
Готово:
