Дин Цзэ не ответил и, мимоходом пройдя мимо Юй Ся, направился обратно в дом — на этот раз в другую сторону. Похоже, он сдался.
Юй Ся проводила его взглядом, прижала пальцы к подбородку и подняла глаза к небу.
Лунный свет лился ярко, ночь была прекрасна, а редкие звуки стрекота сверчков лишь углубляли ощущение покоя.
Хм…
Ну…
Это…
Может быть…
Тень мелькнула — и Юй Ся перемахнула через стену. До усадьбы префектуры Цинчжоу, если она не ошибалась, было именно в ту сторону.
* * *
Добравшись до усадьбы префектуры Цинчжоу, Ши Маньшэн оглядела пустынную улицу и ворота без дежурного. Она постучала в дверное кольцо. Неужели всех перевели? Иначе как объяснить, что столь большое управление ночью осталось без караула?
Она ожидала долгого ожидания — всё-таки после покушения внутри, вероятно, полный хаос. Однако вскоре дверь открыли. Перед ней стоял надзиратель Ван, которого она уже встречала ранее. Почему надзиратель из тюрьмы теперь сторожит вход? Пока она недоумевала, Ван уже радостно пригласил её внутрь:
— Госпожа Ши пришла! Прошу, заходите скорее!
Едва переступив порог, Ши Маньшэн ещё не успела заговорить, как надзиратель Ван сказал:
— Следуйте за мной.
И повёл её во внутренний двор.
Ши Маньшэн несколько раз собиралась спросить, но пока воздержалась и последовала за ним. Ситуация ясно указывала: Люй Му-бай заранее предвидел её приход и специально поставил Вана у ворот — чтобы тот узнал её и проводил внутрь.
Через некоторое время до неё донёсся сильный запах лекарств, смешанный с кровью, и лицо её невольно напряглось.
Обогнув коридор, она увидела просторный передний двор, в центре которого стоял большой белый шатёр. Вокруг него детишки готовили отвары на примитивных очагах, а врачи в спешке то и дело входили и выходили через южный вход шатра.
Подойдя к самому входу, Ши Маньшэн заглянула внутрь сквозь приоткрытую пологу.
В шатре лежало множество раненых чиновников. Все они уже были перевязаны. Некоторые выглядели относительно невредимыми, другие же лишились рук или ног и были бледны как смерть. Очевидно, убийцы действовали крайне жестоко, и префектура Цинчжоу понесла тяжёлые потери. Сердце Ши Маньшэн сжалось от тревоги, но, к её облегчению, среди раненых не было ни Люй Му-бая, ни его постоянного телохранителя А-Цзя.
«О чём я думаю? Разве префект станет лечиться вместе с обычными служащими?» — мысленно упрекнула она себя.
— Госпожа Ши, сюда, пожалуйста, — позвал надзиратель Ван и повёл её к главному зданию.
— Благодарю вас.
По мере удаления от шатра запах лекарств и крови постепенно рассеивался. У самого входа в главное здание она снова почувствовала знакомый аромат бамбука — тот самый, что всегда исходил от Люй Му-бая. Такой уникальный запах невозможно забыть.
Надзиратель Ван постучал:
— Господин Люй, госпожа Ши пришла.
Дверь открыл А-Цзя. Его лицо выглядело вполне нормальным, и Ши Маньшэн облегчённо вздохнула: раз телохранитель цел, значит, с Люй Му-баем, скорее всего, всё в порядке.
Однако едва она вошла, как увидела «тяжело раненного» префекта Люй Му-бая.
На голове у него была белая повязка, правая рука забинтована, а сам он спокойно сидел за столом и пил чай, хотя лицо его было заметно бледным. Ши Маньшэн была уверена: она не чувствовала никакого запаха крови, но такой вид ранений выглядел крайне подозрительно.
Не говоря ни слова, она подошла и проверила его пульс. Как и ожидалось — все эти «раны» были фальшивыми.
Она с подозрением посмотрела на него.
Люй Му-бай слегка улыбнулся:
— Ты пришла.
Авторские комментарии:
Ши Маньшэн: Муженьку! Он меня обманул.
Муженька: Да что это за обман? Привыкай, таких будет ещё много.
* * *
Ши Маньшэн отпустила его руку, лицо её стало напряжённым. Ей казалось, что сегодня ночью она зря прибежала сюда — занялась чужими делами, как собака, ловящая крыс.
Люй Му-бай, увидев её, явно был в прекрасном настроении. Он отослал надзирателя Вана и А-Цзя, поднялся и подошёл к ней:
— Злишься?
— Нет.
Он улыбнулся, протянул правую руку и естественно взял её за руку, усадив рядом за стол. Прежде чем она успела среагировать, он вежливо отпустил её:
— Ты впервые сама пришла ко мне. Прости, что заставил тебя волноваться.
— Я вовсе не… — возразить ей помешал его взгляд: глаза, полные тёплой улыбки, словно акварель, заставили её сердце дрогнуть. Она почувствовала раздражение и поспешно отвела глаза. — Это всё ненастоящее? Кто не знает — точно поверит. Лицо у тебя совсем побелело.
— Да, пришлось немного притвориться.
— А те чиновники снаружи…
— Те — настоящие. Убийцы оказались весьма опасными, — с лёгкой горечью улыбнулся Люй Му-бай. — Главного преступника открыто похитили прямо из тюрьмы. Если бы я, префект, не получил ранений, было бы трудно объясниться перед вышестоящими.
Это объяснение Ши Маньшэн вполне устраивало:
— Это как-то связано с той Мэй Цзыцинь?
Люй Му-бай кивнул:
— Именно так.
— Кто она такая? Кто осмелился напасть прямо на префектуру?
Едва задав вопрос, она заметила его замешательство и понимающе приподняла бровь, тут же сменив тему:
— Те, кто похитил заключённого, очень искусны. Опасность для префектуры миновала?
Она видела одного чиновника, у которого ногу отрубили ровно посередине бедра. Такой ровный срез требует огромной силы — она сама бы не смогла.
Люй Му-бай покачал головой:
— В Поднебесной много талантливых людей. Мы просто оказались слабее. Но, к счастью, в этой префектуре только один Мэй Цзыцинь. Больше нечего похищать.
Ши Маньшэн всё ещё беспокоилась. Она достала из-за пояса маленький флакон:
— Возьми для защиты. Если окажешься в беде — брось одну капсулу на землю.
— Одну капсулу?
Она немного пояснила:
— Этот яд особенно эффективен против мастеров боевых искусств. Чем сильнее внутренняя энергия человека, тем сильнее он ослабевает и начинает дрожать всем телом.
— Действительно идеально подходит для такого книжного червя, как я, — одной рукой приняв флакон, Люй Му-бай не отводил от неё взгляда. Его улыбка заставила её сердце забиться чаще. — Не буду отказываться. А как называется это лекарство?
При упоминании названия лицо Ши Маньшэн слегка покраснело:
— Учитель передал мне его. Название… довольно пошлое — «Подонок».
Ха-ха!
Люй Му-бай рассмеялся. Действительно, такое средство вызвало бы презрение у всех благородных школ.
Он без колебаний спрятал флакон за пазуху, всё ещё улыбаясь:
— Раз я уже «ранен», можно спокойно отдохнуть. Почему бы нам не съездить куда-нибудь вместе? Например, в столицу? Ты ведь давно там не была — я покажу тебе город.
Столица?
У Ши Маньшэн заболела голова:
— …Пожалуй, не стоит.
— Если не столица, то, может, Сычуань и Шу? Там очень живописно, отличное место для путешествия.
Его глаза, тёплые и мягкие, как акварель, заставили её напрячься.
«Этот плут…» — мысленно ахнула она.
Столица — его дом, а Сычуань и Шу — родина Секты Байлигун! Выходит, если не к нему, то к ней?
Собравшись с духом, она осторожно ответила:
— Сычуань и Шу слишком далеко. Ты ведь ещё «ранен». Если отправишься в такое путешествие, могут возникнуть подозрения.
— Верно. Поскольку я «ранен», придётся ограничиться ближайшими местами, — с сожалением сказал Люй Му-бай, но в глазах его всё ещё играла улыбка, от которой у Ши Маньшэн мурашки побежали по коже.
В этот момент снаружи раздался звук ночной стражи — уже третья четверть часа ночи. Ши Маньшэн резко отвела взгляд, не решаясь больше смотреть ему в глаза. Кончики её ушей слегка покраснели.
Увидев её смущение, Люй Му-бай остался доволен: вся эта «рана» того стоила, даже полчаса, потраченные на грим, не жалко. Но услышав бой стражи, он вдруг вспомнил о недавней «ночи, проведённой вне дома», и тон его стал строже:
— Впредь никогда не выходи одна в такое позднее время. Ты же девушка — будь осторожна.
Разговор резко сменил направление, и она на мгновение растерялась:
— Всё в порядке, в Цинчжоу спокойно. К тому же я из Секты Байлигун.
Люй Му-бай покачал головой:
— Лучше перестраховаться. Хотя сегодня я и надеялся на твой визит, ночью всё же небезопасно. Я буду волноваться.
Он не отводил от неё взгляда, и щёки Ши Маньшэн вновь залились румянцем.
— Путешествие пока отложим в долгий ящик. Но тогда ты не сможешь отказаться.
Ши Маньшэн растерялась:
— Посмотрим.
Наступило молчание. Через некоторое время Люй Му-бай тихо сказал:
— Поздно уже. Позволь проводить тебя домой.
Едва он это произнёс, в его глазах мелькнуло странное выражение — он вдруг вспомнил о её «ночёвке вне дома». Голос его стал твёрже:
— Впредь не выходи так поздно.
Она не заметила перемены в его настроении и поспешила отказать:
— Не нужно, я сама доберусь. Ты ведь «тяжело ранен». Если кто-то увидит, как ты провожаешь меня, весь план провалится.
— Не провалится, — спокойно улыбнулся Люй Му-бай. — А-Цзя, войди.
— Есть, господин.
А-Цзя с завидной ловкостью снял все повязки с Люй Му-бая, затем сам перевязался так же, надел внешнюю одежду префекта и сел в комнате. Только теперь Ши Маньшэн поняла: фигура А-Цзя действительно почти неотличима от фигуры Люй Му-бая. Оказывается, телохранитель может быть и дублёром.
Вскоре она уже шла под охраной «А-Цзя» — в маске и одежде стражника, исполняющего приказ «раненого» префекта. Но едва они вышли за ворота, как у каменных львов увидели человека. Тот не скрывался, а стоял спиной к луне и смотрел прямо на них. По фигуре было ясно — женщина, причём очень знакомая.
«Неужели…»
Ши Маньшэн замедлила шаг. Её догадка подтвердилась в следующее мгновение — раздался знакомый голос:
— А? Шитоу, ты уже выходишь?
Говоря это, женщина весело подошла ближе и без стеснения начала разглядывать Люй Му-бая.
Ши Маньшэн с досадой прикрыла лицо ладонью — конечно, это была старшая сестра по школе…
— Поздней ночью провожают, да ещё и в маске? — Юй Ся насмешливо покачала головой, переводя взгляд с Ши Маньшэн на Люй Му-бая и обратно. — Очень интересно.
Люй Му-бай остался невозмутимым и лишь вопросительно посмотрел на Ши Маньшэн, не отвечая на её слова.
Ши Маньшэн вздохнула:
— Это моя старшая сестра по школе, Юй Ся.
— Я — Люй Му-бай. Рад знакомству, госпожа Юй.
— Люй Му-бай? Так вы и есть молодой префект Цинчжоу, господин Люй?
— Не смею хвалиться.
Юй Ся кивнула, взяла Ши Маньшэн под руку и развернула к себе:
— Ночь холодная, роса тяжёлая. Господину Люй следует беречься — он же «ранен». Моя сестра под моей опекой, с ней ничего не случится.
Она особо подчеркнула слово «ранен», давая понять, что все в курсе обмана.
Люй Му-бай слегка удивился — в её словах явно слышалась враждебность. Но, заметив, как Ши Маньшэн незаметно кивнула ему, он вежливо поклонился:
— В таком случае прошу вас позаботиться о ней, госпожа Юй. Будьте осторожны по дороге.
— Господин Люй, оставайтесь.
Юй Ся потянула Ши Маньшэн за собой:
— Пойдём, пойдём, я уже засыпаю.
— Сестра…
Ши Маньшэн пыталась оглянуться, но Юй Ся ловко поворачивала её плечом, не давая взглянуть назад. Лишь дойдя до конца улицы, она смогла обернуться. У ворот префектуры уже никого не было — лишь два каменных льва молчаливо стояли у закрытых дверей, их каменные тела мерцали холодным лунным светом.
Неожиданно в груди у неё поднялась тоска.
Завернув за угол, Юй Ся наконец отпустила её руку. Ши Маньшэн подавила вздох и послушно пошла следом, осторожно спросив:
— Сестра, как ты здесь оказалась?
Голос Юй Ся, идущей впереди, прозвучал с лёгким раздражением:
— Полночи бегаешь к мужчине домой! Сестрёнка, за несколько лет ты порядком распустилась. Интересно, что скажет Учитель, когда узнает!
http://bllate.org/book/9721/880575
Готово:
