Поезд тяжело дышал, фыркая и чадя, катясь по рельсам — с момента отправления прошёл уже больше часа.
Фэн Хун и Сюй Чжэнь только подошли к седьмому вагону, как поезд начал плавно замедляться.
Брови Фэн Хуна нахмурились: он почувствовал что-то неладное.
— Почему остановились?
Сюй Чжэнь взглянула в окно на перрон и сразу поняла:
— Это просто промежуточная станция. Кто-то сядет, кто-то выйдет.
Действительно, едва поезд остановился, двери медленно распахнулись, и у каждого входа встал проводник для проверки билетов.
В конце очереди стояла пожилая женщина лет пятидесяти–шестидесяти. На спине у неё был привязан тяжёлый узел, спина слегка сгорблена, а спереди — красный ремень, в котором сидел маленький ребёнок.
Сюй Чжэнь внезапно остановилась.
Фэн Хун уже отошёл на несколько шагов, прежде чем заметил, что она отстала. Он обернулся:
— Ты чего?
Сюй Чжэнь покачала головой и подошла к двери, протянув руку:
— Тётя, дайте мне ваш узел.
Женщина, будто испугавшись, на лице у неё мелькнула тревога, и она поспешно замахала руками:
— Нельзя, девочка! Очень тяжёлый, тебе не поднять.
У неё был густой сычуаньско-чунцинский акцент.
Сюй Чжэнь улыбнулась, но руку не убрала:
— Ничего страшного, тётя. Дайте мне, я справлюсь.
После недолгого колебания женщина медленно вошла в вагон, развязала две лямки и аккуратно опустила узел на пол, всё ещё беспокоясь:
— Девочка, если не получится — скажи сразу, не надо мучиться…
Тем временем Фэн Хун вернулся, закатав рукава толстовки и обнажив мускулистые предплечья:
— Ладно, отойди в сторону. Ты же как цыплёнок какой-то, ещё тут геройствуете…
Сюй Чжэнь одной рукой взяла обе лямки, слегка напряглась — и подняла узел. Она недоумённо обернулась:
— Что ты сказал?
Она только что наклонялась, чтобы связать лямки вместе, и не расслышала его слов.
Фэн Хун смотрел, как она перекинула обе лямки через левое плечо, а круглый узел удобно устроился у неё на ягодицах.
Снаружи казалось, будто на её плечах болтаются всего лишь две лёгкие красные верёвочки.
Он молча покачал головой:
— Ничего.
Сюй Чжэнь, следуя указаниям женщины, дошла до её купе, подтянула верёвки и закинула узел на плечо, затем двумя руками попыталась засунуть его на верхнюю багажную полку.
В следующее мгновение она удивлённо воскликнула:
— А?
За её спиной Фэн Хун почесал за ухом и шагнул вперёд, чтобы забрать узел и положить под полку:
— Видимо, слишком большой…
— Хей-я!! — Сюй Чжэнь глубоко вдохнула и резко толкнула узел внутрь.
Фэн Хун поклялся: он чётко увидел, как багажная полка дрогнула на глазах.
Она хлопнула в ладоши, повернулась к нему и спокойно произнесла:
— На самом деле, если чуть-чуть постараться, всё-таки помещается.
Фэн Хун молча развернулся и направился к туалету:
— Пойду умоюсь. Надо остыть.
Сюй Чжэнь:
— ???
Женщина уже устроилась на своей полке, уложила ребёнка на спину и укрыла его одеялом:
— Девочка такая хрупкая, а силёнок — хоть отбавляй.
Сюй Чжэнь смотрела на малыша: из-под одеяла выглядывала только головка с гладкой белоснежной кожей и огромными чёрными глазами, которые с чистой, прямой искренностью уставились на неё. И вдруг малыш медленно улыбнулся.
— Ой, какая прелесть! Девочка, да?
Сюй Чжэнь непроизвольно потерла большим и указательным пальцами друг о друга — так захотелось ущипнуть эти пухлые щёчки.
Улыбка женщины слегка померкла. Она опустила взгляд на ребёнка, который вытянул обе ручки, и с лёгким вздохом снова запрятала их под одеяло:
— Да, девочка.
— Наверное, совсем недавно родилась? Сколько ей?
— Почти два года. Девочка, если ничего больше — я немного посплю… — вежливо улыбнулась женщина.
Сюй Чжэнь поняла: это вежливый намёк, чтобы она уходила. Не задерживаясь, она выпрямилась и помахала им на прощание, направившись туда, куда ушёл Фэн Хун.
Тот стоял у перехода между вагонами, прислонившись к стене, и с непроницаемым выражением лица смотрел в окно на мелькающий пейзаж.
Сюй Чжэнь наблюдала, как его резко очерченный профиль озарялся закатным светом — половина лица в тени, половина в солнечных лучах. От этого он казался неожиданно мягким, тёплым.
Её шаг невольно замедлился.
— Я только что поняла, что значит «можно развернуться в полную силу», — сказала она, подходя к нему и встав рядом. Прищурившись, она смотрела в окно, где синие и оранжевые оттенки заката сливались в бесконечную реку огненного облака, тянувшуюся вдаль.
Фэн Хун протянул:
— А?
— Если бы у нас были сидячие места, пришлось бы двадцать с лишним часов сидеть, скрючившись в кресле. А в купе — лежи как хочешь.
Фэн Хун нахмурился:
— То есть ты хочешь сказать, что подозреваемый — пассажир с купейным билетом?
Сюй Чжэнь кивнула:
— Именно. Это подсказка. Теперь нам нужно искать только среди пассажиров купе.
**
Сократив круг поиска до пяти вагонов, они почувствовали, что добились серьёзного прорыва. Радуясь, они замедлили темп и зашли в вагон-ресторан, где купили три булочки: две Фэн Хуну, одну Сюй Чжэнь. Всего — двенадцать нецзы-коинов.
Изначально было четырнадцать, но Сюй Чжэнь настояла, чтобы проводник принял автограф Фэн Хуна на её чехле для телефона в счёт двух нецзы-коинов.
Счастливо поедая булочки, они возвращались назад и увидели Мэн Лишу и Сюэ Чансэня у двери одного купе. Те выглядели серьёзно и, судя по всему, что-то обсуждали.
Сюй Чжэнь на мгновение задумалась: делать вид, что не заметила, или делать вид, что не заметила?
— Лиша, может, пойдём? — Сюэ Чансэнь неловко почесал нос и слегка потянул её за рукав. — Ссоры между супругами — это нормально.
Мэн Лиша резко повернулась к нему, нахмурив тонкие брови:
— Но он же собирался ударить её!
Сюй Чжэнь, стоя в стороне, кое-что поняла: вероятно, они проходили мимо этого купе и увидели или услышали ссору супружеской пары, причём один из них замахнулся на другого.
Вот почему они решили, что здесь что-то не так.
Но ведь режиссёр чётко сказал: все пассажиры в поезде — приглашённые массовщики. У каждого своя роль: кто-то просто сидит, изображая прохожего; кто-то — NPC, который спровоцирует выпадение предмета; а кто-то — актёр с полноценным сценарием. И ты не знаешь: то ли это настоящий подозреваемый, то ли просто приманка от съёмочной группы.
Мэн Лиша слишком увлеклась игрой.
Сюй Чжэнь скрестила руки на груди и уже собиралась пройти мимо, но Фэн Хун решительно направился к тому купе.
Эй-эй-эй! Разве не договаривались — вместе расти, вместе развиваться?
Вздохнув, она медленно последовала за ним.
Увидев Фэн Хуна и Сюй Чжэнь у двери, Мэн Лиша на миг задержала взгляд на Сюй Чжэнь, потом сжала губы и снова повернулась к мужчине в купе:
— В любом случае, бить — это неправильно.
Средних лет мужчина держал во рту сигарету, но не курил. Услышав её слова, он лишь небрежно усмехнулся:
— Да ведь не ударил же! К тому же говорят: бьёт — значит любит, ругает — значит дорожит.
Мэн Лиша стиснула зубы и, наклонившись, тихо спросила у женщины, которая всё ещё тихо всхлипывала:
— Он часто так с тобой обращается?
Та лишь дрожала плечами, не отвечая.
Мэн Лише стало раздражительно: она терпеть не могла таких женщин, которые молчат и только плачут. Но, вспомнив страх в глазах женщины, когда мужчина занёс руку, она не могла просто уйти.
Она уже собиралась что-то сказать, но вдруг мужчина резко толкнул её, прижав к перегородке у полки:
— Тебя спрашивают! Оглохла, что ли?
Кровь бросилась Мэн Лише в голову. Она шагнула вперёд, готовая вступить в перепалку.
Сюэ Чансэнь мгновенно встал между ними:
— Лиша, может, проголодаешься? Пойдём перекусим?
— У нас всего пять нецзы-коинов! Что на них съешь? — разозлилась она ещё больше и начала энергично обмахиваться ладонью.
Ресницы Сюй Чжэнь слегка дрогнули, пальцы начали ритмично постукивать по штанине.
Она отстранила Сюэ Чансэня и шагнула вперёд, чтобы встать лицом к лицу с мужчиной, но в этот момент женщина на полке воскликнула:
— Не трогай его!
Мэн Лиша резко обернулась. Женщина, всё ещё со слезами на щеках, кусала нижнюю губу и с явным неодобрением смотрела на неё.
Только тогда Мэн Лиша поняла: эти слова были адресованы ей.
Ладно, считай, что вмешалась не в своё дело.
Фыркнув, она развернулась и ушла. Сюэ Чансэнь на пару шагов последовал за ней, потом обернулся и кивнул Фэн Хуну с Сюй Чжэнь, извиняюще улыбнувшись:
— Мы пойдём вперёд.
Фэн Хун слегка кивнул подбородком:
— Ага.
Прежде чем уйти, Сюй Чжэнь бросила взгляд на молодую парочку, сидевшую на сиденье у прохода. Им было по двадцать с небольшим.
Между ними стояла чашка лапши быстрого приготовления, сверху лежала книга средней толщины. Оба наклонились вперёд, тихо о чём-то перешёптываясь.
Девушка время от времени слушала что-то и становилась смущённой, а юноша нежно гладил её по пушистой голове.
Ах, повсюду раздают собачьи кормушки! Надо было позвать Мэн Лишу с Сюэ Чансэнем — хоть наелись бы.
**
Вагон 9, нижние полки 7–8.
Побродив повсюду и так ничего не найдя, Мэн Лиша и Сюэ Чансэнь вернулись в своё купе. Свет уже погасили, и они решили лечь спать пораньше — завтра с утра, голодные, не будут чувствовать голода.
Когда Мэн Лиша забралась под одеяло, она вдруг почувствовала под боком что-то твёрдое.
Мягкий, но заметный бугорок — неизвестно что.
Она приподняла одеяло и увидела под ним булочку с маття.
Она замерла, медленно вытащила её и спросила через проход Сюэ Чансэня:
— Это булочка от съёмочной группы?
Сюэ Чансэнь тоже умирал от голода, мог только пить воду, и перед сном уже несколько раз сбегал в туалет.
Услышав вопрос, он сначала опешил, потом нахмурился с подозрением:
— Вряд ли?
Он тщательно обыскал свою постель, но лишней еды не нашёл. Растерянно глядя на Мэн Лишу, он увидел, как она уже разорвала упаковку и отломила ему половину.
— Лиша, не ешь! — резко схватил он её за запястье, повысив голос. — А вдруг подозреваемый нацелился именно на нас? Мы же можем стать жертвами!
Чем больше он говорил, тем больше убеждался:
— Неизвестно откуда взявшаяся еда — не ешь!
Мэн Лиша кивнула в знак согласия и тут же засунула половину булочки себе в рот:
— Логично.
Сюэ Чансэнь:
— …
Чёрт, когда умираешь от голода, какая разница — жертва ты или нет? Да и как вообще можно отравить булочку в запечатанной упаковке?
Вагон 10, нижние полки 3–4.
Фэн Хун съел одну булочку и заметил, что женщина напротив уже легла и не шевелилась.
Он сделал глоток воды и спросил:
— Ты не голодна? Почему не ешь?
Сюй Чжэнь покачала головой:
— Много воды выпила, живот раздуло. Завтра утром поем.
После отбоя Сюй Чжэнь лежала на полке и бездумно смотрела в окно на звёздное небо.
Их телефоны забрали — временно передали менеджерам или ассистентам, вернут только завтра после съёмок.
А она, как сова, редко ложилась спать так рано.
Раз уж делать нечего, она решила проанализировать всех встреченных сегодня людей.
Сначала они обошли плацкартные вагоны — ничего не нашли. Проводники в вагоне-ресторане тоже вели себя нормально, даже дали скидку на нецзы-коины, очарованные красотой Фэн Хуна.
— Хр-р-р…
http://bllate.org/book/9715/880125
Готово:
