Та пара — брат с сестрой — сразу поняла, что их провели: за свои деньги они получили лишь тридцатидневный амулет «продления жизни», а не настоящий обмен жизненными сроками. Разумеется, они не оставят толстяка в покое. Судя по его испуганному виду, они могут прибегнуть к самым жёстким методам.
По меньшей мере, отрежут руки или переломают ноги.
Толстяк привык пьянствовать и развлекаться с женщинами, всю жизнь наслаждался комфортом. Если теперь его лишат рук и ног и он не сможет заработать ни гроша, для него это будет хуже смерти. Лучше уж сдаться с повинной. Признание вины может смягчить наказание, а в тюрьме он хотя бы переждёт бурю. Выпустят — и снова будет шанс начать всё сначала.
— Он точно не знает, — тихо прошептал чёрный кот. — Мошенничество на сумму свыше полумиллиона юаней считается особо крупным. Минимальный срок — десять лет.
Даже с учётом явки с повинной ему светит как минимум десятилетнее заключение.
— Служил бы рад, — холодно сказала Хэ Инь, не испытывая к нему ни капли сочувствия.
Едва они договорили, как сзади послышались торопливые шаги.
Толстяк, перегнав Хэ Инь и чёрного кота, бросился к отделению полиции Дунчэн и закричал:
— Товарищи полицейские! Спасите! Я хочу сдаться! Признаю свою вину — скорее арестуйте меня!
Чёрный кот и Хэ Инь переглянулись. Девушка не выдержала и фыркнула от смеха.
В тот же миг раздался голос системы:
[Выбор «разобраться с деньгами за заём жизни» успешно завершён. Награда: «один лотерейный билет». Перед покупкой лотереи поглотите скверную энергию с амулета и монет.]
Ах да, чуть не забыла об этом.
Хэ Инь достала амулет «Заём жизни» и две монеты. Скверная энергия на них уже изменилась.
Раньше она напоминала пламя тёмно-серого цвета, зловеще извивающееся и клокочущее. Теперь же вся скверна собралась в плотный шарик, словно капля росы, готовая к поглощению.
Хэ Инь втянула её внутрь себя. Монеты сразу стали обычными, а чернила на амулете потемнели и сами рассыпались в пепел.
Но сама она ничего не почувствовала.
Моргнув, Хэ Инь заметила рядом лотерейный киоск и зашла внутрь, чтобы сделать случайную ставку.
— Всего одну? — стал уговаривать продавец. — Завтра вечером тираж! Может, купишь ещё? Вдруг повезёт!
— Нет, спасибо, — улыбнулась девушка, взяла листок и записала на нём свой номер телефона и выбранные цифры. — Когда выиграю, обязательно сообщите мне.
С этими словами она вышла, оставив продавца бурчать себе под нос:
— Десять лет торгую лотереями — впервые вижу такую наглую девчонку. Посмотрим, выиграешь ли ты хоть пять юаней.
«Бред, конечно выиграю, — подумала Хэ Инь. — Это же награда от системы. Как минимум десять тысяч!»
Десять тысяч! Этого хватит на три месяца жизни. А ещё…
Она краем глаза посмотрела на чёрного кота, идущего рядом, и в голове зародилась дерзкая мысль.
Весь обратный путь на автобусе кот чувствовал, как девушка то и дело косится на него. Её взгляд был странным, полным нерешительности.
«Что случилось? Неужели она что-то заметила?» — подумал кот, сохраняя видимость полного безразличия и ожидая, когда она заговорит.
Только дойдя до ворот дома №11 в переулке Шоукан, Хэ Инь наконец окликнула:
— Господин Кот.
Казалось, ей потребовалась вся решимость, чтобы произнести эти слова. «Что же она обнаружила?» — снова задался вопросом кот.
Он молча бросил на неё холодный взгляд.
Этот взгляд был чисто кошачий. Хэ Инь работала в зоомагазине и отлично знала характер этих животных. В этом взгляде читалась типичная кошачья гордость: «Подойди, слуга, почеши своего императора».
Поэтому она автоматически истолковала этот взгляд как «возьми меня с собой» и почувствовала прилив уверенности:
— Господин Кот, я знаю, это звучит нахально, но я ещё многого не понимаю в мистике и силе гексаграммы Кунь. Не могли бы вы пожить у меня? Вы ведь знакомы с моим дедушкой и наверняка разбираетесь в способностях Кунь. Я буду покупать вам корм и сушеную рыбу!
«Что?» — кот странно посмотрел на неё. Всю дорогу она собиралась с духом только ради того, чтобы спросить, согласится ли он остаться рядом?
Он чуть было не подумал…
Ладно. Кот гордо вскинул голову:
— У меня были связи с твоим дедом. Позаботиться о тебе на время — мой долг.
— Правда?! Замечательно! — обрадовалась Хэ Инь.
У неё теперь есть собственный дом, но трёхэтажное здание №11 слишком велико для одного человека. Да и жить в Призрачной улице страшновато. Она действительно немного боялась.
Но теперь рядом чёрный кот — и страх исчез!
Хэ Инь весело вернулась домой и уселась на диван, подсчитывая свои деньги.
Она недавно сходила за покупками, но у неё ещё оставалось семьсот юаней. Завтра можно сходить купить коту корм.
Какой выбрать? GO или Orijen с девятью видами мяса?
Пока она размышляла, вдруг почувствовала, как сознание затуманилось.
Голос системы прозвучал неожиданно:
[Побочное задание [Помощь подземному миру в восстановлении Книги Жизни и Смерти] выполнено. Награда: [полный текст оригинала].]
«Задание Подземного мира?» — сердце Хэ Инь екнуло. — «Неужели отец той госпожи Цюй уже умер?»
Но размышлять не было времени — её накрыла непреодолимая сонливость, и она провалилась в глубокий сон.
В доме воцарилась тишина. Чёрный кот встревожился и обернулся — девушка уже спала, свернувшись на диване.
Сегодняшний день выдался нелёгким: сначала скандал в отеле, потом разрыв с семьёй Хэ, переезд в Призрачную улицу, получение силы Кунь, разборка с шарлатаном… Неудивительно, что она вымоталась.
Взгляд кота смягчился. Он вытащил из пакета с покупками лёгкое одеяло и укрыл ею спящую девушку.
Раньше, когда между ними была разница в размерах, он не замечал деталей. Но теперь, вблизи, стало ясно: она слишком худая. Слишком большая футболка сползала с плеч, обнажая хрупкие ключицы — жалко и одиноко.
«Мы…» — подумал он.
В некотором смысле они были похожи.
Или даже она была несчастнее его. У неё есть тело, есть личность… но разве это что-то меняет?
Она совершенно одна в этом огромном мире.
От этой мысли сердце кота будто слегка кольнуло ножом.
Он огляделся. Этот дом — не чета роскошной вилле семьи Хэ, где за каждым движением следили слуги. А здесь? Здесь, когда она заснёт, некому укрыть её одеялом. А проснувшись, ей придётся самой убирать дом.
Чем больше он думал, тем труднее становилось смотреть на это. И прежде чем он осознал, что делает, в комнате погас свет, а сам кот свернулся чёрным клубком у её ног и уснул.
«С ума сошёл, что ли?» — пробормотал он про себя, но в следующее мгновение взмахнул лапой.
Чёрный туман внезапно заполнил всё помещение, словно смерч, выметая пыль и грязь из каждого уголка.
«…» — осознав, какую глупость совершил, он замер на месте, а затем превратился в чёрную дымку и устремился к храму в конце переулка.
Во дворе храма висел медный колокол. Чёрная дымка пронеслась мимо — колокол зазвонил, хотя ветра не было.
Звук был неслышен живым, но разнёсся по всему переулку Шоукан, достигая ушей духов.
— Бом… бом… бом…
Глубокий звон созывал всех призраков.
Все духи немедленно бросили свои дела и поспешили в храм.
Цинь Шисань вошёл последним. В зале уже стояла фигура в чёрном плаще, спиной к собравшимся, будто воплощение самого зла.
Сердце Цинь Шисаня дрогнуло. Он обменялся взглядами с другими духами и шагнул вперёд, почтительно склонив голову:
— Господин Гу, вы созвали нас ночью. Есть ли приказания?
— Приказания? — голос в чёрном плаще прозвучал ледяным, как зимний родник. — Не смею. Просто напомню: новый хозяин прибыл. Вам следует явиться и выразить уважение.
Духи снова вздрогнули. «Он знает?»
— Хотя, — продолжал Господин Гу с лёгкой издёвкой, — предавать старого ради нового — дурной тон.
Все призраки задрожали:
— Не волнуйтесь, господин! Мы никогда не поступим так!
— Да? — Господин Гу бросил последнюю фразу, как ледяной клинок: — Тогда помните: если в доме №11 что-то случится, вы обязаны сказать новому хозяину, что это сделали вы сами. И ещё одно: именно я отправил старого Ляна в последний путь.
С этими словами чёрная фигура исчезла.
Давление в зале мгновенно спало, и духи почувствовали облегчение, будто снова смогли дышать.
— Наш «временно исполняющий обязанности хозяин» слишком загадочен, — пробормотал один из призраков, вытирая несуществующий пот. — Что нам делать, тринадцатый дядя?
Ведь после смерти старого Ляна именно этот «временно исполняющий» фактически управлял Призрачной улицей.
— Что за глупости? — холодно ответил Цинь Шисань. — Вы ведь прожили почти век в современном мире. Разве не понимаете простых правил? У кого гексаграмма Кунь — тому и подчиняемся. Разве не так?
— А что насчёт слов господина Гу? — спросил другой дух.
— Завтра утром сходим в дом №11, — решил Цинь Шисань. — Посмотрим, как обстоят дела.
На следующее утро Хэ Инь проснулась и сразу почувствовала, что в доме что-то изменилось.
Она резко села и увидела: гостиная стала безупречно чистой. Ни пылинки, ни пятнышка — всё сияет.
— Что за чудеса? — удивилась она. — Неужели во сне завела себе домового?
Её взгляд невольно упал на чёрного кота.
Тот мирно спал на диване у её ног, свесив голову через край подушки.
Выглядел… довольно глупо.
Хэ Инь отвела глаза, стараясь не смеяться.
Когда бодрствует — такой гордый и надменный, а во сне — просто комичный. Похоже, кот не причём. Если бы он ночью убирался, весь пол был бы усыпан кошачьей шерстью.
Пока она размышляла, от входной двери повеяло ледяным холодом. Хэ Инь нахмурилась и вышла наружу.
Перед домом стоял старик из лавки №3, держа за руку маленького Сяофэня, а за ними — целая толпа… скорее всего, призраков.
Увидев Хэ Инь, все в один голос поклонились:
— Хозяйка, доброе утро.
«Хозяйка?..»
От этого феодального обращения у Хэ Инь мурашки побежали по коже. Но она быстро сообразила:
— Это вы убрали мой дом?
Призраки вспомнили наказ Господина Гу и молча опустили головы.
«Значит, признали», — подумала Хэ Инь. В ней боролись удивление, благодарность, подозрение… и в итоге победила осторожность.
— Спасибо, вы молодцы, — с улыбкой сказала она. — Говорят, за деньги даже призраки мельницу повернут. Но у меня всего тысяча юаней — те, что дал мне старый дедушка-призрак. Интересно, что же вас подкупило?
Призраки переглянулись и посмотрели на Цинь Шисаня.
Тот, давший ей деньги, стоял впереди и поспешил объяснить:
— Меня зовут Цинь Шисань, соседи называют меня тринадцатым дядей. Вы правы, госпожа Хэ: мы современные призраки, феодальные замашки нам ни к чему. Это просто арендная плата.
— Арендная плата? — недоумевала Хэ Инь. — За что?
Цинь Шисань пояснил:
— Мы — духи, удерживаемые в мире живых. Мы упустили шанс войти в Подземный мир и теперь можем переродиться, только накопив достаточное количество добродетели. Сила Воплощения гексаграммы Кунь позволяет нам существовать среди людей. Раз мы пользуемся этой силой, то обязаны платить за неё.
— Именно! — подхватили другие. — Хозяйка, прикажите — мы всегда поможем!
— О? — Хэ Инь усмехнулась. — Получается, я теперь хозяйка Призрачной улицы? Но если это так, почему мой дедушка, тоже обладатель Кунь, жил в нищете?
Призраки похолодели внутри.
Новая хозяйка — совсем юная девчонка, а уже такая проницательная!
— Мы… — начал Цинь Шисань, но Хэ Инь уже махнула рукой:
— Ладно, не надо объяснять. Я и так всё поняла.
— … — Цинь Шисань поперхнулся.
«Что она поняла?»
— Поняла, что мы живём в XXI веке, — продолжала Хэ Инь, — и должны соблюдать законы, а не разыгрывать средневековых феодалов. Командовать Призрачной улицей звучит эпично, но на деле это просто мафиозная структура. А я — законопослушная гражданка и не хочу попасть под «борьбу с организованной преступностью».
Её голос стал тише, но в нём зазвучала угроза:
— Я хочу, чтобы вы вели обычную жизнь: кто торгует — торгует, кто копит добродетель — копит. Пусть наш переулок будет таким же, как любой другой район города. Больше никаких «хозяйка», «подданные» — это пережитки феодализма. Забудьте об этом.
http://bllate.org/book/9714/879998
Готово:
