Когда блюда уже почти подали, рядом неожиданно появился местный житель. Он корчился от боли, и из царапины на голени сочилась кровь. Другие работники гостиницы — тоже местные — тут же засыпали его вопросами на родном диалекте.
Тот что-то долго говорил, но Цянь Куан ничего не понял и обратился к гиду:
— Что случилось?
Гид объяснил:
— Он ходил в горы за хворостом и его поцарапала ласка.
Цянь Куан вздрогнул:
— В этих горах водятся ласки?
— Бывают, но их немного. Если не лезть вглубь леса, вряд ли встретишь.
Цянь Куан вскочил с места и, взволнованно подбежав к Пэю Чжо, выпалил:
— Пэй-гэ! В горах дикие звери! А если ласка поцарапает Дуань Ди?!
Пэй Чжо молчал, лицо его потемнело.
Один из приятелей, желая угодить ему, нарочито фыркнул:
— Да это всего лишь ласка, а не волк! И девчонка эта не без рук и ног — разве не сможет убежать, если что? Перестань тревожить Пэй-гэ, пусть спокойно поест.
Цянь Куан не ответил, лишь пристально смотрел на Пэя Чжо.
Спустя несколько мгновений Пэй Чжо будто бы небрежно взял палочки, чтобы начать есть, но в этот самый момент раненый прошёл мимо него. Пэй Чжо мельком взглянул на кровь на его ноге — и рука с палочками замерла в воздухе.
Через несколько секунд он швырнул палочки на стол и, вскочив, бросился прочь по дороге назад.
Он мчался так быстро, что исчез из виду уже через сотню метров, даже не услышав, как Сяо Се кричал ему вслед:
— Пэй-гэ, здесь мотоцикл! Возьми его!
Пэй Чжо несся сквозь густую ночную тьму, обегая извилистые и крутые повороты, пару раз едва не споткнувшись о колючий кустарник. Когда он, запыхавшись, наконец добрался до того самого места, где они раньше садились на лодку, луна уже высоко взошла над головой.
Вдалеке, у реки, маячил чей-то силуэт.
Пэй Чжо, тяжело дыша, медленно приблизился. Убедившись, что это Дуань Ди, он с облегчением выдохнул.
Но тут же напряжение вернулось.
Дуань Ди стояла точно там, где он её оставил, всё ещё прижимая сумочку к груди. Создавалось впечатление, будто с момента его ухода она ни на шаг не сдвинулась с места.
Он сделал ещё один шаг вперёд. Шорох травы заставил Дуань Ди обернуться.
Пэй Чжо наконец разглядел её лицо — оно было залито слезами и выражало глубокую боль.
Его сердце словно сдавило железной хваткой.
Не успев осознать, что делает, он бросился вперёд и крепко обнял Дуань Ди.
— Прости, — повторял он снова и снова, голос был тихим, но чётким. — Прости, я не хотел.
【Его обещание】
Даже плача, Дуань Ди плакала тихо. Она не сопротивлялась, позволяя Пэю Чжо держать её в объятиях, пока он, обеспокоенный, не вытащил её лицо из своей груди. Увидев, что она всё ещё плачет, Пэй Чжо занервничал:
— Ну хватит, не плачь. Я ведь вернулся за тобой! Ты… ты не поранилась?
Дуань Ди потерла глаза и хриплым голосом ответила:
— Нет.
С этими словами она отстранила его, вытерла глаза и сказала:
— Пойдём обратно, господин Пэй. Там наверняка многие тебя ждут.
— Господин Пэй? — Пэй Чжо опешил и загородил ей путь. — Почему ты так меня называешь? Ты… хочешь уволиться?
Дуань Ди прикусила губу и тихо произнесла:
— Я стояла здесь с утра до вечера и решила: лучше уволиться. Ты не любишь, когда я тебе указываю, а мне… не нравится, каким ты стал. Зачем нам мучить друг друга дальше?
Она подняла упавшую сумочку и, не сказав больше ни слова, развернулась и пошла прочь.
Пэй Чжо с изумлением смотрел ей вслед и вдруг вспомнил того мужчину у супермаркета, который тогда, рыдая, кричал Дуань Ди: «Вот о ком говорят — внешне добра, а внутри жестока!»
Тогда он не придал этим словам значения, но теперь сам ощутил в ней эту двойственность. Её отношение к нему зависело от того, соответствует ли он её внутренним ожиданиям. Раньше, когда он заставлял человека кланяться ему в поклоне, Дуань Ди ругалась с ним, считая его недостаточно добрым; лишь после долгих уговоров и выдуманных отговорок он смог вернуть её расположение, и она снова начала сладко звать его «молодой господин». А сейчас она уходит… почему?
Пэй Чжо прекрасно знал, что нет никакой необходимости угождать ей. Ведь он — Пэй Чжо! Кто он такой, чтобы ради кого-то меняться? Об этом даже смешно рассказывать!
Но ноги сами побежали за ней.
— Дуань Ди! Подожди! — схватив её за запястье, он запыхался. — Ладно, я… я изменюсь, хорошо? Больше не буду флиртовать с девушками, договорились?
Дуань Ди обернулась, но в её взгляде не было ни возбуждения, ни радости.
— Молодой господин, ты всё ещё не понимаешь. Мне совершенно всё равно, с кем ты флиртуешь. Это твои личные дела, и меня они не касаются.
Эти слова ударили Пэя Чжо сильнее, чем он ожидал. Он помолчал, собираясь с мыслями, и наконец спросил:
— Тогда чего же ты хочешь от меня? Чтобы я больше никогда не лгал тебе? Чтобы я стал честным человеком?
Выражение лица Дуань Ди на миг изменилось — в глазах мелькнула надежда, но она тут же отвела взгляд.
Пэй Чжо всё понял. Он раздражённо почесал затылок:
— Честность… Да кто в наше время ещё верит в такое? И разве я должен рассказывать тебе все корпоративные секреты, а?
Дуань Ди вспыхнула и резко вырвала руку:
— Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду совсем не это!
— Ладно-ладно! Не уходи! — испугавшись, что она снова двинется прочь, Пэй Чжо поспешно перехватил её. — Обещаю, больше не буду тебя обманывать!
Лицо Дуань Ди тут же просияло:
— Правда?
Пэй Чжо сдался:
— Правда-правда. Может, ещё поклясться тебе на луну?
Дуань Ди покачала головой, и на лице заиграла обычная, солнечная улыбка:
— Не нужно. Я верю словам молодого господина. Я точно не ошиблась в тебе!
Пэй Чжо про себя проворчал: «Вот и снова из „господина Пэя“ я стал „молодым господином“».
Но эта маленькая досада тотчас утонула в тепле, накрывшем его грудь. Он лёгонько щёлкнул Дуань Ди по лбу:
— Так и собиралась увольняться?
Дуань Ди покачала головой, хотя слёзы на ресницах ещё не высохли:
— Нет… Больше не буду. Молодой господин, давай скорее вернёмся. Там ведь все уже волнуются.
С этими словами она развернулась и, словно весёлый оленёнок, побежала вперёд.
Пэй Чжо, запыхавшись, крикнул ей вслед:
— Помедленнее! Чёрт, да ты знаешь, как я мчался за тобой, будто сумасшедший пёс?!
Дуань Ди резко остановилась и обернулась с изумлением:
— Правда?
Лицо Пэя Чжо покраснело. Он мысленно ругнул себя: зачем вообще сказал об этом?! Но внешне сохранял невозмутимость:
— Кхм… Разве я не обещал больше не лгать? Эй, раз уж я так за тебя постарался, не хочешь ли чем-нибудь отблагодарить?
Дуань Ди энергично закивала:
— Хочу! Молодой господин, как вернёмся, я приготовлю тебе что-нибудь вкусненькое!
Пэй Чжо было расстроился — он ведь имел в виду нечто совсем иное, — но потом подумал: а почему бы не похвастаться перед друзьями её кулинарными талантами? И неохотно кивнул.
Спустя двадцать минут они вернулись к гостинице.
Приятели сидели во дворе, играя в карты и попивая пиво. Увидев Пэя Чжо, они сразу закричали:
— Эй, Пэй-гэ вернулся! И девчонку привёл!
Цянь Куан бросился к ним:
— Пэй-гэ, всё в порядке?
Пэй Чжо махнул рукой и, указав подбородком на Дуань Ди, важно бросил:
— Ну чего стоишь? Беги готовить. Остальные-то уже поели.
— Хорошо! Сейчас! — Дуань Ди тут же побежала к гиду просить ингредиенты.
Цянь Куан с открытым ртом смотрел, как она снова стала похожа на послушную женушку. «Как так? — недоумевал он. — Ведь Пэй-гэ бросил её одну на целую вечность! Она должна быть ещё злее!»
Заметив его выражение лица, Пэй Чжо самодовольно хлопнул Цянь Куана по плечу:
— Ну как, твой Пэй-гэ умеет обращаться с женщинами, а?
В этот момент Дуань Ди подошла к клетке, чтобы взять курицу, предназначенную для еды. Та забилась, хлопая крыльями, и чуть не ударила Дуань Ди когтями по лицу. Лицо Пэя Чжо мгновенно исказилось. Он бросился вперёд, вырвал курицу из её рук и швырнул повару:
— Я сказал готовить, а не резать птицу! Зачем ты её трогаешь?
Он протянул руку:
— Дай-ка проверю, не порезалась ли?
Дуань Ди послушно протянула ладони:
— Нет, молодой господин, всё в порядке.
Пэй Чжо внимательно осмотрел каждую царапинку и, убедившись, что всё чисто, отпустил её.
Цянь Куан сзади только вздыхал: «Да кто тут кого одурачил? Очевидно же, что Дуань Ди управляет тобой, а не наоборот!»
Друзья тоже переглянулись и, ерзая на стульях, нарочито завопили:
— От Пэй-гэ мурашки по коже! Как он изменился!
Сяо Се, прикуривая сигарету, предложил:
— Давайте поспорим: сколько эта горничная продержится рядом с Пэй-гэ? И до чего дойдёт? Я начинаю: думаю, она войдёт в дом Пэй.
— Я тоже так думаю, но лет через пять Пэй-гэ ею надоест.
— Не верю! Раньше Пэй-гэ так себя не вёл. Посмотрите, как он за ней ухаживает — будут у них дети и внуки!
Пэй Чжо, наслушавшись, не выдержал и начал раздавать каждому по затылку:
— Ещё раз вымолвите глупость — получите! Кто сказал, что она мне нравится?!
Сяо Се протяжно «о-о-о»:
— Тогда я могу за ней ухаживать?
Пэй Чжо пнул его стул так, что тот перевернулся:
— Мечтай!
Вскоре Дуань Ди вышла из кухни с подносом блюд. Расставив всё на стол, она подошла к Пэю Чжо и потянула за рукав:
— Молодой господин, можно есть!
Пэй Чжо важно кивнул, величественно уселся за стол и поманил её пальцем:
— Садись рядом, поешь со мной.
— Хорошо! — согласилась Дуань Ди, но всё время смотрела на него с нежностью и то и дело накладывала ему еду, сама почти не притронувшись к своей тарелке.
Пэй Чжо не выдержал, взял палочками кусок мяса и поднёс к её губам:
— Ешь! У меня на лице золото, что ли, раз ты так долго смотришь?
Дуань Ди попятилась:
— Я… сама поем —
Пэй Чжо свирепо нахмурился.
Дуань Ди сдалась, открыла рот и съела кусочек, после чего счастливо улыбнулась ему.
У Пэя Чжо от этой улыбки заколотилось сердце. Он кашлянул:
— Ладно, не задирайся. Ешь сама.
— Хорошо, — Дуань Ди наконец опустила голову и быстро принялась за еду — видимо, сильно проголодалась.
Друзья, наблюдая за этой сценой, стали причитать, требуя горячей воды — мол, от такого зрелища их знобит. Лишь после угрожающего взгляда Пэя Чжо они успокоились.
После ужина товарищи позвали Пэя Чжо поиграть в карты, но он взглянул на ясную луну и покачал головой:
— Здесь красиво. Прогуляемся после еды?
http://bllate.org/book/9712/879889
Готово:
