Но её разум помутился от мягкого, нежного и свежего аромата.
Еда ведь не виновата.
Рис так старался: грелся на солнце, боролся с собратьями за удобрения — всё ради того, чтобы превратиться в эту кашу и быть съедённым. Выбросить такое — просто немыслимо.
Ладно, всё равно никто не узнает, ела она или нет. Можно ведь съесть и сделать вид, что не трогала.
С таким утешением Чжоу Линь спокойно дохлебала кашу.
На сегодня планов не было, а сидеть одной в номере становилось невыносимо. Она решила прогуляться по улицам и почувствовать, как стремительно развивается родной город при социализме с китайской спецификой.
Перед выходом обнаружила, что выглядит ужасно. Вероятно, из-за бессонной ночи и слёз.
Пришлось перед осмотром городского благоустройства завернуть в салон красоты.
Будний день, утро — клиентов почти нет. Девушка на ресепшене сказала, что ей повезло: как раз сегодня работает старший мастер и может предложить эксклюзивную процедуру «Пробуждение глубинных слоёв кожи».
Чжоу Линь заинтересовалась. Переодевшись в процедурной, она приготовилась «проснуться».
Старший мастер оказалась её ровесницей — белоснежная, словно цветок магнолии.
Её пальцы были нежными и точными. Пока она массировала лицо Чжоу Линь, вдруг нерешительно спросила:
— Вы ведь Чжоу Линь?
Чжоу Линь лежала на спине и снизу вверх разглядывала её, но не узнала.
Магнолия мягко улыбнулась:
— Мы в школе вместе учились. Я вас помню, а вы, наверное, меня — нет.
— А, здравствуйте, — неловко ответила Чжоу Линь.
Они немного поболтали ни о чём, пока не подошёл конец процедуры. Тогда Бай Юйлань потянула её в сторону и, застенчиво опустив глаза, тихо сказала:
— Я слышала, вы с Чэн Цзюйтанем расстались ещё в университете. У вас сейчас вообще нет связи?
Чжоу Линь не ответила сразу.
Бай Юйлань пояснила:
— Мне он всегда нравился, но все знали про вас двоих. А потом я услышала, что вы расстались... Хотела связаться с ним, расспрашивала многих, но никто не дал его контакты. Говорят, он будто исчез и почти ни с кем не общается. Поэтому, увидев вас сегодня, не удержалась... Простите, если это неприлично.
«…Если это неприлично», — мысленно повторила Чжоу Линь.
Она сказала:
— Когда мы расстались, чуть друг другу могилы не перерыли. Какая там связь!
Бай Юйлань испугалась, перебирая пальцами, и после долгого колебания произнесла:
— Может, дам вам свой номер? Вы же одноклассники... Не могли бы вы для меня спросить?
Она искренне добавила:
— Я понимаю, это странно, но других способов нет. Мне правда ничего больше не нужно — просто узнать, как он поживает.
— Как он поживает? — Чжоу Линь задумалась. — Слышала, у него руку сломали.
Испуг Бай Юйлань удвоился.
Но тут же она оживилась:
— Значит, вы точно можете с ним связаться! Прошу вас!
Уголки губ Чжоу Линь дёрнулись.
Она улыбнулась:
— Не то чтобы трудно... Просто неприятно — бывшего парня разыскивать.
Бай Юйлань взяла её за руку:
— Ну пожалуйста! Дам вам скидку восемьдесят процентов! Нет, пятьдесят!
— Как же так... — сказала Чжоу Линь и с радостью оплатила счёт со скидкой в пятьдесят процентов.
С телефонным номером Бай Юйлань в кармане она весь день бродила по городу.
К ужину позвонил господин Чэн и предложил встретиться: раз родителей нет дома, можно вместе поесть и часок поиграть в Эзерот.
Чжоу Линь пришла в больницу, но Чэн Цзюйтаня не застала. Однако еда была приготовлена именно по её вкусу.
Вчера, играя, она немного «заржавела». Сегодня же рука вновь обрела ловкость, и играть стало гораздо приятнее.
Они так увлеклись, что сильно превысили время.
Только когда пришёл врач с обходом, он строго велел господину Чэну прекратить.
Тот покорно подчинился, хотя и выглядел обиженным.
Чжоу Линь утешила его:
— Сначала выздоравливайте. Как выпишетесь — сможете играть сколько угодно.
Господин Чэн нахмурился:
— Как только я выпишусь, тебя уже здесь не будет. Одному играть — скучно.
— Дело не в том, скучно или нет, — терпеливо объяснила Чжоу Линь. — Ради будущего Орды надо стараться!
Господин Чэн рассмеялся и хлопнул её по ладони.
В этот момент дверь открылась.
На пороге стоял Чэн Цзюйтань. Он явно выглядел уставшим.
Увидев Чжоу Линь, он удивился, но глаза сами собой загорелись.
Господин Чэн тут же швырнул в него подушку:
— Куда шлялся сегодня?! Маленькая Чжоу Линь хоть навестила!
Чэн Цзюйтань левой рукой легко поймал подушку и вернул на место.
Он взглянул на Чжоу Линь:
— На работе задержался.
Чжоу Линь отвела глаза.
Господин Чэн, чуткий, как всегда, сразу притворился зевающим:
— Я устал. Отведи маленькую Чжоу Линь домой.
Перед стариком нельзя было говорить откровенно.
Выйдя из больницы, Чжоу Линь остановилась:
— Здесь и распрощаемся.
Чэн Цзюйтань смотрел на неё сверху вниз:
— До отеля.
— Не надо, — отказалась она.
Чэн Цзюйтань спросил с горечью:
— Уже нельзя даже проводить?
Чжоу Линь надула щёки.
Не глядя на него, она достала телефон, набрала номер Бай Юйлань и протянула ему:
— Вот, запиши.
— Что это? — спросил Чэн Цзюйтань.
Чжоу Линь усмехнулась:
— Эта девушка хочет с тобой познакомиться.
Пальцы Чэн Цзюйтаня, державшие телефон, напряглись:
— Чжоу Линь, ты чего добиваешься?
— Знакомлю с девушкой, — ответила она совершенно естественно.
Чэн Цзюйтань долго молчал.
Его взгляд тяжело лег на Чжоу Линь.
Она выдернула у него телефон:
— Не сломай, дорогой.
Чэн Цзюйтань вдруг усмехнулся.
Отвёл взгляд, опустил голову и с горечью сказал:
— Ты нарочно меня выводишь из себя или уже окончательно решила, что я тебе не нужен?
— Не противоречит же одно другому, — ответила Чжоу Линь. — Не нужен ты мне, но обидно — вот и хочу подразнить. Разве нельзя?
— Можно, — сказал Чэн Цзюйтань. — Дразни. Ничего страшного.
Такое отношение лишило её удовольствия.
Она словно оправдывалась сама перед собой:
— Так что не забудь связаться с ней. Я ведь уже получила комиссию.
В этот момент из больницы вышла группа людей, громко обсуждая что-то.
Чэн Цзюйтань ничего не ответил — выражение его лица осталось неясным. Чжоу Линь не разобрала, сказал ли он хоть слово.
Ей стало неинтересно. Она махнула рукой:
— Ладно, иду. Желаю вам сто лет вместе прожить и скорее родить наследника!
Эти слова больно укололи Чэн Цзюйтаня.
Он остался стоять на месте, глядя, как Чжоу Линь уходит под уличными фонарями.
Когда он вернулся в палату, господин Чэн всё ещё не спал.
Он нахмурился, и глубокие носогубные складки задрожали:
— Что случилось? Вижу, у маленькой Чжоу Линь сегодня мысли витают где-то далеко, настроения никакого. Ты опять наделал глупостей?
Чэн Цзюйтань опустился в кресло, опустив веки. Не ответил.
Господин Чэн заволновался:
— Не корчи из себя призрака! Твой отец спрашивает!
Чэн Цзюйтань потер переносицу, и в его голосе прозвучала и горечь, и усталость:
— Маленькая Чжоу Линь только что пыталась мне девушку подыскать.
Господин Чэн замер.
Чэн Цзюйтань помолчал, потом тихо, почти беззвучно произнёс:
— Пап... Мне правда очень тяжело всё эти годы.
Старик затих.
Прошло много времени, прежде чем он тяжело вздохнул.
Он всегда чувствовал вину перед сыном. Если бы не его ошибка, приведшая к банкротству семьи, дети не оказались бы в такой ситуации.
Господин Чэн сам начинал с нуля и знал, насколько трудно вернуться после падения.
В мире бизнеса полно подводных камней и коварных людей. Чэн Цзюйтаню не раз приходилось попадать в ловушки.
Когда-то гордый юноша теперь вынужден был погружаться в мутные воды, учиться тем условностям и правилам игры, которые раньше презирал.
Его постоянно поили на деловых ужинах до беспамятства, а на следующее утро, мучаясь от похмелья, он снова бежал между больницей и офисом.
Но ни разу не пожаловался, не сдался.
Отец знал: сын держится благодаря внутренней силе.
Поэтому, узнав, что Чжоу Линь ещё не замужем, он буквально возликовал и велел Чэн Цзюйтаню немедленно бросить всё и ехать за ней. Он надеялся, что, если чувства у обоих ещё живы, они смогут начать всё сначала.
Но что, если она уже не хочет этого?
Чэн Цзюйтань справился с эмоциями, подошёл к кровати и сел рядом, чтобы успокоить отца:
— Просто немного пожаловался. Не переживай.
Он улыбнулся:
— Да пусть хоть сына из угла подкинет — одной рукой возьму ребёнка, другой — её саму.
Господин Чэн лежал на подушке, даже волосы его выглядели уныло:
— Смотреть на вас двоих сейчас — сердце болит.
— Не надо жалеть, — сказал Чэн Цзюйтань. — Лучше побереги здоровье. Мои дела — не твои заботы.
Хотя так и сказал, всю ночь он не мог уснуть.
Когда они встречались, Чжоу Линь даже ревновала, если он просто лишний раз заговаривал с другой девушкой — потом обязательно целовала его дополнительно, чтобы «компенсировать».
А теперь спокойно передаёт чужой номер.
Уровень её «дразнилок» явно растёт...
Он сидел в темноте, держа сигарету в зубах, и смотрел на луну.
Но даже такая обида — всё же лучше, чем раньше, когда он мечтал увидеть её, но не мог.
На следующее утро, пока Чжоу Линь ещё спала, в дверь постучали.
Она даже глаз не открыла, нащупала телефон на тумбочке и позвонила на ресепшен, чтобы прогнали навязчивого гостя.
После звонка она прислушалась: Чэн Цзюйтань, кажется, вежливо ушёл, как и просили.
«Что за странности?» — подумала она, недовольно скривилась и снова уснула.
Проснувшись, обнаружила, что горничная принесла завтрак — оставленный утром человеком.
Сегодняшний завтрак лежал в бумажном пакете, внутри которого оказалась записка.
Развернув, она увидела каракульки, написанные левой рукой: «Уехал на работу. Встретимся вечером».
«Да пошёл ты со своей встречей!» — мысленно фыркнула Чжоу Линь, но всё равно открыла пакет и съела завтрак.
Пока ела, решила проверить телефон и увидела несколько сообщений в WeChat.
Все — от давно не общавшихся одноклассников, спрашивающих, что происходит между ней и Чэн Цзюйтанем.
«Какое „что происходит“?» — ответила она одной знакомой.
Та тут же закидала её сплетнями:
— Не притворяйся со мной!
И прислала скриншот.
Когда Чжоу Линь настраивала приватность в соцсетях, она просто заблокировала Чэн Цзюйтаня — и он автоматически исчез из её ленты.
Теперь, открыв картинку, она чуть не поперхнулась.
У Чэн Цзюйтаня, который годами не обновлял страницу, сегодня появился новый пост: «День первый».
Под ним толпа общих друзей комментировала:
— Это что значит?
Чэн Цзюйтань отвечал всем быстро и подробно:
— Первый день моих попыток вернуть Чжоу Линь.
После этого начался настоящий взрыв:
— Вы же давно расстались?
— То есть хочешь снова за ней ухаживать?
— Раньше ведь она за тобой бегала?
— Раньше я был слеп. Глаза только сейчас открылись.
— Боже, такого я не ожидала за всю жизнь!
— Спасибо за пожелания.
— ???
Чжоу Линь даже усомнилась, не подделка ли это.
Она разблокировала Чэн Цзюйтаня в своём аккаунте, обновила ленту несколько раз и, наконец, убедилась — всё настоящее.
Не выдержав, она набрала ему.
Чэн Цзюйтань ответил почти мгновенно, и в голосе звучала бодрость:
— Проснулась?
— Нет, я лунатик, — съязвила она. — Ты вообще что затеял?
— За тобой ухаживаю, — спокойно ответил он и тут же спросил: — Каша ещё горячая?
— Я не позволю тебе за мной ухаживать! — заявила Чжоу Линь. — Я же сказала, не хочу тебя видеть. Ты что, потерял память?
— Память на месте. Помню, ты ещё сказала, что я тебе не нужен, — ответил Чэн Цзюйтань.
Чжоу Линь...
Как он вообще может так спокойно повторять её слова?
Чэн Цзюйтань помолчал, потом тихо сказал:
— Ты велела уйти — я ушёл на день. Теперь вернулся. Не обязательно хотеть меня видеть. Я начну с нуля. Хорошо?
Эти два предложения прозвучали спокойно, но сердце Чжоу Линь дрогнуло.
Однако она тут же решительно ответила:
— Нет.
http://bllate.org/book/9705/879476
Готово:
