Затем раздался шелест ткани, и Се Юньтай чуть приподняла голову. Перед ней стоял евнух — в отличие от двух предыдущих, его одежда была явно богаче. Остановившись прямо перед ней, он спросил:
— Как себя чувствует канцлер?
Се Юньтай так разволновалась, что рот сам собой открылся, но горло будто сжали железные кольца — ни звука вымолвить не могла.
Брови евнуха дрогнули. Он занёс руку и со всей силы ударил её по щеке:
— Говори скорее! Его Величество тревожится за канцлера и уже целые сутки не смыкал глаз!
Пощёчина вышла жёсткой, но в голосе звучала не злоба, а скорее тревога.
Именно этот удар привёл Се Юньтай в чувство. Она глубоко поклонилась:
— Пусть Его Величество не беспокоится. У господина всё в порядке. Утром аппетит был прекрасный, а после лекарства даже немного сладостей съел.
Она помнила: ранее из дворца уже присылали людей расспросить о состоянии дел, и Чжоу Му честно сообщил, что Су Сянь пришёл в сознание и позавтракал. Тем не менее император всё равно велел доставить её во дворец — значит, прежних слов оказалось недостаточно, чтобы успокоить его.
Поэтому она особенно подчеркнула, что у него «прекрасный аппетит» и что он «даже немного сладостей съел». Это звучало куда убедительнее. Разве кто-то при смерти станет есть сладости?
Действительно, со стороны трона послышался едва уловимый вздох облегчения. Во внешнем зале тут же поднялась суета — придворные вносили Су Сяня. Се Юньтай услышала усталый, но властный голос императора:
— Прямо в покои. Пусть дежурные лекари немедленно соберутся на консилиум.
Се Юньтай не смела поднять глаза, но краем зрения заметила, как группа евнухов проворно прошла мимо неё, неся носилки. Тот самый евнух произнёс:
— Ладно, иди за ними. Хорошенько присматривай за канцлером.
Се Юньтай поспешно поклонилась, поднялась и последовала за ними, дрожа всем телом.
Уже само по себе то, что её привезли лечиться во дворец, было поразительно, но происходящее превзошло все ожидания: она никак не думала, что император велит Су Сяню расположиться прямо в спальне Павильона Цзычэнь.
Ведь это же спальня самого Сына Небес!
Какое-то время вокруг ложа царила суета — придворные заботливо меняли повязки и переодевали раненого, не давая Се Юньтай вмешаться. В отдалении лекари, только что осмотревшие Су Сяня, тихо совещались, и ей не пристало подслушивать.
Когда они наконец договорились и вышли, Се Юньтай уловила, как доложили императору, что канцлер, мол, вне опасности. Находясь внутри спальни, она не видела выражения лица государя, но сама невольно перевела дух.
Если Чэнь дафу сказал, что всё в порядке, и лекари подтвердили — значит, действительно ничего страшного!
Вскоре придворные закончили перевязку и тоже удалились. Последний из них, закрывая дверь, обронил:
— Канцлер не любит, когда в комнате остаются люди. Мы никого больше не оставим. Если понадобится что-то — просто позови у двери.
После этого в покоях воцарилась тишина. Кроме Се Юньтай и лежащего на ложе Су Сяня, здесь больше никого не было.
Се Юньтай послушно стояла у изголовья, пока во внешнем зале не погасили свет.
Император покинул покои — куда именно отправился спать, она не знала, но теперь могла немного расслабиться.
Прошло ещё немного времени, и она почувствовала усталость.
Прошлой ночью она почти не спала, весь день сегодня тоже не сомкнула глаз, да ещё и весь этот страх… Теперь усталость накатила с такой силой, что невозможно было терпеть.
Но во дворце строгие порядки. Она огляделась: напротив ложа стоял канапе, но, вероятно, он предназначался для императора, и она не смела на нём расположиться. Стулья и столы тоже были под запретом.
Поколебавшись, она взглянула на одежду у изножья кровати.
Это были одежды Су Сяня. На улице ещё стоял холод, да и в дворец нельзя было явиться в одном белье — он прибыл в аккуратной хлопковой одежде. Но придворные, сменив повязки, сразу укрыли его одеялом, так что надевать верхнюю одежду не стали и просто положили её у ног.
Может, подстелить эту одежду на пол и немного поспать?
Мысль мелькнула — и тут же исчезла. Она вспомнила о том самом пальце!
«Нет-нет!» — решительно покачала головой Се Юньтай, решив, что не стоит быть такой дерзкой.
Она ещё немного продержалась, но когда усталость стала невыносимой, просто легла прямо на пол. К счастью, в покоях жарко топили печи и даже работал подогрев полов, так что на полу было не холодно — лишь немного жёстко. Пришлось довольствоваться этим.
Она так крепко уснула, что Су Сянь, проснувшись перед рассветом, первым делом увидел горящие огни во внешнем зале — вероятно, император готовился к утренней аудиенции. Он перевернулся на бок и заметил у изножья кровати спящую девушку.
Та лежала на боку, подложив руку под щёку, лицом прямо к нему. Её сон был спокоен, а тело, как и в прошлый раз, сжалось в комочек.
Видимо, хоть в покоях и тепло, всё равно немного зябко.
— Да ты совсем глупая, что ли? — пробурчал Су Сянь с раздражением. Чего ей не хватает во дворце? Неужели нет ни подушки, ни одеяла? Зачем спать прямо на полу?
Он быстро сообразил, сел на кровати, нащупал среди одежды у изголовья свой поясной жетон, снял его с шнура и, держа за конец, медленно опустил кисточку вниз.
Кисточка коснулась нежной щёчки девушки, и та нахмурилась.
Он оперся на ладонь и начал лениво водить кисточкой туда-сюда. Она заворочалась, подняла руку и отмахнулась.
Су Сянь вовремя приподнял кисточку, дождался, пока её рука успокоится, и снова опустил её — теперь кисточка закрутилась на её лице.
На этот раз она наконец проснулась, открыв глаза с лёгкой досадой. Осознав, что находится в незнакомом месте, она замерла в недоумении.
В следующий миг её взгляд резко поднялся вверх.
Су Сянь усмехнулся:
— Ложись спать наверху.
Се Юньтай приподнялась:
— Господин чувствует себя лучше? Говорят, лекари дежурят в боковом зале. Если вам станет хуже, я могу сразу...
Не договорив, она умолкла — брови Су Сяня резко дёрнулись, и он вдруг схватил её за подбородок.
Лишь на миг — и вся прежняя насмешливость исчезла, сменившись ледяной тенью в глазах. Выражение его лица стало по-настоящему пугающим. Се Юньтай перестала дышать, по спине пробежал холодок, и она не смела пошевелиться.
Су Сянь пристально всматривался в неё и быстро определил: красный след на щеке — от пальцев.
— Дома избили? — холодно спросил он.
— Что... — Се Юньтай на миг растерялась, потом поняла, о чём речь, и поспешно ответила: — Нет.
Он всё ещё не отпускал её:
— Тогда кто?
— Придворный евнух, — не осмелилась она скрывать. — Его Величество очень беспокоился за вас и торопил с ответом. Я так разволновалась, что не смогла сразу заговорить, а тот господин немного нервничал, вот и...
Он резко отпустил её и спрыгнул с кровати.
Се Юньтай остолбенела — он уже шагал прочь, босой и без рубашки.
— Господин! — воскликнула она, судорожно хватая с постели одежду. — Вы простудитесь!
Су Сянь распахнул дверь спальни:
— Инь Сюаньцзи!
Инь Сюаньцзи? Се Юньтай нахмурилась — имя показалось знакомым, но вспомнить не могла.
Возможно, какой-то высокопоставленный евнух?
Она не придала этому значения и, подбежав, попыталась накинуть ему одежду на плечи. Он нетерпеливо повторил:
— Инь Сюаньцзи!
И в тот самый момент, когда она почти дотянулась до него с одеждой, увидела, как император, хмурый и суровый, направляется к ним.
Сердце её замерло — она в ужасе бросилась на колени!
Инь Сюаньцзи — это же имя нынешнего императора!
Император вошёл в покои, и лишь когда Су Сянь закрыл за ним дверь, произнёс строго:
— В присутствии посторонних всё же следует соблюдать приличия.
Су Сянь махнул рукой, совершенно не заботясь о правилах:
— Не ври. Я слышал — снаружи никого нет.
Действительно, император, услышав голоса из спальни и поняв, что Су Сянь очнулся, заранее распустил всех слуг.
Но государь указал на Се Юньтай:
— А это разве не человек?
Се Юньтай задрожала всем телом и глубоко припала к полу:
— Рабыня ничего не слышала...
— У моей маленькой наложницы характера меньше, чем у семечка, — недовольно нахмурился Су Сянь, поднимая её, — не пугай её.
Затем он подошёл к императору и обвиняюще заявил:
— Ты хотел узнать — так узнавай, зачем её бить?
Се Юньтай пошатнуло.
Когда её ударили, она испугалась и даже обиделась, но сейчас поняла: это было не так уж страшно.
Она стояла, опустив глаза и не смея пошевелиться, краем зрения наблюдая, как брови государя нахмурились — её сердце подскочило к горлу.
Но император лишь вздохнул:
— Ложись обратно, отдыхай.
— Не хочу, — упрямо отрезал Су Сянь, скрестив руки на груди. Он стоял босой и без рубашки, мышцы его тела чётко выделялись — выглядел так, будто готов ввязаться в драку.
Он вырвал одежду из рук Се Юньтай:
— Зачем меня тащить во дворец? Дома прекрасно выздоравливал.
Се Юньтай в ужасе вцепилась ногтями в ладонь под рукавом — такое бесстыдное поведение перед государем могло стоить жизни.
Но император лишь тяжело вздохнул. Вместо гнева в его глазах читалась скорее досада старшего на своенравного младшего.
Всё же его голос стал серьёзнее:
— Отдыхай здесь. Никуда не уходи без разрешения.
— А почему? — парировал Су Сянь.
Император лишь спросил:
— Давно ли ты не бывал во дворце?
— Да ведь каждый день на аудиенциях! — возразил Су Сянь.
Император проигнорировал это:
— На новогоднем банкете тебя не было, и на пятый день тоже не появился. А теперь являешься только ради какой-то девчонки и начинаешь со мной спорить. Ты вообще понимаешь, как это выглядит?
— Фу, — фыркнул Су Сянь, продолжая одеваться. — Ещё и винишь меня. Сколько раз повторял: не лезь в мои дела и не сватай мне невест!
Император промолчал.
Се Юньтай с изумлением заметила, что на лице государя мелькнуло что-то похожее на смущение.
Тут же император смягчился:
— Ладно, не буду. Выздоравливай. Жить одиноким до конца дней — твоё дело.
Су Сянь всё ещё надевал одежду.
Император добавил с неохотой:
— Кстати, твой учитель вернулся. Не хочешь повидаться?
Руки Су Сяня замерли на поясе. Лицо его мгновенно озарилось улыбкой:
— Хочу!
С этими словами он сбросил наполовину надетую одежду и стремительно вернулся на ложе.
Се Юньтай ясно видела, как лицо императора ещё больше потемнело.
…Неужели Су Сянь нарочно выводит государя из себя?
Она растерялась. Зачем?
Су Сянь: «Разве я не говорил тебе раньше — я всегда называю людей по имени и фамилии».
Се Юньтай: «???????»
Су Сянь улёгся обратно на ложе, и император махнул рукой, велев Се Юньтай удалиться. Та бесшумно поклонилась и вышла, не издав ни звука.
Су Сянь равнодушно проводил её взглядом и буркнул:
— Слишком пугливая.
Император подошёл и сел у кровати:
— Что случилось? Кто эти убийцы?
Су Сянь косо глянул на него:
— «Тёмный лагерь» не доложил?
— «Тёмный лагерь» сообщил, что нашёл лишь одного — того, кого ты прикончил, — ответил император.
— Тогда всё верно, — отозвался Су Сянь.
— Ты уверен, что их было только двое? — нахмурился государь. — Этот человек был так силён, что смог так тебя ранить?
— Не особо, — бросил Су Сянь, уклончиво промолчав о Се Юньтай. — Просто я расслабился, отвлёкся — он и воспользовался моментом. Сам по себе мастерства особого не имел, разве что сумел меня застать врасплох. В итоге ведь прикончил его?
Император помолчал, затем спросил:
— Есть догадки, кто за этим стоит? За последнее время сильно кого-то обидел?
Су Сянь презрительно фыркнул:
— Таких полно.
Император безмолвно уставился в пол, не найдя, что ответить. Ему ещё нужно было спешить на утреннюю аудиенцию, поэтому он лишь наставительно напомнил Су Сяню несколько правил и покинул покои.
Се Юньтай почтительно проводила государя, но едва собралась вернуться в спальню, как увидела входящего Шэнь Сяофэя. Она тут же остановилась, уступая ему дорогу. Шэнь Сяофэй, очевидно, имел важные новости, поэтому сразу вошёл и плотно закрыл за собой дверь.
— Старший брат, — подошёл он к ложу, обеспокоенно заглядывая в лицо Су Сяня, — тебе лучше?
— Пустяки, — отозвался Су Сянь, садясь. — Ну, что удалось выяснить?
Он кивнул на место рядом — приглашая сесть.
— Ха! — усмехнулся Шэнь Сяофэй, опускаясь на край ложа. — Нашёл кое-что важное.
Он засунул руку за отворот одежды и вытащил нефритовую подвеску.
Су Сянь взял её — сразу узнал: высококачественный белый нефрит, тёплый и гладкий на ощупь. В столице таких вещей много — среди знати подобные украшения не редкость, и по одной лишь подвеске владельца не определить.
Но Шэнь Сяофэй добавил:
— Я проверил архивы дворца. И, хотя пришлось пройти через семь кругов бюрократии, выяснилось: изначально эта вещь принадлежала старшему сыну императора.
http://bllate.org/book/9703/879361
Готово:
