— Девушка, больше ждать нельзя! — подошёл Цзя Вэй. — Нам пора уходить!
— Не могли бы вы сначала отправить детей в безопасное место? Пусть со мной останется лишь один человек.
Дун Шу шагнул вперёд:
— Уходите. Я провожу госпожу Шэнь к канцлеру.
Цзя Вэй был в затруднении, но, увидев её непреклонный взгляд, махнул Дин Вэю и Шу Вэю, чтобы те уводили детей. Шэнь Ляньи обняла Юаньбаомэй, аккуратно поправила ей одежду и тихо что-то прошептала. Затем мягко подтолкнула девочку к остальным:
— Иди! Жди меня снаружи.
Шэнь Ляньи последовала за Цзя Вэем и Дун Шу. Перед ними раскрылась картина ада: дым и пламя, сверкающие клинки, реки крови.
Му Юньхань, восседая на фулу, нервничал. В этот момент к нему подбежал стражник:
— Господин канцлер! Подъехала карета от главной супруги усадьбы Му Жунь. Говорит, что у неё срочное дело к вам.
— Что за дело? — спросил Му Юньхань, мыслями всё ещё занятый Шэнь Ляньи и не удостоив докладчика внимания.
— Говорит, расскажет только лично вам.
— Пускай войдёт!
Вскоре карета подкатила. Люй Нацзы не дождалась, пока экипаж остановится, и прыгнула на землю:
— Юаньши! Чун узнал, что всё раскрыто! Он уже ведёт сюда более трёхсот мастеров боевых искусств и тайно держал в усадьбе отряд речных разбойников. Боюсь, он намерен применить их всех! Я приехала предупредить тебя!
Хотя Му Юньхань и ожидал, что Му Жуньчун не станет бездействовать, он всё же недооценил ярость остатков секты Цинъфэн. Положение внезапно стало гораздо сложнее.
Он уже собирался подать сигнал о помощи, как вдруг появились Цзя Вэй и Дун Шу с Шэнь Ляньи.
— Шэнь… — лицо его прояснилось. Он спрыгнул с фулу и бросился к ней, тревожно осматривая сверху донизу. — Ты цела?
Волосы Шэнь Ляньи растрепались, лицо было испачкано сажей от дыма и пепла, но в темноте она улыбнулась, и её глаза засияли, словно звёзды на небе:
— Задание выполнено! Смотри, я даже нашла бухгалтерскую книгу. Я молодец?
Он вдруг обхватил её руками и крепко прижал к себе!
Шэнь Ляньи на миг опешила, но затем тоже обвила его руками и тихо засмеялась:
— Ты ведь переживаешь обо мне, правда?
Дун Шу, видя их сладкую сцену, усмехнулся и отправился передать сообщение Юань Динцзяну.
Люй Нацзы почувствовала укол в сердце и торопливо подошла ближе:
— Господин канцлер, здесь слишком опасно. Простите, но мне пора возвращаться.
Му Юньхань осознал свою оплошность и поспешно отпустил Шэнь Ляньи:
— Подождите! — остановил он Люй Нацзы и повернулся к Шэнь Ляньи. — Госпожа Му Жунь права: здесь небезопасно. Садись в её карету и уезжай. Я сам найду тебя!
— Но… — Шэнь Ляньи не хотелось так быстро расставаться с ним. — Обещай, что с тобой ничего не случится…
— Обещаю, — твёрдо посмотрел он на неё, даже не замечая, как в его взгляде появилось нечто большее. Шэнь Ляньи неуверенно кивнула, забралась в карету и добавила:
— Пусть Цзя Вэй остаётся с тобой! У госпожи Му Жунь есть свои воины, мы в безопасности.
Му Юньхань не согласился:
— Как только доставлю вас в безопасное место, тогда решим.
Люй Нацзы уже собиралась сесть в карету, но вдруг остановилась и обернулась. Её голос дрожал от боли:
— Юаньши… Не причиняй Чуну вреда, если можно…
Му Юньхань на мгновение задумался, затем кивнул и приказал слугам помочь ей забраться в экипаж.
Проводив Шэнь Ляньи и Люй Нацзы, Му Юньхань вновь вскочил на фулу. Внезапно с востока вспыхнули факелы, осветив всё вокруг. Он не ожидал, что люди Му Жуньчуна подоспеют так быстро, и крепче сжал серебряное копьё в руке.
Издалека к нему бросился один из офицеров:
— Господин канцлер! Подоспело подкрепление генерала Юаня!
Едва он договорил, как Юань Динцзян уже громогласно проревел:
— Эй, белоличка! Посмотри, какой подарок я тебе принёс! — Он громко рассмеялся, и его мощный фулу ловко подскочил вперёд. Спина зверя взметнулась, и на землю полетел связанный человек.
Офицер поднёс фонарь, освещая лицо пленника:
— Господин канцлер, это старый знакомый.
Тот, кто валялся на земле, сгорбившись, как червь, был никто иной, как давно разыскиваемый Чжао Вэньчжэн.
Му Юньхань прищурился, глядя на этого жалкого и глупого человека. В его душе не возникло ни капли радости от поимки. Он лишь холодно произнёс:
— Разденьте его догола и уведите. Распустите слух, что Чжао Вэньчжэн уже мёртв.
Юань Динцзян подъехал ближе:
— Лю Цзинъюань наконец-то обнаружил их укрытие, где они прятали «товар». Как только вы начали действовать здесь, он вместе с Да Хуа отправился разгромить их базу. Кстати, офицеры говорили, что воины усадьбы Му Жунь движутся сюда?
Му Юньхань кивнул:
— Верно.
— Ну и ладно! Чжао Вэньчжэна уже поймали, чего им ещё нужно? — проворчал Юань Динцзян. — Ладно, я займусь ими!
Му Юньхань поспешно добавил:
— Оставь Му Жуньчуна в живых.
— Конечно! Ведь он твой родной брат! — бросил Юань Динцзян и повёл своих людей вперёд. Му Юньхань последовал за ним на фулу. Один из стражников обеспокоенно сказал:
— Господин канцлер, будьте осторожны! Если с вами что-нибудь случится, нам несдобровать.
Му Юньхань махнул рукой:
— Я лишь понаблюдаю. Если волнуетесь, идите следом.
Тем временем Юань Динцзян уже столкнулся с Му Жуньчуном лицом к лицу и грозно прорычал:
— Му Жуньчун! Чжао Вэньчжэн уже повержен. Зачем ты сюда явился? Неужели мало тебе преступлений? Сдайся, и, быть может, Его Величество пощадит тебя ради канцлера!
На лбу Му Жуньчуна была повязана тёмно-синяя повязка, глаза горели красным огнём:
— Хватит болтать! Я скорее умру, чем стану псом Му Юньханя! В атаку!
Воины усадьбы Му Жунь долгие годы оттачивали боевые навыки и в решающий момент оказались не хуже императорских солдат. Битва разгорелась не на жизнь, а на смерть.
Юань Динцзян сначала недооценил противника, наблюдая со стороны, но, увидев, что положение ухудшается, с рёвом ворвался в сражение, размахивая двумя топорами. Он был словно живое воплощение божественного воина — один против десяти! В мгновение ока он прорубил кровавый путь сквозь ряды врага. Как только он вступил в бой, ход сражения резко изменился. Солдаты речного гарнизона словно обрели опору, их строй стал чётким, действия — слаженными.
Воины усадьбы Му Жунь, не имевшие настоящего боевого опыта, начали терять позиции и вскоре оказались на грани поражения.
Му Юньхань, наблюдавший за всем с возвышенности, молча кивнул своим людям:
— Я ненадолго отлучусь. Не следуйте за мной. Пусть двое теневых стражей сопровождают меня. Остальные оставайтесь здесь. Если подоспеет подкрепление из усадьбы, прикажите Юаню отступить и атаковать с этого холма на фулах.
Стражники не посмели возразить.
Му Юньхань направил фулу вслед за одинокой фигурой впереди, лицо его было бесстрастным. Проехав часть пути, он велел теневым стражам удалиться.
Наконец, тот человек остановился у границ усадьбы Му Жунь и резко обернулся:
— Сколько ещё ты будешь преследовать меня?
Му Юньхань спрыгнул с фулу и ледяным тоном произнёс:
— Из-за твоих амбиций столько людей из усадьбы погибнут! Их обвинят в государственной измене — это повлечёт казнь девяти родов! Разве ты не понимаешь? Ты вообще достоин быть главой семьи?
Этот человек был никем иным, как бежавшим в панике Му Жуньчуном!
Услышав эти слова, он громко рассмеялся:
— Что до усадьбы — какое тебе до неё дело! Неужели ты всё ещё мечтаешь стать её главой?
— Мне больше не нужна эта усадьба.
— Ах да, чуть не забыл, — процедил Му Жуньчун сквозь зубы. — Теперь ты стоишь у трона, властвуешь над тысячами. Такой ничтожный клочок земли, как усадьба Му Жунь, тебе, конечно, не интересен! Я должен был понять с самого начала: ты пришёл сюда мстить!
— Месть? — Му Юньхань чуть не рассмеялся. — Му Жуньчун, ты слишком высокого мнения о себе. Если бы не торговля людьми, не разгул речных разбойников и не заговор бывшего императора, думаешь, я бы здесь появился? Ты просто оказался втянут в это дело!
На лице Му Жуньчуна проступило унижение:
— Я знаю, ты всегда презирал меня!
— Да, если бы сегодня ты пал в бою вместе со своими воинами, я, возможно, уважал бы тебя. Но, увы… — он покачал головой. — Ты снова сбежал.
— Му Юаньши! Хватит болтать! Давай сразимся! Сегодня один из нас умрёт! — с криком Му Жуньчун бросился вперёд, и его клинок сверкнул в темноте.
Му Юньхань, как и в былые времена, лишь уклонялся, говоря:
— Отец учил тебя наносить первый удар, но ты усвоил лишь внешнюю форму.
— Подлец! Какое право ты имеешь меня судить! — клинок Му Жуньчуна стал ещё стремительнее и яростнее. — Я убью тебя!
Серебряное копьё Му Юньханя метнулось вперёд, словно белая змея, и остриё упёрлось в лезвие меча, заставив Му Жуньчуна отступить на несколько шагов. Едва тот устоял на ногах, копьё скользнуло вниз и остановилось у его горла.
Всего пять ударов. Не больше.
Он стал даже слабее, чем раньше!
Но остриё копья лишь на миг коснулось горла Му Жуньчуна и тут же отпрянуло.
— Убей меня! Убей! Мне не нужна твоя жалость! — рычал Му Жуньчун, снова и снова бросаясь в атаку. Но каждый раз, когда копьё Му Юньханя могло пронзить его сердце, оно останавливалось в волоске от цели, будто кот, играющий с пойманной мышью. Это мастерство владения оружием, полное контроля и точности, напомнило Му Жуньчуну его же собственные слова давних времён: он никогда не был равным Му Юньханю. Сколько бы лет он ни тренировался — десять, двадцать — он всё равно не сравняется с ним.
Му Юньхань — это Линъюньшань, а он всего лишь быстро растущий дуб.
Наконец, меч выпал из рук Му Жуньчуна, и он в отчаянии воскликнул:
— Что тебе от меня нужно?!
— Я не хочу твоей смерти. Но ты должен вернуться со мной и признать вину.
— Нет! Я не могу признать вину! — голос Му Жуньчуна дрогнул, будто он в одночасье постарел на десять лет. — Усадьба Му Жунь не может иметь главу-преступника! Если я уйду, усадьба погибнет!
— Нет. Думаю, Люй Нацзы позаботится об усадьбе.
— Что? Люй Нацзы? — Му Жуньчун на миг опешил, а затем разразился истерическим смехом. — Му Юаньши! Ты, неужто, шутишь надо мной? Та женщина — главой усадьбы? Ты хоть знаешь…
Его смех внезапно оборвался. В тот же миг Му Юньхань тоже замер. Оба увидели, как из груди Му Жуньчуна торчит конец меча.
Му Жуньчун с изумлением посмотрел на лезвие, пытаясь обернуться, чтобы увидеть убийцу, но перед глазами всё потемнело, и он рухнул на землю.
— Стой! — Му Юньхань заметил тень, мчащуюся в лес. С громким криком он метнул своё копьё. Оно, словно серебряный метеор, пронзило тело беглеца и пригвоздило его к дереву!
— Му Жуньчун! Ты как? — крикнул Му Юньхань.
Перед глазами Му Жуньчуна всё погрузилось во тьму. Странно… Ведь луна сегодня так ярко светила — почему он ничего не видит?
Он услышал голос Му Юньханя. Невероятно, но в последние минуты жизни рядом с ним оказался именно он…
Он нащупал чью-то руку. Ладонь была грубой, покрытой мозолями, такой же, как у него самого. Он вспомнил, как впервые встретил Му Юньханя и с любопытством сравнивал размеры их ладоней: «Наши линии так похожи… Наверное, потому что мы братья!»
Он крепко сжал руку Му Юньханя и хрипло прошептал:
— Му Юаньши… нет, Му Юньхань… Ты и правда человек несчастливый… Если будет перерождение… давай не будем братьями…
Му Юньхань почувствовал, как рука брата внезапно обмякла. Пульс и дыхание прекратились. На мгновение перед глазами всё поплыло — ему показалось, что это всего лишь кошмар. Пусть Му Жуньчун и хотел его смерти, но он был единственным родным человеком на этом свете…
«Несчастливый человек…» Неужели он и вправду приносит несчастье? Но за что?
Му Юньхань осторожно опустил тело брата и подошёл к тому, кого пригвоздил к дереву. Он поднял голову умирающего — и увидел совершенно неожиданное лицо.
— Лю Цзин?! — изумился он. — Это ты… Зачем…
Клинок пробил лёгкие Лю Цзина. Тот, задыхаясь, пузырьками выпускал кровь изо рта, но, глядя на Му Юньханя, улыбнулся — будто обрёл долгожданное освобождение.
http://bllate.org/book/9702/879283
Готово:
