— Если я упаду, братец Му, тебе придётся крепко держать меня, — сказала она без малейшего намёка на искренность и тут же игриво добавила: — Я ведь знаю: когда я далеко, ты скучаешь, но не решаешься признаться. Вот я и пришла.
— Неужели все проститутки такие самовлюблённые?
— Зависит от того, все ли клиенты такие двуличные, как ты.
Му Юньхань решил замолчать.
Шэнь Ляньи видела, как он сидит, опустив глаза вниз, будто старый монах в глубоком созерцании, и не могла понять, о чём он думает. Но его лицо было чертовски прекрасно — настолько соблазнительно, что казалось, будто само зовёт её разрушить эту отстранённость. Не удержавшись, она наклонилась и дунула ему прямо в ухо.
—! — Му Юньхань резко обернулся, и её губы оставили алый след помады у него на щеке. Он инстинктивно отпрянул назад и вытаращился на неё: — Ты что делаешь?!
Шэнь Ляньи лишь улыбнулась:
— О чём же ты задумался?
Эта женщина — настоящая собака: то ласкова, то зла. Му Юньхань отодвинулся подальше:
— Это не твоё дело. Просто делай своё дело.
Шэнь Ляньи заметила, что он не замечает пятна помады на лице, и, довольная своей маленькой шалостью, откинулась назад, не сказав ни слова.
Му Юньхань, увидев, что она отстранилась, вдруг спросил:
— Если у тебя достаточно денег… почему бы не выкупить себе свободу?
Шэнь Ляньи ответила с той же улыбкой:
— Это не твоё дело. Просто делай своё дело.
«Эта мстительная, неблагодарная женщина!» — мысленно выругался Му Юньхань, проклиная себя за излишнюю болтливость, и решительно отвернулся.
Шэнь Ляньи, напротив, торжествовала победу и даже запела себе под нос.
Вскоре лодка причалила. Му Юньхань первым вышел на берег и протянул руку, чтобы помочь Шэнь Ляньи. Он считал этот жест совершенно естественным, но лодочники переглянулись с явно двусмысленными взглядами.
Он нахмурился, но, убедившись, что эти люди не представляют опасности, проигнорировал их.
Как только они скрылись из виду, лодочники заговорили:
— Видели? Говорит, будто чиста, будто не принимает мужчин… А в лодке уже целуется со своим красавчиком! Да ещё и помаду на его щеке не удосужилась стереть!
— Ну, зато парень-то красавец! За тысячу лянов золота ты бы и рядом с ним не стоял!
— Давно пора понять: всё это про «чистоту» — для дураков!
Пока лодочники завидовали втихую, Шэнь Ляньи провела Му Юньханя в «Башню посреди реки». Здесь её встречали недобрыми взглядами других девушек.
В этом месте большинство гостей, даже самые красивые, носили на себе отпечаток разврата и изнеженности. Но тот, кто сейчас шёл рядом с Шэнь Ляньи, хоть и превосходил красотой многих женщин, не имел и капли слабости — в его взгляде светилась непоколебимая прямота, что резко контрастировало с атмосферой заведения. И всё же Шэнь Ляньи, стоя рядом с ним в полупрозрачной вуали, выглядела не хуже — скорее, как чистая роса среди пышных цветов. Вместе они казались идеальной парой — будто золотой мальчик и нефритовая дева.
Девушки окружили Шэнь Ляньи, рассыпаясь в приветствиях, но глаза их постоянно скользили по Му Юньханю. Особенно завистливая из них язвительно спросила:
— Сестрица, ты так долго отдыхала… Поправилась?
Шэнь Ляньи кивнула:
— Благодарю за заботу. Гораздо лучше.
— Как тебе повезло! Где ты нашла такого прекрасного любовника?
Шэнь Ляньи ответила с фальшивой улыбкой:
— Сестрица шутишь. Это мой покровитель.
Завистница мгновенно побледнела. Такой богатый, такой благородный, такой красивый… И всё это досталось Шэнь Ляньи! Её взгляд упал на алый след помады на лице Му Юньханя, и злость в ней вспыхнула ещё сильнее. Она развернулась и ушла.
Му Юньхань хмурился, не понимая, почему все смотрят на него так странно. Дело было явно не только в его внешности или в том, что он сопровождает Шэнь Ляньи.
Церемония «Пира цветов» ничем не отличалась от обычных увеселений: танцы, песни, музыка. Но поскольку собрались лучшие девушки со всей страны, каждая из которых владела всеми шестью искусствами, зрители охотно платили огромные суммы, чтобы увидеть это соревнование красоты и таланта.
Шэнь Ляньи не танцевала и не снимала вуаль. Вместо этого она исполнила «Оду Улинчжоу». Её голос был настолько высок и чист, что, казалось, способен разорвать облака, а мощные, звонкие звуки цитры были несравнимы ни с чем, что могли предложить другие девушки в этом доме.
Когда она закончила, Му Юньхань, обычно невозмутимый, был потрясён и одновременно опечален: как такое величественное существо могло оказаться в подобном месте!
В зале воцарилась тишина. Даже самые пьяные и невежественные гости чувствовали в её исполнении честность, силу духа и благородство. Лишь когда она села, зал взорвался аплодисментами.
Шэнь Ляньи, не обращая внимания на овации, повернулась к Му Юньханю с гордым видом:
— Ну как, хорошо пела?
Хотя её лицо скрывала вуаль, торжествующий блеск в глазах был очевиден.
— Сносно, — неискренне ответил он.
— Фу, какой скупой! Ни одного комплимента!
На губах Му Юньханя мелькнула почти незаметная улыбка.
В этот момент один из гостей подошёл, чтобы выпить с ней. Зная, что Шэнь Ляньи редко принимает кого-либо, он надеялся воспользоваться моментом и сорвать её вуаль.
Такое случалось каждый год. Другие тоже подходили к другим девушкам с теми же намерениями. Шэнь Ляньи вежливо отказалась.
Гость почувствовал себя униженным. Увидев помаду на лице Му Юньханя, он зло выкрикнул:
— Да кто ты такая, чтобы важничать?! Всё равно ведь продаёшь себя! Я честь тебе делаю — пью за твоё здоровье! Не воображай себя благородной девицей! Да ещё и любовника с собой водишь — боишься, что другие клиенты убегут?
Его крики подхватили другие:
— В лодке уже с ним спала, небось! Под юбкой всё мокрое, а нам даже взглянуть не даёшь? Какое право? Мы же деньги платим!
Му Юньхань не понимал, откуда столько злобы, но ясно видел, что некоторые из них замышляют недоброе. Он быстро схватил Шэнь Ляньи за руку и тихо сказал:
— Что-то не так. Идём.
Шэнь Ляньи без колебаний последовала за ним.
Но те, кто окружил их, не собирались отпускать:
— Куда собрались?! — закричали они, выхватывая мечи!
Му Юньхань, будто ожидая этого, поднял свой складной веер и отбил удар. Затем, не разбирая, кто виноват, начал методично выбивать нападавших — ноги мелькали так быстро, что вокруг валялись поверженные тела.
Шэнь Ляньи восторженно аплодировала, готовая уже размахивать ленточками в его честь!
— Быстрее! — потянул он за собой эту безумную женщину и побежал вверх по лестнице. Снизу снова поднимался шум — новые люди лезли наверх с оружием.
Му Юньхань схватил стол вместе со всеми блюдами и швырнул его вниз по узкой винтовой лестнице. Нападавшие оказались заблокированы, и он успел добраться с Шэнь Ляньи до крыши.
— Что делать?! — закричала она, глядя на чёрную воду реки Сянчжи. — Я не умею плавать!
Му Юньхань запустил сигнальную ракету, одной рукой сорвал флаг с мачты, а другой обхватил её за талию:
— Крепче держись.
— Креп… крепче… держаться?
Не дождавшись ответа, он крепко прижал её к себе.
Шэнь Ляньи всегда считала, что её наглость толще городской стены.
Но сейчас, прижатая к нему, слушая эти слова, она почувствовала, как кровь прилила к лицу, а разум словно выключился. Её руки сами обвились вокруг его шеи и талии. Его глаза были такими же тёмными, как вода реки Сянчжи — бездонными. Она будто тонула в них, задыхаясь.
Она не помнила, что происходило дальше. Лёгкий ветерок касался её щёк, а она, словно в трансе, не могла отвести взгляд от его профиля.
Она так его любила!
Всё длилось мгновение — он спустил её на противоположную крышу с помощью верёвки от флага. Но для неё это время было бесконечным — достаточным, чтобы отдать ему всю свою жизнь.
Му Юньхань, сосредоточенный только на деле, вовремя отпустил верёвку и, прикрывая её телом, влетел через окно в чужую комнату. Они покатились по полу, сбивая импульс падения.
Это сильно напугало мужчину, который в тот момент развлекался с одной из девушек. Прикрываясь руками, он завопил:
— Кто вы такие?! Вон отсюда!!!
Му Юньхань даже не взглянул на него. Он быстро поднял Шэнь Ляньи и коротко бросил:
— Быстрее.
Во время падения её вуаль куда-то исчезла. Мужчина, увидев её лицо, остолбенел и даже не заметил, как его собеседница звала его вновь.
Шэнь Ляньи позволила Му Юньханю вести себя за руку вниз по лестнице. В её сердце будто лопались тысячи маленьких пузырьков радости. На лице не было и тени страха — только смущённая улыбка, будто она бежала ночью с возлюбленным.
На улице их уже ждала карета. Тайный страж почтительно склонился:
— Господин Му, прошу вас.
Как только опасность миновала, Шэнь Ляньи вдруг споткнулась:
— Ай! — вскрикнула она. — Я подвернула ногу!
— Ты в порядке? — Му Юньхань хотел осмотреть её, но вспомнил о приличиях. Учитывая обстановку, он просто поднял её на руки и усадил в карету.
Внутри она сразу же обвила его шею и томно прошептала:
— Спасибо тебе.
Му Юньхань на мгновение замер, лицо его слегка покраснело, но он тут же безжалостно разжал её пальцы и заставил сесть на противоположную скамью.
«Уже снова такой серьёзный», — подумала она с досадой, но тут же решила: «Зато я сегодня неплохо повеселилась».
Она заметила, что помада всё ещё красуется у него на щеке, и про себя решила: «С этого дня буду покупать только эту помаду».
До поместья Цинъюань она вела себя необычайно тихо. Когда карета остановилась, Му Юньхань с облегчением выдохнул: тайные стражи обеспечат прикрытие, и преследователи не догонят их. Но всё это время Шэнь Ляньи смотрела на него с лукавой улыбкой, полной намёков и кокетства, что вызывало у него раздражение и желание держаться подальше.
Едва он вышел из кареты, она тут же закричала:
— Эй! Мою ногу! Я не могу идти!
Он забыл об этом! Вздохнув с покорностью судьбе, Му Юньхань вернулся и снова поднял её на руки.
Как только её ноги коснулись земли, она тут же ожила:
— Похоже, не так уж и больно! Сейчас совсем не болит.
Лицо Му Юньханя потемнело. Если он до сих пор не понял, что эта демоница его обманывает, он зря прожил столько лет.
— Шэнь Ляньи, — процедил он сквозь зубы, — тебе нечем заняться? Тебе это кажется забавным?
Она нисколько не испугалась его гнева и весело ответила:
— Конечно!
И, подпрыгивая, побежала вперёд.
Му Юньхань почувствовал, что его терпение на исходе. Кулаки дрожали от ярости. В этот момент ему даже пришла мысль: «Пусть она погибнет. Этот случай можно и не раскрывать».
Как раз в этот момент Юань Динцзян подошёл с кусочком арбуза и, почувствовав напряжение в воздухе, подмигнул:
— Ого? Что происходит? Поссорились?
Голос Му Юньханя стал ледяным:
— Спроси у неё! У этой женщины нет ни капли стыда!
Юань Динцзян и Шэнь Ляньи переглянулись, потом внимательно посмотрели на Му Юньханя и убедились: на его щеке действительно красовался след помады. Юань Динцзян внутренне возмутился: «Да вы издеваетесь! Я стихи пишу, подарки дарю — и даже руки Чу И не касался! А вы за два дня уже целуетесь прямо на лице!»
А Шэнь Ляньи, услышав такие слова, лишь томно произнесла:
— Мне ведь нравишься ты… Просто пошутила немного. Зачем так злиться…
http://bllate.org/book/9702/879270
Готово:
