— Большой Червь, потише, — укоризненно взглянул на него Му Юньхань, взял листок и прочитал: «Хочешь пустоты — не хочешь мысли, не хочешь немыслимого». Он тут же написал в ответ: «Ясность без неведения, неведение без неведомого» — и передал записку мальчику-слуге.
Когда слуга ушёл, он пояснил Юань Динцзяну:
— Это обычный приём в подобных заведениях. Даже заплатив, нужно ещё проявить талант, чтобы цветок эпохи Шэнь Ляньи удостоил вас встречи. Правда, не ожидал, что её верхняя строка окажется такой проникновенной — почти дзэнской.
— Ты… точно бывал здесь раньше? — с подозрением протянул Юань Динцзян.
— Даже если не ел свинину, всё равно видел, как свиньи бегают, — бросил Му Юньхань, закатив глаза.
Они просидели некоторое время, перекусывая фруктами, и наконец дождались саму цветок эпохи — Шэнь Ляньи.
Медленно раздвинулась зелёная занавеска. Среди то далёких, то близких томных песен и ароматов духов — то густых, то лёгких — женщина стояла спиной к гостям. Её лица ещё не было видно, но уже одна лишь чёрная, тяжёлая, блестящая, словно смола, копна волос заставляла замирать сердце — истинное украшение красоты.
Шэнь Ляньи медленно поворачивалась, прикрыв лицо веером. Взгляд её миндальных глаз, полных томной нежности, скользнул по гостям. Когда веер опустился, открылись остренький носик и сочные, как спелая вишня, губы. Её улыбка наполнила комнату чувственностью и томной притягательностью — перед глазами сами собой всплывали четыре иероглифа: «врождённая соблазнительница».
Даже холодный Му Юньхань на миг растерялся, поражённый её красотой. А вот настоящий «гость» Юань Динцзян лишь мельком взглянул и решил, что вино куда приятнее.
— Не взыщите, что весенний ветер задержал меня и принёс Шэнь Ляньи с опозданием, — томно произнесла она. — Прошу простить за долгое ожидание. Позвольте мне выпить за вас чашечку чая вместо вина.
Её голос, звонкий и одновременно хрипловатый, словно пушистое перышко, щекотал ухо. Белоснежные пальцы держали нефритовую чашу так, что рука казалась белее самого фарфора.
Юань Динцзян покрылся мурашками и угрюмо отвернулся. Му Юньханю ничего не оставалось, кроме как вежливо поднять свою чашу и ответить:
— Исчерпав осеннюю тоску, наконец обрёл ветвь персика.
Однако, опустив взгляд, он невольно заметил мягкие изгибы под одеждой, источающие тёплый, манящий аромат. От такого зрелища кровь прилила к лицу, и он поспешно отвёл глаза.
Шэнь Ляньи, услышав его строки, обрадовалась и принялась жадно разглядывать Му Юньханя — так, будто хотела проглотить его целиком. Несмотря на внешность распутной красавицы, её глаза были удивительно чистыми и ясными, словно утренняя роса или хрустальный родник. Удивительно, как в этом мире разврата она сумела сохранить такую детскую наивность.
Му Юньхань, уже немного опьянённый, покраснел — то ли от вина, то ли от её взгляда. Между ними повисла трепетная, розовая дымка недоговорённости, отчего Юань Динцзян почувствовал себя лишним, будто старое зеркало у окна.
Шэнь Ляньи, с её острым умом, сразу поняла, что Юань Динцзян к ней равнодушен, зато Му Юньхань ей явно приглянулся. Она придвинулась ближе, и после короткой беседы, всё больше очаровываясь им, устроилась на его коленях, обвив шею руками. Во рту у неё была маленькая чаша, которую она собиралась скормить ему.
Юань Динцзян и так чувствовал себя так, будто по коже ползают мохнатые гусеницы, а теперь, увидев, как Му Юньхань, совершенно очарованный, пьёт из её рта, понял: что-то здесь не так! Нет, очень не так!
Он резко вскочил, вырвал у неё чашу и принюхался:
— Какое это вино?!
Шэнь Ляньи, извиваясь, как угорь, соскользнула с колен Му Юньханя и спряталась в сторону:
— Я ведь ничего не делала! Это вино любви, вместе с благовониями любви — чтобы вы расслабились и получили удовольствие.
— Чушь! В этом вине яд! — Юань Динцзян швырнул чашу на пол и встряхнул Му Юньханя за плечи. — Эй, белолицый! Очисти голову! Ты попался на её удочку!
Шэнь Ляньи нахмурилась, вся её соблазнительная грация исчезла. Она прищурилась и холодно бросила:
— Какая удочка? Что за глупости? Эти духи используют во всех домах терпимости. Неужели вы впервые в районе реки Сянчжи?
Му Юньхань мысленно воскликнул: «Плохо дело!» — и оттолкнул руку Юань Динцзяна. Подойдя к Шэнь Ляньи, он искренне сказал:
— Позови сюда хозяйку заведения. Я хочу выкупить твою свободу.
Юань Динцзян широко раскрыл глаза:
— Ты серьёзно, белолицый?!
— О? Выкупить мою свободу? — Шэнь Ляньи обвила его шею белоснежной рукой, её губы почти коснулись его щеки. Её проницательные глаза уловили малейший след сопротивления и отчуждения в его взгляде. Она томно улыбнулась: — Неужели я выгляжу глупой? Вы двое осмелились явиться ко мне под маской! Ладно, выкупай. Но сначала проведи со мной эту ночь — тогда я пойду за тобой.
Он замер. Его обычно ясный ум от её близости стал странным и сумбурным.
— Не слушай её провокаций! — торопливо вмешался Юань Динцзян. — Тебе будет невыгодно!
Шэнь Ляньи не ожидала таких слов и рассмеялась, прикрыв лицо ладонью. Но тут же лицо её стало серьёзным. Белый палец холодно ткнул Му Юньханя в грудь, отталкивая его:
— После того как меня чуть не похитили люди из секты Цинъфэн, ко мне явилось множество самоуверенных искателей правды. Вы, вероятно, из их числа? Я лишь из жалости вышла к вам — ваше лицо понравилось. Но если вы ко мне безразличны, уходите немедленно! Мне нечего вам сказать!
С этими словами она встала, хлопнув по столу, и указала пальцем на дверь, приказывая им убираться.
Юань Динцзян прочистил горло и тихо шепнул Му Юньханю:
— Может, тебе всё-таки стоит пожертвовать собой и провести с ней ночь…
— Вон! — взорвалась Шэнь Ляньи.
— Госпожа Шэнь, — начал Му Юньхань, хотя голова его ещё гудела от вина, — я не из правительства…
Не договорив, он вдруг услышал свист летящего снаряда и крикнул:
— Осторожно!
Он резко пригнул обоих к полу. Прямо над их головами просвистели несколько метательных игл, вонзившись в бамбуковую стену. Иглы быстро растаяли, не оставив и следа.
Едва они успели приподняться, как в комнату ворвался замаскированный человек и без единого слова ударил мечом прямо в Шэнь Ляньи.
— Эй! — Юань Динцзян метнул в нападавшего медное зеркало со стола. Тот увернулся, и клинок промахнулся. Тут же Му Юньхань мощным ударом ноги выбил оружие из его руки.
Звонко зазвенел меч, падая на пол. Убийца, поняв, что перед ним не простые клиенты, бросил дымовую шашку и скрылся.
— Госпожа Шэнь, с вами всё в порядке? — обеспокоенно спросил Му Юньхань, помогая ей отойти от окна.
Шэнь Ляньи побледнела и, дрожа, оперлась на его руку, не в силах вымолвить ни слова.
Му Юньхань и Юань Динцзян обменялись взглядами. Му Юньхань мягко спросил:
— Кто это был? Почему он хотел вас убить? Раньше такое случалось?
Шэнь Ляньи, всё ещё дрожа, покачала головой:
— Не знаю. Я давно никого не принимала и всё время сижу в своих покоях.
— Госпожа Шэнь, вам нельзя здесь оставаться. Простите, что солгали вам, но если вы останетесь в этом месте, ваша жизнь окажется в опасности.
— Кто ты такой? — пристально посмотрела она на него, требуя ответа.
— Я Му Юань, рулевой порта Тунъюньган. Вы, вероятно, слышали обо мне. А это Юань Даху, следственный чиновник из Ханьланьчэна, расследующий дело о пропавших людях. Если мы вас чем-то обидели, примите наши извинения.
Юань Динцзян слушал, как тот нагло врёт, не моргнув глазом, и вновь убедился: этот двуличный белолицый способен на всё!
Шэнь Ляньи молчала, погружённая в размышления.
Боясь, что она не поверит, Му Юньхань протянул ей свой знак:
— Вот мой опознавательный жетон. С ним вы можете приказать любому бойцу из ближайших боевых залов помочь вам. А мне нужна лишь одна зацепка, чтобы раскрыть правду. В «Байаньлоу» — крупнейшем доме терпимости — пропали две девушки, и вас пытались похитить. Об этом все говорят. Боюсь, в мелких заведениях тоже исчезают люди, но там даже не станут поднимать шум.
Шэнь Ляньи презрительно усмехнулась:
— Разве правительство заботится о таких, как мы, женщин из квартала красных фонарей? Откуда мне знать, что вы не сообщники секты Цинъфэн?
— Какая ещё секта Цинъфэн? Мы о ней и не слышали! — возмутился Юань Динцзян.
— Госпожа Шэнь, я не могу доказать свою честность. Сегодня я не требую от вас немедленного решения. Но после только что случившегося вы сами видите: оставаться здесь — значит рисковать жизнью. Поэтому я прошу вас помочь мне. Взамен я гарантирую вашу безопасность. Если мы раскроем это дело, возможно, удастся уничтожить и секту Цинъфэн. Разве это не в ваших интересах?
Его слова звучали искренне, да и внешность его располагала к доверию. Шэнь Ляньи уже не выглядела столь настороженной, но всё ещё хмурилась:
— Как именно я должна помогать? На какой срок? Неужели каждый раз, когда вам понадоблюсь, я должна бросать всё и бежать к вам?
— Давайте ограничимся одним месяцем. Я заплачу вам сумму, равную вашей стоимости.
Шэнь Ляньи помолчала, потом вздохнула:
— Ладно. Моих сбережений хватит, чтобы выкупить свободу и без этого. Если удастся спасти пропавших девушек — будет хоть какая-то польза. Только один вопрос… — её томный взгляд скользнул по Юань Динцзяну. — Этот мрачный господин, наверное, уже женат?
— У меня нет жены! — резко ответил Юань Динцзян.
— Значит, есть возлюбленная.
— Ну… вы действительно умеете угадывать… — неудивительно для цветка эпохи, принимающего сотни гостей.
Затем она повернулась к Му Юньханю:
— А вы? Женаты?
— Нет.
— Есть возлюбленная?
— Нет.
Она пристально посмотрела ему в глаза, убедилась, что он говорит правду, и расцвела ослепительной улыбкой, словно весенний цветок под утренним солнцем:
— Отлично. Не хочу, чтобы ваши жёны и наложницы ревновали и устраивали мне сцены.
— Не волнуйтесь! — поспешил заверить Юань Динцзян. — Этот белолицый чист, как слеза! Он и руки девушке не держал! Можете быть спокойны!
Шэнь Ляньи, увидев, как Му Юньхань сердито смотрит на товарища, залилась звонким смехом:
— Хорошо. Я соберу вещи и предупрежу хозяйку.
Она ушла, извиваясь, как змея, оставляя за собой шлейф аромата.
Как только она скрылась, Юань Динцзян облегчённо выдохнул:
— Получилось. Только ты сильно ударил — рука Дун Шу, наверное, надолго вышла из строя.
Му Юньхань горько усмехнулся:
— Женщины в таких местах видели тысячи лиц — их глаза острее соколиных. Сделай вид фальшиво — и она сразу заподозрит обман. Придётся просить прощения у Дун Шу. А вот ты… если бы не твоё вмешательство, ему вообще не пришлось бы действовать!
— Я же говорил, что не умею притворяться так, как Лю Цзинъюань! Ты не верил! Куда ты её поселишь? С нами? Боюсь, она услышит наши разговоры и всё поймёт.
— Придётся разместить её подальше. Она важный свидетель. Мне кажется, она знает больше, чем говорит… — Он невольно посмотрел в сторону, куда ушла Шэнь Ляньи, и тихо добавил: — По крайней мере, ей повезло — столько времени прошло, а с ней ничего не случилось.
Поговорив ещё немного и снова посидев в тишине, Шэнь Ляньи вернулась, закутав лицо в вуаль, с тяжёлым узлом в руках:
— Я готова. Пойдёмте. Только хозяйка сказала: завтра я должна прийти и спеть несколько песен для важных гостей. Не стоит их раздражать.
С этими словами она без церемоний бросила узел Му Юньханю.
Юань Динцзян хитро подмигнул:
— Защитник цветов, неси!
Му Юньхань бросил на него сердитый взгляд, но всё же взял узел и перекинул через плечо. Шэнь Ляньи с удовлетворением наблюдала за ним, улыбаясь, как лиса, что только что съела кролика.
Втроём они сели в карету, и Шэнь Ляньи начала рассказывать о случившемся.
В день пятнадцатого числа первого месяца в «Байаньлоу» пришли несколько гостей в дорогой одежде. Они потребовали, чтобы Шэнь Ляньи и две новые девушки, ещё не потерявшие девственность, последовали за ними во внешнюю резиденцию. Хозяйка сначала отказывалась, но, увидев щедрость гостей, согласилась. Хотя Шэнь Ляньи официально считалась «продающей лишь искусство», это была всего лишь уловка заведения. Перед лицом настоящей власти и богатства никто не отказывается от денег.
http://bllate.org/book/9702/879266
Готово:
