— Вон! Убирайся! — Юань Динцзян замахнулся, будто собирался пнуть пса. — Тупая скотина! Я твой хозяин!
Собаке уже целый месяц, а она до сих пор не признаёт его — наверняка плохая порода!
В этот момент к ним подошла молодая девушка с длинной косой, громко крикнув:
— Чего расшумелся? Собака тебе досадила? Хочешь выпустить пар — бей дерево, оно мёртвое!
Девушка была смуглой, с узким лицом, яркой и даже вульгарной наружности. У неё были покатые плечи, тонкая талия, приподнятые брови и глаза, полные природной свирепости — совсем не похожа на изнеженных барышень Ханьланьчэна! Ругаясь, она подхватила щенка и унесла его в дом.
Юань Динцзян последовал за ней, ворча:
— Сколько раз говорил: собака для охраны дома, а ты всё таскаешь её в комнаты!
— А ты мне кто такой? — фыркнула девушка.
— Я твой брат! Кто ещё будет тебя контролировать? Кстати, где Сяофэн? Пусть принесёт мне чашку чая.
Юань Динцзян важно уселся и снял сапоги, чтобы проветрить ноги. Девушка тут же зажала нос и, прижав к себе щенка, отошла к двери:
— Отдала его в другую семью. У тебя руки и ноги целы — сам завари себе чай.
— Как это «отдала»?! — вскочил Юань Динцзян. — Ты что, с ума сошла? В этом доме три двора и ещё сад — кто будет убирать?
— Я! Тебе что, грязное бельё стирать или голодать? Зачем тратить деньги зря? Всего пару дней в чиновниках — а уже важничать начал!
Она с материнской нежностью посмотрела на щенка, но на брата бросила презрительный взгляд:
— Кстати, я вырвала все цветы в заднем саду. Ничего полезного в них нет. Завела десяток кур и посадила лук-порей. Через пару дней будем есть пельмени с луком.
— Юань Дахуа! — заревел Юань Динцзян. — Это мой дом! Ты могла бы спросить моего мнения, прежде чем всё переделывать!
Хотя сам Юань Динцзян был грубияном, в нём проснулась какая-то странная склонность к изяществу — он обожал ухаживать за цветами. Особенно дорожил несколькими кустами хризантем, которые схитрил у Му Юньханя, за что тот его изрядно отделал.
— Ой! Да ты теперь и вовсе важный стал! — насмешливо воскликнула Юань Дахуа. — Сегодня я не стану готовить! Голодай на ветру!
Юань Динцзян задрожал от злости — сердце разрывалось при мысли о погибших цветах. Но сестра была как мёртвая кость — ни на что не реагировала. Он мог только бахвалиться:
— Ещё раз так поступишь — накажу!
Юань Дахуа резко шагнула вперёд:
— Что? Хочешь меня ударить? — Она выставила подбородок и затараторила: — Давай, бей! Не бьёшь — значит, я твоя бабушка!
Юань Динцзян отступил, смущённо бормоча:
— Бунт! Полный бунт!
— Внучек! — с презрением бросила Юань Дахуа, хлестнув его косой, словно кнутом, и ушла, прижимая к себе щенка.
Юань Динцзян, не сумев проявить братский авторитет, с тоской вспомнил нежную Чу И.
Как же хочется снова её увидеть! Он никогда не встречал женщину, чей голос был бы таким мягким и вежливым, будто пение. По сравнению с ней Юань Дахуа — просто бандитка!
Их отец, человек без образования, назвал сына Даху («Большой Тигр»), а дочь, соответственно, Дахуа («Большой Цветок»). Хотя Юань Дахуа была худощава, как ивовая ветвь, силы в ней было хоть отбавляй, да и ела она больше брата. В деревне она слыла отличной работницей: свиней резала, как кур, одним ударом — и всё. Мальчишки часто прибегали к Юань Динцзяну с жалобами, что их избила его сестра. Но что он мог сделать? Если бы это был мальчишка, давно бы отлупил. А так — девчонка, да ещё и хрупкая на вид. Боялся случайно покалечить.
Так Юань Дахуа и выросла в огромного, свирепого краба, а он, бумажный тигр, вынужден был обходить её стороной.
Хорошо бы выдать её замуж за кого-нибудь. Хотя и нехорошо так думать, но лучше пусть мучает чужих, чем родного брата.
Юань Динцзян, чувствуя ком в горле, вышел из дома, купил немного вина и направился к Му Юньханю — заодно перекусить.
Когда он доехал до резиденции советника, слуги у ворот, как обычно, встревоженно забаррикадировались.
Старший из них с кислой миной воскликнул:
— Брат Юань! Великий Юань! Опять ты?
— Прочь, пташки! — рявкнул Юань Динцзян. — Я к советнику за вином!
Он уже давно сдружился со слугами резиденции, а после драк — ещё больше.
— Господин советник сегодня занят и не принимает гостей, — ответил один из них.
Из ворот вышел мужчина в чёрном одеянии. Ему было лет пятьдесят–шестьдесят, с проседью в усах, выглядел он интеллигентно. Слуги тут же расступились, пропустив его вперёд.
Юань Динцзян вспомнил: Му Юньхань нанял своего дядю в качестве управляющего — мол, мастер из Учжоу, все зовут его Дун Шу. Хотя слуги утверждали, что он мастер боевых искусств, Юань Динцзяну он казался просто стариком. Бить такого было неловко, поэтому он сдержался:
— Ну и что? Работает на императора — так и отдыхать нельзя?
Во всей Поднебесной, пожалуй, только Юань Динцзян осмеливался говорить столь дерзкие вещи.
Дун Шу окинул его взглядом и произнёс:
— Смею заметить, молодой генерал: у вас чёрная полоса над бровями — грядёт беда. А красные глаза с блеском — явный знак женской напасти.
— Чушь собачья! — возмутился Юань Динцзян, перекосясь от злости. — Я загорел на учениях!
Дун Шу лишь приподнял бровь, не комментируя.
— Пропустишь или нет? Не думай, что я пожалею старика!
Юань Динцзян уже занёс руку, чтобы сбросить бутыль и засучить рукава.
— Я всего лишь старый учёный и не смею мериться силами с генералом. Прошу, входите, — с хитрой улыбкой ответил Дун Шу и отступил в сторону.
«Странно, так легко?» — подумал Юань Динцзян, обрадовавшись, и уверенно зашагал к кабинету Му Юньханя.
Му Юньхань как раз сидел за столом, погружённый в бумаги. Увидев чёрное лицо Юань Динцзяна и бутыль вина, он удивился: по его мнению, они не были настолько близки, чтобы пить вместе.
— Белолицый! Ты занят? — без церемоний вошёл Юань Динцзян, весело здороваясь. С тех пор как узнал, что тот младше, называл его только так.
— Кто тебя впустил? — нахмурился Му Юньхань. Он ведь велел Дун Шу не пускать этого нахала! При его мастерстве, даже если не победит, то хотя бы задержит!
— Как это «впустил»? Кажется, я не собака какая-нибудь, — обиделся Юань Динцзян и потянул его за рукав. — Хватит работать, отдохни.
Му Юньхань раздражённо отмахнулся:
— Убирайся. У меня дела.
— Да ты что, глупец? Работа никогда не кончится! Хочешь себя заморить?
Му Юньхань замер. За всю жизнь ему никто не говорил, что он глупец. А тут ещё и от такого болвана! Он не знал, радоваться или злиться. Решил проигнорировать Юань Динцзяна и продолжил писать. Через час он поднял глаза — и увидел, что тот сидит рядом, зевая во весь рот, но так и не ушёл.
— Закончил? — оживился Юань Динцзян.
— Да… закончил, — неохотно ответил Му Юньхань. — Похоже, тебе действительно нечем заняться. Люди без дела ищут неприятностей, ослы без дела грызут кору — а ты, когда скучаешь, превращаешься в назойливую муху.
Юань Динцзян не понял намёка и гордо заявил:
— Скучать — это хорошо! Пойдём, я уже проголодался. Заодно поужинаю у тебя.
Му Юньхань почувствовал голод и не стал возражать. Его резиденция была такой же строгой и аккуратной, как и он сам: серые кирпичи, чёрная черепица, прямые линии, чистота до мельчайших уголков — словно монастырь. Все слуги в синих халатах и чёрных шапочках, лица суровые, будто на похоронах. Юань Динцзяну стало легче на душе: у него дома, по крайней мере, живут десяток кур и уток — веселее.
Выпив немного вина, он наконец выпалил свою просьбу:
— Слушай… Я грубиян, грамоте почти не обучен. А это позор для императорского образа! Ты же учёный — научи меня читать и писать стихи. Хотя бы немного!
— Конечно… — Му Юньхань сделал глоток вина и закончил: — …нет.
Лицо Юань Динцзяна, только что радостно приподнявшееся, мгновенно обвисло:
— Почему?! Ты же учишь меня боевым искусствам — хоть и избиваешь при этом! А стихи писать не хочешь? Жестокий ты человек!
— Если хочешь учиться бою — делай это по-моему. А грамоте я найду тебе академика. Не обязательно, чтобы именно я тратил время.
Юань Динцзян растерялся:
— Нет! Академики не такие учёные, как ты… Да и с ним я не знаком. Стыдно будет, если плохо напишу. А у тебя… я уже столько раз опозорился — теперь всё равно!
Му Юньхань давно привык к его «медвежьей логике». Он ехидно усмехнулся:
— Раз тебе не стыдно передо мной, почему же не говоришь правду?
Юань Динцзян смутился:
— Какую правду?!
Му Юньхань прищурился:
— Слышал, сегодня некто ухаживал за благородной девицей, но не смог написать даже своё имя — вместо подписи нарисовал несколько чёрных клякс. Ха… Не знал, что в Ханьланьчэне живёт некий Юань Диндань. Кто он тебе?
Юань Динцзян завопил:
— Ты… ты… Да ты злодей! Откуда знаешь?! Ты за мной следишь?!
От волнения он перешёл на деревенский говор.
Му Юньхань махнул рукой:
— Не смею! Просто «шедевр» великого генерала настолько поразил всех, что даже императрица велела сохранить его для развлечения в часы досуга. Вот и стала это известной историей.
Лицо Юань Динцзяна покраснело до корней волос, а борода дрожала, будто под кустами бегал мышонок. Он угрюмо уселся и буркнул:
— Ты бессердечный. Не хочешь помочь — так хоть не насмехайся. Не друг ты мне!
— Мы никогда и не были друзьями, — спокойно ответил Му Юньхань.
— Какой же ты противный!
— Взаимно.
— Жаль, что купил такое хорошее вино! Лучше бы волкам скормил.
— Тогда и еду мою не ешь.
— Не буду! — Юань Динцзян швырнул палочки, но с места не сдвинулся.
Му Юньхань насмешливо сказал:
— Не задерживайся.
— Не уйду! Моё вино ещё не допито! — проворчал Юань Динцзян.
Му Юньхань вздохнул. Знал он, что этот нахал толще городской стены — не прогнать парой слов. Сдался:
— Ладно. Пусть академик учит тебя стихам. Напишешь — принеси мне посмотреть.
Юань Динцзян обрадовался: для Му Юньханя это уже огромная уступка!
— Отлично! Спасибо! Я знаю, ты занят, не буду мешать. Буду присылать стихи — посмотришь, когда будет время!
Му Юньхань чуть не раздавил бокал в руке, висок у него пульсировал:
— Благодарю за заботу.
Юань Динцзян рассмеялся, решив, что его хвалят:
— Да что там благодарить!
Уйдя довольный, Юань Динцзян оставил Му Юньханя одного. Тот не спешил возвращаться к бумагам, а сел в саду с бокалом вина. Рядом молча стоял Дун Шу.
Через некоторое время Му Юньхань сказал:
— Впредь не пускай его.
Дун Шу поклонился:
— Он сильнее меня.
Му Юньхань горько усмехнулся:
— Я знаю, ты хотел помочь. Но мне это не нужно.
Дун Шу пошевелил губами, но промолчал.
~
Несмотря на вчерашнее опьянение, на следующий день Му Юньхань встал вовремя. После завтрака он надел бело-голубой парадный наряд, чёрную шляпу с крыльями и, уже без следа усталости, отправился во дворец.
В императорском кабинете его неожиданно ждали главный цензор и министр наказаний. Му Юньхань собрался кланяться, но Шуньминьский ван махнул рукой:
— Не церемонься. Посмотри вот это.
Он подал ему меморандум.
Му Юньхань взял документ — это была жалоба маркиза Аньго Тао Юня на частые исчезновения детей и девушек в Цинхуае. Император достал ещё один:
— И вот это.
Это был совместный доклад префекта уезда Пинъань в Цинхуае и инспектора провинции Саньцзян-Учжоу о беспорядках, устраиваемых новой сектой. Они просили принять меры.
Прочитав оба документа, Му Юньхань задумался:
— Ваше величество полагает, что эти два дела связаны?
http://bllate.org/book/9702/879262
Готово:
