Юань Динцзян, которого Му Юньхань усадил себе на шею, будто медведя, пришёл в ярость и резко вскинул его. Но Му Юньхань уже отскочил на четыре-пять шагов и стоял теперь непоколебимо, словно гора. Левой рукой он вытянул указательный палец и поманил противника — снова вызывая на бой.
Глаза Юань Динцзяна расширились от гнева: как он мог допустить такое унижение! Рыкнув, он шагнул вперёд и с размаху обрушил ногу прямо на темя Му Юньханя. Тот, напротив, сделал шаг навстречу и резко ударил в лодыжку Юань Динцзяна. Тот застыл на месте: не мог ни убрать ногу, ни опустить её. В этот миг Му Юньхань внезапно убрал свою ногу и рванул вниз — и Юань Динцзян тут же раскорячился в гигантском шпагате!
Раздался звук «Ррррррр!» — штаны лопнули по шву, а затем хрустнуло что-то внутри: «Хрясь!» Все присутствующие побледнели и невольно сжали… то место.
— Смотреть больно…
— Да это просто шпагат, после которого потом детей не родишь!
— У-у-у… Му Юньхань, чтоб тебя… — прошипел сквозь зубы Юань Динцзян, весь в поту и с закатившимися глазами от боли.
Шуньминьский ван при виде этого чуть не покатился со смеху.
Несмотря на мучительную боль в связках и ощущение, будто яички насильно разлучили навеки, Юань Динцзян всё же сумел собраться: в детстве он занимался боевыми искусствами и имел крепкую основу. Сжав зубы, он резко провёл подсечку в сторону этого наглого белолицего красавчика, чья физиономия напоминала мёртвую рыбу, и за счёт этого рывка сам поднялся на ноги.
Боль вернула ему немного здравого смысла. Он быстро осознал: недооценил противника. Этот белолицый юнец действительно владел искусством боя. Сжав кулаки, он стал смотреть на Му Юньханя, как дикий зверь на добычу, и внезапно обрушил на него череду стремительных ударов.
Шуньминьский ван, видя, как Му Юньхань начал отступать под натиском Юань Динцзяна, сам невольно сжал кулаки от волнения. Генерал Чаньтин, стоявший рядом с ваном в качестве его личного охранника и хорошо знавший Му Юньханя, улыбнулся и пояснил:
— Военный советник превосходит в технике, но Юань Динцзян — настоящий богатырь, да ещё и кожа у него толстая, как у быка, так что удары ему нипочём. Похоже, им предстоит долгая схватка.
Шуньминьский ван кивнул:
— Обычно никто не может заставить его показать своё мастерство. Этот Юань Динцзян действительно чего-то стоит.
В этот момент Му Юньхань уже был прижат к стойке с фонарями. Он резко развернулся и дважды пнул деревянную конструкцию ногами, взлетел в воздух, уклонился от удара Юань Динцзяна в пах и, схватив того за голову, спрыгнул вниз, словно гибкий кот, скользнув по спине противника. Приземлившись, он не забыл сильно пнуть Юань Динцзяна в задницу. Но и тот оказался не промах: поняв, что удар неизбежен, он воспользовался силой толчка и, подобно огромной кошке, проскочил сквозь стойку, сделал сальто и встал на ноги. Оба действовали слаженно и без малейшего промедления: Му Юньхань — как текущая вода, Юань Динцзян — как свирепый тигр. Зрители взорвались громом одобрительных возгласов.
Земляк Му Юньханя вновь не удержался и принялся хвастаться перед соседями:
— Сейчас они перейдут к оружию!
И в самом деле, оба почти одновременно бросились к стойке с оружием. Когда они развернулись, в руках Юань Динцзяна была устрашающая золотоострийная копьё-булава, а у Му Юньханя — острое серебряное копьё с алым султаном.
Шуньминьский ван усмехнулся, обращаясь к генералу Чаньтину:
— Ну и выбрали же! «Дюйм за дюймом — сила растёт».
Генерал Чаньтин кивнул:
— Верно. К тому же Юань Динцзян силён, ему копьё-булава под стать, а Му Юньхань ловок — серебряное копьё ему в самый раз.
Пока они говорили, противники уже вступили в бой. Му Юньхань в белой холщовой одежде, с лицом, подобным нефриту, легко и грациозно перемещался по площадке, его копьё извивалось, словно змея, — он был настоящим красавцем-полководцем. А Юань Динцзян в обычной чёрной военной одежде, с мощными мышцами и вздыбленными усами и бровями, крутил копьё-булаву с таким грохотом, что не зря его прозвали «Чёрным Лицом, Богом Смерти».
Они сражались без перерыва, с азартом и страстью. Потом сменили оружие: двуручные мечи против журавлиных кирок, одноручные клинки против крюков «Длинная Радуга». В конце концов Му Юньхань, не желая причинять вреда противнику и чувствуя, что силы иссякают — ведь он всё-таки военный советник, а не полевой воин, — увидел, как Юань Динцзян с диким воплем «А-а-а!» несётся на него с двумя топорами. Тогда он внезапно сорвал знамя и накинул его на голову Юань Динцзяну, после чего несколькими прыжками затянул верёвку, превратив того в связанный по рукам и ногам куль.
Лицо Юань Динцзяна, обычно чёрное, стало багровым, как печёная свиная печень. Он извивался на земле, словно живая рыба, и завывал:
— Му Юньхань, ты, подлый ублюдок! Отпусти деда Юаня! Давай сразимся ещё триста раундов!
Му Юньхань, чьи волосы слегка растрепались, а несколько прядей упали на лицо, уже не был таким бледным — его нефритовое лицо слегка порозовело. Дыхание его было частым, но ровным. Он поставил ногу на задницу Юань Динцзяна, не давая тому двигаться, и спокойно спросил:
— Ты всё ещё не признаёшь поражение?
Юань Динцзян замер. Перед ним стоял Му Юньхань — одетый аккуратно, чистый, будто золотой мальчик. А сам он получил от него немало ударов. Если бы не его железные мышцы, давно бы уже проиграл. Позже, в поединке оружием, Му Юньхань не раз рвал ему одежду — явно сдерживался, чтобы не повредить кости и связки. Осознав это, он почувствовал одновременно гнев, обиду, унижение и разочарование. Он долго смотрел на противника, упрямо вытянув шею, но в конце концов опустил голову и тихо сказал:
— Я проиграл…
Му Юньхань убрал ногу, уголки его губ едва заметно приподнялись:
— Проиграть мне — не позор. Мало кто способен продержаться со мной так долго.
С этими словами он повернулся и направился к Шуньминьскому вану, где учтиво поклонился.
Шуньминьский ван, осыпаемый всеобщими овациями, хлопал в ладоши и смеялся:
— Прекрасно! Прекрасно! Настоящее сражение тигра и дракона! Какое наслаждение!
Увидев, как Юань Динцзян, обычно такой грозный, теперь сидит, понурив голову, словно побитый котёнок, ван утешил его:
— Это всего лишь тренировочный поединок, генерал Юань, не принимайте близко к сердцу. Военный советник Му — прямой потомок знаменитого семейства боевых искусств Цзяннани. Вы теперь познакомились — станьте друзьями!
Юань Динцзян подошёл вперёд и грубовато, но искренне произнёс:
— Благодарю Ваше Величество! Но раз уж я проиграл по честному, то, господин Му… нет, старший брат Му! Если тебе понадобится помощь — скажи одно слово, Юань Динцзян выполнит всё без колебаний!
Му Юньхань даже не взглянул на него, молча вернулся на своё место и отверг всю эту горячую преданность.
Но Юань Динцзян, после их схватки, стал похож на огромного кота, нашедшего себе хозяина, и теперь смотрел на Му Юньханя с глубоким восхищением. Когда в Ханьланьчэне стали раздавать дворцы по рангам, он сам подал прошение, попросил Ли Чунъэня и Шан Чуньлая за себя ходатайствовать и умолял поселить его рядом с резиденцией советника Му.
Согласно его рангу, жить прямо по соседству с резиденцией советника было невозможно, но через улицу — вполне допустимо.
Однако Му Юньхань решительно возражал и потребовал перенести резиденцию Юань Динцзяна на южную окраину города — чем дальше, тем лучше. И неудивительно: этот Юань Динцзян был невероятно нахальным! Каждый день он приставал к нему, грубил и раздражал.
Но Шуньминьский ван не пошёл ему навстречу. Наоборот, приказал министерству ритуалов найти напротив резиденции советника изящный особняк и подарить его Юань Динцзяну.
Шуньминьский ван относился к Му Юньханю не только как к талантливому подданному, но и с отеческой заботой — ведь тот был ещё молод. Ему казалось, что характер Му Юньханя слишком замкнут и серьёзен, а потому наличие такого весёлого и назойливого соседа, как Юань Динцзян, пойдёт ему на пользу. К тому же, ван ценил простодушную натуру Юань Динцзяна: тот был одновременно умён и наивен, внимателен и грубоват. Под руководством Му Юньханя он, несомненно, станет опорой государства. А в первые годы своего правления ван опасался старых генералов и хотел воспитать нового полководца, преданного только ему одному. Что может быть лучше?
Раз ван не уступил, Му Юньханю не оставалось ничего, кроме как молчать. В конце концов, он всегда может закрыть ворота — неужели Юань Динцзян осмелится перелезать через стену?
Однако он сильно недооценил наглость этого человека.
После переезда в город Юань Динцзян получил шестой ранг и стал заместителем командира последнего из шести столичных лагерей — Тигриного лагеря. Первоначально Ли Чунъэнь настоятельно рекомендовал назначить его заместителем командующего столичной гвардией, но Шуньминьский ван возразил:
— Юань Динцзян молод и талантлив, но слишком высокомерен и несдержан. Если сейчас дать ему высокий пост, он не сможет справиться с ответственностью. Тигриный лагерь — кавалерийский, набранный из лучших всадников, там ему не будет тесно.
Ли Чунъэнь согласился.
Тигриный лагерь не был особенно загружен: утренние учения заканчивались к полудню, после обеда солдаты чистили коней, и к вечеру служба заканчивалась. Поэтому каждый день, возвращаясь домой после дневного совета, Му Юньхань видел, как Юань Динцзян, словно хорошо обученная собака, стоит у ворот его резиденции, вытянувшись по струнке.
Даже если игнорировать его, он всё равно находил общий язык со слугами, управляющим и стражниками.
Все, кто обычно трепетал перед Му Юньханем, в присутствии Юань Динцзяна становились весёлыми и разговорчивыми.
А сам Юань Динцзян при виде него всегда радостно орал:
— Старший брат Му! Ты вернулся!
Так, будто это был его собственный дом!
Му Юньхань не любил шума, и эта ежедневная встреча стала для него мукой. В конце концов он приказал своему слуге Шэню вместе со стражей, как только увидят Юань Динцзяна, сразу закрывать ворота.
Людей не остановили, зато ворота сломали трижды…
Наконец, терпение Му Юньханя лопнуло. Через полгода он решил покончить с этим, пока не ударил этого нахала.
— Ты каждый день являешься в мою резиденцию! Чего тебе нужно?!
Юань Динцзян, увидев, что тот наконец обратил на него внимание, оживился и, ухмыляясь, произнёс:
— Старший брат Му, научи меня боевым искусствам!
Му Юньхань нахмурился:
— Не называй меня «старшим братом». Ты старше меня на два года, я не могу быть твоим старшим братом.
— Что?! Ты младше меня?! Почему ты раньше не сказал?! Сколько времени ты меня обманывал! — завопил Юань Динцзян, чувствуя, что его обманули самым подлым образом.
Кулаки Му Юньханя сами собой сжались.
— Ладно, ладно, — махнул рукой Юань Динцзян. — Раз не старший брат, значит, просто брат. Всё равно одно и то же.
Му Юньхань холодно спросил:
— Ты помнишь, что пообещал мне три услуги?
Юань Динцзян засмеялся:
— Конечно помню! Хоть триста — не вопрос!
— Отлично. Первая услуга: больше никогда не приходи в мою резиденцию.
Му Юньхань и не думал, что так скоро придётся воспользоваться обещанием. Юань Динцзян, наверное, первый человек, заставивший его потратить одно из таких обещаний так быстро.
Но Юань Динцзян замотал головой, как заводной барабан:
— Это невозможно!
«Что?!» — Му Юньхань не ожидал, что такой, казалось бы, честный воин окажется таким вероломным!
У Юань Динцзяна, конечно, была своя логика:
— Я же сказал: нельзя требовать ничего недостойного или несправедливого! Мы же братья! Если ты запретишь мне тебя навещать, разве это не будет несправедливо? Так нельзя!
Му Юньхань глубоко выдохнул. Неужели он сошёл с ума? Когда это они успели стать братьями?!
Юань Динцзян продолжил:
— Да и вообще, ты сейчас злишься, вот и говоришь такое. А слова, сказанные в гневе, разве можно считать серьёзными?
На лбу Му Юньханя вздулась жилка. Он помолчал, но затем на лице его появилась мягкая улыбка, и он тихо спросил:
— Ты хочешь быть моим братом?
— Да!
— Ты хочешь учиться у меня боевым искусствам?
— Да!!
— Хорошо! Тогда учись!
Вскоре крики Юань Динцзяна были слышны даже глухой бабушке через три улицы.
Слуги шептались между собой:
— Что происходит? Советник наконец не выдержал и избил его?
— Наверняка. Советник такой тихий человек, а этот Юань Динцзян каждый день его достаёт.
— Наверное, из-за того, что вчера он наступил на любимую зелёную пионовую розу советника! Вы же видели, как лицо у него стало зеленее цветка!
— А как насчёт того раза, когда он взял его цитру «Фениксий хвост» и использовал как доску для рубки дров?
— Или когда разбил фарфоровую чашку из печи Жу? За всё вместе даже Будда рассердился бы!
...
Автор примечает:
Юань Динцзян: Ой, всё... Я, кажется, яички порвал...
Му Юньхань: В следующий раз не разевай ноги так широко.
Вскоре вопли Юань Динцзяна прекратились. Слуги, набравшись смелости, собрались у ворот двора. Внутри Юань Динцзян лежал, свернувшись калачиком, как мёртвый угорь, в явных муках.
Му Юньхань стряхнул с плеча воображаемую пыль и сказал собравшимся слугам:
— Отнесите генерала Юаня домой.
Несколько смельчаков вошли внутрь, чтобы поднять его, но как только коснулись — тот застонал:
— Не… не трогайте меня… У меня перелом…
Слугам пришлось принести носилки.
Му Юньхань принял от слуги чашку благоухающего чая и почувствовал, как в голове прояснилось, а в душе воцарилось спокойствие. С лёгкой, почти нежной улыбкой он посмотрел на корчащегося на носилках Юань Динцзяна и сказал:
— Не волнуйся, перелома нет. Я просто немного размял тебе суставы и связки — это пойдёт тебе на пользу. Эту технику «Разделения сухожилий и смещения костей» выучи — тогда приходи снова.
В его голосе с трудом сдерживалась злорадная радость.
Юань Динцзян скрипнул зубами и что-то пробормотал сквозь стиснутые челюсти.
http://bllate.org/book/9702/879258
Готово:
