Когда погода постепенно стала прохладнее, император вместе со всеми чиновниками вернулся в Юньань. Сун Минь и Тан Жуцин также возвратились в резиденцию Руйвана.
Изначально у Сун Миня была лишь одна жена и одна наложница. Шэнь Няньсюань тоже проживала в резиденции, однако её положение оставалось неопределённым; поэтому после того, как с Шэнь Вэньсюань случилась беда, именно Тан Жуцин стала женщиной с самым высоким статусом в доме, и все дела в резиденции естественным образом перешли под её управление.
На самом деле Тан Жуцин не одобряла присутствия Шэнь Няньсюань в резиденции, но как наложница она не имела права возражать. К счастью, после возвращения с гор Цинцюань Сун Минь, казалось, совершенно утратил к ней интерес.
Вернувшись в резиденцию, он почти не навещал её. Слуги сообщали Тан Жуцин, что Шэнь Няньсюань не раз просилась на встречу, но всякий раз получала отказ.
Тан Жуцин прекрасно понимала причину этой перемены. Несколько раз, когда Сун Минь был пьян, она приходила ухаживать за ним и слышала, как он звал: «Сюань-эр! Сюань-эр!» Очевидно, женщина в его сердце сменилась — теперь это была уже не Шэнь Няньсюань, а Шэнь Вэньсюань.
При мысли об этом Тан Жуцин невольно ощутила лёгкую грусть. При жизни Шэнь Вэньсюань не пользовалась расположением Сун Миня, но после её ухода она глубоко запечатлелась в его душе.
В эти дни Сун Минь почти каждую ночь напивался до беспамятства, а Шэнь Няньсюань превратилась в настоящую плаксу — отчего вся резиденция словно окуталась мрачной тенью. Даже Тан Жуцин чувствовала себя подавленной, но уйти она не могла.
Однажды вечером Сун Минь вернулся домой снова пьяный. Тан Жуцин пришла ухаживать за ним, и он вновь схватил её, выкрикивая: «Сюань-эр!» У Фу и Юньшань долго уговаривали его, пока наконец не уложили спать. Тан Жуцин дала им несколько наставлений, чтобы хорошо присматривали за ним, и направилась обратно в свои покои. Едва она легла, как из Серебряного Сада прислали известие: Шэнь Няньсюань мучается от болей в животе — похоже, начинаются роды.
Тан Жуцин вновь поднялась с постели, послала за повитухой и сама поспешила в Серебряный Сад.
Едва переступив порог двора, она услышала стонущие вопли Шэнь Няньсюань. Тан Жуцин поспешила в комнату и успокаивающе сказала:
— Сестра Няньсюань, потерпи немного, повитуха уже в пути.
— Где… где Руйван? — с трудом выдавила Шэнь Няньсюань.
Тан Жуцин на мгновение замялась и ответила:
— Его высочество уже отдыхает.
— Сестра Жуцин, не могла бы ты… не могла бы попросить… Руйвана… прийти ко мне? — На лбу Шэнь Няньсюань выступили капельки пота.
Хуншао тут же вытерла ей лоб шёлковым платком.
— Его высочество сегодня сильно опьянел, боюсь, его не разбудить, — с видимым сожалением произнесла Тан Жуцин.
— Но, сестра Жуцин… я уже одной ногой в преисподней… не знаю, выживу ли… Я просто хочу… ещё раз увидеть Руйвана… — Шэнь Няньсюань зарыдала.
— Сестра Няньсюань, не говори глупостей! — Тан Жуцин похлопала её по руке. — Ты обязательно благополучно родишь, с тобой и ребёнком всё будет в порядке!
— Но…
Шэнь Няньсюань хотела что-то добавить, но в этот момент служанка ввела повитуху. Тан Жуцин быстро сказала:
— Ладно, сестра Няньсюань, я лучше удалюсь. Не бойся, с тобой и малышом всё будет хорошо. Я буду ждать прямо за дверью.
И, повернувшись, она вышла из комнаты.
— Сестра Жуцин, умоляю тебя, позови Руйвана!.. — крикнула ей вслед Шэнь Няньсюань.
Тан Жуцин будто не услышала и быстро зашагала прочь. Как только она переступила порог, служанка закрыла за ней дверь, и крики Шэнь Няньсюань остались внутри.
Она подняла глаза к небу и увидела яркую полную луну. Легко прикусив губу, она подошла к скамье и в эту тревожную ночь могла лишь спокойно ждать.
К счастью, роды прошли благополучно: в час Быка Шэнь Няньсюань родила девочку. После всех хлопот и приготовлений небо уже начало светлеть. Шэнь Няньсюань, измученная родами, крепко уснула. Тан Жуцин велела слугам хорошенько присматривать за матерью и ребёнком и покинула Серебряный Сад.
Она знала, что Сун Миню пора отправляться на утреннюю аудиенцию, и, вероятно, он уже проснулся. Поэтому, выйдя из Серебряного Сада, она сразу направилась в Цинфэнцзюй.
Когда она вошла, У Фу как раз расчёсывал волосы Сун Миню и собирал их в узел.
— Ваше высочество, — Тан Жуцин сделала реверанс.
— Вставай, — кивнул Сун Минь.
— Ваше высочество, прошлой ночью наложница Конгвана родила.
— А, правда? — равнодушно отозвался он. — Благодарю тебя за заботу о ней. Ты всю ночь не спала — иди отдохни.
Вспомнив, как прошлой ночью Шэнь Няньсюань в муках звала Сун Миня, Тан Жуцин невольно вздохнула про себя. Действительно, все мужчины холодны сердцем. Раньше он, не считаясь с общественным мнением, привёз Шэнь Няньсюань в резиденцию Руйвана — каким тогда он был страстным и преданным! А теперь, когда она едва выбралась из царства мёртвых, он проявляет такое безразличие. Тан Жуцин почувствовала лёгкую печаль за Шэнь Няньсюань. Возможно, такова уж судьба каждого человека!
Она поклонилась и вышла из Цинфэнцзюй, но в душе будто застрял ком.
Сун Вэй, узнав, что Шэнь Няньсюань родила девочку, тут же прислал проверить ребёнка. Повитуха осмотрела малышку и заметила, что та на семь-восемь долей похожа на императрицу У, после чего доложила об этом Сун Вэю.
Сун Вэй до сих пор затаил обиду на то, что Шэнь Няньсюань отказалась выходить за него замуж, а её отсутствие девственной крови в первую брачную ночь ещё больше огорчило его. Когда он стал допрашивать её, эта ничтожная наложница осмелилась возразить ему — и в гневе он отправил её обратно в семью Шэнь. Этим он одновременно унизил семью Шэнь, не пожелавшую сохранить ему лицо, и нанёс удар по репутации Сун Миня — два выстрела одним выстрелом.
Правда, хоть он и не испытывал к Шэнь Няньсюань никаких чувств, если ребёнок действительно его, он не мог допустить, чтобы тот остался без дома. Услышав, что новорождённая поразительно похожа на императрицу У, он сделал вывод: девочка точно его дочь. Поэтому, как только Шэнь Няньсюань вышла из послеродового карантина, Сун Вэй прислал людей забрать её и ребёнка обратно в резиденцию Конгвана.
Сун Вэй ожидал трудностей: думал, Сун Минь не захочет отдавать их. Но к его удивлению, тот согласился сразу.
Это изумило и саму Шэнь Няньсюань. Она не могла поверить, что Сун Минь позволит ей вернуться в резиденцию Конгвана. Увидев присланных за ней слуг, она упиралась и заявила, что уйдёт только после того, как лично услышит от Сун Миня приказ покинуть резиденцию.
Боясь вновь быть отосланной, не сумев даже увидеть его, на этот раз Шэнь Няньсюань стояла у входа в Цинфэнцзюй, дожидаясь возвращения Сун Миня.
В тот вечер Сун Минь вернулся раньше обычного — ещё до часа Собаки — и, похоже, был вполне трезв.
Увидев его, Шэнь Няньсюань бросилась навстречу:
— Ваше высочество, вы наконец вернулись!
Сун Минь приподнял веки, взглянул на неё и мягко улыбнулся:
— Сюань-эр… — Он помолчал и добавил: — Няньсюань, тебе что-то нужно?
— Конгван прислал людей забрать меня и ребёнка обратно.
Она посмотрела на него молящими, полными слёз глазами — вид был поистине трогательный.
— А, знаю, — лицо Сун Миня оставалось спокойным, как гладь озера. — Он утром уже говорил мне об этом, и я согласился отпустить вас.
— Ваше высочество, вы… вы… — Шэнь Няньсюань не могла поверить своим ушам. — Вы правда позволяете мне вернуться в резиденцию Конгвана?
— Ты — его наложница, и ребёнок должен иметь законное положение. Эта девочка — принцесса Империи Инь, и я не могу вечно держать её здесь без титула. Даже если бы четвёртый брат не явился за вами, я через несколько дней отправил бы вас в даосский храм Миньюэгуань.
— Ваше высочество… — побледнев, прошептала Шэнь Няньсюань, — вы хотите нас прогнать?
— Не совсем прогнать, — Сун Минь слегка помедлил. — Если бы не было ребёнка, я мог бы содержать тебя здесь сколько угодно. Но девочке предстоит выходить замуж — нельзя же испортить ей будущее. Миньюэгуань — императорская собственность, там она получит достойное воспитание. Через несколько лет я попрошу отца пожаловать ей титул, и тогда она сможет выйти за хорошего человека. А теперь, когда четвёртый брат готов признать её, она станет настоящей принцессой — что может быть лучше?
— Ваше высочество… — слёзы хлынули из глаз Шэнь Няньсюань. — Но ведь вы обещали заботиться обо мне всю жизнь! Неужели вы всё забыли?
Её слова были искренними и трогательными, но в сердце Сун Миня уже не осталось прежних чувств. Он знал: то, что было между ним и Шэнь Няньсюань, уже не вернуть.
Он тихо вздохнул:
— Прости меня, Няньсюань. Пусть будет так, будто я нарушил своё обещание. Возвращайся с ребёнком. Живи спокойно с четвёртым братом. Ради ребёнка он не станет тебя притеснять. Если в будущем тебе понадобится помощь — я всегда помогу.
— Ваше высочество… — Шэнь Няньсюань рыдала. — Вы… вы действительно изменили сердце?
Сун Минь, чувствуя свою вину, опустил голову и не ответил.
— Это… из-за Вэньсюань? — спросила она.
Сун Минь на мгновение замялся, затем кивнул:
— Да.
Она не ожидала такой прямоты. Сначала она оцепенела, а потом внезапно рассмеялась — горько и безумно:
— Так я всё равно проиграла Шэнь Вэньсюань! При жизни я не могла победить её, а теперь, когда она умерла, тем более не смогу!
Внезапно она подняла глаза и уставилась на Сун Миня с такой ненавистью, что он поежился:
— Но, Руйван! Если вы не могли сдержать обещание, зачем давали его? Зачем завлекали меня, заставляли полюбить вас, а теперь предаёте?
— Прости, — глубоко вдохнул Сун Минь. — Я сам не понимаю, как всё так получилось. С тех пор как Вэньсюань вошла в наш дом, я постоянно думаю о ней, мне снятся сны о ней — будто я любил её ещё с самого детства. Я не могу остановить себя. Пока она была жива, я отказывался признавать эту любовь и обманывал самого себя… Но теперь, когда её нет, я больше не могу притворяться.
На лице Сун Миня отразилась глубокая боль.
Шэнь Няньсюань замерла. Она знала историю Сун Миня и Шэнь Вэньсюань, но не ожидала, что даже после того, как он выпил воду разрыва и забыл прежние чувства, он снова полюбит её.
Ей было так обидно!
Судьба матери, казалось, повторялась и с ней. Только она оказалась ещё неудачливее: отец всегда любил только её мать и никого другого. А в сердце мужчины, которого она любила, теперь жила другая женщина. От этой мысли у неё разрывалось сердце. Она ненавидела госпожу Фэн, которая отняла у её матери отца. Но ещё больше она ненавидела Шэнь Вэньсюань — за то, что та украла Сун Миня. Даже сейчас, когда обе уже умерли, ненависть не угасала.
Она стиснула зубы так, что они захрустели, сжала кулаки и смотрела на Сун Миня с яростью.
Он знал, что поступил с ней несправедливо, но кроме «прости» сказать больше было нечего.
Шэнь Няньсюань была совершенно раздавлена.
Она сделала реверанс и холодно произнесла:
— Ваше высочество, ваши извинения слишком велики для меня. Не беспокойтесь — завтра с утра я покину резиденцию и больше не стану вам докучать. Прошу прощения за все неудобства, которые доставила вам в эти дни. Всё, что вы для меня сделали, я запомню на всю жизнь!
Произнося «на всю жизнь», она почти скрипела зубами, но даже это не могло выразить всей её ненависти. Поклонившись, она не дождалась ответа и резко развернулась.
Сун Минь понимал: она запомнит не заботу, которую он проявлял, а его предательство и холодность. Но теперь он мог лишь тяжело вздохнуть — других слов у него не было.
Глядя, как силуэт Шэнь Няньсюань постепенно исчезает вдали, Сун Минь не мог определить, что чувствует. Он глубоко вдохнул, но тяжесть в груди не проходила.
Увидев, что его высочество стоит, словно остолбенев, У Фу осторожно подошёл и тихо сказал:
— Ваше высочество, поднялся ветер. Лучше зайдите в дом и отдохните.
Сун Минь слегка замер, затем покачал головой:
— Я прогуляюсь по саду.
И, сказав это, он направился в сад.
http://bllate.org/book/9700/879148
Готово:
