— Не говори так, — сказала Се Линшун, тоже чувствуя в сердце грусть. Она крепко сжала руку Шэнь Вэньсюань и тихо добавила: — Ваша светлость, вы теперь останетесь совсем одна. Пожалуйста, берегите себя.
— Обязательно буду, — ответила Шэнь Вэньсюань, подняв лицо, уже залитое слезами. — Сестра Се, прошу вас… позаботьтесь о моём старшем брате.
Лицо Се Линшун снова залилось румянцем. Она прикусила губу и кивнула:
— Не волнуйся. Я позабочусь.
Услышав это, Шэнь Вэньсюань наконец улыбнулась сквозь слёзы. Единственное, что её тревожило перед отъездом, — это старший брат Шэнь Янь. Теперь, когда за ним будет присматривать Се Линшун, ей больше не о чём беспокоиться.
— Сестра Се, раз вы с братом скоро обвенчаетесь, я ведь уже не смогу вернуться. Может, мне лучше заранее переменить обращение?
Она взглянула на Шэнь Яня. Тот выглядел немного неловко, но не возражал.
Тогда она отступила на шаг, повернулась к Се Линшун и торжественно произнесла:
— Старшая невестка, позвольте младшей сестре поклониться вам.
С этими словами она собралась кланяться.
Се Линшун испугалась и поспешила её поддержать:
— Ваша светлость! Не надо! Вы меня сгубите!
— Старшая невестка ошибаетесь, — сказала Шэнь Вэньсюань, выпрямляясь и глядя на Се Линшун с печальной улыбкой. — С этого момента Руйская ванфэй, равно как и сама Шэнь Вэньсюань, погибли, упав со скалы. Теперь я — ничто. Я просто младшая сестра своего старшего брата. Сегодня я уезжаю, и неизвестно, когда мы сможем увидеться снова…
Голос её дрогнул, и слёзы хлынули из глаз. Се Линшун тоже не смогла сдержать слёз. Шэнь Янь, хоть и мужчина и не склонный к слезам, явно страдал.
— Старшая невестка, — сказала сквозь слёзы Шэнь Вэньсюань, — в этой жизни у меня нет иных желаний, кроме одного: чтобы мы с вами и братом ещё встретились.
— Обязательно встретимся! — поспешно заверила Се Линшун. — Где бы ты ни была, обязательно пришли нам весточку.
Шэнь Вэньсюань попыталась улыбнуться:
— Посмотрим.
Она знала, что послать весточку невозможно. Если письмо попадёт в чужие руки, это будет преступлением против императора — никто не выдержит такой вины. Она не могла ради простого сообщения подвергать опасности Шэнь Яня.
Се Линшун тоже понимала это и ещё глубже погрузилась в печаль:
— Хорошо. Как бы то ни было, береги себя.
— Я знаю, — ответила Шэнь Вэньсюань, вытирая слёзы и улыбаясь. — Ты тоже береги себя, сестра Се.
— Обязательно, — кивнула Се Линшун.
— Прощай, сестра Се, — сказала Шэнь Вэньсюань и, повернувшись, обратилась к Шэнь Яню: — Пойдём, старший брат.
И она направилась вниз по горной тропе.
— Хорошо, — отозвался Шэнь Янь и подошёл к Се Линшун. — Госпожа Се, будьте осторожны.
Он помолчал и добавил:
— И сами берегите себя.
— Знаю, — ответила Се Линшун, глядя на него с блеском в глазах.
— Тогда я провожу Вэньсюань вниз, — сказал он и повернулся, чтобы уйти.
— Господин Шэнь! — окликнула его Се Линшун.
— Да? — Он обернулся.
— Будьте осторожны! — в её глазах читалась тревога.
При виде её лица Шэнь Янь почувствовал, будто его сердце кто-то нежно сжал. В груди вдруг вспыхнуло сочувствие.
— Обязательно, — кивнул он и, помедлив, пристально посмотрел на неё. — Линшун… спасибо тебе!
Не дожидаясь ответа, он развернулся и пошёл вслед за Шэнь Вэньсюань, шагая куда быстрее, чем прежде.
Се Линшун не ожидала, что он назовёт её по имени — «Линшун». Она застыла в изумлении. Когда же пришла в себя, Шэнь Янь уже скрылся из виду. Она вытянула шею, глядя на его удаляющуюся фигуру среди горных склонов.
В этот миг её сердце расцвело, словно весенние цветы на склоне.
Она подумала: ради одного лишь этого «Линшун» стоило рискнуть и помочь Шэнь Вэньсюань.
Когда брат и сестра Шэнь полностью исчезли из поля зрения, Се Линшун вернулась к Утёсу Орлиного Клюва. Она планировала подождать ещё две благовонные палочки, а затем поднять тревогу о том, что ванфэй упала со скалы. За это время Шэнь Янь и Шэнь Вэньсюань успеют уйти далеко, и их не найдут те, кто придёт обыскивать гору.
Но не прошло и одной палочки, как она услышала приближающиеся голоса. Притаившись, она увидела, что к ней идут Цзылянь и Хунцзянь.
План нарушили. Сердце Се Линшун забилось чаще. Цзылянь, не увидев ванфэй, непременно начнёт расспрашивать. Нельзя ждать до последнего момента — лучше самой первым делом заявить о беде.
Она глубоко вдохнула, чтобы придать себе смелости. Отступать было некуда — оставалось только играть свою роль до конца.
Се Линшун намазала на одежду немного грязи, растрепала волосы и сильно ущипнула себя за переносицу. От боли и щипка слёзы сразу же хлынули из глаз.
Готово. Она побежала навстречу Цзылянь и Хунцзянь, крича:
— Помогите! Руйская ванфэй упала со скалы! Быстрее, помогите!
Цзылянь увидела, как Се Линшун, крича что-то в панике, бежит к ним. Не понимая, что случилось, она тоже ускорила шаг.
Заметив, что с Се Линшун никто не идёт, а ванфэй нигде не видно, Цзылянь встревоженно спросила:
— Госпожа Се, где моя госпожа?
— Цзылянь, ваша госпожа… она… — Се Линшун побледнела, будто получила сильнейший удар, и дрожащими губами долго не могла вымолвить ни слова.
Сердце Цзылянь сжалось от страха:
— Госпожа Се, что с ней? Где она сейчас?
— Ваша госпожа… она… упала… со скалы… — выдохнула Се Линшун и, закрыв лицо руками, разрыдалась.
Цзылянь поверила. От этих слов её будто поразило молнией. Забыв обо всех правилах этикета, она схватила Се Линшун за плечи:
— Госпожа Се! Что вы говорите?! Не шутите так! Где моя госпожа?!
Се Линшун, изображая отчаяние, сквозь рыдания проговорила:
— Мы стояли на краю утёса, любовались видом… Вдруг её ногу зацепило за лиану, она поскользнулась — и упала в пропасть…
Цзылянь замерла на мгновение, а потом, словно с ума сошедшая, бросилась к Утёсу Орлиного Клюва, крича:
— Ваша светлость! Ваша светлость! Где вы?! Не пугайте меня, выходите скорее!
Се Линшун, испугавшись, что та бросится вслед за ванфэй, схватила её за руку:
— Цзылянь, не теряй голову! Надо срочно звать людей на помощь!
Цзылянь словно очнулась:
— Да, да! Надо найти помощь! Может, госпожа где-то внизу и ждёт нас!
Убедившись, что Цзылянь полностью поверила, Се Линшун немного успокоилась:
— Делать нечего — бежим вниз, зовём людей.
— Хорошо! — Цзылянь развернулась и побежала вниз по тропе.
Се Линшун и Хунцзянь последовали за ней. Они почти бежали, поэтому спустились с горы чуть больше чем за час. У подножия их встретил патруль солдат. Цзылянь тут же рассказала им о несчастье и попросила немедленно отправиться на поиски.
Шэнь Вэньсюань была не просто дочерью императорского цензора, но и законной супругой Руйвана — её положение было чрезвычайно высоким. Услышав о происшествии, солдаты тут же отправили гонца в лагерь за подкреплением, а сами двинулись в горы большой группой.
Се Линшун велела Хунцзянь и Цзылянь вести отряд, а сама вернулась в загородную резиденцию семьи Се. Она знала: найти Шэнь Вэньсюань не удастся. Весь этот поиск — лишь прикрытие, чтобы все поверили в её гибель. А раз в момент «падения» рядом была только она, ей нужно хорошенько продумать, как отвечать на допросы императорских людей.
В ту же ночь Хунцзянь вернулась и сообщила, что Шэнь Вэньсюань так и не нашли, а во дворец уже послали гонца к Руйвану.
Се Линшун знала, что отношения между Шэнь Вэньсюань и Сун Минем были напряжёнными. Возможно, эта «гибель» даже устроит Сун Миня. Но как бы он ни относился к жене, обязанность требует вернуться. Даже если ему всё равно, он должен сохранить лицо. А значит, при допросе ей достаточно будет дать общие ответы — и всё будет в порядке.
Се Линшун почувствовала облегчение. Однако гонец, отправленный за Сун Минем, не смел медлить. Он мчался всю ночь на коне и достиг лагеря уже после часа ночи. Все знатные особы давно спали; только ночные караульные и патрульные бодрствовали у шатров.
Услышав от гонца, что ванфэй упала со скалы и её судьба неизвестна, караульные немедленно повели его к шатру Сун Миня.
Тот весь день был в пути, а вечером на пиру выпил немного вина. Усталый до предела, он сразу уснул. Поэтому, когда его камердинер У Фу тихо позвал:
— Ваше высочество… ваше высочество…
Сун Минь разозлился:
— У Фу! Чего шумишь?! Разбудишь меня в такую рань — получишь плетей!
Но, услышав, что У Фу не уходит, он понял: тот проснулся.
— Прости, ваше высочество, но у меня срочное донесение.
— Какое срочное донесение может быть в такую рань? — проворчал Сун Минь, не открывая глаз.
— Из резиденции прибыл гонец. Говорит, с ванфэй случилось несчастье.
— С ванфэй несчастье? — Сон как рукой сняло. Сун Минь резко сел и резко спросил: — Что с ней случилось?
У Фу удивился: по его представлениям, его господин равнодушен к супруге, да и утром они поссорились. Он ожидал ленивого вопроса и отложенного решения на утро. Но реакция Сун Миня оказалась настолько резкой, что У Фу занервничал и запнулся:
— Ваше высочество… гонец из резиденции сообщил… что вчера… ванфэй с третьей госпожой Се поднялась на горы Цинцюань… и на Утёсе Орлиного Клюва… поскользнулась… и упала… вниз…
— Что?! — Сун Минь вскочил. — Ванфэй упала со скалы?!
Он схватил У Фу за воротник:
— Повтори! Что с ней?!
У Фу задрожал:
— Её… ещё не нашли…
Сун Минь впал в панику. Он швырнул У Фу на землю:
— Седлай коня! Я еду немедленно!
— Есть! — У Фу, не вставая, пополз из шатра, чтобы приказать оседлать коня.
Сун Минь быстро оделся, привёл в порядок причёску и отправился к шатру императора Чэнсюаня. Он не стал будить государя, а лишь велел ночному евнуху передать сообщение утром, после чего поскакал обратно в горы Цинцюань.
Он прибыл в резиденцию Цинцюань уже ближе к девяти часам утра. Не отдыхая ни минуты, он поднялся на Утёс Орлиного Клюва.
Поисковой группой командовал унтер-офицер по имени Ху Цзюнь.
Узнав о прибытии Сун Миня, Ху Цзюнь встал у края утёса и, едва тот показался, поспешил поклониться.
Сун Минь велел ему встать и сразу спросил:
— Есть ли хоть какие-то следы ванфэй?
Ху Цзюнь ответил, склонив голову:
— Ваше высочество, пока ничего не обнаружено.
Сун Минь нахмурился:
— Сколько вы уже ищете? Как так получается, что нет никаких следов?
— Ваше высочество, под Утёсом Орлиного Клюва — бездонная пропасть. Глазом не окинешь. Поиски крайне затруднены…
— Какие затруднены?! — перебил его Сун Минь ледяным тоном. — Я не хочу слушать о трудностях! Мне нужны результаты! Где моя ванфэй?!
http://bllate.org/book/9700/879146
Готово:
