Шэнь Вэньсюань долго сидела, опустив голову, а потом тихо произнесла:
— Может быть, мне и вправду не следовало возвращаться. Лучше бы мы с ним вообще не встречались!
Пальцы её так крепко переплелись, что побелели суставы, а зубы впились в нижнюю губу, оставив на ней глубокий след.
Пока она его не видела, в сердце жила сладкая тоска и светлые воспоминания. А теперь, встретившись, она чувствовала лишь разбитое сердце. Вся прежняя красота будто испарилась без следа, оставив после себя только взаимную боль.
— Глядя на тебя сейчас, старший брат тоже очень сожалеет, — с болью сказал Шэнь Янь. — Мне не хотелось бы, чтобы ты пошла по стопам матери!
— Старший брат… — При упоминании матери Шэнь Вэньсюань не выдержала: вся жизнь матери была посвящена поиску любви, но даже перед смертью она так и не обрела её. Девушка бросилась в объятия брата и горько зарыдала.
Шэнь Янь крепко обнял её, позволяя выплакать всю боль. В его сердце царило лишь сочувствие.
Глубокой ночью Сун Минь так и не дождался от Чжан Цюаня известия о возвращении Шэнь Вэньсюань.
Как бы он ни пытался это отрицать, в душе у него росло чувство вины.
В конце концов, она — его законная супруга, а он, игнорируя её возражения, привёз во дворец Шэнь Няньсюань. Это было явным перегибом. Глядя на мерцающий свет свечи, он вспомнил её образ в Чжуцзюйюане — белоснежные одежды, развевающиеся на ветру, — и на мгновение задумался.
Эта ночь обещала стать бессонной для многих.
На следующее утро в особняк Шэнь пришли гости.
Но это был не Сун Минь, а маркиз Пинъань Лю Цзяо, пришедший расторгнуть помолвку.
Хотя Лю Цзяо и носил титул маркиза, род Лю давно пришёл в упадок. Раньше, видя, что Шэнь Цзянье приходится зятем канцлеру Фэну и имеет поддержку императрицы-матери Фэн, Лю решил опереться на это могущественное дерево и обручил свою дочь Лю Цинъжун с Шэнь Янем. Однако обе дочери Шэнь Цзянье оказались неудачницами в браке: Шэнь Няньсюань даже вернули домой после того, как Сун Вэй отказался от неё. Теперь семья Шэнь стала посмешищем всего двора.
Лю Цзяо начал сожалеть о своём решении.
К тому же месяц назад, когда Лю Цинъжун отправилась в храм за благословением, её красота привлекла внимание наследного принца из дома Аньциньского князя, Сун Ляня. Тогда Лю окончательно решил порвать с домом Шэнь и вместо этого приблизиться к дому Аньциньского князя. Вот почему он явился с предложением расторгнуть помолвку.
Шэнь Цзянье был человеком чрезвычайно щепетильным в вопросах чести. Хотя Лю Цзяо выражался весьма дипломатично, тот сразу понял его намерение. Несмотря на то что внутри всё кипело от ярости, он не стал спорить и тут же согласился, поскорее прогнав гостя.
После этого Шэнь Цзянье словно постарел на десять лет. Брачные неудачи всех троих детей заставили его почувствовать себя униженным. Не желая выходить на улицу и слушать насмешки, он заявил, что заболел, и не пошёл на утреннюю аудиенцию.
Узнав о том, что Лю расторг помолвку, Шэнь Вэньсюань сильно расстроилась за брата. Она поспешила в его покои, чтобы утешить его.
Когда она пришла, он как раз занимался фехтованием во дворе. Каждое движение клинка было наполнено яростью и решимостью. Было ясно, что весь его внутренний хаос он направлял в остриё меча.
Внезапно Шэнь Янь заметил сестру, резко остановился и убрал меч. Вытерев пот рукавом, он подошёл к ней:
— Вторая сестра, что привело тебя сюда?
Шэнь Вэньсюань достала вышитый платок и аккуратно вытерла пот с его лба:
— Старший брат, если тебе тяжело, расскажи мне! Не держи всё в себе!
Шэнь Янь слабо улыбнулся:
— Со мной всё в порядке. Ну что такое — расторгнуть помолвку? В мире полно прекрасных женщин!
— Это мы с первой сестрой виноваты перед тобой! — со слезами сказала Шэнь Вэньсюань.
Шэнь Янь нежно вытер слёзы с её глаз:
— Это не ваша вина. Лучше уж сейчас узнать истинное лицо Лю, чем пожалеть после свадьбы!
— Да… — Шэнь Вэньсюань кивнула сквозь слёзы. Больше она не знала, что сказать.
Через несколько дней Шэнь Вэньсюань получила приглашение от дочери министра военных дел Се Линшун на прогулку в горы Юйшань, чтобы полюбоваться цветущими гибискусами.
Хотя они встречались лишь однажды — на пиршестве в честь императорского двора, — Шэнь Вэньсюань сохранила о Се Линшун самое тёплое впечатление. И хотя сейчас у неё совсем не было настроения любоваться цветами, именно в этот момент, когда все сторонились дома Шэнь, Се Линшун проявила дружбу и поддержку. За это Шэнь Вэньсюань решила обязательно прийти.
На следующее утро Шэнь Янь лично проводил сестру к подножию гор Юйшань.
Се Линшун уже ждала их там. Увидев брата и сестру Шэнь, она радостно подбежала к ним и поклонилась.
— Сестра Се, не нужно таких церемоний! — поспешила поднять её Шэнь Вэньсюань.
— Теперь вы — супруга Руйвана, так что эти формальности обязательны! — весело засмеялась Се Линшун.
Шэнь Янь поклонился ей:
— Госпожа Се, прошу вас позаботиться о моей сестре!
— Раз уж господин Шэнь здесь, почему бы вам не присоединиться к нам? — пригласила Се Линшун с улыбкой.
В этот трудный момент, когда Се Линшун прислала приглашение именно Шэнь Вэньсюань, чтобы та немного отвлеклась, Шэнь Янь почувствовал к ней искреннюю благодарность:
— Благодарю за доброту, госпожа Се, но у меня есть дела в управлении, и я не могу задержаться.
Лицо Се Линшун слегка омрачилось:
— О… Дела важнее, конечно.
Шэнь Янь ещё раз поклонился и ускакал на коне.
Наблюдая, как Се Линшун стоит и смотрит ему вслед, Шэнь Вэньсюань вдруг почувствовала что-то новое в её взгляде. Ей почудилось, что она уловила некую тайну.
Гибискусы на горе Юйшань уже расцвели в полную силу. Аромат цветов был настолько свеж и приятен, что создавал ощущение полного умиротворения.
Шэнь Вэньсюань и Се Линшун шли по цветущему морю, болтая обо всём на свете, и настроение у обеих заметно улучшилось.
— Сестра Се, помнишь, на пиршестве ты сказала мне, что не хочешь, чтобы тебя выбрал императорский дом, потому что у тебя уже есть любимый человек? — с улыбкой спросила Шэнь Вэньсюань. — Интересно, кто же этот счастливчик, раз он даже лучше, чем принц?
Лицо Се Линшун мгновенно покрылось румянцем.
— Зачем вы спрашиваете об этом, супруга Руйвана?
Шэнь Вэньсюань игриво наклонила голову и подмигнула:
— Просто интересно! Для меня старший брат — образец совершенства. Хочу знать, кто же сумел затмить его в ваших глазах?
Се Линшун неловко отвела взгляд вдаль:
— Господин Шэнь — человек необыкновенной внешности и таланта, владеющий и искусством слова, и боевыми искусствами. Конечно, он исключительно хорош!
— И что с того? — вздохнула Шэнь Вэньсюань, нахмурившись. — Лю всё равно расторгли помолвку! После такого скандала брату будет трудно найти подходящую невесту. Похоже, отец собирается через некоторое время просто выдать его за какую-нибудь девушку из захолустной семьи!
— Этого нельзя допустить! — Се Линшун резко обернулась, её лицо вспыхнуло, и она горячо воскликнула: — Если Лю отказались от помолвки, значит, Лю Цинъжун просто не заслуживает такой удачи! Господин Шэнь слишком хорош, чтобы жениться на первой попавшейся!
— О? А за кого же тогда? — Шэнь Вэньсюань прикрыла рот платком и засмеялась. — Может, за вас, сестра Се?
— Ах! Супруга Руйвана, вы ужасно злая! — Се Линшун топнула ногой и отвернулась. — Я больше с вами не разговариваю!
Шэнь Вэньсюань весело рассмеялась, обошла её и заглянула в лицо:
— Так это мой старший брат — тот самый, кого вы любите?
Се Линшун опустила голову, глаза её сияли нежностью. Наконец, она едва заметно кивнула.
Шэнь Вэньсюань обрадовалась:
— Если мой брат сможет обрести такую женщину, как вы, это будет прекрасно!
— Я впервые увидела господина Шэня и сразу восхитилась его талантом, — робко призналась Се Линшун. — Но тогда он уже был обручён с Лю Цинъжун, и мне ничего не оставалось, кроме как спрятать свои чувства в глубине сердца. А теперь, когда помолвка расторгнута… — Дальше она не смогла говорить, только покраснела ещё сильнее.
Шэнь Вэньсюань прекрасно поняла её. Теперь, когда связь с Лю разорвана, у Се Линшун появился шанс стать невестой Шэнь Яня. Но… Се Линшун — дочь министра военных дел, да к тому же её старший брат Се Сюйян — великий генерал, командующий пограничными войсками и пользующийся огромным авторитетом. Императорский двор сильно полагается на дом Се. По статусу Се стоят даже выше Лю. Как может такая знатная семья согласиться выдать единственную дочь за дом Шэнь, который сейчас находится в немилости?
При этой мысли Шэнь Вэньсюань тяжело вздохнула:
— Но вы — дочь министра Се, а у моего брата уже были такие неудачи с помолвкой… Боюсь, ваш отец никогда не согласится на этот брак.
Се Линшун резко подняла голову, её большие глаза блестели решимостью:
— Можно обратиться к императрице-матери! Пусть Его Величество назначит брак!
Шэнь Вэньсюань удивилась. Вот оно — качество дочери военного рода! Видимо, она уже всё продумала заранее!
— Тогда я сначала поговорю с братом, — сказала Шэнь Вэньсюань. Ведь нужно узнать и его мнение.
Упоминание Шэнь Яня тут же лишило Се Линшун всей её недавней решимости. Она снова опустила голову, и на лице её заиграл румянец девичьей стыдливости.
Се Линшун была красива и обладала прекрасным характером. Если бы она действительно стала её невесткой, это было бы замечательно. Эта мысль заметно подняла настроение Шэнь Вэньсюань.
Вернувшись в особняк Шэнь, она сразу спросила у управляющего Чэнь, вернулся ли Шэнь Янь, — ей не терпелось поговорить с ним.
— Молодой господин всё ещё во дворце, но Руйван прибыл и сейчас беседует с господином Шэнь в главном зале, — ответил Чэнь.
Шэнь Вэньсюань на мгновение замерла:
— Первая сестра вернулась вместе с ним?
— Руйван приехал один, — ответил управляющий.
Значит, Шэнь Няньсюань всё ещё осталась во дворце Руйвана!
Радость, вызванная надеждой на возможный союз брата и Се Линшун, медленно сменилась холодной тяжестью в груди.
— Хорошо, я поняла, — равнодушно сказала Шэнь Вэньсюань и направилась прямо в свой двор.
— Вторая госпожа не зайдёт в зал? — удивился Чэнь.
— Нет! — не оборачиваясь, ответила Шэнь Вэньсюань и быстро скрылась из виду.
Управляющий тяжело вздохнул и пошёл докладывать Шэнь Цзянье о случившемся.
Сун Минь целое утро ждал Шэнь Вэньсюань в особняке Шэнь. Когда услышал, что она вернулась, но даже не зашла в зал, а сразу ушла в свои покои, его раздражение усилилось.
Шэнь Цзянье, хоть и был крайне недоволен этим зятем, всё же не осмеливался его обижать — ведь тот был сыном императора. Увидев, как лицо Сун Миня потемнело, он поспешил сказать:
— Моя дочь своенравна. Позвольте мне немного её отчитать!
Услышав слово «отчитать», Сун Минь вспомнил синяки на руке Шэнь Няньсюань. Этот тесть действительно не церемонился.
Он вежливо поклонился:
— Тесть, позвольте мне самому поговорить с ней.
Шэнь Цзянье на мгновение задумался. Сун Минь уже был мужем Шэнь Вэньсюань, поэтому его присутствие в её покоях не считалось неприличным. Он кивнул:
— Возможно, вам двоим стоит поговорить наедине.
Сун Минь последовал за управляющим Чэнем к покоям Шэнь Вэньсюань.
В это время служанка Цзылянь как раз помогала Шэнь Вэньсюань переодеться в домашнее платье и расчёсывала ей волосы. Внезапно она увидела входящего Сун Миня.
— Госпожа, пришёл государь! — испуганно воскликнула она.
Шэнь Вэньсюань уже заметила его в зеркале. Она думала, что, если не пойдёт к нему сама, он уйдёт в гневе. Но он нашёл её даже здесь. Видимо, скрыться не удастся.
Она глубоко вдохнула, встала и подошла к нему, сделав поклон:
— Государь.
— Мм, — коротко отозвался он и махнул рукой Цзылянь: — Уйди.
— Да, господин, — поспешно ответила служанка и вышла.
— С какой целью государь сегодня пожаловал? — спросила Шэнь Вэньсюань.
— Как ты думаешь? — Сун Минь поднял на неё взгляд, в уголках губ играла странная усмешка. — Супруга Руйвана, — произнёс он с особенным нажимом.
— Не понимаю, прошу пояснить, — сделала вид, что ничего не знает, Шэнь Вэньсюань.
— Как долго ты ещё собираешься жить в доме родителей? — спросил Сун Минь.
— Раз это мой родной дом, я могу оставаться здесь столько, сколько захочу, — спокойно улыбнулась она.
— Ты уже замужем и больше не принадлежишь дому Шэнь. Тебе следует вернуться во дворец Руйвана!
Шэнь Вэньсюань подняла на него глаза и холодно усмехнулась:
— А вы сами считаете меня своей супругой?
Сун Минь знал, что она всё ещё злится на него за то, что он привёз Шэнь Няньсюань во дворец. Нахмурившись, он сказал:
— Она же твоя старшая сестра! Разве у тебя нет сострадания?
— Если бы первая сестра осталась в доме Шэнь, отец лишь немного бы её наказал — это же не смертельно! Но вы, государь, упрямо привезли её во дворец Руйвана. Разве вы не понимаете, что тем самым объявили всему миру: вы вступили в связь с наложницей своего младшего брата?
http://bllate.org/book/9700/879135
Готово:
