Су Ци Мань была невысокого роста и, стоя на ногах Се Инли, едва могла разглядеть, как Фу Яо кормит Сюэ Жаня кашей. Большая часть тут же выливалась обратно — он почти ничего не мог проглотить, — но Фу Яо всё равно упрямо подносила к его губам ложку за ложкой.
Чем дольше смотрела Су Ци Мань, тем сильнее сжималось её сердце от горечи. Сойдя с ног Се Инли, она опустила голову и задумалась о чём-то своём.
Управляющий Ван Фу, шаркая ногами и дрожа всем телом, подошёл и вздохнул:
— Господин, госпожа, молодой господин Се и девушка Су… Пожалуйста, пойдите поешьте. Нельзя допустить, чтобы кто-то ещё слёг…
Госпожа Фу ещё раз взглянула на плотно закрытую дверь, но Фу Чжихун мягко потянул её за руку и увёл прочь, не дав задержаться.
— Ци Мань, пойдём сначала поедим, — сказал Се Инли.
Су Ци Мань нахмурилась, склонила голову и бросила на него взгляд, после чего показала руками: «Мне нужно сходить в горы».
— В такое время лучше не выходить из дома. У тебя что-то случилось?
Су Ци Мань ответила жестами: «Я пойду к дяде».
— К Су-бо? Что с ним?
Видимо, объяснять было слишком сложно, и времени не хватало. Су Ци Мань лишь махнула рукой: «Подожди меня здесь».
С этими словами она развернулась и выбежала за ворота особняка Фу, не дав Се Инли даже попытаться её остановить.
Когда Су Ци Мань вернулась в горы, Су-бо сидел во дворике на каменном стульчике и заваривал чай. Она подбежала и схватила его за бороду.
— Ай-ай-ай! Ты что, сорванец проклятый?! Чай весь расплескала! — заревел Су-бо.
Су Ци Мань жестами спросила: «Где Жэньтяньлу? Дай мне его».
Су-бо нахмурился:
— Зачем тебе это?
«Хочу спасти человека», — быстро показала она, в нескольких движениях пересказав происходящее.
— Это ведь то, что оставила тебе мать. Ты хочешь использовать его для спасения совершенно постороннего человека? — спокойно произнёс Су-бо, особенно подчеркнув: «да ещё и дочери того самого человека».
«Сюэ-цзецзе — не посторонняя! Она всегда обо мне заботилась!» — Су Ци Мань сердито уставилась на него и снова замахала руками: «Быстрее дай мне! Нет времени!»
Су-бо не выдержал её упрямства и, вздохнув, достал с самой верхней полки шкафа изящную краснодеревянную шкатулку.
Открыв её, он показал маленький фарфоровый флакон с бледно-голубым узором, тихо лежащий внутри.
Су Ци Мань схватила флакон и снова помчалась прочь. Су-бо беспомощно крикнул ей вслед:
— Осторожнее там! Не упади! Сама-то ты упадёшь — не беда, а вот если разобьёшь флакон, никого уже не спасёшь!
Его взгляд медленно переместился с удаляющейся фигуры Су Ци Мань на дальние горные вершины, затем вернулся к травинкам и деревьям во дворе, будто погружаясь в какие-то далёкие воспоминания.
В конце концов он глубоко вздохнул и вернулся в дом. «Пусть будет так, — подумал он. — Старые обиды и распри прошлого поколения не стоит взваливать на плечи этих детей».
Су Ци Мань вернулась в особняк Фу глубокой ночью. В комнате Сюэ Жаня всё ещё горел свет, и все собрались у двери. Изнутри доносился лишь прерывистый голос Фу Яо:
— Жань-эр, проснись… Не спи больше…
Се Инли заметил возвращение Су Ци Мань и отвёл её в сторону:
— Врач говорит, что Сюэ Жань, возможно, не доживёт до утра…
Су Ци Мань отмахнулась от него и пинком распахнула дверь, запертую изнутри, ворвавшись в комнату.
Она встретилась взглядом с недовольными глазами Фу Яо и вытащила из-за пазухи маленький флакон, показывая жестами: «Это может спасти Сюэ-цзецзе!»
Фу Яо, конечно, не поняла жестов. Су Ци Мань отчаянно волновалась, но времени на подготовку чернил и бумаги не было.
К счастью, Се Инли тут же вошёл следом за ней.
— Что это? — удивился он.
— Жэньтяньлу. Некогда объяснять подробно. Главное — пока есть хоть одно дыхание, этот эликсир продлит жизнь как минимум на полмесяца, пока не найдут рецепт от чумы!
Се Инли перевёл слова Су Ци Мань.
— Это правда? — глаза Фу Яо загорелись надеждой.
Су Ци Мань подошла и протянула ей флакон: «Ты должна мне поверить».
— Конечно, я верю тебе, — ответила Фу Яо. Сейчас она поверила бы даже незнакомцу, который сказал бы, что Сюэ Жаня можно спасти. Даже если это последняя надежда, всё лучше, чем ждать неминуемой смерти.
Фу Яо откупорила флакон, осторожно приоткрыла рот Сюэ Жаня и медленно влила внутрь жидкость. Затем приподняла ему подбородок, заставляя проглотить.
Наконец она перевела дух и, низко поклонившись Су Ци Мань, хриплым голосом произнесла:
— Если Жань-эр действительно выживет, я отдам всё, что имею, чтобы отблагодарить тебя.
Су Ци Мань смутилась и замахала руками, бросив на Се Инли просящий взгляд.
Се Инли улыбнулся и сказал Фу Яо:
— Хватит с неё. Ты же знаешь, у Ци Мань нет никаких задних мыслей — она просто хотела спасти человека.
Фу Яо кивнула:
— Идите отдыхать.
— Зови, если что понадобится, — добавил Се Инли.
Фу Яо снова кивнула и направилась закрывать дверь, но одна створка, выбитая ударом Су Ци Мань, уже еле держалась. От лёгкого прикосновения она окончательно рухнула, обнажив тревожные лица собравшихся за дверью.
Фу Яо вздохнула:
— Отец, мать, А Чжу, А Сю… Возвращайтесь в свои комнаты. Здесь собираться всем вместе — бесполезно. Жань-эр только что выпил лекарство, которое принесла Ци Мань. Возможно, ему удастся продержаться ещё немного.
— Слава небесам… Слава небесам… — рыдала госпожа Фу.
А Сю проворно починил дверь, и все разошлись по своим покоям.
Фу Яо снова села у кровати и взяла руку Сюэ Жаня в свои, молча глядя на него…
Лишь под утро жар, мучивший Сюэ Жаня несколько дней подряд, наконец спал. Фу Яо почувствовала, как огромный камень упал у неё с плеч. Она придвинула свою маленькую кровать к его и, крепко держа его руку, наконец уснула.
На следующий день ближе к полудню Сюэ Жань медленно открыл глаза. Он почувствовал, что силы возвращаются, и, опершись на локти, сел, прислонившись к изголовью.
Фу Яо как раз входила с тазом тёплой воды, чтобы помочь ему умыться после пробуждения. Она знала, как он любит чистоту, и последние дни совсем не могла уделить внимание его внешнему виду — боялась, что он будет чувствовать себя неловко.
Но когда она увидела, что он действительно проснулся и смотрит на неё своими живыми глазами, её руки задрожали, и таз с водой опрокинулся на пол.
— Осторожнее, не обожгись! — воскликнул Сюэ Жань.
— Н-нет… не горячая, тёплая, — Фу Яо пристально смотрела на него, будто боясь, что он исчезнет.
Послеполуденное солнце осветило лицо Фу Яо, ослепив Сюэ Жаня.
— Чувствуешь себя лучше? — подошла она ближе и рассказала о том, как Су Ци Мань спасла его прошлой ночью.
— Нужно обязательно поблагодарить её, — улыбнулся Сюэ Жань. Ненормальный румянец на лице уже сошёл, оставив лишь болезненную бледность. — Мне намного легче. Эти дни ты очень устала.
— Ничего страшного, — покачала головой Фу Яо. — Я не устала. Пойдём, я помогу тебе выйти во двор погреться на солнышке.
На виноградной беседке гроздьями висели спелые ягоды. Танъюань, увидев, что Сюэ Жань наконец вышел на улицу, радостно мяукнул и прыгнул с беседки прямо к его ногам, потеревшись о лодыжку.
Фу Яо, опасаясь, что кот будет его беспокоить, схватила Танъюаня за шкирку и засмеялась:
— Эти дни я совсем за тобой не уследила. Этот проказник превратил виноградную беседку в свой кошачий комплекс!
Танъюань недовольно вырывался из её рук, но Фу Яо крепко прижала его к себе. Разозлившись, кот взъерошил всю шерсть и, жалобно мяукая, цапнул её лапой.
Они устроили целое представление.
Сюэ Жань с улыбкой наблюдал за ними и впервые почувствовал, что небеса всё-таки смилостивились над ним. Если все прежние страдания и трудности были ценой, которую он должен был заплатить за то, чтобы провести остаток жизни рядом с Фу Яо, то всё это стоило того.
Через три дня рецепт от чумы был успешно разработан. Люди, чудом выжившие, обнимали своих близких и плакали от счастья. Весь Яньчэн ликовал, празднуя окончание этого кошмара.
Сюэ Жань постепенно шёл на поправку, и на его лице снова появился здоровый румянец.
Однажды Фу Яо тщательно накрасила его и предложила прогуляться по городу.
Улицы и переулки снова наполнились жизнью. Фу Яо покупала всё подряд: карамелизированные ягоды на палочке, османтусовые пирожные, шашлычки… Казалось, она хотела наверстать всё, чего Сюэ Жань был лишён в эти дни болезни.
Сюэ Жань держал в руке фигурку из сахара, а во рту у него уже был кусочек пирожного, который Фу Яо только что сунула ему. Он смотрел на неё с лёгким укором:
— Может, тебе бросить торговлю косметикой и открыть лоток с уличной едой?
— Фу! Какой же ты без амбиций! — фыркнула Фу Яо. — Если уж открывать, так целую улицу еды! Лоток — это уж слишком!
Сюэ Жань не смог сдержать смеха.
— Ты устал? — Фу Яо наконец заметила, что он несёт кучу свёртков, и почувствовала себя неловко: ведь он только-только оправился после болезни…
— Давай зайдём в чайную отдохнуть, — предложила она.
Сюэ Жань без возражений согласился.
Эту чайную Фу Яо посещала часто, особенно когда вела дела с другими торговцами. Расположенная в самом центре Яньчэна, она позволяла с её второго этажа наблюдать за прохожими и всей суетой городской жизни.
— Ах, молодой господин Фу! Давненько вас не видели! — услужливо подскочил официант.
— Как обычно, павильон «Цзычжу», — улыбнулась Фу Яо.
— Простите, сегодня «Цзычжу» уже заняли, — почесал затылок официант. — Может, выбрать другой кабинет? Все одинаковые.
Фу Яо не возражала, но в этот момент по лестнице спустился человек и, остановившись на ступеньках, произнёс:
— Прошу задержаться. Мой господин желает вас видеть.
Фу Яо удивилась:
— Вы нас зовёте?
Тот без выражения кивнул:
— Следуйте за мной.
— А ваш господин — это…?
Человек не ответил, просто развернулся и пошёл.
Фу Яо растерянно посмотрела на Сюэ Жаня. Тот на мгновение задумался, прищурился и отметил про себя: осанка у того строгая, на поясе меч, речь чёткая и сдержанная — явно военный. Но не из местных солдат, которые обычно расслаблены и небрежны. Вспомнились те, кто прибыл из столицы…
Ответ был очевиден, но зачем высокопоставленному чиновнику понадобились два простых горожанина?
— Пойдём посмотрим, — решил Сюэ Жань.
Фу Яо, конечно, послушалась его.
Гу Цюань небрежно сидел у окна в павильоне «Цзычжу». Увидев их вход, он улыбнулся:
— Надеюсь, Ашань своей суровой рожей не напугал вас? Прошу, садитесь.
Фу Яо и Сюэ Жань учтиво поклонились.
— Простите, а вы…? — начала Фу Яо.
— Вы, должно быть, канцлер? — спокойно произнёс Сюэ Жань. — Скажите, зачем вам понадобились мы, простые супруги?
— Госпожа умна, — Гу Цюань многозначительно улыбнулся, глядя на Сюэ Жаня. — Да ничего особенного. Просто по городу ходят слухи о вашей истории, и мне стало любопытно — захотелось лично вас увидеть.
— Не верьте этим сплетням, — вздохнула Фу Яо. — Всё так передернули, что правды не осталось. Хотя то, что мы с Жань-эром любим друг друга, — правда.
Под столом Сюэ Жань слегка ущипнул её за ладонь. Фу Яо была наивной, но он-то понимал: Гу Цюань, занятой решением вопросов чумы, не торопится возвращаться в столицу и вместо этого встречается с ними — вряд ли из простого любопытства.
Действительно, Гу Цюань улыбнулся и спросил:
— Говорят, госпожа тоже недавно заболела чумой, но чудом продержалась до тех пор, пока не был найден рецепт. Ни один человек раньше не выживал так долго. Не поделитесь, в чём секрет?
— Всё благодаря одной девушке. Она принесла лекарство, которое продлило Жань-эру жизнь на несколько дней, — в глазах Фу Яо снова вспыхнула благодарность.
— Какое лекарство?
— Кажется, Жэньтяньлу? Я никогда раньше о нём не слышала. Должно быть, оно очень ценное…
Жэньтяньлу! Глаза Гу Цюаня расширились. Конечно, оно ценно! Это тайное императорское снадобье! Во всём мире осталось всего три флакона: два — во дворце, а третий много лет назад был пожалован наложнице Су. Когда она бежала из дворца, унесла его с собой.
Прошли годы… Неужели, наконец, появились следы наложницы Су?
Гу Цюань на мгновение растерялся, не зная, считать ли это хорошей или плохой вестью…
— Как зовут ту девушку? — спросил он серьёзно.
— Су Ци Мань.
— Фамилия Су? — брови Гу Цюаня приподнялись. Всё сходится…
— Сколько ей лет? Где она живёт?
На этот раз Фу Яо не ответила сразу. Даже её наивный ум понял: не стоит разглашать личные сведения о девушке, особенно когда перед ней стоял такой странный и напряжённый чиновник.
— Простите, я был слишком поспешен, — Гу Цюань взял себя в руки. Всё равно полученной информации достаточно — остальное он узнает сам.
Трое молча пили чай, никто не нарушал тишину.
— На самом деле, у меня есть ещё кое-что, что хочу вам сообщить, — внезапно сказал Гу Цюань.
http://bllate.org/book/9698/879040
Готово:
