Она с нетерпением ждала изумлённого выражения на лице Шэнь Чэна, но вместо этого он тоже поднял большой палец — прямо в её сторону.
Щёки Лу Инъин мгновенно залились румянцем.
— Так неловко получилось…
— Шэнь-гэ, ты крут! — сказала она, направив палец на Шэнь Чэна и покраснев ещё сильнее.
— Иньинь, ты крутая! — улыбнулся в ответ Шэнь Чэн.
Первая попытка Иньинь пошутить провалилась.
Шэнь Чэн одержал победу в игре остроумия.
— Теперь все могут обменять свои репки, — объявил гид, осмотрев содержимое корзин. — У вас есть примерно два часа. В три часа дня дети соберутся во дворе старосты, чтобы отвезти туда собранные овощи. Всё понятно?
— Понятно! — хором ответили участники.
— Шэнь-гэ, Шэнь-гэ! — окликнула Лу Инъин, когда они уже катили свою тележку.
— Что такое, Иньинь?
— У меня есть идея! Детям точно понравится! — заявила Лу Инъин с полной уверенностью.
— Какая идея? — спросил Шэнь Чэн, улыбаясь.
— Шэнь-гэ, наклонись чуть ниже.
Шэнь Чэн слегка наклонился, а Лу Инъин встала на цыпочки и приблизила губы к его уху:
— Моя идея — это…
— Блин? — переспросил Шэнь Чэн.
— Шэнь-гэ, потише! Нам нужно удивить всех! — прошептала Лу Инъин. Раз уж она решила раскручивать их пару, первое место было обязательным. Каждый балл имел значение.
— Хорошо, буду тише, — улыбнулся Шэнь Чэн и наклонился к уху Лу Инъин: — Так сойдёт?
Тёплое дыхание коснулось её уха, и щёки девушки снова вспыхнули.
— Ну… не обязательно так… Просто не говори слово «блин» вслух, — тихо пробормотала она.
— Почему ты вообще решила сделать именно это? — заменил слово «блин» на «это» Шэнь Чэн.
— Дети же любят сладкое, — гордо заявила Лу Инъин. — И хотя мои десерты, конечно, не сравнятся с магазинными, они вполне вкусные.
— И… — она заглянула ему прямо в глаза, — в прошлый раз тебе очень понравилось, когда я угостила тебя! Так что раз представился случай — сделаю ещё раз!
Её ресницы трепетали, делая взгляд особенно живым.
— Почему ты ко мне такая добрая, Иньинь? — спросил Шэнь Чэн, глаза его сияли от улыбки.
— Потому что в последнее время ты очень заботишься обо мне, — ответила она совершенно естественно. — Я столько хлопот тебе доставляю.
Хотя многое ты и не знаешь… Например, как я спала прямо на тебе…
— Ничего подобного, Иньинь. Ты очень послушная, — мягко сказал Шэнь Чэн, ласково потрепав её по голове.
— Это только потому, что ты не знаешь всего… — пробурчала она себе под нос.
— Что ты сказала, Иньинь?
— Ничего! — тут же широко улыбнулась Лу Инъин, ловко меняя тему. — Давай скорее идём менять репки на яйца! У старосты точно есть куры — я видела их, когда выходила из дома!
— Хорошо, — согласился Шэнь Чэн.
Они подошли к дому старосты, где их встретил молодой человек.
— Вы из съёмочной группы, верно? Что хотите обменять на репки? — вежливо спросил он, улыбаясь особенно тепло операторам, стоявшим за спинами гостей.
Лу Инъин уже почти привыкла к постоянному присутствию съёмочной группы и даже научилась забывать о них, но теперь, заметив, куда направлен взгляд молодого человека, снова почувствовала себя скованной.
Девушка невольно потёрла тыльной стороной ладони руку Шэнь Чэна, ища у него поддержки и немного уверенности.
На ладони ощутилось тёплое прикосновение.
Его пальцы сомкнулись вокруг её руки.
— Не бойся, — тихо произнёс мужчина, и сердце Лу Инъин, которое бешено колотилось от волнения, вдруг успокоилось.
— Я не боюсь, — возразила она. — Просто немного-немного нервничаю. Давай быстрее начнём обмен.
— Госпожа Лу, господин Шэнь, что вы хотели бы получить взамен? — спросил молодой человек.
— Нам нужны яйца и молоко, — ответила Лу Инъин. — Скажите, каков курс обмена?
— С яйцами проблем нет, а вот с молоком… — лицо молодого человека стало смущённым. — У нас в деревне нет коров, поэтому свежего молока тоже нет.
— Подойдут банки или пакеты — всё равно, — уточнила Лу Инъин.
— Тогда есть. Дайте-ка посмотрю на ваши репки…
— Эй, малышка! Разве мы не договорились поесть яблок после сбора урожая? Откуда ты исчезла, как только я отвернулся? — раздался громкий голос старосты, входившего во двор.
— Простите, дедушка! Я так увлеклась копанием, что совсем забыла! — смущённо почесала затылок Лу Инъин. Монотонная работа действительно легко стирает из памяти всё, кроме главной цели — в её случае это был блин.
— Ну, раз пришла — уже хорошо. Что вы хотите обменять? — спросил староста. — Ашунь, не обижаете ли вы наших гостей?
— Пап! — с лёгким раздражением воскликнул молодой человек.
— Нет-нет, брат Ашунь очень добр, — быстро ответила Лу Инъин.
— Вот и ладно, вот и ладно. Обижать маленькую девочку — это уж никуда не годится. Даже если того требует формат шоу, — проворчал староста.
— Пап, я пойду принесу им товар, — вздохнул Ашунь и скрылся в доме.
— Девочка, садитесь, я сейчас принесу вам яблок.
— Нет-нет, дедушка, сидите сами! Мы скоро уйдём — времени на задание остаётся мало, — поспешила отказать Лу Инъин.
— Госпожа Лу, господин Шэнь, вот ваши яйца и молоко: десять яиц и пять пакетов молока, — вышел Ашунь с сумкой в руках.
— Спасибо! — Лу Инъин приняла сумку. — Сколько репок вам нужно за это?
— Дайте взглянуть на качество… — начал Ашунь, но староста тут же остановил его, схватив за руку.
— Зачем брать за это репки? Отдай просто так! Какой же ты скупой!
— Пап, это правила программы…
— Нет! Это моё добро, и я сам решаю — дарить или менять! — староста повернулся к Лу Инъин. — Девочка, бери или нет?
— Конечно, беру! — выпалила Лу Инъин.
Ашунь посмотрел на неё с ещё большим отчаянием.
Перед началом съёмок продюсеры специально предупредили местных жителей: нельзя ничего дарить — это нарушит правила игры.
С надеждой он взглянул на Шэнь Чэна, стоявшего рядом с «непослушной подружкой». Этот парень выглядел разумным — наверняка остановит её!
Шэнь Чэн поднял глаза и улыбнулся Ашуню.
Тот уже облегчённо вздохнул, решив, что тот понял намёк, но следующие слова заставили его поперхнуться:
— Если Иньинь хочет принять подарок — у меня нет возражений, — спокойно подтвердил Шэнь Чэн.
— Видишь? Кто теперь скупой? А этот-то какой открытый! — радостно рассмеялся староста.
— Дедушка, но раз я принимаю ваш подарок, то должна ответить тем же, — с искренней теплотой сказала Лу Инъин и ловко подставила ему ловушку. — У нас с собой почти ничего нет, кроме репок, так что позвольте в ответ преподнести вам немного репок.
— Так ведь это и есть обмен! — нахмурился староста.
— Как можно! — убеждённо возразила девушка. — Вы дарите мне, я дарю вам — это взаимный обмен любезностями, а не торговля! Будет очень неловко, если я приму подарок и ничего не отдам взамен. Пожалуйста, поймите мою скромную натуру!
— Ладно… ладно уж. Ашунь, бери не больше положенного! Эти яйца с молоком и так почти ничего не стоят, — сдался староста.
— Понял, пап. Заходи переодеваться — на тебе вся земля, а ведь скоро в эфире будешь, — напомнил Ашунь.
— Тогда пойду переоденусь. Только смотри, не обижай девочку! — староста, заметив грязную одежду и услышав слова «в эфире», поспешно скрылся в доме.
— Извините за отца, госпожа Лу, господин Шэнь, — смущённо сказал Ашунь, провожая взглядом уходящую фигуру. — Он такой…
— Ничего страшного! Дедушка очень милый. Брат Ашунь, бери репки по своим правилам — не хочу, чтобы тебе было трудно из-за нарушения регламента.
— Хорошо, — кивнул Ашунь и подошёл к тележке. Он взял одну репку и удивлённо приподнял брови. — Госпожа Лу, ваши репки отличные — все ровные, красивые и крупные!
— Мне ещё в детстве бабушка показывала, как правильно собирать. Брат Ашунь, бери скорее — а то дедушка сейчас выйдет!
— Хватит и этого, — Ашунь набрал в мешок около десятка репок — примерно половину тележки.
— Тогда мы пойдём. Передайте дедушке, что мы сказали «до свидания»!
— До свидания, госпожа Лу, господин Шэнь!
Но едва они дошли до конца переулка, как раздался голос старосты:
— Девочка!
— Что случилось, дедушка? — остановилась Лу Инъин.
— Как Ашунь мог взять у тебя столько репок?! Вот, держи — свежая рыба, которую я только что поймал, и яблоки! — старик подбежал и сунул ей в руки ещё одну сумку.
— Но брат Ашунь взял ровно столько, сколько нужно! Дедушка, я не могу это принять! — попыталась отказаться Лу Инъин, но староста уже развернулся и побежал обратно.
— Раз отдал — значит, твоё! Не стану забирать обратно! Возьми уже эти пустяки! — донёсся его голос из-за ворот.
Лу Инъин посмотрела на сумку и беспомощно улыбнулась Шэнь Чэну:
— Шэнь-гэ, что делать?
— Раз это доброта старшего — стоит принять, — спокойно ответил Шэнь Чэн, забирая у неё другую сумку с яйцами и молоком. — Не ожидал, что ты так нравишься пожилым людям.
— Я с детства умею улаживать старших. Но сейчас не об этом… Что делать с этой рыбой? — она потрясла сумкой, и рыба внутри открыла рот. — Она же живая! Я никогда не разделывала живую рыбу. В магазине покупаю только филе баррамунди — без костей, удобно готовить.
— Не волнуйся, — совершенно естественно сказал Шэнь Чэн. — Я займусь этим.
— Ты?! — глаза Лу Инъин расширились от изумления. — Ты умеешь? Да она же живая!
По её сведениям, Шэнь Чэн с детства рос в городе. Его семья — не выскочки, а старинный род учёных, где, по семейным традициям, мужчины должны были держаться подальше от кухни. Как он вообще может уметь чистить рыбу?
— Каким же я предстаю в твоих глазах? — с лёгким упрёком спросил Шэнь Чэн.
— Десять пальцев не касались воды?.. — робко предположила Лу Инъин.
— А? — Шэнь Чэн посмотрел на неё. — Значит, я такой в твоих глазах? Тогда пусть «десять пальцев, не касавшихся воды», передадут эту рыбу тебе.
— Шэнь-гэ — всезнающий и всемогущий, первый в мире! — тут же исправилась Лу Инъин, торжественно. — Только что ваша смиренная служанка не узнала великого человека!
— Ладно, не дразню больше, — улыбнулся Шэнь Чэн, в глазах его мелькнула ностальгия. — Когда я только начинал карьеру, жил один. Не люблю, когда в доме чужие люди, поэтому всё делал сам. Готовить умею неплохо, и рыбу чистить тоже умею.
— Круто! Я одна живу и всегда заказываю еду на дом. Совсем не умею готовить, особенно рыбу — это слишком сложно. Зато у меня отлично получаются десерты — что ни сделай, всё вкусно! — глаза Лу Инъин засияли искренним восхищением.
Она всегда восхищалась теми, кто умеет готовить. С основными блюдами у неё явно не сложилось — всё, что она готовила, становилось невкусным. Но с десертами было иначе: любой рецепт давался легко и без ошибок.
Когда она жила одна, питалась исключительно доставкой. Потом, устав от еды из ресторанов, стала покупать в магазине готовое филе рыбы и просто отваривать его, заправляя салатным соусом.
— Тогда сегодня попробуешь мои блюда, — сказал Шэнь Чэн.
http://bllate.org/book/9691/878438
Готово:
