Когда она потянулась за второй чашкой, над головой снова раздался голос Цао Аня — с лёгким удивлением:
— Подарок мне?
Цзян Тао уже один раз уступила ему подарок и теперь ни за что не собиралась попадаться в ту же ловушку. Она тихо пояснила:
— Одна мне, другая бабушке.
Цао Ань кивнул. В тот самый миг, когда Цзян Тао поставила обе чашки на место и уже собиралась отойти, он взял себе такую же.
Лицо Цзян Тао мгновенно вспыхнуло.
Они стали друзьями в WeChat почти неделю назад, но за это время, кроме коротких сообщений перед встречей, Цао Ань ни разу не завёл с ней светской беседы.
Как кандидат на свидание вслепую, он держался весьма холодно, будто бы и не проявлял к ней особого интереса.
А поскольку Цзян Тао его побаивалась и уже решила как можно скорее чётко всё отклонить, то его холодность её только успокаивала.
Но если просьба о котике-манэки была лишь лёгким зондированием, то выбор такой же чашки — уже явный сигнал.
— Подарю двоюродной сестре, — спокойно пояснил Цао Ань, ставя чашку на место. — Дочери старшей медсестры, вашей начальницы. Учится в десятом классе.
Цзян Тао: …
Значит, всё было недоразумением.
Цао Ань продолжил, как ни в чём не бывало:
— Твоя тётушка-медсестра упоминала дочь?
Цзян Тао покачала головой:
— Учитель Ван всегда занята. Когда мы видимся, говорим только о работе.
Цао Ань:
— Хм. Как-нибудь позовём её погулять вместе. Обещаю, тебе не будет скучно.
Цзян Тао про себя фыркнула: ей вовсе не нужны такие возможности.
Подходя к кассе, Цао Ань встал перед ней, держа корзину, и уже заранее открыл экран оплаты на телефоне.
Цзян Тао потянулась за ручку корзины:
— Я сама заплачу.
Цао Ань:
— При заказе еды я уж точно не стану церемониться.
Цзян Тао: …
Цао Ань попросил продавца взять два пакета: один для своего котика и чашки, другой — для её покупок.
Вернувшись на четвёртый этаж, они обнаружили, что впереди ещё две пары. Скоро их очередь.
Цао Ань сел на маленький пластиковый стульчик.
Цзян Тао пришлось сесть рядом. Оба смотрели вперёд, но колени Цао Аня выдавались далеко вперёд.
Не зная, о чём заговорить, Цзян Тао принялась перебирать новокупленные безделушки.
В торговом центре было жарко, а она всё ещё в пуховике — щёки раскраснелись, словно верхушка сочного персика.
Цзян Тао искала любое занятие, чтобы хоть немного игнорировать присутствие такого мощного соседа. Она взяла обе чашки, сделала фото и выложила в соцсети.
Спустя несколько минут посыпались лайки и комментарии.
Первый комментарий оставил Фан Жуй: «Подарок от Старшего Цао?»
Цзян Тао: …
Откуда так быстро прозвище?
И главное — Цао Ань сидел прямо рядом!
Цзян Тао мгновенно вышла из приложения, краем глаза незаметно глянув на него.
К счастью, Цао Ань тоже смотрел в телефон, но, будучи высоким, держал его так, что она не могла разглядеть экран.
Наконец подошёл их номер.
При заказе Цао Ань и вправду не церемонился — взял шесть порций мяса. Цзян Тао добавила пару овощей.
Когда официант ушёл, Цао Ань спросил напротив сидящую медсестру:
— Не против, что я так много ем?
Цзян Тао вежливо улыбнулась:
— Нет, конечно! Мужчины ведь едят больше, особенно такие высокие… и такие крепкие!
Рядом с ней не было ни одного спортсмена, поэтому она мысленно сравнивала его с героями фильмов. Цао Ань был сложён как Капитан Америка: в одежде фигура смотрелась отлично, а когда закатывал рукава, обнажались сильные, но не перекачанные руки — без выпирающих жил. Если бы жилы были, Цзян Тао точно бы не вынесла — даже от одного взгляда мурашки по коже.
Цао Ань:
— Наверное, гены. У деда и отца рост выше метра восьмидесяти. А мама — всего метр шестьдесят, бабушка ещё ниже.
Цзян Тао вспомнила фотографию, которую он ей показывал.
Хотя она никогда не видела его родных, теперь уже восхищалась смелостью его мамы и бабушки.
Цао Ань полистал телефон и протянул ей ещё одно фото.
Старое чёрно-белое снимок: мужчина с чертами лица, очень похожими на Цао Аня, и рядом — хрупкая женщина с нежной улыбкой.
Мужчина выглядел сурово, женщина — счастливо.
Цзян Тао сразу покорилась её улыбке — казалось, можно почувствовать её радость сквозь десятилетия.
— Твоя бабушка очень красива, — искренне сказала она.
Цао Ань кивнул:
— У деда дома ещё много её фотографий. После её ухода он каждый день их пересматривает.
Цзян Тао смутилась:
— Прости… я не знала.
Цао Ань:
— Ничего страшного. Прошло уже больше десяти лет.
Образ с чёрно-белой фотографии всё ещё стоял перед глазами Цзян Тао. Ей казалось, между дедом и бабушкой Цао Аня была особенная, романтичная история.
Жаль, они с ним почти не знакомы — неудобно расспрашивать дальше.
Немного освоившись, они провели за горячим блюдом целый час.
На улице светило яркое солнце. Цао Ань спросил, не хочет ли она прогуляться до озера Фэйцуй.
Озеро Фэйцуй находилось в центре Тунши и считалось обязательным местом для туристов. Хотя в масштабах страны оно неизвестно, местные жители часто отдыхали там.
Вообще, после каждого свидания вслепую Цзян Тао гуляла по этому озеру.
Ужин, прогулка, кино — стандартный ритуал всех таких встреч.
Даже если мужчина ей не нравился, она вежливо проходила все этапы, а лишь потом вежливо отказывала.
Поэтому она согласилась и на этот раз.
Подъехав к озеру, они увидели множество людей: влюблённые пары, семьи с детьми, художники и фотографы.
Цзян Тао решила, что просто размять ноги, и последовала за Цао Анем через парк, шагая по ровной асфальтированной дорожке.
Еда стала её главным способом справиться с неловкостью. Цао Ань купил ей клубничную карамельную кисточку и чашку фруктового чая.
— Здесь сахар прилип, — вдруг остановился он, указывая на левый уголок её рта.
Цзян Тао: …
Она хотела вытереть, но в одной руке — кисточка, в другой — чай.
Только она собралась передать ему чай, как в уголке губ что-то мелькнуло — лёгкое, как прикосновение стрекозы.
— Готово, — сказал Цао Ань, опуская руку, будто ничего не случилось.
Цзян Тао застыла:
— Спасибо…
Мочки ушей раскраснелись до прозрачности. Когда Цао Ань снова отстал на полшага, следуя за ней, Цзян Тао смотрела на карамельную кисточку и жалела: если бы она не выбрала именно её, чтобы отвлечься, ничего бы этого не произошло.
Прогуляв целый час, Цао Ань отвёз её домой.
Послеобеденное солнце освещало половину её лица. Она пристегнула ремень и прищурилась:
— Так приятно… хочется спать.
Цао Ань взглянул на неё и тихо сказал:
— Спи. Разбужу, когда приедем.
С этими словами он наклонился и опустил спинку её сиденья.
Цзян Тао чувствовала каждое его движение, затаив дыхание, пока тень над ней не исчезла — тогда она осторожно перевела дух несколько раз.
На самом деле спать она не хотела — просто молчание стало слишком неловким.
Цао Ань включил навигатор и выбрал несколько лёгких мелодий.
Чёрный джип плавно тронулся. Под спокойную музыку Цзян Тао и вправду задремала.
Через полчаса машина остановилась у жилого комплекса Хэпин.
Цао Ань выключил музыку.
Цзян Тао проснулась. Сонное выражение лица на миг замерло, встретившись со взглядом сурового профиля Цао Аня — и она окончательно проснулась.
Цао Ань вернул спинку сиденья в исходное положение.
Цзян Тао посмотрела в окно:
— Извини, я так долго спала.
Цао Ань:
— Сегодня действительно хорошая погода. На следующей неделе, кажется, станет теплее.
Цзян Тао взглянула на пуховик на заднем сиденье:
— Да, скоро и отопление отключат.
Цао Ань помог ей надеть пуховик и сказал:
— Завтра утром мне нужно в больницу. По пути забрать тебя?
Цзян Тао, пряча колебания за заботой, спросила:
— Тебе в больницу зачем?
Цао Ань:
— Вышли результаты обследования деда. Надо кое-что уточнить у врача.
Цзян Тао кивнула:
— На какое время записан?
Цао Ань:
— На восемь. Во сколько ты обычно выходишь?
Цзян Тао:
— Около семи. Очень рано, так что не стоит тебя беспокоить.
Цао Ань:
— Ничего страшного. Мне всё равно нечего делать. Конечно, если тебе неприятно — скажи прямо.
Цзян Тао:
— …Просто не хочу тебя обременять.
Цао Ань:
— Тогда увидимся завтра утром?
Цзян Тао вышла из машины в пуховике, захлопнула дверь и, наклонившись к опущенному окну, улыбнулась и неловко помахала:
— Увидимся завтра утром.
Цао Ань кивнул и уехал.
В зеркале заднего вида маленькая медсестра стояла с пакетами и смотрела ему вслед — лицо её будто вот-вот расплачется.
Цао Ань лишь усмехнулся.
В семь утра у входа в жилой комплекс Хэпин людей было немного.
Цзян Тао сразу заметила Цао Аня — он стоял у чёрного джипа, прислонившись к окну со стороны пассажира. Расслабленная поза излучала чёрную, почти магнетическую ауру.
Он разговаривал по телефону, но, завидев её, выпрямился, убрал телефон в карман и перевёл взгляд на неё.
Цзян Тао шла, будто на параде — чуть ли не в ногу.
Цао Ань открыл ей дверь, обошёл машину и сел за руль.
— Ты позавтракала? — спросила она, заметив новенького «манэки» с табличкой «Безопасность в пути», болтающегося на зеркале.
Цао Ань:
— Да. Обычно встаю в пять тридцать.
— Так рано?
— И ложусь не позже одиннадцати.
Цзян Тао восхищалась его самодисциплиной.
Медленно подъехавший автобус остановился у остановки рядом с комплексом.
Цао Ань спросил:
— Как ты обычно добираешься до больницы?
Цзян Тао показала на автобус:
— Всего семь остановок. Очень удобно.
Некоторые коллеги ездили на электросамокатах, но Цзян Тао боялась толпы даже на велосипеде — предпочитала общественный транспорт.
Цао Ань:
— А ночью после смены есть транспорт?
Цзян Тао:
— У нас ночная смена с восьми вечера до восьми утра, потом два дня отдыха.
Расписание в разных больницах отличается — у всех свои плюсы и минусы.
— А ты? — спросила она. — Учитель Ван сказала, ты сейчас занят проектом на окраине. Долго ехать из центра?
— Час на машине. Но график гибкий — иногда можно и не ехать.
Цзян Тао вспомнила: семья Цао владеет компанией, так что он, по сути, сам себе хозяин и может планировать время как угодно.
Жаль только, что выглядит так грозно — иначе у него бы очередь из девушек стояла.
Доехав до больницы, Цао Ань припарковался у стационара и, выйдя из машины, сказал:
— Провожать не буду.
Цзян Тао поспешила:
— Конечно, конечно! Беги в поликлинику.
Цао Ань:
— Кстати, во сколько у тебя сегодня конец смены?
Улыбка Цзян Тао слегка замерла:
— З-зачем?
Цао Ань:
— Я к шести вернусь в центр. Если успею — заеду за тобой.
Цзян Тао облегчённо выдохнула:
— Не надо. Сегодня у меня ранний конец — выйду чуть раньше пяти.
Цао Ань:
— Ладно. Тогда в следующий раз.
Он вернулся к машине за результатами обследования деда, а Цзян Тао пошла первой.
С его места хорошо был виден первый этаж стационара — вплоть до лифтового холла.
Он наблюдал, как Цзян Тао быстро вошла внутрь, поздоровалась с несколькими медработниками по пути и благополучно скрылась в лифте.
Цзян Тао переоделась в форму, сдала смену и получила сообщение от Фан Жуй: [Утром тот Чжан не подкараулил тебя?]
Цзян Тао: [Спокойно, он не пришёл.]
Фан Жуй: [Как дела с Старшим Цао?]
Цзян Тао: [Сложно объяснить… Постараюсь сегодня поговорить с начальницей.]
Цао Ань явно собирался продолжать ухаживания. Хотя Цзян Тао понимала, что он вежливый человек, ей совсем не хотелось тратить его время.
Раньше она не решалась прямо выразить своё отношение, но теперь, когда он предлагает подвозить её на работу, затягивать нельзя.
Во время короткого обеденного перерыва она попыталась поговорить с медсестрой-начальницей.
Но сегодня Ван Хайянь крутилась, как белка в колесе. Лишь к вечеру, когда Цзян Тао уже сдавала смену, ей удалось поймать её выходящей из палаты.
Она подбежала:
— Учитель Ван, у вас сейчас минутка?
За Ван Хайянь шли двое медсестёр. Та окинула Цзян Тао взглядом:
— Если по работе — говори сейчас. Всё остальное — некогда.
http://bllate.org/book/9689/878294
Готово:
