Наложница Ли на мгновение растерялась. Подобное ведь случалось и раньше — так что же на этот раз пошло не так? Оправившись, она холодно усмехнулась:
— Раз госпожа так изволите говорить, я попрошу матушку в другой день прислать вам приглашение в дом Цзя — побеседовать.
Фу Ваньюй рассмеялась от злости:
— Отлично, я буду ждать. А теперь можете уходить? Когда глаза осквернены чем-то нечистым, это по-настоящему неприятно.
Гнев Фу Ваньинь наконец пересилил страх. Она вскочила и резко выкрикнула:
— Фу Ваньюй, ты слишком возомнила о себе! Моя бабушка…
Она осеклась на полуслове — не столько из-за грозного взгляда Убина, сколько из-за ледяной решимости в глазах Сюйлинь и Луло.
Служанки прекрасно знали: третья молодая госпожа терпеть не могла свою сводную сестру — настолько, что даже видеть её не желала. Сегодня, вероятно, лишь потому, что уже вышла замуж, соизволила дать этим двум хоть каплю лица. А они оказались такими неблагодарными — лучше бы их убили.
В крайнем случае можно было обвинить их в покушении на Убина — обе служанки мгновенно нашли подходящее оправдание. Но, взглянув на преданного малыша, тут же сникли от раскаяния и колебаний. Как можно использовать его? Он ведь такой милый, словно маленький ребёнок — кому под силу такое?
Фу Ваньюй думала иначе. Она просто махнула рукой матери и дочери. С такими людьми есть множество способов разобраться, да и подобные бесчинства длятся уже слишком долго — возможности представятся сами собой.
Наложница Ли потянула за собой Фу Ваньинь и поспешила прочь, будто спасаясь бегством.
Пока Фу Ваньюй разбиралась с ними, император тоже не бездействовал.
Старший принц Му Жунмин явился с докладом, обменялся парой пустых фраз, а затем снова склонил голову и выразил своё желание:
— Сын слышал, что любимую собаку Линъинь после её кончины вы поручили заботам третьей молодой госпожи дома Гу. Прошу милости отца: одарите меня её любимым конём Чжиянем. Я буду беречь его всем сердцем.
Император молча смотрел на старшего сына долгое время, пока наконец не изобразил ледяную улыбку, хотя голос его прозвучал мягко:
— Чжиянь сопровождал её в походах на Южной границе.
Старший принц стоял, опустив голову, и потому не видел, как выражение лица и интонация отца совершенно расходились между собой. Он поспешно подтвердил:
— Тогда я был главнокомандующим и почти каждый день видел Чжияня.
— Тогда скажи мне, — медленно произнёс император, — был ли Чжиянь рядом, когда Линъинь прикрывала тебя от стрел и клинков?
Тело старшего принца дрогнуло, лицо начало бледнеть.
Император резко вскочил и внезапно зарычал:
— Ты довёл Линъинь до сплошных ран и болезней, а теперь ещё и смеешь посягать на её любимые вещи?! Если впредь осмелишься проявлять подобное раболепие, я велю тебя четвертовать!
Не закончив фразы, он схватил чернильницу, стоявшую рядом, и швырнул её в старшего принца.
Бросок не был особенно силён, поэтому, хоть лоб старшего принца и разбился, кровь брызнула лишь на пол, а не на три чжана вокруг.
Но и этого оказалось достаточно, чтобы старший принц лишился семи из десяти душ и остался на месте, не в силах пошевелиться.
— Вышвырните этого скота! — приказал император.
Служившие за дверями стражники немедленно вошли и унесли старшего принца.
Прошло немало времени, прежде чем император унял гнев. Он сел за письменный стол и достал «Шурангама-сутру».
Эту книгу переписала Линъинь. Каждая строчка — её привычный беглый каиш: она старалась смягчить острые черты, но всё равно сквозила решимость.
Он уже не помнил, в какой год она провинилась, и он в наказание велел ей сто раз переписать «Наставления женщине». Она тогда ответила: «Лучше уж сразу меня убейте». Он сильно разозлился, но всё же смягчился и сказал: «Хорошо, тогда десять раз перепиши „Шурангама-сутру“, чтобы успокоить ум».
На этот раз она не возражала. На следующий день он просмотрел несколько страниц её работы и остался доволен: «Перепиши мне одну полную копию и собери в том».
Она согласилась неохотно, но выполнила задание с полной отдачей.
Она была самым любимым, самым талантливым и в то же время самым ненавистным ребёнком императора. Он всегда думал, что всю жизнь будет видеть её рядом — то поддерживая, то споря.
Но она увяла в самом расцвете лет.
Теперь в его сердце постоянно всплывали образы: маленькая Линъинь, сидящая перед ним с книгой или кистью; девочка на высоком коне, щёлкающая кнутом и дарящая ему дерзкую улыбку; она, потеряв мать и младших братьев, всё равно заботится о нём, сама готовит ему еду и массирует точки при головной боли; её одинокая, хрупкая фигура в момент прощания перед отправкой на Южную границу.
Линъинь однажды сказала: «Я так и не научилась быть доброй к людям и учиться не хочу».
Но что вообще значит «быть доброй»? Никто не делал этого лучше неё.
Если бы не ранние утраты и не изнуряющие болезни, она точно не ушла бы так рано.
Линъинь ничего ему не должна.
А он — полон раскаяния и сожалений.
Родившись в императорской семье и взойдя на трон в детстве, он слишком рано ощутил холодок одиночества на вершине власти, и сердце его закалилось, словно чугун.
У большинства его детей радость вызывала лишь сама новость о рождении, а потом почти не было возможности быть рядом с ними.
Только Линъинь росла у него на глазах, день за днём.
После появления этой замечательной дочери он продолжал совершать расчёты и интриги, но больше не чувствовал себя одиноким. Отец и дочь — их связь стала тем светом, что мерцал в вечной тьме.
А теперь этот свет погас.
Он не мог этого принять. Хотел загладить вину.
Император погладил пальцами страницы, потом закрыл книгу и убрал её в ящик. Он позвал Фэн Цзицзяна:
— Разве не было такого, что один из лекарей говорил: пульс Фу Ваньюй изначально указывал на неминуемую смерть?
Лицо Фэн Цзицзяна стало зелёным, но он не посмел не ответить:
— Было, государь. Прикажете вызвать её во дворец?
— Нет, — отрезал император, постукивая пальцами по столу. — Передай Тайной императорской охране и дворцовой тайной страже: хочу знать обо всём, что делала Фу Ваньюй с момента кончины Линъинь.
— Слушаюсь.
К вечеру вторая жена маркиза Вэйбэя, госпожа Ли, поспешно вернулась в дом Фу.
Утром, после возвращения Ваньюй, та прислала сказать, что сначала займётся Убином, а вечером придёт кланяться и поговорит. Поэтому госпожа Ли спокойно вышла из дома и лично обошла самые известные рестораны столицы, заказав за свой счёт два стола высшего качества.
Обычно это было не нужно. Она заранее составила меню: «Будда прыгает через стену», акулий плавник, ласточкины гнёзда, оленина — всё ради того, чтобы старшая дочь и зять могли отведать достойную трапезу по возвращении домой.
Но наложница Ли опять решила ей помешать.
Повара, отвечавшие за закупки, вовремя приобрели все необходимые ингредиенты, повара на кухне старательно всё подготовили, и она лично проверила — всё было в порядке.
Однако утром кухонные слуги в ужасе доложили: дорогие продукты кто-то испортил.
Она чуть не лишилась чувств на месте. Эти деликатесы купить несложно, но большинство требует предварительной подготовки — замачивания, маринования за день-два. Без этого даже лучший повар не сможет сделать блюдо насыщенным вкусом.
К счастью, император вызвал Ваньюй и зятя, и у Ваньюй не оказалось времени обедать с родными. Зятя тоже оставили обедать во дворце.
Благодаря этому у неё появилось немного свободного времени, чтобы лично выбрать подходящие варианты в ресторанах.
Эта обида прямо колола её в самое сердце, но что поделаешь? Кто виноват, что она, двадцатилетняя женщина, проигрывает полустарой наложнице? Маркиз предпочитает проводить время в покоях наложницы Ли, а не в главных палатах.
Сойдя с кареты у ворот сада, она лишь надеялась, что с заказанным ужином больше не возникнет проблем. Иначе, после всех сплетен и подстрекательств наложницы Ли и Фу Ваньинь, она, как главная хозяйка дома, в очередной раз потеряет лицо и надолго вызовет недовольство маркиза.
Фу Ваньюй осталась одна в своих покоях и осторожно распечатала два запечатанных пакета, привезённых из дворца.
Внутри оказались записи врачебных диагнозов — её собственные и её младшего брата.
Неужели император подозревает, что их отравили? Фу Ваньюй не знала, что и сказать.
Если бы они не болели, разве она не заметила бы? Разве позволила бы кому-то навредить себе и брату? Неужели она не смогла бы отличить болезнь от отравления?
Но, с другой стороны, пусть Сюй Шичан всё проверит — всякое бывает.
Хотя, подумала она, император, вероятно, не задумывался: тот, кто смог убить сначала её, а потом и брата, на самом деле, кажется, только он один.
Она не хвастается. Пока мать была жива, она обеспечивала дочери лучших людей и самую надёжную защиту. То же самое делал и император. После смерти матери Фу Ваньюй уже понимала мир и людей, повсюду проявляла бдительность и давно покинула дворец, обосновавшись в собственном доме. У других просто не было шанса.
Пока она размышляла, Сюйлинь доложила у двери:
— Третья молодая госпожа, пришёл третий молодой господин.
Фу Ваньюй вышла и передала Сюйлинь записи:
— Отдай Сюй Шичану, как велел император.
Сюйлинь ушла с поклоном.
Выйдя в гостиную, Фу Ваньюй невольно улыбнулась: Гу Яньмо сидел в кресле и с нежностью смотрел на Убина.
Убин стоял перед ним, задрав голову, и с любопытством и настороженностью разглядывал незнакомца.
Она подошла, погладила Убина по спине и спросила с улыбкой:
— Красивый?
Убин сразу расслабился и оживился.
Гу Яньмо же лишь усмехнулся, глядя на неё.
Фу Ваньюй сделала вид, что не замечает его взгляда:
— Любишь таких больших собак?
— Нет, — тихо ответил Гу Яньмо. — Люблю Убина.
Всего несколько слов, но он произнёс их с таким смыслом, что Фу Ваньюй мысленно вздохнула:
— Хорошо. Он это чувствует и не будет с тобой драться.
Гу Яньмо мягко улыбнулся и снова перевёл взгляд на Убина.
Тот, однако, потерял интерес к разгадке личности незнакомца, повернулся и начал тереться о руку Фу Ваньюй, жалобно поскуливая: он проголодался.
Фу Ваньюй засмеялась:
— Кашица с мясом скоро будет.
В её голосе звучала такая нежность, которую она не могла скрыть. Гу Яньмо смотрел на неё и вдруг вспомнил, как Линъинь разговаривала со своим любимым конём.
Два прекрасных лица, наполненные одинаковой мягкостью и заботой, начали сливаться в одно.
Он задумался.
Фу Ваньюй занялась голодным Убином: проверила его ужин, дождалась, пока тот с жадностью набросился на еду на веранде, и только тогда вернулась в комнату.
Закатный свет проникал сквозь занавески. Молодой, красивый мужчина сидел в кресле с изящной грацией, длинные густые ресницы опущены, лицо спокойное, без эмоций.
Она вошла, но он этого не заметил.
Фу Ваньюй остановилась и смотрела на него.
Сейчас он выглядел как безупречный благородный юноша — ничего плохого в этом нет, но это был не тот Гу Яньмо, которого она знала.
Настоящий Гу Яньмо — свирепый, холодный, проницательный, но в то же время открытый, верный друзьям и полный огня.
Она помнила, как он искренне смеялся — весь будто светился, заражая теплом окружающих; помнила, как бывал в ярости — весь в боевой злобе, словно прекрасный владыка преисподней; помнила его горе и гнев при потере товарищей и ту заботу, с которой он о них хлопотал.
Такой Гу Яньмо был живым. А нынешний… в лучшем случае — без желаний и стремлений, в худшем — полумёртв.
Фу Ваньюй слегка кашлянула.
Гу Яньмо очнулся и встал с лёгкой улыбкой:
— Пойдём вместе кланяться твоей матушке?
Фу Ваньюй согласилась.
Когда они вышли, Убин это почувствовал и тут же бросил вкусную еду, чтобы следовать за Фу Ваньюй.
Сяньюэ, улыбаясь и качая головой, поспешила за ними.
Фу Ваньюй остановилась, достала платок и вытерла морду Убину:
— Спокойно ешь. Я скоро вернусь.
Она погладила его дважды. Убин послушно развернулся и вернулся к своей миске, радостно виляя хвостом.
Гу Яньмо смотрел на Фу Ваньюй.
Она передала платок Сяньюэ:
— Когда наестся, расчешите ему шерсть.
Сяньюэ улыбнулась и ушла.
Фу Ваньюй наконец встретилась взглядом с Гу Яньмо, ожидая, что он начнёт допрашивать её, но тот просто положил руки за спину и пошёл вперёд.
Когда они почти подошли к главным покоям, Гу Яньмо небрежно сказал:
— В ближайшие дни мне нужно съездить в резиденцию принцессы Линъин, чтобы найти какие-нибудь доказательства, что она всё ещё жива.
http://bllate.org/book/9687/878115
Готово:
