Благодарю за питательный раствор, дорогие ангелы: Фэн Юй Юнь — 2 бутылки; Фу Ю Хань Шу, Юй И, Сэнь Мо — по 1 бутылке.
Очень благодарна всем за поддержку! Буду и дальше стараться!
Кошмар
— Благодарю вас, даос, что согласились прийти и провести обряд отпевания для Цин, — хриплым голосом произнёс Линь Е, кланяясь Юй Цюань.
— Господин староста, не стоит благодарности. Это мой долг, — ответила Юй Цюань, сделав шаг назад и сохраняя дистанцию.
— В таком случае прошу вас потрудиться.
Юй Цюань кивнула и взмахнула помелом.
Она неторопливо подошла к жертвеннику у могилы — каждый её шаг будто оставлял след из распустившихся лотосов.
Из-за спешки вместо настоящего алтаря использовали простой длинный стол, накрытый жёлтой тканью, по обе стороны которого горели белые свечи.
Хотя стол был скромным, всё необходимое для обряда присутствовало.
На нём лежал пучок благовоний, стояли три рюмки для вина и множество подношений: фрукты, сладости и свинина — «старая троица» — были аккуратно выложены рядами.
Даос сначала сжала горсть бумажных денег и бросила их в воздух. Жёлтые листы медленно опускались, словно осенние листья.
В небольшом курильнице насыпан белоснежный рис, за ним — недавно изготовленная табличка с духом умершей, на которой чётко выведено:
«Духу умершей из рода Ван, почившей Цин».
Она положила помело, воткнула в курильницу три благовонные палочки, расположив их чуть врозь, затем отступила на шаг.
Линь Шуй подошла, встала на циновку и совершила три земных поклона по девять раз каждый.
— Весенняя древесина рождает огонь, что становится летним пламенем; осенний металл порождает воду, что становится восточным родником. Верх и низ отвечают друг другу, восстанавливая исток жизни. Пять движений дао начинаются, корни и ветви соединяются…
Юй Цюань прикрыла глаза и начала читать молитву, едва шевеля губами.
Наконец, среди усеянной жёлто-белыми бумажками земли гроб с телом Тянь Эрмаззы опустили в могилу.
Белый флаг вызова душ развевался на ветру.
С этого дня в деревне Чаншуй больше не существовало человека по имени Ван Цин.
***
— Очнулся?
Женский голос, слегка хриплый, раздался в темноте.
В сырой камере горела лишь крошечная масляная лампадка, а вокруг стоял тошнотворный запах крови.
На полках висели всевозможные пыточные орудия.
Женщина в чёрном воинском облачении, поджав одну ногу, сидела на скамье и неспешно пила чай.
Инь Цинь повернул голову, но даже лёгкое движение заставило звякнуть цепи, стягивающие его тело.
— Ты неплохо владеешь боевыми искусствами, но, увы, связался не с той особой, — сказала женщина, поворачиваясь к нему.
Она подошла ближе, и лишь увидев её левую руку — железный крюк, — Инь Цинь вспомнил, кто она.
Это была его последняя цель для убийства… и та самая, кто отравила его, лишив зрения.
Самая преданная псовина пятой имперской дочери.
Юань Жу.
— Ты тоже деревяшка, такой же бесчувственный, как и он, — произнесла она, едва заметно усмехнувшись, и провела языком по своему металлическому крюку.
— С тех пор как мне установили эту железную лапу, я долго ждала этого момента. Павильон Чистого Ветра… ха! Почему это не он явился?
Холодный крюк скользнул по его щеке.
— Жизнь ваших шпионов ничего не стоит. Вы ведь прекрасно знаете, что это напрасно, но всё равно посылаете одного за другим. Как жаль твоих прекрасных глаз.
Юань Жу прижала крюк к его подбородку и подняла лицо.
— Лицо твоё ничем не примечательно, но эти миндальные глаза… такие красивые. Даже в этой тьме они переливаются светом.
Она рассмеялась, и её узкие глаза пристально уставились на него:
— А что, если я их испорчу?
— Ты станешь таким же, как я — навеки обречённым влачить жалкое существование во тьме, беспомощным уродом.
— Всю жизнь ты будешь зависеть от жалости окружающих.
Но Инь Цинь не шевельнулся. Он просто закрыл глаза и промолчал.
Провал миссии означал смерть.
Таков закон Павильона Чистого Ветра.
— Я знаю ваши правила, но мне всё равно, — засмеялась Юань Жу. — Я не убью тебя.
— Каждый из вас, кто служит Павильону Чистого Ветра, будет жить в муках. Я хочу видеть, как вы все будете дрожать от страха до конца дней.
— У тебя только глаза и есть хоть что-то стоящее. Так пусть же ты станешь слепым уродом и будешь веками ползать перед теми, кто тебя жалеет.
— Цепляться за жалкие остатки собственного достоинства и ползать у ног любимого человека.
— Хотя… пожалуй, я ошиблась. Люди вроде вас вообще не способны любить.
— Но и ладно, — она подняла подбородок. — Ты ведь никогда не выходил из Павильона Чистого Ветра. Наверное, даже не представляешь, как жестоко мир относится к калекам.
— Ты лишился должности, тебя теперь подозревает господин… ха-ха-ха-ха! Всё это — ваша заслуга!
— Теперь вы сами попробуете этот вкус! Ха-ха-ха-ха!
Её алые губы двигались, но голос становился всё тише и тише.
Всё вокруг Инь Циня начало рваться на части. Камера исказилась, завертелась и, наконец, слилась в один хаотичный клубок.
Он больше не видел фигуры женщины — лишь тьму.
Вокруг воцарилась полная тишина.
Он поднёс руку к глазам. Он по-прежнему был слеп.
Вдруг дверь скрипнула, и послышались шаги.
Кто-то вошёл.
Звук приближался.
Инь Цинь затаил дыхание.
Это был тот самый голос, что преследовал его во сне и наяву.
— Он такой несчастный… давай спасём его.
— Как я могу любить его? Просто жалко, что он слепой.
— Кто вообще может полюбить змею?
— Мой муж должен быть самым чистым человеком на свете. Он точно не убийца.
— Он? Не думай, будто после одной миски лапши и прогулки на ярмарку между вами возникли чувства. Я просто добрая.
— Люди вроде вас не способны на искренность.
Её звонкий, игривый голос ранил всё глубже и глубже.
— Не уходи! Прошу, не бросай меня! Я сделаю всё, что захочешь! — Инь Цинь на четвереньках дополз до неё и схватил край её юбки.
— Правда всё?
— Только позволь остаться рядом.
Она опустилась на колени и сняла с него грязную одежду.
Её губы коснулись его левого уха.
— Инь Цинь, не бойся. Это не твоя вина.
— Доверься мне.
— Ты ведь любишь меня?
— Тогда отдайся мне.
Она навалилась на него и прижала к полу.
Пол был холодным, липким и вонял отвратительно.
Внезапно в животе вспыхнул холод, за которым последовала острая боль.
Он понял — это нож, вонзившийся прямо в живот.
Юань Жу оказалась права.
Его жалкая жизнь так и не заслужила ни капли милосердия от любимого человека.
— Инь Цинь! Инь Цинь!
— Инь Цинь, открой дверь!
Стук в дверь вырвал его из кошмара.
Он откинул одеяло и встал с кровати, только тогда осознав,
что простыни уже давно промокли от пота и чего-то ещё.
Благодарю за питательный раствор, дорогой ангел: Юй И — 1 бутылка.
Очень благодарна всем за поддержку! Буду и дальше стараться!
Сватовство
Инь Цинь поспешно вскочил с постели.
Он натянул верхнюю одежду, чтобы скрыть следы ночного кошмара, и направился к воротам двора. На шее ещё не сошёл румянец.
Сон действительно был слишком странным.
Он открыл дверь, и снаружи раздался мужской голос.
Голос был громким и хриплым, будто в горле застрял комок, и Инь Цинь невольно нахмурился.
Он раньше не слышал такого тембра.
Наверное, это чужак.
Мужчина замолчал, будто ожидая ответа.
Но Инь Циню сейчас было не до разговоров с кем бы то ни было.
Он сделал шаг назад, чтобы закрыть дверь, но в этот момент в памяти вновь прозвучало:
— Мой муж должен быть самым добрым и чистым человеком на свете.
Его рука замерла на двери.
— Говорят, у вас проблемы со зрением? Ну что ж, я человек прямой, так что не буду ходить вокруг да около, — сказал незнакомец.
— Я местный сваха, фамилия Лю. Зовите меня просто сваха Лю.
С этими словами он шагнул вперёд, явно собираясь войти.
Но Инь Цинь, измученный кошмарами всю ночь, чувствовал, как виски пульсируют от боли. Он молча стоял на месте, явно давая понять, что не желает пускать гостя.
— Э-э-э… Это подарок от госпожи Ли для вас, — неловко протянул сваха Лю корзинку, обёрнутую красной бумагой.
Но Инь Цинь продолжал стоять как вкопанный и не принимал подношение.
Выражение его лица было жёстким, а внушительный рост вызывал у свахи раздражение.
Тот мысленно сплюнул и закатил глаза, но, вспомнив серебро, полученное от Ли Ань, снова натянул улыбку, собрав лицо в морщины.
— Поздравляю вас заранее, господин Инь! Вас ждёт счастливое событие!
Увидев недоумение на лице Инь Циня, он пояснил:
— В городе есть госпожа Ли, которая просит меня подыскать вам пару.
— Пусть она и постарше, но вам ведь тоже за двадцать? Так что возраст подходит. Да и говорят, чем старше женщина, тем заботливее.
— Она умеет заботиться о муже.
— Я не знаю никакой госпожи Ли. Вы ошиблись адресом, — сдерживая раздражение, ответил Инь Цинь.
Он никогда не встречал эту госпожу Ли и не хотел знать, кто она.
Но всё же постарался говорить так мягко, как обычно делала Жу Лань.
— Господин Инь, так уж устроено сватовство: знакомство — дело наживное. Для вас это настоящее небесное благословение!
— Госпожа Ли немногословна, но очень заботлива. Главное — она не против вашего состояния… — сваха особенно подчеркнул слово «состояние».
За годы практики он знал: инвалидам проще всего найти партнёра.
Раз уж тело в таком виде, к выбору супруга претензий не предъявишь.
Поэтому он пришёл с полной уверенностью в успехе.
И правда, услышав эти слова, Инь Цинь лишь сжал губы и промолчал.
— Госпожа Ли трудолюбива и честна, работает в крупной городской таверне и отлично готовит…
Инь Цинь вцепился пальцами в дверную раму.
Он хотел прогнать эту надоедливую муху, но не мог.
Он хотел стать лучше.
Но голос свахи не умолкал, разжигая в груди ярость, будто искры, рвущиеся наружу.
— После свадьбы она будет заботиться о вас, и вам не придётся больше влачить такую жалкую жизнь. А через три года у вас точно будут дети! А с детьми жизнь обретает смысл!
Голос свахи Лю становился всё громче и противнее, будто каркал утка.
http://bllate.org/book/9686/878058
Готово:
