Готовый перевод Blind Pampering / Слепое обожание: Глава 17

Увидев, как Цзи-вань и Сюй Наньфэн вошли бок о бок, благородная и изящная женщина поспешно поднялась им навстречу. На лице её заиграла тёплая улыбка, и она мягко произнесла:

— Хуай-эр, вы наконец-то пришли.

Сюй Наньфэн до этого немного нервничала, но едва взглянула на наложницу Сянь — и тревога в её сердце растаяла, словно утренний туман под лучами солнца. Лицо Цзи-ваня на девять долей унаследовало черты матери: изысканное, мягкое, будто совершенный необработанный нефрит, который сам по себе источает сияние без всякой огранки.

Цзи-вань поднял полы одежды и опустился на колени; Сюй Наньфэн последовала его примеру. Вместе они произнесли:

— Сын и дочь кланяются матушке.

— Глупые дети! Разве в семье нужны такие церемонии? — наложница Сянь подняла молодую пару, и в уголках глаз её проступили лёгкие морщинки от улыбки, полные материнской нежности. Она обратилась к служанке рядом: — Чжи Ма, принеси кисло-сладкий напиток, что я держала в колодце, и ещё те конфеты с кедровыми орешками, что только что приготовила.

Чжи Ма…

Сюй Наньфэн вспомнила тот странный суп из фиников, лонганов и риса, что варили в особняке Цзи-ваня, и поняла, у кого он унаследовал привычку давать такие имена.

Годы оставили на наложнице Сянь не следы увядания, а благородную мягкость. Её красота была такова, что могла заставить любого мужчину замереть, но при этом она не держалась надменно — скорее напоминала обычную мать, ожидающую возвращения детей из долгой дороги. От радости, что они ненадолго заглянули, она засуетилась, желая предложить им всё самое лучшее, что у неё есть, и делала это с искренней радостью.

Она взяла Сюй Наньфэн за руку и с любовью оглядела её лицо:

— Дочь моя, я так долго скучала по тебе, наконец-то увидела. Мой павильон Лайи обычно так тих и пуст, мне нечем тебя угостить, но прошу, не стесняйся — считай это своим домом.

Это «дочь моя» так тронуло Сюй Наньфэн, что её сердце заныло. Она вспомнила свою упрямую и несчастную родную мать, и в горле защипало.

Она кивнула, слегка улыбнулась и смело сказала:

— Моё девичье имя — Наньфэн, матушка может звать меня Нань-эр.

— Хорошо, хорошо, — руки наложницы Сянь были прекрасны: тонкие и мягкие. Она усадила Наньфэн рядом с собой и с улыбкой восхитилась: — Ты хорошая девочка.

Сюй Наньфэн смутилась и тихо ответила:

— Матушка слишком хвалит.

Цзи-вань принял от служанки чашу кисло-сладкого напитка, сделал глоток и улыбнулся:

— Мой вкус всегда был безупречен.

— Да уж, — улыбнулась наложница Сянь, но в глазах её мелькнула лёгкая грусть. Она с сочувствием посмотрела на повязку на глазах сына и тихо спросила: — Сын мой, с глазами стало лучше?

— Гораздо лучше.

— Не забывай регулярно прикладывать лекарства, пусть скорее заживут.

— Я помню. Наньфэн очень заботлива, обо всём сама хлопочет. Матушка не волнуйтесь.

Поболтав немного о домашних делах, они вдруг услышали протяжный, пронзительный голос главного евнуха за дверью:

— Его Величество прибыл!

Все трое быстро встали и выстроились в два ряда. Вскоре в покои вошёл высокий мужчина в чёрной одежде с алым поясом и вышитым драконом, окружённый свитой придворных дам и евнухов.

Императору перевалило за пятьдесят; его виски были седы, но фигура оставалась мощной и прямой, как гора у входа — внушающая страх и величие. Цзи-вань унаследовал от матери почти всё своё лицо; лишь глубокие, холодные глаза и высокая статная фигура достались ему от отца.

Наложница Сянь изящно опустилась на колени:

— Ваша служанка приветствует Ваше Величество!

Сюй Наньфэн мельком взглянула на императора и тут же опустила голову, кланяясь вместе с Цзи-ванем:

— Сын и дочь кланяются отцу-императору!

Император был суров и неприветлив. Он быстро прошёл в зал, сел на главное место, положил руки на колени и лишь тогда бросил равнодушный взгляд на коленопреклонённых новобрачных:

— Встаньте.

— Благодарим отца-императора!

— Благодарим Ваше Величество!

Сюй Наньфэн и Цзи-вань встали рядом, затаив дыхание. В огромном зале, полном придворных, стояла такая тишина, что можно было услышать, как падает иголка.

Через мгновение император чуть шевельнул губами и немного смягчил тон:

— Четвёртый сын, раз твои глаза плохо видят, не стой. Садись.

Евнухи поднесли стул. Цзи-вань поклонился в благодарность и сел.

— Что пожелаете выпить, Ваше Величество? — нежно спросила наложница Сянь, склонившись к нему.

— Что угодно. Мне ещё нужно в Западный зал — там дела ждут. Посижу немного и уйду.

Голос императора был холоден, как лезвие, покрытое инеем. Неожиданно он назвал имя Сюй Наньфэн:

— Сюй, слышал, ты с отцом, министром Сюй Вэем, давно в ссоре. Правда ли это?

Как и предполагал Цзи-вань.

Сюй Наньфэн опустила голову, приложила тыльную сторону ладони ко лбу и ответила, кланяясь:

— Доложу отцу-императору: мне ничего об этом не известно.

Голос её слегка дрожал от волнения. Цзи-вань, стоявший ближе всех, услышал это и улыбнулся:

— Отец, возможно, это просто слухи. Лучше спросите об этом у министра Сюя — пусть сам объяснит.

Он искусно переложил ответственность на Сюй Вэя.

Император кивнул и махнул рукой, позволяя Сюй Наньфэн подняться:

— Просто спросил. Вставай.

— Благодарю отца-императора, — Сюй Наньфэн встала и встала рядом с Цзи-ванем.

Император отослал всех придворных и сказал наложнице Сянь:

— Мне нужно поговорить с Четвёртым сыном.

Наложница Сянь сразу поняла и аккуратно поставила чашу на столик:

— Нань-эр, пойдём со мной. Я сегодня нарисовала несколько эскизов для вышивки — посмотришь?

Сюй Наньфэн кивнула, и они, поклонившись, вышли в боковую комнату.

В зале остались лишь двое — отец и сын, чужие друг другу даже в молчании.

Наконец император нарушил тишину:

— В Лояне множество знатных девушек. Почему ты выбрал именно дочь из боковой ветви семьи Сюй?

— Доложу отцу-императору: настало время жениться, и я встретил её — вот и женился.

— Она ученица Ян Шэньчжи, значит, наверняка владеет боевыми искусствами. Ты всегда был мягким — пусть рядом будет сильная женщина, чтобы хоть жизнь сохранил.

Голос императора был холоден и лишён всякого тепла.

В императорской семье чувства — величайший порок. Император никогда не любил Лю Хуая: считал, что сын слишком красив и сентиментален, а потому не годится для великих дел.

Давно уже Лю Хуай в его глазах стал пешкой, которую можно пожертвовать. Напротив, третий сын — тайцзы — был жесток и решителен, и именно ему император хотел передать трон.

Цзи-вань привык к холодным словам отца и молча выслушал их.

Император добавил:

— Дочь из боковой ветви — слишком низкое происхождение. На роль бездельной ваньфэй сойдёт, но выше — не потянуть.

Цзи-вань понял намёк: ему суждено быть лишь богатым бездельником, а Сюй Наньфэн — всего лишь ваньфэй, но никогда не станет тайцзыфэй.

В душе у него стало горько, но на лице появилась ещё более яркая улыбка. Он почтительно ответил:

— Благодарю отца-императора за милость. Мне достаточно жить в моём дворце Цзи-ваня.

В боковой комнате наложница Сянь достала из корзинки с шитьём новое платье цвета озера и нежно провела пальцами по вышитым узорам:

— Хуай-эр приходил ко мне месяц назад, и с тех пор я шью это одеяние. Целый месяц вышивала — ему непременно понравится.

Руки наложницы Сянь были искусны: стежки плотные, почти незаметные. Сюй Наньфэн невольно вспомнила свою мать.

Е-ниян всю жизнь трудилась в поле, её руки были грубы; она умела штопать и шить простое, но не могла создавать таких изящных цветов. После переезда в особняк Сюй вся её энергия ушла на то, чтобы угодить Сюй Вэю, и Сюй Наньфэн много-много лет не носила нового платья, сшитого матерью.

Она искренне восхитилась:

— Шаоцзе прекрасен в любом наряде, а уж тем более в таком, где каждая нить — золото или серебро, и каждый цветок будто живой. Это настоящее украшение!

— Хорошая девочка, такая сладко говорит! Неудивительно, что Хуай-эр так долго мечтал о тебе, — улыбнулась наложница Сянь.

Сюй Наньфэн тоже улыбнулась, не задумываясь над смыслом слов «так долго мечтал».

Наложница Сянь взяла её за руку и ласково погладила тыльную сторону ладони:

— Император всегда недолюбливал Хуая. Тебе будет нелегко теперь, что вышла за него.

— Нет, нет! Вань относится ко мне очень хорошо, — поспешила заверить Сюй Наньфэн.

— Этого я не боюсь. Я родила его, знаю лучше всех. Он добр по натуре и верен чувствам. В этом дворце, где все сыновья императора дерутся насмерть, лишь он бережёт детские воспоминания и не желает причинять вреда ни одному из братьев, — на бровях наложницы Сянь легла печаль. — Но кто выделяется — того и сокрушают. Он уже втянут в эту бурю… Его глаза…

Это была её вечная боль.

Глаза её покраснели. Она отвернулась и платочком вытерла уголки глаз. Спустя некоторое время глубоко вздохнула и, повернувшись к Сюй Наньфэн, горько улыбнулась:

— Когда я узнала, что ты согласилась выйти за Хуая, сердце моё переполнилось радостью… Наконец-то он не один.

Сюй Наньфэн подумала про себя: «И я наконец-то не одна».

Будто две половинки, потерявшиеся в мире, нашли друг друга, обрели смысл и приют.

Наложница Сянь нежно сказала:

— Нань-эр, живите с Хуаем хорошо. Живите долго.

Сюй Наньфэн крепко кивнула.

Наложница Сянь, будто сбросив с плеч тяжкий груз, аккуратно заправила выбившуюся прядь за ухо Сюй Наньфэн и добавила:

— Дочь моя, встань-ка. Я сниму с тебя мерку — в следующем месяце сошью тебе новое платье.

Наложница Сянь, как и её сын, была добра и остроумна. Поболтав с ней около получаса, Сюй Наньфэн вернулась в зал — император уже ушёл, и лишь Цзи-вань спокойно сидел у столика, попивая чай.

Услышав их шаги, Цзи-вань чуть повернул голову и улыбнулся:

— Похоже, матушка и Наньфэн отлично поладили.

— Ещё бы! С первого взгляда полюбила тебя, Нань-эр! Такая послушная и умная — лучше Си Юэ далеко не уйдёшь.

Сказав это, наложница Сянь повернулась к Сюй Наньфэн:

— Кстати, у меня на воспитании ещё одна девочка — зовут Си Юэ, девятая в ряду принцесс. Все зовут её девятой принцессой.

Сюй Наньфэн уловила ключевое слово:

— На воспитании?

— Да. Бедняжка. Её мать была простой служанкой, но красива собой. Однажды император обратил на неё внимание, она забеременела и родила Си Юэ, но вскоре умерла от болезни. Сначала девочку отдали на воспитание императрице, но та не выносила её своенравия и отправила ко мне.

Наложница Сянь крепче сжала руку Сюй Наньфэн:

— Если не возражаете, пусть Си Юэ почаще навещает вас. Может, Наньфэн научит эту дикарку хорошим манерам.

Сюй Наньфэн чуть не рассмеялась. Ведь в особняке Сюй её саму считали дикаркой! Как же она может учить принцессу?

Цзи-вань поставил чашу на стол и подхватил:

— Кстати, давно не видел маленькую Девятую.

Наложница Сянь вздохнула:

— В начале года она отметила совершеннолетие и должна была покинуть дворец, чтобы основать собственный дом. Император хотел выдать её замуж за старшего сына генерала Яна из рода Юньхуэй, но она отказалась и уехала в храм Пинъань молиться — якобы ради здоровья императора и блага Поднебесной. Считается, что вернётся через полгода. По расчётам, в конце месяца должна быть дома, но, боюсь, не успеет на Императорский банкет в Цзюньлиньском саду.

Цзи-вань заметил:

— Хорошо, что отец почти не обращает внимания на павильон Лайи. Иначе с её характером ей бы несдобровать.

Наложница Сянь мягко улыбнулась и снова перевела разговор на Сюй Наньфэн:

— Так что радуйся: женился на разумной жене. Ни капризов, ни беспокойства. А если бы взял такую, как Си Юэ, — кожу бы с тебя спустили!

Даже у Сюй Наньфэн, привыкшей к похвалам, щёки залились румянцем.

Ведь она вышла замуж за Цзи-ваня с корыстными целями, а эти добрые люди приняли её за образцовую жену, одарили деньгами, одеждой и не перестают хвалить! Что делать?

Сюй Наньфэн стало неловко. «Ладно, — решила она, — раз они так ко мне добры, буду относиться к Цзи-ваню ещё лучше».

Молодые супруги остались в павильоне Лайи на лёгкий обед. Когда время визита подошло к концу, они распрощались с растроганной наложницей Сянь и направились домой.

Когда карета выехала на улицу, небо вдруг разразилось ливнем. Прохожие бросились искать укрытие, торговцы спешили убрать товары, и улица мгновенно заполнилась людьми. Карета не могла двигаться дальше.

Цзи-вань приказал Яо Цзяну приткнуть карету к обочине, чтобы пропустить толпу.

— Где мы сейчас? — спросил он, но звук крупных капель, барабанивших по стенкам кареты, почти заглушил его слова.

http://bllate.org/book/9685/877993