Готовый перевод Blind Pampering / Слепое обожание: Глава 18

Чтобы укрыться от дождя, занавески и окна кареты плотно задёрнули, и в тесном пространстве стало душно. Сюй Наньфэн приподняла занавеску на палец, выглянула наружу и жадно вдохнула влажный летний воздух.

— Доехали до улицы Чжу Юйцзе, — сказала она. — Ещё два шага — и пирожная «Ван».

Цзи-вань вспомнил те горячие паровые булочки с начинкой из сладкой пасты и тихо произнёс:

— Как раз кстати.

— Что? — переспросила Сюй Наньфэн.

Цзи-вань покачал головой, прогоняя из памяти давнюю, потрёпанную временем картину, и, приподняв занавеску, обратился к Яо Яо, стоявшему у окна:

— Сяо Яо’эр, сходи купи две порции паровых булочек с начинкой.

«Пф! Сяо Яо’эр…»

Сюй Наньфэн не удержалась и тихонько рассмеялась.

Яо Яо криво надел бамбуковую шляпу и, высунув сквозь окно лицо, мокрое от дождя, недовольно сморщился:

— Ваше высочество, нельзя ли больше не называть меня Сяо Яо’эром? Я ведь на два года старше вас — дайте хоть немного уважения!

Хотя он ворчал, руки его работали без промедления: он проскользнул сквозь дождевую завесу, влетел в пирожную, одной рукой швырнул медяки на стол, а другой схватил булочки — всё одним плавным движением. Старик Ван, хозяин заведения, лишь успел заметить мелькнувшую тень — и свежеприготовленные булочки исчезли из пароварки, а на облупившемся красном столе зазвенели десяток медяков, крутящихся волчками.

Яо Яо откинул занавеску и протянул внутрь горячие булочки. Цзи-вань взял одну порцию и сказал ему:

— Ты с господином Яо ещё не ели. Оставшаяся порция — вам.

Яо Яо округлил глаза:

— Да вы что?! Ваше высочество! Я полдня за вами гонялся, а в награду — одна булочка?

Цзи-вань спокойно ответил:

— Не хочешь — верни.

— Хочу! — фыркнул Яо Яо, закатив глаза. Он развернул бумагу, злобно впился зубами в булочку, прожевал пару раз и вдруг замер:

— Эй, да она вкусная!

Цзи-вань тем временем аккуратно раскрыл бумажный свёрток и протянул одну булочку Сюй Наньфэн, мягко сказав:

— В павильоне Лайи кормят слишком просто. Ты наверняка не наелась. Возьми.

Во время первой встречи с наложницей Сянь Сюй Наньфэн действительно побоялась есть много и теперь чувствовала лёгкий голод. Она с благодарностью отметила внимательность Цзи-ваня, но удивилась:

— Шаоцзе любит булочки? Я думала, такие, как вы, не едят подобной грубой пищи.

Цзи-вань тщательно прожевал кусочек и проглотил, прежде чем ответить:

— А какая еда, по-твоему, подходит таким, как я?

Сюй Наньфэн задумалась и тихо предположила:

— Дары моря и гор, гнёзда стрижей, акульи плавники?

Цзи-вань тихо рассмеялся. Уголки губ изогнулись в идеальной улыбке, в которой сквозила почти незаметная нежность. Он сменил тему:

— Когда Наньфэн впервые попробовала булочки из этой пирожной?

— Давно. В детстве я часто тайком выбегала гулять с учениками-братьями.

— Ученики-братья? Это сыновья генерала Яна?

— Верно. Однажды на ярмарке нас разметало толпой. Я полдня ждала их у обочины, проголодалась и купила две булочки, даже пожертвовала одну маленькому нищему мальчику, который стоял рядом, весь в пыли и жажде.

Сюй Наньфэн откусила булочку, и алый след помады остался на белоснежной поверхности — ярко-красное пятно. Она весело улыбнулась:

— В прошлый раз, когда мы случайно встретились на площади Сифанцзе, у меня под рукой ничего не было, кроме нескольких булочек. Подарила тебе — а ты так ими увлёкся, что специально приехал сюда снова.

— В третий раз, — мягко поправил её Цзи-вань. — В тот раз на площади Сифанцзе ты угостила меня во второй раз.

Сюй Наньфэн заинтересовалась:

— Ты раньше уже пробовал?

— Да, много лет назад. — Цзи-вань повернулся к ней, и его взгляд, сквозь белую повязку, словно слился с её взглядом. Голос звучал глухо, будто пропитанный воспоминаниями: — В юности я тайком сбежал из дворца и попал в засаду. Один человек спас меня и дал булочку с начинкой, чтобы я мог перекусить. Она уже остыла, но мне показалось, что вкуснее блюда я никогда не ел.

От этих немногих слов Сюй Наньфэн стало жаль его:

— Как опасно! Не ожидала, что ты, такой спокойный, в юности был таким шалопаем.

Гром прогремел, дождь застучал сильнее. Улыбка Цзи-ваня чуть побледнела:

— Да, в юности не знаешь горя, всегда мечтаешь о свободе, о безграничных просторах.

— Что стало с тем, кто тебя спас? По твоему характеру, ты не стал бы оставаться в долгу.

— Долго искал, наконец нашёл… но не осмелился сразу объявиться.

Сюй Наньфэн удивилась:

— Почему?

— Она меня не помнит. — Цзи-вань опустил голову, чёрные пряди волос упали на плечи, скрывая чистый подбородок в тени. Он указал на свои глаза и с горечью добавил: — Моя репутация вне дворца не лучшая, вокруг меня постоянно кипят интриги. Я хотел быть ближе к ней, но боялся навлечь на неё беду. Так и колебался… Прошло много лет.

Сюй Наньфэн прекрасно понимала его чувства и мягко утешила:

— Шаоцзе слишком переживаешь. Думаю, раз тогда она помогла тебе без колебаний, значит, в душе она благородна и добра. Такой человек точно не станет судить тебя по титулу или положению.

— Благородна и добра… — повторил Цзи-вань, медленно произнося эти слова. — Ты права. Эти слова отлично её описывают.

— Она всё ещё в Лояне? Если боишься, что она не захочет видеть тебя, можно сначала послать кого-нибудь проверить.

— Ты думаешь так же, как и я. — Лицо Цзи-ваня озарила улыбка, будто сама тьма развеялась, тучи рассеялись и сквозь них хлынул золотистый свет. — Позже я узнал, что ей приходится нелегко. Тогда я попросил одного уважаемого человека осторожно приблизиться к ней и узнать, согласится ли она со мной познакомиться.

Услышав это, Сюй Наньфэн невольно сжала рукава, переживая за него:

— И что он ответил?

Цзи-вань помолчал, затем медленно повернул к ней своё совершенное лицо и, улыбаясь, сказал:

— Она согласилась.

— Как замечательно! — Сюй Наньфэн глубоко выдохнула, будто ребёнок, получивший долгожданную конфету, и искренне обрадовалась за Цзи-ваня.

— Если представится случай, — сказала она, — я обязательно хочу встретиться с этим благородным человеком.

Цзи-вань нежно посмотрел на неё и промолчал.

За окном дождь струился стеной, прохожие прятались под рукавами, улица опустела.

Напротив пирожной, в окне благоухающего павильона, юная девушка с яркой внешностью наблюдала сквозь приоткрытую створку за каретой на другой стороне улицы. Её взгляд был полон зависти и злобы.

— Жу’эр, на что смотришь? — спросила прекрасная женщина, сидевшая за столиком и рассеянно подносящая к носу щепотку благовоний.

— Ни на что, — ответила Сюй Ваньжу, захлопнув окно и отрезав себя от монотонного шума дождя. Она подошла к матери Чжан и будто между делом поинтересовалась:

— Мама, правда ли, что брат Е-ниин увяз в долгах из-за азартных игр?

— Кажется, так и есть. Вчера он пришёл в дом требовать денег, но слуги вытолкали его вон.

Госпожа Чжан подняла глаза на дочь:

— Зачем тебе это знать?

Сюй Ваньжу зловеще усмехнулась:

— У меня есть план. Сумею унизить Сюй Наньфэн и заодно открою Цзи-ваню её истинное лицо.

Она наклонилась и прошептала матери несколько слов на ухо.

— Если всё получится, Сюй Наньфэн действительно будет опозорена, — задумчиво сказала госпожа Чжан. — Но, Жу’эр, ты ведь скоро выходишь замуж. Не стоит лично в это вмешиваться. Пусть этим займётся Жуи, чтобы не дать повода для сплетен.

Сюй Ваньжу кивнула, и в груди у неё вспыхнуло тёмное, зловещее возбуждение:

— Поняла, мама.

Летняя погода переменчива: несколько дней подряд лил дождь, и воздух стал тяжёлым и сырой.

Из-за непогоды Сюй Наньфэн не могла выйти на улицу и чувствовала себя вяло. Сегодня утром она впервые за долгое время проспала — проснулась, а рядом уже не было тепла Цзи-ваня. Она даже не заметила, когда он встал.

Это было странно. Обычно она вставала вовремя и спала чутко. Как она могла не почувствовать, как слепой Цзи-вань встаёт с постели и одевается?

Она села, но тут же без сил рухнула обратно на подушки. Голова кружилась, перед глазами всё плыло. Сюй Наньфэн устало прикрыла глаза рукой и попыталась переждать приступ головокружения.

«Что со мной? — подумала она с досадой. — Не месячные же, почему так слабо?»

Наконец, собравшись с силами, она встала и, шатаясь, отправилась умываться.

Во внешней комнате Баобао услышала шорох и поспешила с тазом тёплой воды:

— Госпожа, вы проснулись? Каша ещё в кухне, подогревается. Сейчас принесу!

— Апчхи! — чихнула Сюй Наньфэн, опустив горячие ладони в воду и с облегчением вздохнув. — Где Цзи-вань?

Баобао взяла расчёску и начала распутывать её волосы:

— Сегодня его высочество должен был явиться ко двору с отчётом. Уехал рано утром. Видел, что вы крепко спите, и не стал будить.

Сюй Наньфэн обеспокоилась:

— Но он же слеп. Его обязательно вызывают на доклад?

— Ну… я не очень разбираюсь в придворных правилах, но его высочество бывает во дворце раз в полмесяца — по сравнению с другими это совсем немного.

— Когда он вернётся? — вырвалось у неё, и она даже не заметила, как её забота о Цзи-ване день ото дня усиливалась.

— Его высочество велел сказать: вернётся позже, не ждите его к обеду.

Сюй Наньфэн кивнула, потерев ноющую спину, и сказала Баобао:

— Ночью было душно, я сильно вспотела. Приготовь горячую ванну, сначала искуплюсь, потом поем.

— Хорошо. Летом легко задохнуться от духоты, сейчас открою окна.

Баобао распахнула все створки — и тут же донёсся голос Яо Яо, лениво выкрикивающий из сада:

— Баобао! Гуйюань! Ляньцзы! Где вы все? Принесите что-нибудь поесть, я умираю с голоду!

Баобао высунулась в окно и крикнула ему:

— Господин Яо, разве у тебя руки отвалились? Сам не можешь сходить на кухню?

Яо Яо принялся с размаху топать по лужам, поднимая фонтаны брызг:

— Есть ли у вас каша с лонганом, финиками и лотосом?

Из трёх разных комнат одновременно высунулись три девичьи головы и хором крикнули ему:

— Фу!

Там, где появлялся Яо Яо, всегда царило веселье. Сюй Наньфэн улыбнулась и сказала Баобао:

— Спускайся, готовь.

Баобао покраснела и вышла, велев Гуйюань и Ляньцзы заняться едой и горячей водой.

Сюй Наньфэн бессильно опустилась на кушетку. В груди будто заложило комом — жарко, душно, дышать трудно. Всё тело будто не слушалось.

После ванны и чаши каши силы немного вернулись, слабость отступила.

Сюй Наньфэн давно не болела. В детстве она специально бегала под дождь, падала — но Е-ниян почти не обращала внимания. Отдав дочь Ян Шэньчжи, она полностью погрузилась в свою жизнь скорбной вдовы, занятой только макияжем и стонами о судьбе.

Постепенно Сюй Наньфэн перестала совершать глупости и направила всю энергию на учёбу и боевые искусства. Здоровье укрепилось.

Это была первая болезнь за многие годы.

«Ничего страшного, — утешала она себя. — Высплюсь — и всё пройдёт».

Она сняла туфли и легла на кушетку.

Гуйюань принесла прохладный чай со льдом и, увидев, что госпожа снова лежит, обеспокоенно спросила:

— Вам нездоровится, госпожа?

Она потянулась, чтобы потрогать лоб Сюй Наньфэн.

Та остановила её:

— Просто устала. Отдохну немного — и всё пройдёт. Иди, занимайся своими делами.

Гуйюань всё ещё сомневалась:

— Может, вызвать врача?

— Правда, ничего серьёзного. Дай мне отдохнуть в тишине. — В детстве Сюй Наньфэн напилась столько лекарств, что теперь боялась врачей и обходила стороной любого, у кого за спиной висела аптечка. Раньше, если её знобило или кружилась голова, она просто спала — и всё проходило.

Она настаивала, и Гуйюань не стала спорить, лишь поставила чай рядом, где хозяйка могла дотянуться, и тихо сказала:

— Тогда отдыхайте. Через полчаса загляну. Если станет хуже — обязательно позову врача.

Сюй Наньфэн кивнула, и служанка бесшумно вышла.

Как раз в этот момент мимо угла двора прошёл Яо Яо, беззаботно жуя куриное бедро. Гуйюань поспешила его окликнуть:

— Господин Яо, как раз вовремя!

— Маленькая Гуйюань, соскучилась? — усмехнулся он.

Гуйюань сердито сверкнула глазами:

— Перестаньте шутить! Госпожа, кажется, заболела. Не сообщить ли его высочеству?

Яо Яо нарочно поддразнил её:

— Простуда — пустяк.

— Вы!.. — возмутилась Гуйюань. — Если с госпожой что-нибудь случится, вам не поздоровится от его высочества!

http://bllate.org/book/9685/877994